Capítulo Trinta e Quatro: O Mercado Cinzento

Então era isso que significava dominar parcialmente uma técnica mágica! Eu já havia notado, naquele dia em que praticava o Corte de Vento, que de repente tudo ficou claro em minha mente; não apenas a velocidade de conjuração aumentou consideravelmente, mas o poder também ficou mais intenso. No entanto, o aprimoramento dessas técnicas depende totalmente da prática dedicada e repetida, até que se alcance a verdadeira maestria. Se existe o domínio parcial, certamente deve haver também o domínio completo. E quanto a isso, os discípulos com nove meridianos espirituais provavelmente não têm grande vantagem sobre aqueles com três meridianos. Por outro lado, minha aptidão para dividir a mente em duas tarefas distintas pode ser usada alternadamente para treinar as técnicas mágicas, o que me coloca em posição privilegiada nesse aspecto.

Murmurando para si mesmo, Liu Ming mostrava no rosto uma expressão de dúvida misturada com entusiasmo.

Entre tantos discípulos veteranos presentes hoje, embora alguns tenham dominado parcialmente certas técnicas mágicas, jamais passam de dez pessoas, e geralmente se restringem a magias simples como o Corte de Vento ou a Bola de Fogo. Técnicas de nível superior, como o Dardo de Gelo ou a Serpente de Fogo, não foram dominadas por ninguém, o que, pensando bem, não é surpresa.

Técnicas de nível mais avançado são geralmente complexas de executar, exigem muito mais energia espiritual, e, por isso, sua prática é infinitamente mais exaustiva. Mas o mais importante é que a maioria dos discípulos prefere dedicar seu tempo ao cultivo de suas próprias habilidades e ao aumento do poder espiritual, raramente dando tanta atenção ao treinamento das técnicas mágicas em si.

Afinal, apenas avançando seu nível de cultivo se estabelece a base de tudo, tornando-se possível alcançar o status de mestre espiritual, como um erudito, aumentando a longevidade e abrindo mais possibilidades.

Para Liu Ming, se não possuísse o talento de dividir sua atenção, provavelmente faria a mesma escolha. Mas agora que sabia estar em vantagem, sempre buscando aprimorar sua força, naturalmente optaria por um caminho diferente.

Quanto a técnicas mágicas mais complexas e avançadas, talvez não seja tão simples, mas ao menos com magias básicas como o Corte de Vento, ele pretendia dedicar mais tempo à prática, para ver se poderia obter outros benefícios.

Depois de ponderar por algum tempo no pequeno pátio, Liu Ming finalmente entrou na sala de treinamento e sentou-se de pernas cruzadas.

Com certa hesitação, retirou de sua manga um incenso recém-adquirido, chamado Incenso da Serenidade, e, com um toque dos dedos, acendeu-o e o colocou próximo a si.

À medida que uma delicada fumaça azulada se espalhava pelo ambiente, um aroma estranho preenchia todo o recinto.

Liu Ming inspirou profundamente, fechou os olhos e entrou em meditação.

Neste momento, sua mente foi tomada por linhas de texto cinza, fórmulas e palavras que compunham o método de cultivo da “Cordão de Refinamento de Almas”.

Embora já tivesse devolvido o pergaminho ao Salão dos Pergaminhos, tudo o que estava escrito ali havia sido gravado profundamente em sua mente, sem esquecer uma palavra sequer.

Antes, ele havia estudado superficialmente, mas ao perceber que era necessário estar no estágio inicial de discípulo espiritual para praticar, desistiu de aprofundar-se. Agora, com a ajuda do Incenso da Serenidade, pretendia desvendar completamente os segredos dessa técnica especial.

O tempo passou lentamente, e Liu Ming permaneceu cinco dias e cinco noites sem sair da sala.

Na manhã do sexto dia, finalmente abriu os olhos, embora o cansaço fosse evidente em seu rosto.

Então entendi que, para cultivar o Cordão de Refinamento de Almas, é preciso utilizar uma alma sombria viva para o ritual, caso contrário, não será bem-sucedido. Se não me engano, há um local na seita dedicado à criação de almas sombrias, chamado Poço das Almas; basta pagar uma quantia em pontos de contribuição para poder entrar e capturar uma alma sombria. Além disso, existe o chamado Mercado Cinzento, onde os discípulos negociam livremente todo tipo de coisa — talvez alguém venda almas sombrias por lá. Como não tenho nenhum ponto de contribuição, naturalmente terei que optar pela segunda alternativa.

Depois de ponderar rapidamente, Liu Ming tomou sua decisão, mas antes de tudo, precisava dormir e descansar bem.

Na manhã seguinte, Liu Ming saiu apressadamente de sua residência voando sobre as nuvens.

Seguindo o mapa que havia recebido de Li Zong da última vez, dirigiu-se diretamente para outro local.

Na borda das montanhas onde se situava a Seita dos Espíritos Selvagens, havia um pequeno bosque de bambu, discreto e situado entre dois picos altos.

De tempos em tempos, alguns discípulos do núcleo pousavam e decolavam numa ampla clareira no centro do bambuzal.

Liu Ming dirigiu sua nuvem cinzenta para o bambuzal e, ao descer, começou a observar o local com curiosidade.

Ao redor da clareira, havia várias bancadas improvisadas de diferentes tamanhos, atrás das quais sentavam-se discípulos da Seita dos Espíritos Selvagens, em sua maioria do núcleo, mas também alguns com vestes de discípulo externo.

Alguns visitantes se aproximavam das bancadas, pegando e examinando objetos, ou negociando diretamente com os vendedores, dando a Liu Ming a sensação de estar de volta a um mercado do mundo secular.

Após acalmar-se, Liu Ming passou a caminhar lentamente de bancada em bancada, imitando os demais, e ocasionalmente pegava algum item para examinar.

Nas bancadas havia de tudo: desde pílulas e talismãs até materiais e artefatos, uma variedade imensa.

Mas muitos objetos exóticos e estranhos ele nunca havia ouvido falar, como “Ferrão de Abelha Cadavérica”, “Pluma de Urubu Devora-Corpos”, “Sangue de Peixe Demônio Centenário”, entre outros.

Sobre as almas sombrias que procurava, sendo um material comum, encontrou à venda em vários pontos; contudo, ao perguntar pelos preços, ficou sem palavras.

Uma alma sombria de baixa qualidade custava dez pedras espirituais, uma de qualidade comum trinta pedras, e quanto às de qualidade superior, não havia à venda — ao contrário, alguns vendedores estavam dispostos a pagar mais de cem pedras espirituais por uma dessas.

Apesar de pouco dinheiro, Liu Ming finalmente pôde ver como era uma “alma sombria” e ouviu algumas informações sobre elas.

Essas almas sombrias eram geralmente guardadas em frascos de porcelana selados com talismãs especiais; ao abrir a tampa, uma fumaça negra saía, tomando formas como rostos de tigres, leopardos ou outras figuras fantasmagóricas.

O ataque das almas sombrias, além do frio cortante, consistia também em magias simples de ilusão, capazes de afetar diretamente a mente de alguém em curta distância.

No geral, a alma sombria não é um verdadeiro espírito ou fantasma, mas sim uma forma de energia sombria sem consciência própria, agindo apenas por reflexos instintivos.

Portanto, capturar almas sombrias de qualidade comum ou inferior não é uma tarefa difícil.

Entretanto, para almas sombrias de qualidade superior, a situação é diferente.

Primeiro, são extremamente raras, sendo uma em cada cem, e geralmente se escondem em locais de alta concentração de energia sombria, não gostando de sair, o que dificulta muito encontrá-las.

Além disso, essas almas, além dos ataques já mencionados, possuem a capacidade de se dividir e fugir em situações perigosas, tornando-as ainda mais difíceis de capturar vivas.

Há rumores sobre a existência de almas sombrias supremas, mas ninguém jamais viu uma.

Todas essas almas são capturadas por discípulos do núcleo no Poço das Almas, mediante pontos de contribuição, o que justifica os altos preços no mercado.

Após indagar aqui e ali, Liu Ming ficou a par de quase tudo, e por fim, mordendo os lábios, decidiu gastar dez pedras espirituais para comprar uma alma sombria de baixa qualidade, pronto para experimentar.

Tendo finalizado a compra, Liu Ming preparava-se para partir voando, quando foi chamado por uma voz feminina agradável atrás de si.

— Ora, não é o irmão Bai!

Liu Ming, surpreso, virou-se e viu que dois jovens, um homem e uma mulher, aproximavam-se.

O rapaz, vestido com uma túnica azul, aparentava cerca de vinte e um anos, com sobrancelhas altas e expressão fria. A mulher, de idade similar, usava um vestido branco, era bela e sorridente; era justamente Mu Xianyun, da família Mu, com quem Liu Ming cruzara na cerimônia de abertura dos meridianos espirituais anos atrás.

— Então é a irmã Mu. Saudações — disse Liu Ming, ainda surpreso, fazendo uma reverência.

— Irmão Bai, você prometeu que viria me visitar, mas já se passaram seis meses e a irmã nunca viu você aparecer — comentou Mu Xianyun, sorridente.

— Ah... Irmã Mu, não me leve a mal. Desde que entrei, fui obrigado a permanecer cultivando na montanha, sem tempo para visitar ninguém. Este irmão... — Liu Ming respondeu evasivamente, olhando para o jovem de expressão fria ao lado.

— Du Hai, da Montanha Yinsha — respondeu o rapaz de forma breve, sem qualquer emoção.

— Então é um irmão da linhagem Yinsha — Liu Ming reagiu com uma leve mudança de expressão.

Entre as várias ramificações da Seita dos Nove Bebês, Yinsha estava entre as três mais poderosas, e seus discípulos nunca tiveram boas relações com os da Montanha dos Nove Bebês.

— Não se preocupe, irmão Bai. O irmão Du é amigo de longa data da irmã, não deixará que a relação entre as linhagens afete nossa amizade. Então, o que veio comprar hoje no Mercado Cinzento? Tenho alguns conhecidos aqui; talvez possa ajudá-lo — explicou Mu Xianyun, sorrindo.

— Obrigado, irmã Mu, mas já comprei o que precisava, não quero incomodar — respondeu Liu Ming, recusando educadamente após pensar rapidamente.

— Nesse caso, não insisto. Diga, irmão, está precisando de pontos de contribuição ultimamente? — Mu Xianyun perguntou, ainda sorrindo.

— Pontos de contribuição? — Liu Ming ficou intrigado.

— Sim. Eu, o irmão Du e alguns outros amigos estamos prestes a aceitar uma missão importante, mas ainda faltam dois membros. Se tiver interesse, pode se juntar a nós — propôs Mu Xianyun, sem hesitar.

— Sendo uma missão importante, temo que, com apenas meio ano de experiência, eu não possa ajudar muito. E quanto aos pontos de contribuição, como serão divididos? — Liu Ming perguntou, com olhar atento.

— Não se preocupe. Esta missão é especial e não exige muita habilidade, apenas mais pessoas para garantir que tudo ocorra bem. Quanto aos pontos, serão divididos igualmente entre todos — explicou a jovem, percebendo o interesse de Liu Ming.

— Bem, se não há perigo e não exige muita habilidade, então aceito participar — Liu Ming ponderou longamente, achando que seria uma boa oportunidade para conhecer de perto como funcionam essas missões de pontos de contribuição, e acabou concordando.

— Ótima escolha, irmão. Missões em grupo são ideais para novatos como você. Daqui a três dias, vá ao segundo andar do Salão dos Oficiais; lá nos reuniremos para aceitar a missão juntos — disse Mu Xianyun, com um sorriso encantador.