Capítulo Sessenta: Escorpião de Ossos Brancos

Liu Ming voava cautelosamente a mais de dez metros acima das areias negras, observando de tempos em tempos o disco prateado que segurava nas mãos.

De repente, a nuvem cinzenta sob seus pés parou abruptamente. Ele suspendeu o voo, abaixou a cabeça e examinou o disco mais uma vez. Então, murmurou um encantamento e lançou a mão em direção ao solo abaixo.

Uma esfera de fogo escarlate disparou em direção ao chão. Com um estrondo ensurdecedor, as chamas se espalharam, revelando uma cova de areia com cerca de trinta centímetros de profundidade, de onde surgiu o torso mutilado de uma criatura fantasma.

Liu Ming observou atentamente por um longo tempo, até finalmente reconhecer sua origem.

“Uma carcaça de caranguejo cadáver, uma criatura fantasma de baixo nível. Mesmo um exemplar adulto desta espécie já seria classificado como um fantasma do nível soldado, e ainda assim foi morto aqui... Será que há por perto um fantasma ainda mais poderoso?”

Suas palavras eram um sussurro, e em seu rosto misturavam-se surpresa e um toque de alegria. Alegrava-se por, de fato, haver fantasmas de baixo nível na região, mas ao mesmo tempo temia um fantasma terrivelmente forte nas proximidades. Um descuido e poderia acabar como aquele caranguejo cadáver.

Depois de circular cautelosamente pela área, decidiu seguir em frente, ainda mais atento.

Meio dia depois, já havia voado dezenas de quilômetros, mas de forma estranha não encontrou outros fantasmas além do primeiro cadáver.

Diante disso, uma sombra de preocupação passou por sua mente. Afinal, se a área estava vazia, só poderia significar que o fantasma local era ainda mais poderoso do que imaginara, capaz de dominar uma região tão vasta.

Subitamente, o ponteiro escarlate do disco prateado em sua mão tremeu, girou loucamente e apontou para uma direção, começando a piscar freneticamente.

O semblante de Liu Ming mudou e a nuvem sob seus pés parou de avançar.

Num gesto rápido, ele bateu no peito. Três pontos de luz negra surgiram diante dele, condensando-se em um escudo negro que flutuou à sua frente.

Quase ao mesmo tempo, do solo abaixo, uma linha negra disparou para cima com velocidade tão grande que Liu Ming mal conseguiu distinguir um vulto. Não teve tempo de desviar.

Com um baque, a linha negra atingiu o escudo, fazendo-o brilhar intensamente, quase estourando. Na ponta da linha havia uma garra negra e afiada de apenas alguns centímetros, de onde exalava um fedor nauseante.

Mesmo assim, Liu Ming foi lançado para trás pela força do impacto, perdendo o equilíbrio e caindo em direção ao deserto, incapaz de manter o voo.

E isso que seu corpo já estava muito mais resistente após a prática da Técnica dos Ossos do Submundo e o uso do Elixir de Purificação. Qualquer discípulo comum do Culto do Fantasma Selvagem teria sofrido graves ferimentos ou vomitado sangue com tal golpe.

O solo de areia explodiu abaixo, formando um montículo que se moveu como uma criatura viva em direção ao local onde Liu Ming cairia.

Ainda atordoado e tonto no ar, Liu Ming, ao ver a cena, reagiu instintivamente: sacudiu a manga e lançou uma corda negra como um raio para baixo.

Com um som surdo, Liu Ming aproveitou o impulso do chicote para lançar-se de volta ao alto, escapando por pouco.

Nesse instante, o montículo explodiu, liberando uma nuvem de gás verde que passou por onde ele estivera e pousou adiante na areia.

Se não tivesse reagido a tempo, teria sido envolvido diretamente pela névoa verde.

Aproveitando a oportunidade, Liu Ming, ainda assustado, fez um gesto, condensando a energia cinzenta debaixo dos pés para subir mais alto, só relaxando um pouco ao chegar a trinta metros.

O fantasma envolto pela névoa verde parecia poderoso, mas não parecia capaz de voar, o que lhe deu alguma esperança.

Agora, Liu Ming conseguiu finalmente distinguir as feições do fantasma: era uma criatura achatada, de três a quatro palmos de comprimento, composta inteiramente por ossos cinza-esbranquiçados, com duas grandes pinças negras à frente e uma cauda curva e negra erguida atrás. Do crânio triangular, duas chamas verdes tremeluziam nos olhos, transmitindo frieza extrema.

No entanto, de um lado do corpo esquelético, havia um buraco negro do tamanho de um punho, do qual escapava uma névoa escura, sinal de que estava ferido.

“Isto é... um Escorpião de Ossos Brancos, uma criatura fantasma de nível feroz! Mas... parece diferente dos comuns”, murmurou Liu Ming, surpreso, mas logo hesitou, incerto.

Ele retirou um grosso tomo do peito e folheou rapidamente. Ao encontrar a página certa, parou abruptamente. Lá estava a ilustração de um escorpião formado por ossos, brancos e reluzentes, com pinças e cauda do mesmo tom, cabeça quadrada e cauda curta e grossa. Ao lado, lia-se “Escorpião de Ossos Brancos - Nível Feroz”, com várias linhas descrevendo hábitos e métodos de ataque.

“Será um escorpião mutante, ou talvez um filhote?”, pensou Liu Ming, comparando a imagem ao fantasma abaixo.

Segundo o livro, em condições normais, o escorpião não podia voar por muito tempo, mas conseguia planar por curtas distâncias. Parecia que, devido aos ferimentos, perdera a capacidade de voar. Para Liu Ming, aquilo era uma oportunidade dos céus.

Mesmo assim, se ferido já era tão assustador, imagine em plena força. Se conseguisse domesticá-lo como fantasma familiar, seria muito mais valioso que qualquer fantasma de nível soldado.

Mesmo o prudente Liu Ming sentiu o coração acelerar diante da perspectiva.

Nesse momento, o escorpião envolto em névoa verde moveu-se e tentou se enterrar na areia.

Liu Ming reagiu rapidamente, murmurou um feitiço e lançou uma lâmina de vento azul.

Com um baque, o escorpião desviou ágil, mas desistiu de se enterrar, disparando para longe.

Liu Ming, com os olhos brilhando, perseguiu-o montado na nuvem cinzenta.

O escorpião correu por vários quilômetros, então tentou se enterrar novamente, movendo-se com incrível velocidade sob a areia.

Mas, nesse momento, uma esfera de fogo desceu do céu, explodindo e formando uma grande cratera. O escorpião foi atingido, mas rolou e continuou fugindo como se nada tivesse acontecido.

E assim, Liu Ming o perseguiu incansavelmente, atacando sempre que o escorpião tentava se enterrar, seja com lâminas de vento ou esferas de fogo, forçando-o a continuar fugindo.

O escorpião, embora poderoso, não parecia inteligente e, sob o susto constante, foi ferido ainda mais, perdendo parte da névoa verde que o envolvia.

Liu Ming se alegrava, mas lamentava o fato de sua energia espiritual estar se esgotando. A não ser que o fantasma tentasse se enterrar, não ousava lançar muitos ataques.

Nesse momento, arrependeu-se da baixa qualidade de sua Corda de Refinamento de Almas. Se tivesse usado espíritos melhores, o alcance seria maior e poderia atacar o escorpião diretamente, sem medo do ataque da cauda, apenas voando um pouco mais baixo.

Além disso, não sabia se era por causa da aura assustadora do escorpião ou simplesmente porque o deserto era pobre em fantasmas, mas durante toda a perseguição não encontrou mais nenhum outro.

Depois de mais meio dia, o escorpião finalmente perdeu toda a névoa verde após ser atingido por uma última esfera de fogo, mas ainda assim continuou tentando fugir.

Liu Ming sorriu amargamente. Sua energia estava quase no fim; mal conseguia manter o voo, quanto mais atacar.

“Será que vou ter que desistir agora, tão perto?”

Seu rosto oscilou entre decisões até que, cerrando os dentes, desceu a nuvem para apenas dez metros de altura, mantendo-se próximo ao escorpião.

Quando o escorpião tentou se enterrar de novo, Liu Ming mergulhou rapidamente e golpeou com a corda negra.

O escorpião rolou para o lado e continuou fugindo, sem tentar revidar com a cauda.

Liu Ming percebeu, então, que a criatura, exausta e assustada após tanta perseguição, agia apenas por instinto e esquecera de atacar.

Vendo isso, Liu Ming foi tomado de alegria. Passou a usar apenas a corda negra, chicoteando o escorpião de vez em quando para impedir que se enterrasse, sem gastar mais energia em magias.

Por precaução, manteve a mão sobre o amuleto do Escudo das Três Estrelas em seu peito, pronto para se defender de qualquer surpresa.

Depois de mais alguns quilômetros, o escorpião de ossos brancos tornou-se visivelmente lento, e às vezes nem conseguia desviar da corda. Finalmente, após mais uma queda, não conseguiu mais se levantar.

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