Capítulo Oito: A Jovem de Vestes Púrpuras

— Já que o jovem mestre já dominou os rudimentos da Arte de Controle de Essência, pode agora usar artefatos de talismã para aprender outros métodos de autopreservação. No entanto, se desejar tornar-se proficiente em pouco tempo, é melhor não ser ambicioso demais. Recomendo aprender apenas duas ou três técnicas, afinal, as que estudamos são apenas os métodos mais comuns. Quando ingressar na seita, certamente haverá técnicas melhores para ativar artefatos, à sua disposição — sugeriu o velho Guan.

— Certo. Além de uma técnica ofensiva, as outras duas devem focar na defesa. Escolherei a Técnica da Barreira de Essência e a Técnica de Leveza — respondeu Liu Ming sem hesitar, mostrando que já havia pensado nisso.

— Perfeito. Quanto à técnica de ataque, não é necessário escolher, pois cada tipo de artefato possui uma ofensiva fixa: basta concentrar a essência interior e liberá-la através do artefato. Por exemplo, meus braceletes liberam rajadas de energia, enquanto os artefatos de espada do velho Gu emitem lâminas de luz condensadas de essência. Quanto ao seu Anel Mordida de Tigre, é um tipo raro que nunca vi em ação, mas seu poder não deve ser pequeno. Depois, lhe ensinarei algumas técnicas e poderá estudá-las à vontade. Qualquer dúvida, estaremos aqui para ajudar — explicou o velho Guan.

— Em combate, não importa qual técnica queira usar com o artefato, é preciso calcular quantas vezes poderá ativá-lo. Nós, praticantes de Refino de Essência, não podemos nos comparar aos discípulos espirituais de verdade; nossa energia é limitada e cada uso de um artefato consome muito. Especialmente para alguém como o jovem mestre, iniciante, temo que, após três ou quatro ativações num confronto, sua energia se esgotará. E sem energia, não passa de alguém um pouco mais forte que uma pessoa comum. Esteja sempre atento a isso! — advertiu o velho Gu.

— Sendo assim, não precisamos de um segundo artefato, não é? Não é quanto mais, melhor — Liu Ming demonstrou certa surpresa.

— Em geral, é assim mesmo. Como a energia dos praticantes de níveis baixos e médios é limitada, ter muitos artefatos não faz muita diferença. Mas para os de nível elevado, é diferente: com energia abundante, portar vários tipos de artefatos permite responder flexivelmente em combate. Contudo, só é possível ativar um artefato por vez. Dizem que discípulos espirituais de grandes seitas possuem métodos para superar essa limitação, mas detalhes assim estão muito além do nosso alcance — disse Guan, com expressão solene.

— Agradeço aos dois pelos conselhos. Agora compreendo melhor e prestarei atenção a isso no futuro — Liu Ming fez uma reverência respeitosa.

...

Dois meses depois, numa trilha íngreme de uma montanha negra e colossal, Liu Ming e seus dois acompanhantes subiam lentamente.

O caminho era de uma precariedade assustadora: dos dois lados, abismos sem fim e escarpas vertiginosas, e tão estreito que só permitia a passagem de uma pessoa de cada vez. Os degraus de pedra, cobertos de musgo escuro e verdejante, tornavam o solo escorregadio por anos de abandono.

Não fosse a agilidade dos três, bem superior à de pessoas comuns, já teriam caído inúmeras vezes rumo ao abismo e à morte incerta.

Ainda assim, Guan e Gu subiam trêmulos, logo suando em bicas.

Por outro lado, o jovem entre eles mantinha o rosto sereno, como se a situação perigosa nada significasse.

A surpresa dos dois acompanhantes se transformou em admiração silenciosa pela coragem do rapaz.

Para Liu Ming, comparado às experiências de vida ou morte que enfrentara na Ilha Selvagem, esse perigo era insignificante.

Caminharam por duas horas até alcançarem o topo da montanha.

Lá, ficaram boquiabertos ao perceber que, apesar da grande clareira de vários hectares, não havia sinal de ninguém.

— Guan, tem certeza de que não erraram o local? Aqui é mesmo o ponto de encontro indicado pela seita? — Liu Ming perguntou, franzindo a testa.

— Jovem mestre, sendo algo tão importante, eu jamais me confundiria. Talvez o emissário ainda não tenha chegado — respondeu Guan, enxugando o suor da testa.

— Quanto tempo falta para o prazo final? — Liu Ming insistiu.

— Dois dias — respondeu Gu, desta vez.

— Se ainda há tempo, vamos esperar aqui mesmo — decidiu Liu Ming, após observar o topo da montanha.

Naquele momento, ele já encarnava por completo o papel de jovem mestre da família Bai.

Guan e Gu, sem objeções, concordaram prontamente.

Encontraram uma pedra limpa e sentaram-se para meditar e descansar.

O tempo passou, e logo o sol se elevou alto, chegando ao meio-dia.

Nesse momento, do outro lado do topo, passos se aproximaram. Os três interromperam a meditação, atentos.

Na saída de outra trilha, surgiram cinco pessoas: dois homens robustos, um ancião, uma mulher de meia-idade e, cercada por eles, uma jovem de manto violeta.

Os homens eram corpulentos, trajavam roupas luxuosas e traziam espadas à cintura.

O ancião vestia um manto azul, tinha feições magras, olhos semicerrados e um cavanhaque.

A mulher, de aparência comum, tinha pele mais clara do que o habitual e usava trajes de criada verde.

A jovem de roxo parecia ter onze ou doze anos, de uma beleza encantadora, com olhos grandes e negros que revelavam um brilho astuto e misterioso.

Ao verem outras pessoas no topo, os cinco se surpreenderam, mas logo o ancião disse algo em tom indiferente.

Os quatro acompanharam a jovem para o outro lado, onde também se acomodaram para descansar, mantendo certa distância de Liu Ming e seus acompanhantes.

Ao presenciar a cena, Liu Ming sentiu-se intrigado e lançou um olhar de dúvida para Guan e Gu.

— Não se preocupe, jovem mestre. Não são do Clã Fantasma Bárbaro, mas de outra família esperando o emissário da seita. Parece que não erramos o lugar — disse Guan, sorrindo baixo.

— Entendo. Então, talvez ainda cheguem mais pessoas — murmurou Liu Ming, pensativo.

— Difícil dizer. Depende das famílias da região e de quem tem recursos para comprar uma vaga na cerimônia de abertura de essência — respondeu Guan.

Liu Ming assentiu e voltou a fechar os olhos, retomando a meditação.

Aparentando repousar, na verdade fazia circular sua energia interna segundo um padrão especial, enquanto o Anel Mordida de Tigre no pulso emitia um leve brilho.

Tudo isso, felizmente, estava oculto sob as amplas mangas do manto, impedindo que alguém percebesse.

Pouco depois, um dos homens de manto dourado, de rosto amarelado, levantou-se e caminhou na direção dos três.

Vendo isso, Guan e Gu trocaram olhares atentos, vigilantes.

Liu Ming também abriu os olhos, percebendo a aproximação.

— Sou Tie Yun, hóspede da família Mu de Guangling, a mando da senhorita Mingzhu, venho cumprimentar os senhores. Posso saber de onde vêm? — disse o homem, parando a sete ou oito metros, fazendo uma saudação respeitosa.

— Ah, a famosa família Mu. Sou Guan Da, hóspede da família Bai de Yumu, este é nosso jovem mestre, Bai Congtian — respondeu Guan, levantando-se rapidamente.

— O jovem mestre Bai! Que maravilha. Nossas famílias têm grande amizade. Não gostaria de sentar-se conosco? — disse Tie Yun, surpreso, mas logo sorridente.

— Nosso jovem mestre não está se sentindo bem, por isso não irá até a senhorita Mingzhu agora — recusou Guan, após breve hesitação.

— Que pena. Então, quando estivermos na seita, minha senhora poderá conversar com o jovem mestre Bai. — Tie Yun olhou demoradamente para Liu Ming, saudou de novo e retornou.

— Essa família Mu de Guangling é tão famosa assim? — perguntou Liu Ming, depois que Tie Yun se afastou.

— Famosíssima! A família Bai é uma das principais do Reino Xuan. A Mu parece semelhante, mas na verdade a diferença é enorme. Dizem que seriam necessários três ou quatro famílias Bai para igualar a Mu. Ouvi dizer que a família Mu chegou a enviar quatro discípulos espirituais para as grandes seitas — respondeu Gu, apreensivo.

— E essa amizade entre as famílias? Não terão percebido nada errado? — Liu Ming quis saber.

— Não se preocupe. Na geração anterior, as famílias Bai e Mu realmente tiveram contato, mas desde que o novo chefe assumiu, raramente se encontraram. A família Mu pode ter ouvido seu nome, mas jamais o viu — garantiu Guan.

Gu, ao lado, confirmou com a cabeça.

Vendo isso, Liu Ming relaxou.

Enquanto isso, entre os Mu, a jovem de manto violeta, Mingzhu, ao ouvir o relato de Tie Yun, mostrou um leve espanto.

— Tio Tie, eles são mesmo da família Bai? Que coincidência! Acho que já ouvi meu pai mencionar Bai Congtian, mas não me lembro de nada importante. Tio-avô, conhece esse jovem mestre Bai? — ela perguntou ao ancião magro.

— Bai Congtian? Sim, de fato, existe esse jovem mestre Bai, filho ilegítimo do chefe da família, que mais tarde foi reconhecido oficialmente como filho adotivo — respondeu o ancião, sorrindo.

Ele revelou com naturalidade um segredo bem guardado pela família Bai.

— Hmph. O chefe da família Bai já foi injusto com minha tia, não me surpreende que faça isso agora. Mas é curioso que ele valorize tanto esse filho ilegítimo, a ponto de convencer os anciãos a mandá-lo para a cerimônia de abertura de essência — a jovem murmurou, com um toque de desdém.