Segundo Volume: O Rugido em Xuanjing Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: O Muro de Projeção e o Niehou

O taoista de meia-idade virou a mão com um único movimento e, primeiro, retirou duas caixas de jade do tamanho da palma da mão, entregando-as com um sorriso a Liu Ming.

Após agradecer, Liu Ming aceitou as caixas com certa expectativa e abriu as tampas ali mesmo.

Em uma das caixas de jade repousava um frasco de jade negro como a tinta, enquanto a outra continha uma ficha de prata clara com o caractere "Espírito" gravado em sua superfície.

— Isto é… — Liu Ming não pôde deixar de demonstrar certa confusão.

Ao ver aquilo, Gui Ruquan sorriu levemente e explicou:

— Discípulo Bai, estes dois itens são absolutamente necessários para você romper rumo ao reino do Mestre Espiritual no futuro. Se fosse tentar obtê-los em troca de pontos de contribuição, nem pense nisso sem dezenas de milhares deles. O frasco de jade negro contém a verdadeira energia da voragem, algo indispensável caso deseje condensar tal energia em sua essência e forjar sua própria aura protetora para avançar a Mestre Espiritual. Quanto à outra ficha, é o amuleto de acesso ao Lago Espiritual da nossa seita. Sendo uma ficha prateada, significa que você poderá permanecer lá dentro pelo período de um mês.

— Entendo perfeitamente. Muito obrigado, Mestre Zhang! — exclamou Liu Ming jubiloso, guardando cuidadosamente ambos os itens.

— Irmão Zhang, essas recompensas são concedidas habitualmente a todos os participantes do teste de vida ou morte da seita; não correspondem exatamente a uma generosidade extraordinária como você diz — interveio Zhu Chi com um sorriso.

— Irmão Zhu, não tenha pressa. Além destes, há naturalmente outros prêmios. Discípulo Bai, como recompensa adicional, a seita lhe concederá três mil pontos de contribuição e a oportunidade única de meditar por uma noite diante da Parede de Projeção na Sala dos Ancestrais — prosseguiu o taoista de meia-idade com total calma.

— O quê? A oportunidade de meditar uma noite inteira diante da Parede de Projeção! — Diante disso, os três, incluindo Gui Ruquan, ficaram estupefatos. A taoista de sobrenome Zhong chegou a exclamar em voz alta, tomada pela surpresa.

— Irmão Gui, vocês bem sabem que a energia remanescente na Parede de Projeção deixada pelo Patriarca Liu Yin já é escassa. Se não fosse pela enorme contribuição que o discípulo Bai e o discípulo Yang prestaram neste Grande Torneio, o Mestre Yan jamais teria aprovado as duas vagas solicitadas pelo irmão patriarca — disse o taoista de sobrenome Zhang com um toque de inveja.

Do lado, Liu Ming ouvia tudo sem entender absolutamente nada, completamente alheio ao que seria tal Parede de Projeção.

Contudo, visto que a taoista de sobrenome Zhong sequer mencionara os três mil pontos de contribuição anteriores, ficava evidente que o valor daquela oportunidade superava em muito o do prêmio anterior.

— Parece que desta vez o patriarca foi verdadeiramente generoso com os dois. A Parede de Projeção sempre foi supervisionada pessoalmente pelo Mestre Yan e, segundo as regras, apenas quando um discípulo ascende ao posto de Mestre Espiritual é que se abre uma exceção para meditar lá por uma noite. Irmã, explique detalhadamente tudo sobre a Parede de Projeção ao discípulo Bai quando tiver tempo. Não podemos deixar que desperdice essa chance! — disse Gui Ruquan à taoista de sobrenome Zhong com expressão solene, após o espanto desvanecer-se de seu rosto.

— É claro que sim. Explicarei a ele todos os detalhes a respeito da Parede de Projeção. Congtian, venha aos meus aposentos esta noite, pois tenho outras coisas a lhe dizer. Agora, entregue sua insígnia de identidade para que o Mestre Zhang transfira os três mil pontos de contribuição para você — assentiu a taoista com gravidade, dando instruções a Liu Ming.

Ouvindo isso, Liu Ming acenou repetidamente com a cabeça, desamarrou a própria placa de identificação do pescoço e a entregou ao taoista de sobrenome Zhang.

O taoista de meia-idade retirou do peito um bastão curto dourado, tocou a placa algumas vezes antes de devolvê-la a Liu Ming e continuou:

Todos os itens anteriores são recompensas da seita por seus feitos, enquanto a recompensa conjunta das diversas seitas no teste de vida ou morte consiste em um décimo dos recursos que você trouxe do reino secreto. Agora, a seita lhe dará duas opções: a primeira é reter um décimo de qualquer tesouro espiritual que tenha trazido do reino secreto, sendo que, caso algum item não possa ser fracionado, seu valor será convertido em pedras espirituais equivalentes. A segunda opção é converter totalmente esses recursos em pedras espirituais para você, com uma cotação cerca de dez por cento superior ao preço de mercado atual. Pessoalmente, aconselho o discípulo Bai a escolher a segunda alternativa. Afinal, a maioria das ervas medicinais e minerais do reino secreto são itens de extrema urgência para a seita, e somente com o poder da seita é possível extrair o verdadeiro potencial deles. Além disso, se mantiver esses tesouros em suas mãos, é provável que acabe atraindo problemas inesperados!

— Humpf, acaso haveria alguém na seita ousando cobiçar os bens do meu discípulo? — perguntou a taoista de sobrenome Zhong, soltando um frio bufo ao ouvir tais palavras.

— Hehe, a ponto de ocorrer algo dentro da seita, creio que não. Mas se forem pessoas de fora, já não se pode garantir. Além disso, o discípulo Yang e os demais também optaram pelas pedras espirituais. Se apenas o discípulo Bai escolhesse as ervas, talvez não pegasse bem — respondeu o taoista de meia-idade com um sorriso irônico.

— Esqueça. Já que o Irmão Zhang disse isso, que o discípulo Bai escolha também as pedras espirituais! — ponderou Gui Ruquan, franzindo levemente a testa antes de pronunciar tais palavras.

— Se o irmão pensa assim, não tenho objeções. Congtian, o que você acha? — perguntou a taoista de sobrenome Zhong a Liu Ming após suspirar.

— Este discípulo acatará integralmente as ordens de sua mestra! — respondeu Liu Ming sem a menor hesitação.

— Hehe, excelente. Aqui estão quarenta e duas mil pedras espirituais já convertidas; discípulo Bai, por favor, confira — disse o taoista de meia-idade, com o semblante visivelmente aliviado, enquanto retirava um saco de tecido do peito e o arremessava diretamente.

Liu Ming ergueu a mão para agarrar a bolsa e, ao abri-la levemente para espiar, viu que entre as vinte pedras espirituais de nível intermediário havia quatro pedras espirituais brancas como leite e suaves como jade, com superfícies perfeitamente lisas e irradiações de energia estelar que superavam em muito o padrão intermediário.

— Estas são as pedras espirituais de alto nível!

Era a primeira vez que Liu Ming contemplava pedras espirituais daquela categoria. Seus olhos brilharam intensamente e ele as fitou por alguns instantes antes de fechar e guardar a bolsa.

— Muito bem, os assuntos por aqui foram concluídos, portanto retiro-me por ora — disse o taoista de meia-idade com um sorriso no rosto, pondo-se de pé para se despedir.

Gui Ruquan e os outros levantaram-se naturalmente para acompanhá-lo até a saída.

Quando retornaram, Liu Ming, demonstrando sensatez, também pediu licença para se retirar.

Assim que a figura de Liu Ming desapareceu na entrada principal, Zhu Chi recolheu o olhar e suspirou repentinamente:

— É uma pena terrível. Se pudéssemos trocar as ervas do discípulo Bai por pedras espirituais utilizando nossos próprios recursos, por que teríamos de entregá-las à seita? Examinei os espécimes que o discípulo Bai trouxe do reino secreto e muitos deles seriam de imensa utilidade para nós. Mesmo que fosse apenas um décimo, talvez tivéssemos a oportunidade de romper o atual gargalo com o auxílio deles.

— Deixe estar. As ervas trazidas pelo discípulo Bai são realmente raríssimas. O Patriarca Sênior Yan e o Irmão Patriarca não permitirão que elas escoem de forma privada para os diversos ramos. Contudo, em contrapartida, se a nossa seita realmente absorver este lote de recursos, não será de todo impossível obtermos alguns benefícios a partir disso — argumentou Gui Ruquan, balançando a cabeça.

— Assim o espero. No entanto, desta vez, graças ao desempenho do discípulo Bai, o nosso ramo de Nove Bebês garantiu um lugar entre os cinco primeiros de todas as facções. Sendo assim, nos próximos anos, a proporção de recursos alocados à nossa linhagem duplicará, no mínimo, em comparação ao passado, o que nos permite respirar aliviados. É apenas uma pena que o discípulo Shi não tenha retornado com vida do reino secreto; caso contrário, nossa posição poderia ter avançado ainda mais — comentou Zhu Chi, mencionando de repente a Shi Chuan.

Já que se participa de um teste de vida ou morte, quedas são perfeitamente normais. Só se pode concluir que Shi Chuan carecia de boa ventura. Contudo, perder o Crânio Voador desta vez foi um tanto lamentável para a Irmã Zhong. Aquele crânio seria originalmente entregue à irmã para ser controlado assim que recuperasse suas energias — disse Gui Ruquan com o rosto ligeiramente sombrio, dirigindo-se à taoista de sobrenome Zhong com um tom de desculpas.

— Não há problema. Aquele crânio já havia sofrido ferimentos gravíssimos no passado e, para piorar, permaneceu selado por tantos anos, fazendo com que sua força despencasse para abaixo do estágio de Condensação de Líquido. Levaria Deus sabe quanto tempo para se recuperar sozinho, razão pela qual nem ousaríamos arriscar entregá-lo ao discípulo Shi para subjugação — respondeu a taoista com indiferença.

— Por mais enfraquecido que esteja, aquele crânio ainda é um demônio de quarto grau e possui o potencial de evoluir para um Nove Bebês. Como poderia ser algo tão simples quanto diz diz? Bem, pensemos assim: mais tarde, tentarei romper o selo daquele rugido demoníaco junto ao Irmão Zhu. Embora sua força seja ligeiramente inferior à do crânio voador, ele continua sendo um demônio de quarto grau. Contudo, quebrar o selo exigirá algum tempo e, no momento de subjugá-lo, você também correrá riscos consideráveis, irmã — ponderou Gui Ruquan por um instante antes de fazer tal proposta.

— O quê? Irmão, você está disposto a me entregar este demônio? — perguntou a taoista de sobrenome Zhong, reanimando-se instantaneamente.

— Não se trata de uma questão de estar disposto ou não. Agora que nossa linhagem finalmente saiu do vale, nós três, como veteranos, precisamos fortalecer nossas capacidades o mais rápido possível para assegurar de fato nossa posição atual. Na nossa seita, além de mim, você é a única com competência para controlar um demônio de quarto grau. A única razão pela qual relutávamos em lhe entregar esse rugido demoníaco anteriormente era o receio de que seu cultivo não fosse suficiente e você acabasse ferida por ele — explicou Gui Ruquan com um sorriso irônico.

— Fique tranquilo, irmão. Com o meu nível de cultivo atual, embora eu não possa garantir cem por cento de sucesso na subjugação do rugido, tenho pelo menos setenta por cento de certeza — respondeu a taoista com um leve sorriso.

— Essa confiança da irmã é, sem dúvida, o melhor cenário. Muito bem, quanto ao assunto do discípulo Bai, a irmã também deve tratá-lo adequadamente. Embora não tenhamos grandes expectativas em seu potencial para ascender a Mestre Espiritual, ele prestou um serviço meritório à seita e à nossa linhagem, logo, convém estimulá-lo um pouco mais — sugeriu Zhu Chi ao lado.

— Não precisa o Irmão Zhu me lembrar disso; eu sei perfeitamente como proceder — respondeu a taoista sem hesitar.

……

À noite, Liu Ming deixou novamente seus aposentos, retornou ao cume da montanha e dirigiu-se diretamente a um pavilhão de arquitetura elegante.

Antes mesmo que pudesse bater à porta, uma voz suave emanada pela taoista de sobrenome Zhong ecoou de dentro do pavilhão:

— É o Congtian? Pode entrar diretamente, já removi as restrições da entrada.

— Sim, mestra! — respondeu Liu Ming com um sobressalto interno, respondendo respeitosamente antes de empurrar a porta do pavilhão e entrar.

No salão do primeiro andar, a taoista de sobrenome Zhong estava sentada em uma cadeira, segurando um livro de capa branca, parecendo aguardá-lo havia bastante tempo.