Capítulo Vinte e Três: Tio-Mestre Ruan

“O Salão dos Manuscritos, evidentemente, não podemos deixar de visitá-lo.” Ao ouvir isso, Xue Shan e Wan Xiaoqian aceitaram com alegria, sem hesitar. Liu Ming, por sua vez, tampouco poderia recusar.

Então, Shi Chuan não disse mais nada; com um gesto de mão, conjurou novamente uma nuvem cinzenta, levando os quatro rumo a outro ponto da montanha.

Após o tempo de uma xícara de chá, o grupo pousou numa região isolada; atravessaram um bosque de pedras formado por colunas de pedra azul, e diante deles surgiu um pavilhão construído junto à encosta, metade exposto ao exterior, metade incrustada na rocha.

Sobre a porta principal, uma placa exibia, em letras vermelhas e douradas, “Salão dos Manuscritos”. Ao lado da entrada, duas estátuas de demônios de quase seis metros de altura, de aparência tão realista quanto feroz, reluziam com um brilho negro, como se fossem feitas de ferro puro.

“Lembrem-se bem: o Salão dos Manuscritos é um local vital para nossa seita. Além daquela trilha estreita que seguimos, não há outro caminho que permita acesso. Mesmo que alguém voe sobre as proximidades, jamais deve se aproximar a menos de quinhentos metros do salão; caso contrário, será tratado como inimigo, ativando as barreiras do local, e os guardiões poderão destruí-lo sem piedade. Não é raro que tais tragédias tenham ocorrido antes.” Shi Chuan falou com extrema gravidade.

“Isso é realmente perigoso! Os guardiões do salão são essas duas criaturas?” Wan Xiaoqian assustou-se, lançando olhares preocupados para as estátuas ameaçadoras.

“Sim, são eles. Embora pareçam inertes agora, quando ativados, possuem um poder terrível equivalente ao de um mestre espiritual, algo que discípulos como nós jamais poderiam enfrentar. O problema é que requerem uma quantidade enorme de pedras espirituais para serem movidos.” Shi Chuan explicou rapidamente antes de conduzir os três pelo portal do pavilhão.

Liu Ming olhou para dentro e não pôde deixar de se surpreender.

Após a entrada, havia apenas uma pequena sala de poucos metros quadrados, com nada além de uma cadeira vazia; nenhum outro objeto estava ali.

Shi Chuan, porém, não demonstrou estranheza. Com um gesto, exibiu sua placa de identificação, direcionando-a para a parede oposta.

Com um sutil ruído, um feixe de luz branca disparou da placa, desaparecendo rapidamente na parede.

Em seguida, Shi Chuan e os demais aguardaram em silêncio, sem mostrar qualquer impaciência.

Logo, a parede oposta brilhou, e dela saiu um idoso corpulento, de coroa alta, bocejando incessantemente, como se ainda estivesse acordando.

“Discípulo Shi Chuan, saúda o Mestre Ruan!” Shi Chuan, ao vê-lo, adiantou-se respeitosamente.

“Ah, é você, o jovem do Nove Serpentes. Já tão cedo trazendo os novos discípulos para escolherem suas técnicas?” O velho lançou um olhar preguiçoso ao grupo, perguntando em tom desinteressado.

“Meus colegas desejam conhecer as técnicas disponíveis para cultivo; se vão escolher alguma agora, dependerá deles.” Shi Chuan respondeu prontamente.

“Está certo. Segundo as regras, os novos discípulos têm direito a uma visita gratuita ao salão, e eu mesmo explicarei os méritos e defeitos das técnicas básicas. Porém, cada um só pode entrar acompanhado de uma pessoa. Quem será o primeiro?” O velho falou sem dificuldade.

“Senhor, permita que eu seja o primeiro.” Xue Shan avançou com entusiasmo, o rosto cheio de expectativa.

“Muito bem, venha comigo.” O velho riu e, com um movimento de manga, uma intensa luz branca envolveu ambos.

Liu Ming e os demais fecharam os olhos involuntariamente; ao reabri-los, Xue Shan e o velho haviam desaparecido.

“O que foi isso...?” Wan Xiaoqian ficou pálida de susto.

“Não se preocupe; o Mestre Ruan utilizou o poder da matriz do salão para transportar Xue Shan diretamente para dentro.” Shi Chuan tranquilizou, explicando.

Wan Xiaoqian finalmente se acalmou.

Liu Ming, franzindo a testa, fez uma pergunta:

“Mestre Shi, o Mestre Ruan sempre guarda o Salão dos Manuscritos? De qual linhagem de mestres espirituais ele provém?”

“Ha, sei o que o preocupa, mas não se aflija. Mestre Ruan sempre foi o guardião do salão, mas sua origem é peculiar; não pertence a nenhuma linhagem.” Shi Chuan respondeu com um sorriso.

“Entendo.” Liu Ming respirou aliviado.

Em seguida, ele e Wan Xiaoqian aproveitaram para perguntar a Shi Chuan sobre o salão e outros assuntos relacionados.

O “Mestre Shi” respondeu com dedicação a cada questão.

Depois do tempo de uma refeição, a parede à frente brilhou novamente, e Xue Shan, radiante, saiu acompanhado do velho.

“Parabéns, irmão Xue, parece que encontrou uma técnica adequada!” Shi Chuan comentou, sorrindo.

“Sim, graças aos conselhos do Mestre Ruan.” Xue Shan assentiu repetidamente.

“Quem será o próximo?” O velho não esperou, lançando o olhar sobre Liu Ming e Wan Xiaoqian.

“Irmã Wan, por favor, seja a próxima.” Liu Ming convidou gentilmente.

“Já que o irmão cede, não recusarei.” Wan Xiaoqian avançou sem hesitar.

“Ótimo.” O velho assentiu, repetindo o gesto; uma nova onda de luz branca envolveu ambos, transportando-os.

“Irmão Xue, qual técnica básica você escolheu?” Shi Chuan perguntou a Xue Shan.

“Aquela que o irmão mencionou antes, ‘Técnica da Terra Espiritual’. O Mestre Ruan examinou minha aptidão e analisou as vantagens das outras técnicas; achei esta a mais adequada para mim.” Xue Shan respondeu honestamente.

“Parabéns! Eu também cultivo a ‘Técnica da Terra Espiritual’. Embora não seja a mais rápida no início, uma vez dominada, permite um progresso constante, raramente encontrando obstáculos. É uma das técnicas básicas mais praticadas em nossa seita. Além disso, ao atingir certo nível, pode-se migrar para a Técnica dos Demônios do Rio Amarelo, exclusiva da nossa linhagem.” Shi Chuan sorriu.

“O irmão também cultiva essa técnica? Excelente! Espero poder contar com seus conselhos durante meu treinamento.” Xue Shan respondeu com alegria.

“Claro, sempre que tiver dúvidas, venha me procurar.” Shi Chuan garantiu sem hesitar.

Xue Shan agradeceu efusivamente.

Liu Ming, observando tudo, apenas sorria, sem se intrometer.

Wan Xiaoqian demorou menos que Xue Shan, quase metade do tempo, e logo apareceu ao lado do velho, envolta pela luz branca.

O leve sorriso em seu rosto indicava que também não saiu de mãos vazias.

Desta vez, antes que Liu Ming pudesse perguntar algo, o velho, sem dizer palavra, sacudiu a manga e uma luz branca o envolveu.

Liu Ming sentiu o mundo girar; quase caiu ao chão, mas reagiu rapidamente, firmando-se com um movimento de ombro e cintura.

“Ah, muito bem. Parece que tem reflexos ágeis; os dois anteriores não conseguiram se manter de pé após a transferência.” O velho comentou, surpreso.

Só então Liu Ming recuperou o foco, examinando o entorno.

Encontrou-se no centro de um vasto salão desconhecido, com o velho a poucos metros.

O salão tinha a área de vários campos, dividido por paredes de luz multicolorida em diferentes setores. Em cada setor, mesas de pedra exibiam manuscritos de couro e pilhas de bambu, cada um sob uma cúpula de luz de cor distinta.

“Enquanto estava fora, cultivei algumas técnicas secretas dos mortais, por isso meus reflexos são um pouco melhores que os demais.” Liu Ming explicou, inclinando-se diante do velho.

“Não precisa se justificar, foi apenas curiosidade. Venha, todas as técnicas básicas estão aqui.” O velho acenou, dirigindo-se a uma das paredes de luz.

Liu Ming, resignado, seguiu.

Com um gesto, o velho passou sua placa pelo ar; a parede de luz dissolveu-se em pontos de energia, abrindo passagem.

Ambos entraram.

Liu Ming examinou rapidamente o setor, surpreso com o que viu.

“Estas são as técnicas básicas que vocês podem aprender gratuitamente nesta fase. E então, alguma dúvida?” O velho lançou um olhar indiferente.

“Mestre Ruan, ouvi do Mestre Shi que há apenas treze técnicas básicas na seita, mas aqui parecem muito mais.” Liu Ming observou as dezenas de mesas, levantando a sobrancelha.

“Na verdade, só há treze técnicas oficiais, mas nossa seita existe há milhares de anos, coletando muitos métodos de cultivo de fora. Não é estranho. Contudo, aconselho os novos discípulos a não se aventurarem com técnicas externas. Só as treze foram testadas como bases seguras. As demais, ou não têm sequência, ou exigem condições especiais, geralmente inadequadas aos nossos discípulos.” O velho respondeu preguiçosamente.

“Obrigado pelos conselhos, Mestre. Que técnica julga adequada para mim?” Liu Ming, esclarecido, analisou as mesas e perguntou após breve reflexão.

“Quantas linhagens espirituais possui?” O velho perguntou sem hesitação.

“Três linhagens!” Liu Ming respondeu respeitosamente.

“Três linhagens, muito bom!” O velho assentiu, movendo o braço e gesticulando no ar.

Liu Ming sentiu seu corpo ser subitamente imobilizado por uma força invisível, sendo puxado para junto do velho.

Assustou-se, mas logo relaxou, sem resistir.

Então viu o velho murmurar encantamentos, exibindo as palmas das mãos, que se tornaram sombras vagas, golpeando-o repetidamente.

Liu Ming percebeu que os golpes não tinham peso algum, mas após cada um, uma onda de calor penetrava sua pele, até os ossos, deixando-o profundamente alarmado.