Capítulo Cinquenta e Oito: A Busca

— Exatamente, são as Nuvens de Almas e as Abelhas Fantasmas. Se nos depararmos com essas duas calamidades naturais deste terreno espectral, mesmo discípulos experientes como nós, um descuido pode ser fatal — explicou Mu Xianyun. — Especialmente o desastre das Nuvens de Almas, que não apresenta qualquer sinal antes de irromper; mesmo que se queira evitar, é impossível escapar.

— Peço à irmã que explique mais detalhadamente — disse Liu Ming, sentindo um calafrio diante da seriedade com que ambos tratavam o assunto.

— A chamada Nuvem de Almas é, na verdade, provocada por uma espécie de criatura inferior deste local, chamada “Cadáver de Alma”. Essas criaturas nascem do qi sombrio, mas não possuem poder algum, movendo-se lentamente, tal qual cadáveres. O que faz com que ninguém queira provocá-las é que, ao morrerem, transformam-se em uma nuvem tóxica que pode cobrir vários metros e é extremamente venenosa. Essas criaturas vivem pouco; se não evoluírem para espectros de nível superior, sobrevivem apenas alguns anos e gostam de agir em bando. Assim, se o grupo de Cadáveres de Alma ultrapassar mil indivíduos, e todos chegarem ao fim da vida, juntos se dissolvem formando uma nuvem venenosa aterradora, que, soprada pelo vento sombrio, pode extinguir silenciosamente toda forma de vida que encontrar, persistindo até se dissipar por completo. Por isso, também é chamada de Nuvem Funerária.

O desastre das Abelhas Fantasmas é causado por uma espécie de abelha venenosa deste lugar. Essas abelhas migram de tempos em tempos, deslocando-se em bandos de dezenas de milhares, sendo impossível enfrentá-las. Felizmente, costumam seguir rotas fixas, de modo que, com cautela, é possível evitá-las. Além das Nuvens de Almas e das Abelhas Fantasmas, há outros perigos terríveis neste reino sombrio; o irmão precisa redobrar a atenção. Por exemplo, se encontrar áreas lamacentas, deve tomar cuidado com criaturas medianas conhecidas como Espectros em Decomposição...

Mu Xianyun explicou detalhadamente.

Liu Ming escutava com extrema atenção.

Só depois de falar por todo o tempo de queimar uma vareta de incenso, Mu Xianyun silenciou.

— Agradeço, irmã, por tantos esclarecimentos. Eu realmente não sabia que este território espectral era tão repleto de perigos. Vê-se que terei de redobrar os cuidados — Liu Ming agradeceu, inclinando-se respeitosamente.

— Não precisa se preocupar tanto, irmão Bai. Embora este local seja perigoso, desde que não se afaste mais de cem li do ponto estabelecido pelo Patriarca, tudo ainda é relativamente seguro. Afinal, as criaturas mais poderosas já foram erradicadas pelos antepassados da seita. Como acabou de aprender a Técnica de Comunicação Espiritual, não conseguirá subjugar espíritos de alto nível. Dentro desse raio, ainda é possível encontrar um alvo adequado! Caso não consiga desta vez, sempre poderá tentar novamente até alcançar seu objetivo — disse Mu Xianyun, os olhos brilhando suavemente.

— Espero que assim seja. Mas, irmã Mu e irmão Du, já que não vieram buscar espíritos, há algo em que possa ajudá-los? — Liu Ming perguntou, forçando um sorriso.

— Agradecemos ao irmão Bai. Já estamos aqui há mais de quinze dias e o que procurávamos já está quase ao nosso alcance. Não precisa se preocupar — respondeu Mu Xianyun com um sorriso.

— Sendo assim, desejo-lhes sucesso. Não vou tomar mais tempo de vocês, vou explorar as redondezas — Liu Ming acenou e preparou-se para sair.

— Ah, irmão Bai, se ainda tiver pedras espirituais, pode ir até o Velho Fantasma e comprar um mapa da região e um compêndio sobre as criaturas espectrais exclusivas deste local. Com esses dois itens, será muito mais fácil se orientar — lembrou Du Hai.

Liu Ming agradeceu contente, despediu-se dos dois e saiu da cabana de pedra.

— Agora que contamos tudo isso ao irmão Bai, quitamos aquela velha dívida de gratidão — disse Du Hai, aliviado, virando-se para Mu Xianyun assim que Liu Ming saiu.

— De fato. Se não fosse por isso, essas informações, que nos custaram tanto para conseguir, dificilmente seriam compartilhadas. Pena que só conseguimos empatar a dívida; se pudéssemos, seria melhor que ele nos devesse outro favor — murmurou Mu Xianyun após refletir um instante.

— Oh, Xianyun, você tem tanta confiança no irmão Bai? — Du Hai demonstrou surpresa.

— Não é só confiança, é mais que isso. Se eu escrevesse ao meu irmão, propondo que Mingzhu se casasse com o irmão Bai, o que acha? — Mu Xianyun perguntou de repente.

— O quê? Casar Mingzhu com o irmão Bai? Isso não é possível. Pelo que sei, Mingzhu gosta de jovens com linhagem espiritual terrestre. Seu irmão jamais aceitaria algo assim — Du Hai exclamou, espantado.

— Hmph, meu irmão está iludido pelo nome da linhagem espiritual de Gao Chong e quer fazer dele genro da família. Não percebe que, com o talento de Gao Chong, haverá inúmeras discípulas de olho nele para serem suas parceiras de dupla cultivação. Como poderia ele se casar com uma discípula externa que nem linhagem espiritual tem? Para ser franca, Mingzhu dificilmente será sequer concubina dele. Agora, ele ainda se envolve com Mingzhu por ser jovem e ingênuo, e porque o mestre é rigoroso e não lhe permite contato com outras discípulas. Mesmo assim, só a encontra ocasionalmente, provavelmente por intenção do próprio mestre. Não esqueça que técnica ele está cultivando! — O rosto de Mu Xianyun escureceu.

— Não me diga que o mestre pretende que Mingzhu seja... — Du Hai ficou lívido.

— Exato, o mestre deve querer Mingzhu como uma espécie de receptáculo para aprimorar o estado mental de Gao Chong — desta vez, Mu Xianyun nem se deu ao trabalho de usar o título de mestre, falando friamente.

— Se é assim, casar Mingzhu com o irmão Bai é de fato uma boa ideia. Embora ele também seja um discípulo espiritual, tem apenas três linhagens. Suas chances de avançar muito são pequenas. Com a influência da família Mu, a família Bai ficaria contente com essa aliança. Com um cultivador de nível médio como o irmão Bai, a família Bai ganharia força e poderia apoiar a família Mu. Mas convencer Mingzhu talvez não seja tão fácil — ponderou Du Hai, agora convencido.

— Mingzhu ainda é jovem, não compreende a gravidade da situação. Vou convencê-la na hora certa. Mas falar com a família Bai não pode esperar; meu irmão deve tratar disso imediatamente. Afinal, como Mingzhu não se tornou discípula espiritual, o casamento ainda cabe à família decidir — afirmou Mu Xianyun calmamente.

— Só assim mesmo. Mas, desse jeito, Mingzhu talvez nunca te perdoe — suspirou Du Hai.

— Mesmo que seja assim, preciso fazer isso. Jamais permitirei que ela tenha um destino tão cruel — declarou Mu Xianyun, fechando os punhos.

Desta vez, Du Hai deu um passo à frente, segurou suavemente a mão de Mu Xianyun sem dizer mais nada.

Ela apenas suspirou e recostou a cabeça no ombro de Du Hai, permanecendo igualmente em silêncio.

Por um tempo, o ambiente entre ambos ficou silencioso, mas uma atmosfera de cumplicidade silenciosa pairava no ar.

...

Liu Ming segurava em mãos um mapa tosco desenhado em couro de fera, voando lentamente a trinta ou quarenta metros do chão.

Já estava a mais de dez léguas da praça e observava cautelosamente ao redor.

Embora Mu Xianyun tivesse dito que não havia grandes perigos no raio de cem li, por sua natureza, Liu Ming não relaxava.

No caminho, além de alguns lagartos espectrais de quatro patas de baixo nível, não encontrou mais nenhuma criatura.

Não achou estranho. Afinal, em milhares de anos, os discípulos da seita já haviam varrido a região inúmeras vezes; encontrar um espírito adequado logo seria, na verdade, raro.

Depois de voar por quarenta léguas, Liu Ming parou diante de uma floresta baixa de folhagem avermelhada.

Aquela floresta de Bordos Sombrio, apesar de não muito extensa, era o alimento preferido de uma espécie de espírito de baixo nível chamada “Touro de Ossos Duplos”. Mesmo tendo sido já explorada muitas vezes, vez ou outra alguém encontrava sorte ali.

Liu Ming sobrevoou a floresta algumas vezes, mas, decepcionado, partiu.

Seu próximo destino era um lago sombrio a algumas léguas dali, onde geralmente apareciam crocodilos cadáveres, também de baixo nível.

Após uma hora, deixou o lago negro envolto em névoa cinzenta, igualmente frustrado, e seguiu para outros lugares.

Assim, nos três ou quatro dias seguintes, Liu Ming examinou, um a um, todos os pontos marcados no mapa dentro do raio de cem li, mas não teve nenhuma sorte.

Certo dia, ao pairar sobre um monte baixo e observar uma cratera vazia no solo, franziu a testa.

Não imaginava que seria tão difícil encontrar um espírito adequado de baixo nível. Não podia se contentar com lagartos espectrais, criaturas piores até que animais selvagens, para serem seus companheiros espirituais.

Aquele era o último local no mapa, dentro do raio de cem li, com chances de encontrar um espírito. Se quisesse continuar a busca, teria de ir mais longe.

Pensando nisso, Liu Ming desenrolou novamente o mapa e o analisou.

O mapa, em pele de fera, era detalhado nas áreas próximas à base, e mais impreciso quanto mais distante, ficando em branco além de mil li.

— Parece que terei de me arriscar, senão os cem pontos de contribuição serão desperdiçados — murmurou, guardando o mapa.

Esse era um prejuízo que não podia suportar!

Mesmo que conseguisse juntar pontos para voltar depois, não havia garantia de sucesso.