Capítulo Vinte e Nove: Campos Espirituais

Com um estrondo, fagulhas saltaram do solo. Liu Ming sentiu um calor nas mãos e, sob o impacto de uma força de rebote, por pouco não deixou a enxada prateada escapar-lhe dos dedos. O chão era tão duro quanto ferro forjado; a enxada de prata não conseguia penetrar nem um milímetro na terra.

Surpreso, Liu Ming se abaixou para observar o solo com atenção, e só então percebeu que aquele lugar era diferente de um campo comum. A terra ali era de um tom púrpura-avermelhado. Além disso, as raízes das ervas daninhas estavam profundamente entrelaçadas, agregando toda a terra em um único bloco compacto.

Franzindo a testa, ele tocou a terra púrpura com um dedo e sentiu um frio e uma dureza incomuns.

– Rapaz, não perca tempo estudando. Isso não é terra comum, mas sim o “solo de repouso” especialmente usado para cultivar arroz espiritual. Métodos comuns não conseguem lavrá-lo. – Perto dali, um homem musculoso, de meia-idade, avistou Liu Ming e soltou uma gargalhada.

Solo de repouso.

Liu Ming nunca ouvira esse nome antes. Levantou-se e olhou para os outros discípulos do núcleo que estavam ocupados ao redor. Observou que, mesmo eles, agitavam vigorosamente suas enxadas prateadas, mas o golpe era silencioso e mal conseguia levantar uma camada fina de terra, de apenas alguns centímetros.

As enxadas em suas mãos emanavam um brilho branco suave, evidenciando que se tratava de algo mais do que simples ferramentas agrícolas.

Então é um artefato espiritual.

Liu Ming voltou o olhar para a enxada que segurava e notou símbolos e runas gravados na superfície. Uma expressão de surpresa surgiu em seu rosto.

Se é um artefato, só resta tentar infundir energia primária.

Com esse pensamento, Liu Ming canalizou sua energia primária pelo corpo e a direcionou para a enxada de prata. Contudo, após algum tempo, percebeu que, por mais que infundisse energia, não havia qualquer mudança; parecia um esforço inútil.

Franziu o cenho, pensou um pouco e, então, decidiu tentar sua força mágica recém-convertida, injetando-a lentamente na ferramenta. Imediatamente, as runas na enxada brilharam e um halo branco suave irrompeu.

Era isso!

Agora entendia por que só havia discípulos do núcleo ali, sem sinal de nenhum discípulo externo. Para lavrar o solo de repouso, era necessário usar magia.

Esclarecida a questão, Liu Ming girou os pulsos e desferiu mais um golpe com a enxada.

Com um baque abafado, a enxada finalmente conseguiu levantar uma fina camada de terra púrpura e algumas ervas daninhas.

Liu Ming soltou um suspiro e mergulhou no trabalho.

Mais de meio dia depois, ele se sentou no campo para recuperar o fôlego. Só então abriu os olhos lentamente e, ao ver o solo que acabara de lavrar, não pôde evitar um sorriso amargo.

Aquela terra era realmente difícil de trabalhar. Após tanto esforço, já havia esgotado sua energia mágica várias vezes, e seus braços estavam doloridos e pesados.

O que mais o incomodava era que, nas camadas recém-lavradas, já despontavam novas ervas daninhas. Embora ainda pequenas, sabia que quando fosse lavrar o solo uma segunda vez, a resistência continuaria alta.

Enquanto isso, em outros campos, discípulos do núcleo mais experientes e com energia mágica abundante já haviam terminado o trabalho, entregando suas tarefas ao ancião na floresta e partindo sobre nuvens.

Outros discípulos, com aparência de dezessete ou dezoito anos, já haviam lavrado seus campos a uma profundidade considerável e, em meio dia, também terminariam.

Liu Ming só pôde sorrir amargamente ao presenciar isso. Ele não podia se comparar àqueles veteranos. Com sua magia ainda fraca, teria que trabalhar sem parar durante três dias para cumprir a tarefa de lavrar meio pé de profundidade – não sobrava tempo para descansar.

Mais ainda, parecia ser o único discípulo recém-admitido ali.

Refletindo, achou isso natural. Na última cerimônia de abertura espiritual, apenas algumas dezenas foram aceitos como discípulos espirituais. Cada um recebia a tarefa em horários distintos e o conteúdo variava.

Reunir todos era realmente improvável.

Depois de ponderar, Liu Ming cerrou os dentes, levantou-se e voltou à borda do campo. Com um clarão branco na enxada, recomeçou o trabalho.

No dia seguinte, pela manhã, todos os outros campos já haviam sido cultivados pelos veteranos. Apenas Liu Ming permanecia no local.

Ao meio-dia, ele se encontrava no centro do campo, olhando para seus braços avermelhados e inchados como cenouras. O rosto estava tenso.

A essa altura, seus braços doíam tanto que pareciam ser atravessados por agulhas – era impossível continuar.

– Muito bem, poucos discípulos novatos conseguem persistir até agora.

Uma voz calma soou atrás dele.

Liu Ming se assustou e girou depressa. Era o ancião com aparência de camponês.

O olhar do velho para Liu Ming era de aprovação.

– Saudações, mestre!

Liu Ming não ousou ser desrespeitoso e saudou-o.

– De que linhagem você é? Qual seu nome? – perguntou o velho.

– Sou Bai Congtian, discípulo do Nove Infantes – respondeu Liu Ming com honestidade.

– Nove Infantes... discípulo do mestre Gui. Quantos meridianos espirituais possui? Não é discípulo pessoal, certo? – O velho o avaliou de cima a baixo.

– Sou de três meridianos, longe de ser escolhido como discípulo pessoal.

– Três meridianos... uma pena, talento muito baixo. Com sua perseverança, eu até o aceitaria como meu aprendiz, se fosse possível – suspirou o velho.

– Mestre, sinto-me envergonhado. Posso perguntar seu nome? – Liu Ming, curioso, indagou.

– Sou Su. Pode me chamar de mestre Su. Mas, pelo seu estado, continuar é impossível. Vou lhe ensinar um conjunto de punhos para fortalecimento do corpo. Pratique algumas vezes e todo o inchaço dos seus braços desaparecerá.

– Agradeço, mestre Su! – disse Liu Ming, radiante.

– Não precisa agradecer. Essa técnica corporal é destinada a todos os discípulos do núcleo após um ano. Só estou lhe ensinando antecipadamente – respondeu mestre Su com indiferença.

Em seguida, colocou-se numa postura estranha e iniciou uma série de movimentos de punhos incomuns, recitando um mantra ao mesmo tempo.

Liu Ming, que já conhecera inúmeras técnicas secretas na Ilha Selvagem, ficou imediatamente interessado e, usando seu dom de concentração, memorizou cada movimento e palavra do velho.

Na terceira repetição, Liu Ming já havia decorado tudo e conseguiu executar a sequência perfeitamente.

Mestre Su, vendo isso, mostrou ainda mais pesar no olhar, mas virou-se e foi embora sem dizer mais nada.

Liu Ming, então, mergulhou de corpo e alma na prática. Após repetir sete ou oito vezes, sentiu um calor intenso percorrer o corpo, e os braços inchados voltaram ao normal.

Mais do que isso, sentiu sua disposição ainda maior do que antes.

Feliz, notou que mestre Su já não estava por perto. Apanhou a enxada no chão e voltou ao trabalho.

Na tarde do terceiro dia, Liu Ming lançou a enxada ao ar, espreguiçou-se e ficou de pé. Seu campo estava pronto: terra fofa a meio pé de profundidade e nenhum sinal de ervas daninhas.

Quando se preparava para ir à floresta entregar a tarefa ao mestre Su, ouviu-se o ruído de nuvens rasgando o céu. Várias nuvens cinzentas desceram do firmamento.

Eram os mesmos veteranos que haviam cultivado com ele dias antes.

Todos se postaram em silêncio à beira dos campos, mas era visível a satisfação em seus rostos.

Liu Ming, curioso, pensou em perguntar algo, mas logo mestre Su apareceu voando sobre uma nuvem, parando acima dos campos de arroz espiritual.

Com uma das mãos, segurava uma pequena tigela dourada; com a outra, agitava a manga do manto, de onde grãos dourados caíam como chuva, espalhando-se uniformemente pelos campos.

Quando a nuvem passou por seu campo, Liu Ming apressou-se em sair do caminho.

Logo depois, mestre Su arremessou a tigela para o alto. Murmurando palavras místicas, apontou para ela, e a tigela cresceu até o tamanho de um barril, irradiando luz dourada.

De dentro da tigela, jorrou água leitosa, transformando-se em chuva que regava todos os campos, sem cessar.

Mesmo do lado de fora, Liu Ming sentia claramente a densa energia vital que se espalhava pelo solo.

O mais estranho era que, com cada gota de chuva, brotos verdes de arroz espiritual surgiam e cresciam visivelmente, formando espigas cheias.

Após uma hora, a chuva cessou abruptamente. Os mais de cem campos transformaram-se num tapete dourado de arroz, com espigas de meio metro de altura.

– Como de costume, cada um pode colher dez espigas espirituais no próprio campo e depois partir – ordenou mestre Su, voando de volta para a floresta.

Os discípulos, que esperavam do lado de fora, agradeceram em uníssono e logo correram para seus campos, escolhendo cuidadosamente as espigas e colhendo-as com as ferramentas que tinham.

Ninguém se atreveu a pegar mais do que o permitido.

– Irmão, para que servem essas espigas? Por que todos estão tão felizes? – Liu Ming, não resistindo à curiosidade, abordou um jovem de dezessete ou dezoito anos que acabara de colher as suas e se preparava para partir.

– Isso é arroz espiritual. Cozido, traz grandes benefícios. Experimente por si mesmo, vai entender – respondeu o rapaz, impaciente, antes de partir voando em sua nuvem.