Capítulo Vinte e Quatro: A Arte dos Ossos Sombrios

— As juntas ósseas ainda estão em desenvolvimento, há necessidade de crescimento. Os ligamentos e músculos apresentam flexibilidade incomum, como se tivessem passado por algum tipo de treinamento específico, embora haja várias marcas de lesão por estiramento. Se quiser evitar problemas futuros, é melhor trocar logo alguns pontos de contribuição por algumas garrafas de “Pílula de Cura dos Tendões” e tomá-las. Os meridianos são bastante robustos, capazes de suportar um volume de energia primordial muito superior ao habitual para sua idade. Ora, seu mar espiritual é estranho, parece muito mais denso do que o comum entre os discípulos, não é algo que um discípulo de três veias espirituais possa possuir.

O ancião gordo foi falando sem parar enquanto apalpava o corpo de Liu Ming, mas ao dizer a última frase, sua mão parou de repente e uma expressão surpresa surgiu em seu rosto.

Aproveitando a oportunidade, Liu Ming torceu o corpo e finalmente se desvencilhou do controle do velho, perguntando também, um tanto surpreso:

— Oh, tio-mestre Ruan, o mar espiritual dos outros é diferente do meu?

— Não é exatamente diferente, mas um mar espiritual tão denso quanto o seu normalmente só aparece em discípulos de nove veias espirituais. Tem certeza de que só possui três veias espirituais? Está brincando comigo? — O ancião gordo olhou fixamente para Liu Ming, com um tom carregado de seriedade.

— Como o discípulo ousaria enganar o tio-mestre? De fato, possuo apenas três veias espirituais. No entanto, ao formar o mar espiritual, realizei um pequeno truque, por isso ele é diferente dos outros discípulos de três veias — respondeu Liu Ming após hesitar um instante, demonstrando certa resignação.

— Que truque foi esse? Conte-me — perguntou o velho, agora interessado.

— No momento de formar o mar espiritual, utilizei minha força mental para entrelaçar os fios de energia primordial do corpo como se fossem materiais de tecelagem — explicou Liu Ming, depois de ponderar e decidir que não havia razão para esconder tal informação.

— O quê? Você conseguiu manipular a energia primordial do próprio corpo com a força mental? Isso significa que sua força mental é prodigiosa! — O velho expressou espanto ao ouvir aquilo.

— Sim, minha força mental é de fato mais forte que a das pessoas comuns — Liu Ming assentiu levemente.

— Três veias espirituais, mas com força mental acima da média! Que interessante... Há uma certa técnica cujos requisitos parecem ter sido feitos sob medida para você — o velho gordo pareceu se recordar de algo e avaliou Liu Ming de cima a baixo, murmurando maravilhado.

— Que técnica seria essa? Tio-mestre refere-se a alguma das treze técnicas básicas? — Liu Ming percebeu o sentido oculto nas palavras do ancião e ficou surpreso.

— Diante da sua aptidão, ofereço duas opções. Uma é escolher entre a “Arte do Sol Ilusório” ou o “Segredo do Espírito Fantasma”, ambas entre as treze técnicas básicas, mas não são as técnicas de foco do seu ramo, o Nove Bebês. Se depois desejar mudar para uma técnica avançada, enfrentará algumas dificuldades. Quanto às demais técnicas das treze, não combinam bem com sua constituição; forçar o cultivo seria desperdiçar sua força mental extraordinária e, provavelmente, ficaria estagnado na fase intermediária do estágio de discípulo espiritual por décadas, como outros dois jovens de três veias antes de você. A outra opção é uma técnica básica fora das treze principais, guardada na coleção interna. Trata-se de uma técnica muito singular, que exige dois requisitos: força mental muito superior à comum e aptidão de três veias espirituais — exatamente suas condições —, explicou calmamente o ancião.

— Já que o tio-mestre coloca assim, gostaria de analisar essas três técnicas antes de decidir — Liu Ming respondeu, com expressão indecisa.

— Naturalmente não há problema — respondeu o velho, fazendo um gesto com a mão. Apontou para as três plataformas de pedra diante deles.

Com três estalos secos, as barreiras de luz sobre as plataformas se despedaçaram, e de cada uma voaram dois pergaminhos de couro e um monte de tabuletas de bambu negras, que flutuaram à frente de Liu Ming, pairando no ar de modo estranho.

Liu Ming estendeu a mão e pegou um dos pergaminhos amarelados. Na capa lia-se, em grandes caracteres vermelho-arroxeados, “Arte do Sol Ilusório”. Abriu e examinou atentamente algumas páginas, depois fechou o pergaminho sem demonstrar emoção e o devolveu ao lugar, apanhando em seguida o outro pergaminho, prateado, com o título “Segredo do Espírito Fantasma”. Leu também este, folheando até algumas páginas adiante, e então o devolveu, ponderando antes de comentar com o velho:

— Já revisei as condições de cultivo dessas duas técnicas. De fato, com força mental elevada, o cultivo renderia o dobro do resultado com metade do esforço. Contudo, está claramente anotado: a “Arte do Sol Ilusório” leva, em seus estágios avançados, para o caminho das ilusões, enquanto o “Segredo do Espírito Fantasma” se aprofunda na necromancia e controle de mortos.

— Nunca mentiria sobre isso. A “Arte do Sol Ilusório” é a principal técnica da linhagem Dança Fantasma, famosa por suas ilusões. O “Segredo do Espírito Fantasma” é a técnica fundamental da linhagem dos Refinadores de Cadáveres. O ramo dos Nove Bebês, ao qual pertence, foca nas artes demoníacas de refino de cabeças demoníacas, não é especializado nem em ilusões nem em necromancia — explicou o ancião, sorrindo.

— Contudo, ouvi dizer que, acumulando pontos de contribuição suficientes, é possível trocar por técnicas avançadas na Biblioteca de Sutras — Liu Ming questionou calmamente.

— Se tiver pontos de contribuição em quantidade, pode trocar por qualquer técnica avançada, até mesmo os três grandes segredos do clã. Mas sabe quantos pontos são necessários? Inúmeros discípulos passam anos acumulando pontos, deixando de lado o cultivo para realizar tarefas do clã dia e noite, e ainda assim estão longe de alcançar o que desejam. Tem certeza de que conseguirá tal feito? E não esqueça: para cultivar, precisa de pílulas, talismãs e outros recursos, que também exigem pontos de contribuição! — O ancião falou num tom irônico.

— Agradeço a orientação do tio-mestre. Gostaria de analisar, então, essa última técnica recomendada — Liu Ming sorriu amargamente, erguendo as sobrancelhas.

Em seguida, pegou as tabuletas de bambu negras. Ao abri-las e lançar um olhar, ficou surpreso.

— Tio-mestre Ruan, o que é isto? — perguntou, erguendo o olhar surpreso para o ancião.

As tabuletas, embora um tanto gastas, estavam repletas de letras azuladas, mas eram tão tortuosas que Liu Ming não reconheceu nenhuma.

— Hehe, isso é a antiga escrita espiritual “Qingming”, não é de se estranhar que não reconheça. Aqui está a tradução que fiz desse “Segredo do Osso Profundo” — o velho riu e, com calma, tirou do manto um livrinho de seda, entregando-o a Liu Ming.

Sem palavras, Liu Ming recebeu o livro e começou a lê-lo atentamente, enquanto o ancião o observava, paciente.

— De fato, essa técnica exige três veias espirituais, e quanto mais forte a força mental, melhor. O quê? Tem nove níveis, o primeiro leva apenas um ano de cultivo, o segundo dois, o terceiro quatro, o quarto geralmente oito... E parece que aqui só há os métodos até o quarto nível — a expressão de Liu Ming mudou ao ler.

— Hmpf, veja bem: ao concluir o primeiro nível, alcançará o início do estágio de discípulo espiritual; o segundo, o estágio intermediário; o terceiro, o avançado. Se atingir o quarto, será um mestre espiritual, como eu. Quanto ao restante, quando completar o quarto nível, terei os métodos para você, não se preocupe. E, além disso, essa técnica tem uma grande vantagem sobre as técnicas básicas do clã — disse o ancião, erguendo as sobrancelhas.

— Vantagem? — Liu Ming ergueu os olhos, intrigado.

— No estágio de discípulo espiritual, o cultivo dessa técnica não encontra nenhum gargalo, basta seguir o método e progredir gradualmente. Se não acredita, confira a última página — disse o velho sem cerimônia.

— Existe mesmo algo assim? — Liu Ming, animado, virou rapidamente até a última página e de fato encontrou tal observação.

— Viu? Não menti. Se fosse você, escolheria essa técnica sem pensar. Só de cultivá-la com dedicação, em uma década e pouco poderá alcançar o estágio avançado de discípulo espiritual e tentar o avanço para mestre espiritual. E mesmo depois, não precisará trocar de técnica, basta continuar com o Segredo do Osso Profundo — garantiu o velho, balançando a cabeça satisfeito.

— Ouvi dizer, porém, que algumas técnicas secretas do clã exigem fundamentos específicos. Se eu cultivar uma técnica de fora, ainda poderei aprender os segredos do clã? — Liu Ming perguntou, após longa reflexão.

— Sem ter praticado, não sabe, mas os primeiros níveis deste Segredo do Osso Profundo são muito semelhantes ao Segredo do Espírito Fantasma, até as manifestações são quase idênticas. Portanto, suponho que todo segredo que possa ser ativado pelo Segredo do Espírito Fantasma, poderá sê-lo pelo Segredo do Osso Profundo.

— Supõe que sim? — Liu Ming não pôde deixar de torcer a boca.

— Rapaz, essa técnica garante que em pouco mais de uma década chegue ao auge de discípulo espiritual e nunca terá de mudar de técnica, e ainda reclama? Se não quiser, devolva logo o livro. Se não fosse por você preencher exatamente os requisitos, eu nem teria mostrado isso — o velho demonstrou certo aborrecimento, estendendo a mão em pedido.

— Tio-mestre, não se zangue. Aceito, vou cultivar o Segredo do Osso Profundo — Liu Ming apressou-se em guardar o livrinho no peito.

— Assim está melhor. Ah, e quando sair, não mencione essa técnica diante dos outros; diga apenas que cultiva o Segredo do Espírito Fantasma — recomendou o ancião, agora mais ameno.