Capítulo Setenta e Cinco: Disputa pelo Tesouro

Embora todos os outros estivessem deitados no convés da embarcação de névoa, entre a vida e a morte, era impossível que um sacerdote experiente como Liu Ming não tivesse percebido o que acontecia. Ainda assim, o tio Zhang não lhe deu a menor atenção, fugindo como uma rajada de vento, levando consigo apenas a irmã Qian. Diante desse abandono, Liu Ming sentiu um frio súbito no coração e só lhe restou recorrer à própria astúcia para salvar-se.

Pensando nisso, ele, que estava sentado em meditação, tombou de repente no convés com um baque surdo. Ao mesmo tempo, seu fôlego e o fluxo do sangue tornaram-se quase imperceptíveis. Era o efeito da técnica secreta de supressão de respiração que acabara de aplicar.

Um estrondo rasgou o céu. O enorme globo de luz explodiu após uma explosão ainda mais sinistra de energia, liberando um vento abrasador que se espalhou por todos os lados. Tudo em um raio de centenas de metros ficou difuso ao ser varrido por esse calor; até mesmo as embarcações voadoras, aquela dos ladrões da colmeia e a de névoa, foram destruídas: uma desapareceu no ato, a outra foi arremessada como um brinquedo, girando várias vezes antes de se despedaçar.

Liu Ming sentiu o chão sumir sob si e, junto aos outros discípulos da Seita dos Demônios Bárbaros, caiu do céu. Assustado, não ousou usar sua magia para flutuar; apenas, quando estava prestes a se espatifar no solo, lançou de sua manga uma grossa corda negra para amortecer a queda.

Com um ruído abafado, Liu Ming deslizou alguns metros, reduzindo em muito o impacto e desviando de uma pedra azul de aparência particularmente dura. Ainda assim, ao cair de tanta altura, não conseguiu evitar um grunhido de dor; todo seu corpo parecia latejar. Por sorte, seus ossos estavam mais robustos do que antes, livrando-o de fraturas.

Se ele já sofria assim, o destino dos outros discípulos era ainda mais lamentável. Os mais próximos jaziam no solo, envoltos em sangue, sem qualquer sinal de vida.

No local da explosão do globo de luz, o monstro meio-dragão reapareceu, apenas um pouco mais chamuscado, sem sinais de dano real. Ao contrário, um olhar de fúria brilhou em seu único olho, e sua garra se lançou para o vazio abaixo.

Com um silvo, o cadáver da mulher que comandava a espada voadora ergueu-se do solo e, em um instante turvo, caiu nas garras da criatura. O monstro abriu a bocarra, devorou metade da cabeça da mulher e, após mastigar e engolir, soltou um grito agudo, disparando uma bola de fogo vermelho para o solo, levando consigo o corpo ensanguentado da mulher, transformando-se em uma rajada de vento negro ao partir.

O destino que perseguia era justamente aquele por onde fugira o monge.

Um estrondo retumbante ecoou. A bola de fogo, ao tocar o solo, transformou-se numa coluna flamejante que se ergueu ao céu. Ondas de fogo varreram a área, formando um mar ardente. Tudo o que tocava, árvores e pedras, era instantaneamente reduzido a cinzas.

Gritos de agonia se fizeram ouvir. Alguns ladrões da colmeia ainda vivos lutaram por instantes, mas logo foram consumidos pelas chamas, tornando-se pó.

Não era à toa que aquela besta, em estágio cristalino, era tão temida; um ataque casual seu já revelava um poder aterrador.

Ao ver a bola de fogo cair, Liu Ming percebeu o perigo iminente e não pensou mais na possibilidade do dragão vermelho retornar. Sacou rapidamente várias talismãs, envolveu-se em múltiplas camadas de escudo luminoso e, batendo no saco de almas, invocou o escorpião de ossos.

Em sintonia com Liu Ming, o escorpião, assim que apareceu dentro do escudo, liberou uma névoa gélida e sombria, barrando o avanço das chamas e, junto com Liu Ming, disparou em fuga.

Quando escaparam do mar de fogo, o escudo de Liu Ming se despedaçou, exaurido. Ele soltou um longo suspiro e olhou para trás, temeroso diante do oceano de chamas. Se tivesse hesitado sequer por um instante, ali teria perecido.

Os talismãs recém-adquiridos estavam quase todos consumidos, o que lhe causou profunda consternação. Mas, sem eles, sua vida estaria perdida.

Pensando nisso, Liu Ming olhou para o escorpião de ossos, que, após liberar tanta energia sombria, parecia exausto. Cauteloso, manteve-o ao seu lado, não o recolhendo de imediato. Olhando para o mar de fogo, uma ponta de lamento surgiu em seu rosto: com chamas tão poderosas, nenhum equipamento ou pedra espiritual sobreviveria; do contrário, ainda poderia lucrar algo.

Quanto aos outros discípulos da Seita dos Demônios Bárbaros mortos ali, para alguém que já testemunhara tantas mortes na Ilha Sinistra, Liu Ming sentiu apenas uma vaga melancolia, sem qualquer tristeza real.

Após breve reflexão, mandou o escorpião de ossos se enterrar e dirigiu-se rapidamente ao local onde a mulher caíra. Embora seu corpo já tivesse sido levado pelo dragão, sua espada curta azul deveria estar por ali. Se era utilizada por uma mestre espiritual contra um inimigo tão forte, certamente era um artefato de grande valor, provavelmente de alto nível. Para Liu Ming, não podia deixar passar tal oportunidade, mesmo arriscando o retorno do dragão vermelho.

Ele lembrava bem do local da queda da mulher. Chegou rapidamente e avistou o cabo da espada azul cravado numa pedra.

Feliz, estava prestes a avançar, quando uma sombra surgiu atrás de uma árvore, revelando outro homem. Ao ver Liu Ming, seu olhar se tornou grave.

Liu Ming ficou surpreso, examinando o recém-chegado. Vestia um manto cinzento, aparentava cerca de trinta anos, com um ar feroz e segurava um martelo curto negro, observando Liu Ming com cautela.

"Ladrão da colmeia!"

Ao reconhecer o homem, Liu Ming soube imediatamente que o combate era inevitável. Não sabia como ele escapara do mar de fogo, mas também buscava a espada curta azul.

"Garoto, você teve sorte de sobreviver, mas agora que encontrou o grande senhor, sua sorte acabou." O homem de manto cinzento riu friamente, brandiu o martelo e o lançou na direção de Liu Ming, enquanto executava um gesto mágico, disparando duas lâminas de vento uma após a outra.

O ar tremeu com um ruído surdo.

Uma massa de energia branca voou como um meteoro em direção a Liu Ming.

Com um golpe rápido, Liu Ming lançou uma corda negra, desviando a energia, e, em um movimento ágil, as lâminas de vento passaram raspando por seu corpo, cortando ao meio duas árvores atrás dele.

O homem de manto cinzento, ao ver isso, estreitou os olhos e fez o martelo brilhar, criando uma barreira negra à sua frente.

Depois, lançou o martelo ao solo, recitou um encantamento, e símbolos amarelos começaram a dançar ao seu redor, enquanto raios de luz dourada se materializavam e convergiam acima dele.

"Mobilização de energia fundamental, magia avançada!" Ao ver isso, Liu Ming ficou sombrio, formando rapidamente selos mágicos e disparando sucessivas lâminas de vento, sete ou oito de uma vez, seguidas de outras ainda mais rápidas.

Magias avançadas são poderosas, mas quanto mais avançadas, mais lentas no lançamento; Liu Ming jamais daria essa chance ao adversário.

A barreira negra resistiu por pouco tempo antes de se despedaçar diante de tantas lâminas de vento.

O homem de manto cinzento, alarmado, rolou para o lado, cuspindo sangue sob o efeito do rebote mágico.

Mal se levantou, novas lâminas de vento voaram de Liu Ming, forçando-o a fugir sem tempo para se defender.

No início, pensava em esperar uma pausa de Liu Ming para recuperar o fôlego, mas ao ver que as lâminas se tornavam cada vez mais rápidas, e o adversário nem sequer recitava encantamentos, finalmente gritou em pânico:

"Magia da lâmina de vento perfeitamente dominada, lançamento instantâneo! Você conseguiu formar o selo da técnica!"

Sem hesitar, virou-se e fugiu em disparada, deixando até o martelo mágico para trás.

Liu Ming, vendo isso, soltou um resmungo, ergueu as mãos e disparou três lâminas de vento ainda mais rápidas.

Essas lâminas de vento eram quase duas vezes mais velozes, e num instante atingiram as costas do homem de manto cinzento. Ele conseguiu evitar duas, mas a terceira cortou seu flanco, fazendo-o cair com um grito agonizante.

Nesse momento, do solo, uma linha negra disparou, perfurando sua cabeça e silenciando-o para sempre. Era o escorpião de ossos, finalmente chegando e atacando do subsolo.

Só então Liu Ming sentiu-se seguro, aproximando-se do cabo azul, retirando-o da pedra.

Era uma espada curta de pouco mais de trinta centímetros, reluzindo com um brilho azul e exalando uma aura gélida; ao cair nas mãos de Liu Ming, chegou até a contorcer-se, tentando escapar.

"De fato, um artefato espiritual! Mesmo com o antigo dono morto, ainda demonstra tal vitalidade; certamente é de alto nível." Feliz, Liu Ming pegou uma caixa de jade, guardou a espada nela e a ocultou na manga.

O escorpião de ossos trouxe-lhe alguns objetos retirados do corpo do homem de manto cinzento.

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