Capítulo Cinquenta e Seis – O Velho Fantasma

— Jialan! — Assim que viu o rosto da jovem, Lei Zhen não conseguiu esconder a surpresa e quase exclamou em alta voz.

— Então é o irmão Lei? — A jovem de vestes azuladas, ao avistar Lei Zhen, apenas respondeu friamente, mas quando seus olhos recaíram sobre Liu Ming, um leve traço de espanto brilhou em seu olhar.

— Irmão Lei? Então você é o sobrinho legítimo do meu irmão Lei? — A bela senhora à frente, ao ouvir isso, lançou um olhar cortante como lâmina ao jovem e indagou friamente.

— Saúdo respeitosamente a tia mestra Bing! — Ao ouvir isso, Lei Zhen olhou rapidamente para a jovem de azul, como se tivesse compreendido algo, e apressou-se em fazer uma reverência.

A jovem miúda ao lado também se curvou apressadamente.

— Levantem-se, tenho uma relação razoável com o irmão Lei, não precisam de tantas formalidades — a expressão da bela senhora suavizou-se ligeiramente, e ela fez um gesto para que ambos se erguessem. Em seguida, seu olhar recaiu de maneira natural sobre Liu Ming.

— Discípulo Bai Congtian, da Montanha dos Nove Infantes, saúda respeitosamente a tia mestra Bing! — Liu Ming, sem saber exatamente quem era aquela mulher, não teve outra escolha senão fazer uma reverência, ainda que hesitante.

— Montanha dos Nove Infantes! — A mulher assentiu levemente, sem dar maior importância, e seguiu com Jialan para um canto do grande salão, onde permaneceu à espera.

Com a presença da bela senhora, Lei Zhen e a jovem miúda não ousaram trocar mais nenhuma palavra.

O grande salão mergulhou em um silêncio profundo.

Desta vez, depois de apenas alguns minutos, uma porta lateral do grande salão se abriu e dela saiu um homem de cerca de quarenta anos, trajando um manto negro, com um grande nariz adunco e um semblante sombrio.

— Irmã Bing, o que faz aqui? — Ao vê-la, o homem de manto negro ficou surpreso.

— Irmão Li, por que eu não poderia vir? Vim trazer Jialan à Terra dos Fantasmas para tratar de certos assuntos — respondeu ela, com naturalidade, como se fossem velhos conhecidos.

— Entendo. Porém, irmã, você sabe que a transmissão para a Terra dos Fantasmas consome energias muito diferentes para aprendizes e mestres espirituais, e os pontos de contribuição exigidos também são incomparáveis — comentou o homem, com expressão grave.

— Eu sei disso. Felizmente, consegui acumular pontos suficientes recentemente, o que deve ser suficiente para uma passagem — respondeu ela, indiferente.

— Se está disposta a pagar tantos pontos de contribuição, não há problema algum — disse ele, relaxando.

A bela senhora sorriu levemente e nada mais disse.

Nesse momento, o homem de manto negro lançou um olhar para Lei Zhen, Liu Ming e a jovem, e então declarou:

— Visto que há três pessoas, é o número exato para uma transmissão. Sigam-me.

Ditas essas palavras, ignorou os três aprendizes, balançou a manga, retirou uma placa de ferro em forma de cabeça de fantasma e dirigiu-se à alta parede à frente do salão.

A bela senhora e Jialan caminharam tranquilamente atrás dele.

Lei Zhen, Liu Ming e a jovem não hesitaram em segui-los.

O homem de manto negro agitou o braço, fazendo a placa de ferro brilhar diante da parede. Imediatamente, um raio negro disparou e desapareceu na parede.

No instante seguinte, a parede tornou-se indistinta e uma porta luminosa, esbranquiçada, surgiu do nada.

Sem hesitar, o homem atravessou a porta.

Os demais o seguiram.

Liu Ming sentiu a luz branca diante dos olhos se dissipar e percebeu que já estava em uma câmara não muito grande.

Além da porta de luz por onde entraram, as paredes grossas ao redor, de brilho metálico, estavam cobertas de intricados símbolos espirituais coloridos, conferindo ao ambiente um ar de mistério.

No centro da sala, havia um círculo mágico prateado de cerca de três metros de diâmetro, circundado por reentrâncias para acomodar pedras de cristal.

O homem de negro recolheu a placa de ferro, e a porta de luz desapareceu. Em sua mão, agora havia uma pequena vara dourada.

Os demais, vendo isso, apressaram-se em entregar suas placas, pagando seus pontos de contribuição.

Depois de recolher os pontos, o homem guardou a vara e retirou várias pedras de cristal do tamanho de um polegar, encaixando-as nas reentrâncias ao redor do círculo.

Essas pedras eram diferentes de tudo que Liu Ming já tinha visto, emitindo um brilho negro, como pequenas estrelas sombrias.

A jovem de azul arregalou levemente os olhos ao vê-las.

— Essas são pedras de espaço, raríssimas mesmo em comparação às pedras dos cinco elementos. Se não fossem necessárias para enviar vocês à Terra dos Fantasmas, não cobraríamos tantos pontos de contribuição. Normalmente, bastariam três ou quatro dessas para uma transmissão, mas agora, com minha presença, o gasto será ao menos dez vezes maior — explicou calmamente a bela senhora, notando a curiosidade da aprendiz.

Após ouvir isso, não apenas a jovem assentiu, mas também Liu Ming e Lei Zhen entenderam a razão.

Apesar de já terem ouvido falar das pedras de espaço, era a primeira vez que viam uma pessoalmente.

Liu Ming as observou atentamente, querendo memorizar cada detalhe.

O homem de negro, conforme a senhora dissera, colocou mais de trinta pedras de espaço ao redor do círculo e só então parou. Virou-se para todos e declarou, com seriedade:

— Pronto, podem entrar no círculo. Embora vocês já saibam dos perigos da Terra dos Fantasmas, devo alertá-los mais uma vez: lá é um lugar de energia espectral verdadeira. Não importa seu nível, o máximo de tempo permitido é um mês. Se ultrapassarem isso, corpo e alma podem ser corrompidos pela energia sombria e há grande chance de se tornarem uma daquelas criaturas. Por isso, retornem pelo círculo antes de um mês. Caso contrário, arque com as consequências.

Dito isso, ele fez um gesto com a mão e apontou ao vazio sobre o círculo.

Um zumbido soou e o círculo brilhou em todas as cores.

Ninguém hesitou: a senhora, Liu Ming e os demais entraram imediatamente no círculo dourado.

Em meio a uma forte ondulação, todos desapareceram.

O homem de negro suspirou levemente, sentou-se de pernas cruzadas no chão próximo e fechou os olhos para meditar.

...

Após um forte torpor, Liu Ming finalmente abriu os olhos.

Agora, ele e os demais estavam em outro aposento semelhante, sobre um círculo dourado quase idêntico.

Porém, as paredes ao redor eram feitas de pedras negras desconhecidas e havia uma porta entreaberta. Além deles, não havia mais ninguém.

— Vamos — disse friamente a bela senhora e, junto com a jovem de azul, saiu do círculo e, empurrando a porta, desapareceu.

Lei Zhen e a jovem miúda trocaram olhares e também saíram.

Em um instante, Liu Ming ficou sozinho.

Respirando fundo, notou que a energia vital do local era bem mais escassa do que no clã dos Fantasmas, e uma sensação gélida e incômoda permeava o ar, causando-lhe um leve desconforto físico.

Sacudiu a cabeça e saiu pela porta.

Do lado de fora, havia uma praça gigantesca, com mais de dez hectares.

O chão era feito do mesmo tipo de pedra negra, e ao redor erguiam-se colunas de bronze altas, envoltas por uma espessa barreira de luz leitosa.

No centro da praça, havia fileiras de casas de pedra negras, cerca de trinta ou quarenta.

Entre as casas, cerca de uma dúzia de discípulos do clã dos Fantasmas conversavam em pequenos grupos.

— Pequeno, é sua primeira vez na Terra dos Fantasmas? — De repente, Liu Ming ouviu uma voz aguda atrás de si.

Assustado, virou-se e viu, próximo à porta, um velho de cabelos verdes e túnica amarela, sentado de pernas cruzadas.

O velho manuseava um disco prateado com ponteiros vermelhos, e Liu Ming não havia notado sua presença antes.

— Vi a jovem Bing por aqui também... Hm, desde que ela se tornou mestra espiritual, é a primeira vez que retorna. Que raro — murmurou o velho, sem levantar a cabeça.

— Senhor, quem seria vossa senhoria...? — Como o velho não mostrava o rosto, Liu Ming não ousou ser desrespeitoso e curvou-se com respeito.

— Pode me chamar de Velho Fantasma. Sou o responsável pelo círculo de transmissão deste local e encarregado de levar vocês de volta para o clã — respondeu o velho, finalmente erguendo o rosto.

Ao ver o rosto do ancião, até Liu Ming, corajoso por natureza, sentiu um calafrio.

O velho parecia comum, exceto pelos olhos: onde deveriam estar os globos oculares, havia apenas duas chamas verdes do tamanho de grãos de feijão, oscilando sem cessar.

— Saudações, Velho Fantasma! — Depois de um instante, Liu Ming conseguiu reprimir o medo e se curvou respeitosamente.

— Muito bem. Entre os jovens que me veem pela primeira vez, você é dos mais corajosos. Por isso, tenho uma tarefa para você. Se cumprir, será recompensado — disse o Velho Fantasma, as chamas nos olhos tremulando.

— Que tarefa seria? Sou de pouca habilidade, talvez não possa ajudar muito — hesitou Liu Ming.

— Hehe, é coisa simples, não exige poder algum. Tenho aqui uma bússola espectral, capaz de mostrar com precisão a posição de fantasmas num raio de cem metros. Só preciso que vá ao rio sombrio próximo buscar alguns peixes de rosto fantasmagórico. Se trouxer, dou-lhe a bússola — disse o velho, balançando o disco prateado diante dele.

— Pode mostrar a posição dos fantasmas? É verdade isso? — Liu Ming se animou ao ouvir.

— Com minha posição, acha que mentiria para você? Vá e volte rápido. O rio está a três quilômetros naquela direção. Rápido! — disse o velho, já um pouco impaciente.

— Sendo assim, já que é tão perto, tentarei — Liu Ming sentiu algo estranho, mas considerando a curta distância e a valiosa bússola, assentiu.