Capítulo Dezoito: Veias da Terra e Mu Yun, o Imortal

Naquele momento, todos os mestres espirituais, inclusive o líder da seita dos Fantasmas Bárbaros, mantinham os olhos fixos no imponente jovem que flutuava no ar, sem sequer piscar, ignorando completamente os demais discípulos.

Com um som abafado, o décimo segundo anel de luz condensou-se ao redor do corpo de Gao Chong. Ao abrir os olhos, ele ergueu a cabeça e soltou um longo uivo involuntário. O uivo foi denso e prolongado, ecoando por dezenas de segundos antes de desaparecer gradualmente.

“Ah, onde estou...?” Gao Chong enfim percebeu que estava suspenso no ar e, tomado de surpresa, seu corpo afundou, despencando em direção ao solo.

“Não tema, meu filho!”

Nesse instante, uma voz anciã soou aos ouvidos de Gao Chong. Com um estrondo, uma força colossal amparou o rapaz, que parou de forma estável no ar. Diante dele, uma figura surgiu em um lampejo: um velho de cabelos dourados, vestindo roupas simples, que o observava de cima a baixo com um sorriso radiante.

Pela voz, era o próprio líder da seita dos Fantasmas Bárbaros, que agora se revelava em pessoa.

Quase ao mesmo tempo, outros mestres espirituais apareceram ao redor, como o robusto mestre Lei, a irmã Lin e o irmão Chu. Ao verem que o líder da seita se antecipara, trocaram olhares, surpresos e frustrados.

“Líder, esse jovem é...” O irmão Chu hesitou, tentando se pronunciar.

“Não precisam dizer nada agora. A cerimônia de abertura espiritual ainda não terminou. Quando todos os discípulos concluírem, discutiremos sobre este jovem. Voltem a cuidar da formação; ou enfrentarão as consequências!” O líder da seita cortou com firmeza, num tom inquestionável.

Os demais se entreolharam. Apesar da relutância, não ousaram contrariar a ordem e responderam prontamente, retornando ao seu posto. Mas a maioria mantinha os olhos cravados em Gao Chong.

Só então o jovem percebeu que o ancião à sua frente era o próprio líder da seita dos Fantasmas Bárbaros e, atônito, preparava-se para fazer uma reverência solene.

“Não precisa de tantas formalidades! Agora que já possui a linhagem espiritual terrestre, esta formação e as ervas espirituais não terão grande efeito sobre você. Venha comigo, quero lhe fazer algumas perguntas.” O líder da seita ergueu a mão, impedindo a reverência, falando com afeto.

Gao Chong, sem entender direito, aceitou, tomado de surpresa e alegria. O ancião segurou-o pelo braço e voou com ele de volta ao alto do palanque. A irmã Lin, sem dizer palavra, acompanhou-os de imediato. Os demais, como o irmão Chu, apenas lamentaram internamente.

O estudioso Gui, que ainda recitava os mantras na formação, estava ansioso. Pelo acordo, aquele discípulo errante deveria se juntar à sua divisão, os Nove Bebês, mas tudo indicava que o líder da seita queria voltar atrás. O desespero aumentava, torcendo para que a cerimônia terminasse logo e pudesse cobrar explicações.

Não só ele, mas também os outros mestres espirituais desejavam que os discípulos na formação sucumbissem logo, para que não fosse necessário prolongar ainda mais a espera.

Afinal, a cada instante que perdiam ali, maiores eram as chances de o líder da seita convencer o jovem de linhagem espiritual terrestre a se juntar exclusivamente à sua divisão. Um talento com doze veias espirituais era avistado uma vez a cada século no Reino de Grandioso Mistério; o último discípulo com esse dom na seita dos Fantasmas Bárbaros datava de séculos atrás.

Quanto à linhagem celestial, ainda mais rara, com quinze veias espirituais, nunca antes houvera na história da seita. Apenas a poderosa seita da Lua Celeste, a mais forte do reino, contara, milênios atrás, com um gênio desse calibre, que lançou as bases de sua supremacia por mil anos.

Mesmo sendo inferior à linhagem celestial, a linhagem terrestre ainda poderia, caso crescesse, elevar o prestígio da seita dos Fantasmas Bárbaros a um novo patamar. Por isso, era natural que todos os mestres espirituais, inclusive o irmão Chu, desejassem incorporar o jovem à sua própria divisão, sonhando tornar-se a facção mais forte da seita.

O tempo passava e a cerimônia se aproximava do fim. Dentro da formação, discípulos das famílias caíam mortos um após o outro, com as cabeças explodindo, mas nenhum conseguia abrir o mar espiritual. O estudioso Gui, o irmão Chu e os demais já não prestavam atenção, lançando olhares constantes ao palanque.

No alto, não se sabia o que o líder da seita dizia ao jovem, mas este assentia repetidamente, como um pintinho bicando grãos. Ao verem a cena, os mestres espirituais na formação empalideceram de inveja.

De repente, um novo uivo ecoou dentro da formação. O jovem Liu Ming, sentado em meditação, foi envolto por uma luz branca; faixas de luz começaram a se formar ao seu redor, que ao aparecerem dançaram furiosamente, agitando o ar ao redor.

Tal fenômeno chamou a atenção dos mestres espirituais, que lançaram olhares curiosos. Seria mais um talento extraordinário?

Mas, logo que a terceira faixa de luz se formou ao redor de Liu Ming, a luminosidade cessou abruptamente. Apenas três veias espirituais haviam se manifestado.

O irmão Chu e o mestre Lei, decepcionados, desviaram o olhar de Liu Ming e voltaram ao palanque. O estudioso Gui franziu a testa e também perdeu o interesse.

Liu Ming, porém, estava radiante. Dentro de si, uma esfera prateada girava lentamente. Ao inspirar profundamente, sentiu cada poro do corpo absorver uma brisa fresca do mundo exterior.

Apesar de só possuir três veias espirituais, ele havia aberto seu mar espiritual e se tornado um verdadeiro discípulo espiritual.

Na verdade, se não tivesse, no momento crucial, dividido seu poder mental em dois — parte dela controlando a energia vital, parte entrelaçando os fios de energia como um tecido —, dificilmente teria conseguido condensar o mar espiritual sem perder o controle da energia dispersa.

Felizmente, graças ao intenso treinamento recente e à força mental acima da média, conseguiu o feito que poucos discípulos conseguiriam.

Enquanto Liu Ming celebrava em silêncio, os mantras cessaram subitamente. O mestre Lei apareceu sobre a formação e anunciou, sem emoção:

“O tempo acabou. Os que não abriram o mar espiritual devem deixar o recinto; serão conduzidos para fora da praça. Os que foram bem-sucedidos, descansem à parte e aguardem para irmos juntos ao Salão dos Ancestrais.”

Assim que terminou, a formação parou de funcionar com um zumbido. O irmão Chu, o estudioso e os demais partiram imediatamente em direção ao palanque. Mestre Lei revirou os olhos, deu algumas ordens apressadas e também voou para lá.

Liu Ming, após lançar um olhar profundo ao palanque, saiu da formação. Ao passar por uma jovem atordoada, hesitou por um instante.

A jovem era Mu Mingzhu. Embora tivesse sobrevivido, não abrira o mar espiritual. Com seu temperamento orgulhoso, a decepção era evidente.

Nesse momento, entre os discípulos já aprovados, uma senhora de beleza marcante e traços semelhantes aos de Mu Mingzhu se aproximou, abraçou-a e a consolou suavemente.

A jovem, vestida de roxo, não conteve as lágrimas e desabou em prantos. Afinal, tinha apenas onze ou doze anos, e o choque da derrota foi insuportável.

Liu Ming balançou a cabeça e ia passar pelas duas, mas a senhora o chamou com um sorriso gentil:

“Você é Bai Xian, não é? Sou Mu Yunxian, conheci seu pai anos atrás. Fico muito feliz por você ter se tornado um discípulo espiritual. Se quiser, venha me visitar um dia, apresento-lhe alguns amigos.”

“Ah, então é uma amiga de meu pai. Assim que eu puder, irei visitá-la.” Liu Ming respondeu educadamente, juntando as mãos em saudação.

“Ótimo, aguardarei ansiosa. Agora que é um discípulo espiritual, somos irmãos de seita. Se não se importar, pode me chamar de ‘Irmã Yun’.” Mu Yunxian sorriu com um leve ar de sedução.

Liu Ming, indiferente, assentiu antes de se despedir.

“Tia Yun, esse rapaz da família Bai só tem três veias espirituais, jamais será um mestre espiritual. Vale a pena atraí-lo?” Mu Mingzhu, enxugando as lágrimas, perguntou em voz baixa.

“Você não entende, Mingzhu. Não é fácil avançar de discípulo para mestre espiritual. Veja, temos milhares de discípulos, mas apenas trinta mestres espirituais. Mesmo aqueles com nove veias só têm um pouco mais de esperança do que eu, que tenho seis veias. Para se firmar na seita, é preciso mais do que talento. Se esse rapaz puder fortalecer meu grupo, não vejo motivo para não trazê-lo. Afinal, não há desvantagem nisso.” Mu Yunxian balançou a cabeça e respondeu quase inaudível.

“Tia Yun, sua situação na seita é tão difícil assim? Precisa que eu...”

“Não se preocupe comigo. Mesmo que você não tenha se tornado discípula espiritual, enquanto eu estiver aqui, não deixarei que sofra grandes agravos. Este não é lugar para conversarmos. Depois falarei mais sobre a seita e seus tabus.” A senhora interrompeu, séria.

Mu Mingzhu, assustada, assentiu várias vezes e saiu da formação acompanhando a senhora.

Nesse momento, Liu Ming já se encontrava entre os discípulos recém-aprovados da seita dos Fantasmas Bárbaros e, sem cerimônia, sentou-se ao lado de uma jovem de traços delicados. Ela o olhou de relance, e seus olhos brilharam por um instante, mas logo retomou a expressão impassível.