Capítulo Trinta e Oito: Sinais Incomuns

— Você realmente tem coragem para dizer tais palavras. Se não fosse por eu ter descoberto aquele rato demoníaco massacrando por toda a divisa entre nossas duas seitas e o ter perseguido até aqui, nem imagino o tamanho do problema que isso teria causado ao mundo dos cultivadores do Grande Império Xuan. Agora, em vez de ouvir uma palavra de agradecimento de você, Amigo Yan, está mais preparado para me causar problemas! Ou será que realmente acredita que pode abusar da sua idade, ou talvez queira me desafiar antes mesmo do Encontro da Plataforma Celestial? — As sobrancelhas de Ye Tianmei se ergueram ao ouvir tais palavras, uma expressão gélida e ameaçadora surgindo em seu rosto.

— Não se irrite, donzela imortal. Este velho corpo já não aguenta mais tanto esforço. Mas, sendo sincero, com sua maestria nas técnicas de espada voadora, ainda permitir que um simples rato demoníaco chegue até os portões da nossa Seita dos Fantasmas Bárbaros... não seria isso um tanto inaceitável? — O ancião de manto cinzento pareceu assustar-se, acenando repetidas vezes com as mãos, mas logo assumiu um semblante sério.

— O que você sabe? Este rato demoníaco, que não faço ideia de onde surgiu, já alcançou o auge do estágio de Condensação Líquida, estando a um passo de igualar-se a cultivadores do nosso patamar, no Reino da Cristalização. Se não fosse pelo fato de sua mente estar confusa, como se estivesse em um estado de loucura e só conseguisse usar habilidades instintivas, eu não teria conseguido capturá-lo tão facilmente — respondeu Ye Tianmei friamente.

— O quê? Uma besta demoníaca no auge do estágio de Condensação Líquida? Você só pode estar brincando. Ratos demoníacos são das criaturas mais fracas, como poderiam chegar a tal nível? — O velho de manto cinzento arregalou os olhos, surpreso.

— Acha que estou mentindo? Humpf, então veja isto! — Ye Tianmei resmungou, girando uma das mãos. Um pote circular dourado surgiu flutuando em sua palma. Com um leve toque, uma lasca negra do tamanho de um grão de feijão saltou do pote. Ela a lançou com um estalo de seu dedo esguio.

Um assobio cortou o ar!

A lasca transformou-se num raio negro, disparando contra o ancião de manto cinzento com força comparável a um virote disparado por uma besta poderosa.

O velho semicerrrou os olhos, mas não se moveu. Porém, um vento estranho se ergueu à sua frente, e uma garra espectral coberta de escamas verdes surgiu, agarrando a lasca no ar e segurando-a firmemente.

— Vejo que nesses anos, amigo Yan, você não ficou ocioso. Seu cadáver de ferro de pelos verdes está prestes a evoluir para cadáver de prata, não está? — Os olhos de Ye Tianmei se estreitaram, a voz fria.

— Ora, ora, donzela imortal, só pode estar brincando. Para evoluir um cadáver de ferro para um de prata exige recursos quase impossíveis. Como eu teria tal capacidade? — O velho riu, recebendo calmamente a lasca da garra espectral e examinando-a com atenção.

Ye Tianmei sorriu friamente, sem insistir no assunto.

Pouco depois, o velho mudou de expressão. Após cheirar levemente a lasca sob o nariz, seu rosto ficou ainda mais sombrio.

— É mesmo uma besta demoníaca no auge da Condensação Líquida. Pelo resíduo de energia, é sem dúvida um rato demoníaco. Estranho... será que se trata de uma criatura mutante em processo de evolução?

— Foi exatamente o que pensei. Para garantir, levarei isso para minha irmã sênior dar uma olhada — respondeu Ye Tianmei calmamente.

— Se for a Mestra Lua Fria, certamente obteremos uma explicação mais precisa. — Ao ouvir o nome, o velho pareceu preocupado, mas logo retomou a compostura.

— Se concorda, amigo Yan, creio que não haverá motivos para questionamentos sobre o que ocorreu diante de seu portão. Sendo assim, despeço-me. Nosso próximo encontro será provavelmente no Encontro da Plataforma Celestial — disse Ye Tianmei, envolvida por um brilho prateado, transformando-se em uma esfera de luz que voou e sumiu no horizonte em instantes.

O velho de manto cinzento não a impediu. Pelo contrário, assim que a jovem se afastou, franziu ainda mais a testa.

Nesse momento, uma nuvem negra surgiu sobre a montanha, trazendo mais uma pessoa que voava montada sobre ela.

— Mestre! Aquela seria então a famosa cultivadora da Seita da Lua Celeste, a única capaz de voar com a espada, a Anciã Ye? — Assim que se aproximou, o recém-chegado, rechonchudo e respeitoso, perguntou. Era o mesmo tio-mestre Ruan, responsável pela guarda do Pavilhão dos Manuscritos.

— Exatamente, era ela. Essa garota avançou ainda mais no caminho dos espadachins. Talvez nem a própria Mestra Lua Fria seja páreo para ela agora — suspirou o velho.

— Mas o cadáver de ferro de pelos verdes do mestre está quase evoluindo também. Quando alcançar o estágio de cadáver de prata voador, nem mesmo as espadas voadoras dela serão motivo de preocupação — disse tio-mestre Ruan, sorrindo.

— Está a um passo, mas não é tão fácil assim. Não sei ainda quanto esforço terei de despender — respondeu o velho, balançando a cabeça.

— Para a habilidade do mestre, é apenas questão de tempo. Não há outro obstáculo — insistiu tio-mestre Ruan.

— Esperemos que sim. Mudando de assunto, ouvi dizer que outro discípulo que praticava sua Arte do Osso Sombrio morreu ao tentar avançar para o estágio de Mestre Espiritual, explodindo o próprio corpo. Ainda está obcecado com essa técnica? — indagou o velho, de semblante sério.

— O Mestre Líder contou-lhe de novo, não foi? — Tio-mestre Ruan mudou de expressão.

— Não precisava de ninguém me avisar. Sempre que um discípulo de três veias tenta avançar e falha, explodindo após praticar secretamente a Arte do Osso Sombrio que você ensina, não é difícil ligar os pontos. Já lhe avisei: essa arte, mesmo sendo relíquia ancestral, só veio incompleta. Nosso fundador só conseguiu traduzir os primeiros três níveis, permitindo avanço até o fim do estágio de Discípulo Espiritual. Você, por mais que domine a escrita Qingming, não pode se comparar ao fundador. Traduzir por conta própria o quarto nível só poderia trazer problemas. Se fosse correta, ao menos algum discípulo teria avançado com sucesso. Já são sete mortos, e, por mais que disfarçemos, outros podem acabar desconfiando. Não brinque com o nome da nossa seita! — O velho resmungou, o olhar gélido.

— Mestre, não consigo me conformar. Dediquei anos ao estudo do quarto nível, negligenciei minha própria prática, fiquei isolado no pavilhão. Se algum discípulo conseguisse, nossa seita teria muitos novos Mestres Espirituais, aumentando sua força! — Tio-mestre Ruan justificou-se, nervoso.

— Já ouvi tudo isso antes. Só tolerei até agora por causa disso. Mas sete discípulos já se foram. Por sorte, só nós três sabemos a verdade, mas há rumores. O Mestre Líder só me comunicou por precaução. Basta. Está proibido de transmitir essa arte a mais alguém. Se desobedecer, não espere mais minha consideração como mestre — declarou o velho, num tom severo.

— Sim, mestre. Diante de sua ordem, não mais transmitirei a arte aos discípulos. Mas há ainda dois que já começaram. O que faço com eles? — perguntou tio-mestre Ruan, assustado.

— Se entende as consequências, deixe-os ao destino. Volte ao pavilhão. Vou retornar ao meu retiro. Não conte a ninguém que saí — ordenou o velho, suavizando o tom.

— Sim, mestre. Com licença. — Tio-mestre Ruan despediu-se, partindo sobre a nuvem na direção da Seita dos Fantasmas Bárbaros.

O velho ficou ali pensativo por um tempo, depois soltou uma risada seca e também sumiu, transformando-se em uma fumaça cinzenta que voou para longe.

…

Liu Ming, sobrancelhas franzidas, observava a pequena caixa de madeira negra em suas mãos.

Dentro, havia restos sanguinolentos e irreconhecíveis de carne, misturados em grande parte com terra; o maior pedaço era apenas uma lasca acinzentada do tamanho de um polegar, com uma dúzia de pelos verdes e retos.

Aquela era toda a carne que ele conseguira reunir da grande ratazana, após buscar por quase uma hora na mata densa.

Ficava claro assim o quão poderosa era a espada voadora prateada manejada pela jovem de vestes palacianas!

O rosto frio e belo dela voltou à mente de Liu Ming, que balançou a cabeça e guardou a caixa, pronto para subir nas nuvens e partir.

Mas, de repente, ouviu um leve ruído sob os pés. Em seguida, uma sensação fria percorreu a sola, como se algo fino e invisível penetrasse em seu corpo.

Liu Ming se assustou, formando selos com as mãos e mergulhando a consciência em seu corpo, apressado para inspecionar cada centímetro.

Pernas, dantian, torso, braços, cabeça...

Vasculhou rapidamente, mas não encontrou nada de anormal em seu corpo.

Suando na testa, Liu Ming tirou o sapato e examinou a sola: intacta. Vasculhou a terra ao redor: nada fora do comum.

Seria apenas imaginação sua?

Com o rosto sombrio, lançou mais um olhar atento pelos arredores. Sentiu-se envolto por uma sensação estranha, um frio subindo pela espinha ao perceber a atmosfera bizarra na vegetação.

Pôs então o pé no chão com força e, sem mais hesitar, alçou voo em direção aos portões da Seita dos Fantasmas Bárbaros.

Viajou por mais de uma hora até finalmente retornar à Montanha da Pedra Redonda.

Assim que se aproximou do que restava da montanha—agora apenas um monte de pedras—quatro nuvens cinzentas saíram da floresta, trazendo sobre si Mu Xianyun, a Irmã Wu e outros dois.

— Irmão Bai, você finalmente voltou!

— Não aconteceu nada contigo, certo? O que houve exatamente? Aquela cultivadora poderosa te capturou?

Mu Xianyun e os outros, aliviados ao vê-lo, o bombardearam de perguntas.