Capítulo 114: Girassol de Água Profunda e Espinheiro de Sangue

Ele perscrutou rapidamente os arredores e, ao não detectar nada de anormal, deslizou pelo ar em direção ao local.

Ao se aproximar, Liu Ming percebeu que a pequena criatura peluda era, na verdade, um coelho cinzento de tamanho descomunal, com o dobro do porte de um coelho comum. Pelas presas extremamente afiadas que se projetavam de sua boca fendida, era evidente que aquele animal não se alimentava apenas de vegetais.

Após observar por um momento, Liu Ming inclinou-se e pousou a palma da mão sobre a cabeça da carcaça, enquanto uma corrente de calor irradiava de seus dedos. No instante seguinte, porém, sua expressão escureceu. Havia resquícios de energia espiritual no corpo do animal; não era um coelho comum, mas sim uma besta demoníaca de baixo nível.

Nesse exato momento, com um som sibilante, um objeto fino e negro-avermelhado foi disparado do tronco da árvore próxima. A velocidade era tamanha que, num piscar de olhos, atingiu o pescoço de Liu Ming, pronto para atravessá-lo.

Liu Ming, que estava curvado e imóvel, moveu o braço repentinamente e agarrou o objeto com firmeza. Com um grito abafado, puxou-o com força para frente.

Um baque soou.

Um grande pedaço de "casca" amarelada e esverdeada foi arrancado do tronco da árvore. Enquanto voava pelo ar, a forma se distorceu e revelou ser uma besta demoníaca de porte médio, semelhante a uma lagartixa gigante, que avançou contra Liu Ming com garras e dentes expostos. O objeto fino e negro-avermelhado era, na verdade, a língua do animal.

Dois sons de corte ecoaram!

Duas lâminas de vento foram disparadas das mãos de Liu Ming. Com um brilho azulado, a fera foi cortada em três pedaços. O cadáver caiu pesadamente no chão, e sangue começou a jorrar profusamente.

Só então Liu Ming soltou a língua da criatura, flutuou para baixo e aterrissou ao lado do novo cadáver para examiná-lo. A besta, com menos de meio metro de comprimento, tinha um corpo excepcionalmente achatado. Após a morte, sua pele amarelada e esverdeada transformou-se em uma superfície branca leitosa e lisa, e suas quatro garras, levemente curvas, pareciam incrivelmente afiadas.

— É um lagarto camaleão. Não é de se admirar que eu não o tenha notado, mesmo estando tão perto — murmurou Liu Ming, satisfeito ao identificar a criatura.

Embora o lagarto camaleão não fosse de alto nível, sua pele era extremamente rara no mundo exterior, sendo um dos principais materiais para a forja de várias armaduras e vestes espirituais.

Liu Ming sacudiu a manga e uma adaga verde-clara surgiu em sua mão...

Após o tempo de preparar um chá, restavam apenas três pilhas de carne e ossos completamente limpos no chão. Liu Ming guardou as três peles brancas e imaculadas e seguiu seu caminho sem qualquer hesitação.

Dois dias depois.

Liu Ming estava imóvel sobre o galho de uma grande árvore. Ao seu redor, em outras árvores próximas, várias bestas demoníacas semelhantes a leopardos, com cerca de um metro de comprimento, cercavam-no completamente.

A pelagem dessas feras era marcada por padrões vermelho-sangue e seus olhos brilhavam com uma luz esmeralda. Após um rosnado de uma das bestas, todas abriram suas bocas simultaneamente, disparando bolas de fogo do tamanho de punhos antes de se lançarem contra Liu Ming como borrões.

Sons de impactos secos ecoaram.

Liu Ming moveu levemente a manga e uma corda negra surgiu como um raio, extinguindo as bolas de fogo com um simples movimento. Em seguida, ele disparou um raio verde de seus dedos, que serpenteou pelo ar e perfurou as cabeças das bestas antes de retornar para ele.

As feras caíram do ar sem emitir um som sequer, perdendo a vida instantaneamente. Liu Ming nem sequer lançou um segundo olhar para elas e seguiu flutuando sobre os corpos. Eram apenas leopardos de fogo comuns, e ele não perderia tempo com eles.

Cinco dias depois.

Em um local escondido na floresta densa, Liu Ming, abraçando uma pequena árvore florida, saltava rapidamente entre os troncos, já sem a calma que demonstrava dias atrás. Atrás dele, um zumbido alto ecoava; uma imensa nuvem negra o perseguia implacavelmente.

De repente, Liu Ming lançou a mão para trás e uma bola de fogo escarlate explodiu dentro da nuvem.

Sob a onda de calor, incontáveis pontos negros despencaram da nuvem. Eram vespas negras de aparência feroz, do tamanho de um dedo, com manchas prateadas pelo corpo e ferrões venenosos de cor escura na cauda.

Embora o enxame tenha sido retardado pela explosão, as vespas caídas voltaram a voar antes mesmo de tocarem o solo. O poderoso ataque de fogo parecia não ter causado danos significativos. A nuvem negra hesitou por um instante e logo retomou a perseguição.

Meia hora depois, envolto em uma camada de energia negra, Liu Ming mergulhou em um pequeno lago e escondeu-se a três metros de profundidade. O enxame zumbiu sobre o lago por um longo tempo antes de finalmente se afastar.

Momentos depois, Liu Ming emergiu, soltando um longo suspiro. Ao dissipar a energia negra, suas roupas estavam limpas como se nada tivesse acontecido, sem uma única gota de água. No entanto, ao olhar na direção em que as vespas se foram, ele ainda sentia um arrepio.

Essas vespas-aranha prateadas eram muito mais problemáticas do que os rumores diziam. Não só voavam rápido, como também possuíam uma resistência incrível à maioria dos feitiços. Se ele não tivesse encontrado aquele lago e gasto tempo limpando os peixes estranhos que ali habitavam, teria sido obrigado a usar dois de seus artefatos espirituais para lutar.

No entanto, dada a quantidade de vespas, mesmo que conseguisse eliminá-las, sua energia espiritual estaria praticamente esgotada. Em um lugar tão perigoso, isso seria fatal, sem contar o tempo que perderia tentando se recuperar.

Enquanto ponderava, Liu Ming olhou para a árvore prateada em suas mãos e não pôde conter um sorriso. A árvore estava coberta de manchas prateadas e, no topo, havia um girassol prateado do tamanho de uma palma, com dezenas de sementes densamente agrupadas, cada uma exalando uma energia pura e intensa.

— Girassol de Água Profunda. Encontrar um tesouro espiritual genuíno como este aqui... só ele já valeria um artefato espiritual de baixa qualidade no mundo exterior. Parece que a riqueza de recursos deste reino secreto supera em muito o que eu imaginava. — Após murmurar, Liu Ming guardou a planta em sua bolsa espiritual e seguiu caminho, visivelmente animado.

...

Em outra parte da floresta, em uma clareira cheia de arbustos espinhosos, um discípulo do Templo do Rio de Sangue aproximava-se cautelosamente do centro. Entre os espinhos, uma erva espiritual vermelho-sangue crescia silenciosamente.

O discípulo, segurando uma lâmina longa carmesim, cortava os espinhos que bloqueavam seu caminho, seu rosto ficando cada vez mais febril à medida que se aproximava da planta.

Quando ele estava a poucos passos de alcançar a erva, uma mudança súbita ocorreu!

Os espinhos ao redor, que pareciam inanimados, brilharam com uma luz vermelha e ganharam vida, envolvendo o discípulo freneticamente. O discípulo, sendo um dos escolhidos para o teste de vida ou morte, não era comum. Embora tenha se assustado, rapidamente formou um selo com as mãos, criando uma barreira de luz sangrenta ao seu redor, enquanto brandia sua lâmina, conjurando inúmeras sombras de corte contra os espinhos.

Cada vez que as sombras da lâmina atingiam os espinhos, ouvia-se um som abafado. O ataque feroz conseguiu cortar apenas três ou quatro ramos. Mesmo assim, o impacto fez com que o discípulo quase perdesse o controle da arma.

Os espinhos aproveitaram a brecha para envolvê-lo completamente. Embora a barreira de luz resistisse aos espinhos, o discípulo sentiu o pânico subir à garganta. Ele tentou formar outro selo para conjurar um feitiço de fogo, mas, no momento em que as faíscas surgiram, os espinhos vibraram violentamente. Os incontáveis espinhos foram disparados como flechas de uma besta, com uma força avassaladora.

— Ah!

O discípulo exclamou, mas era tarde demais para qualquer defesa. Sua barreira de luz resistiu apenas por um breve instante antes de se dissipar.

Após um grito agonizante, o discípulo foi perfurado inúmeras vezes pelos espinhos. Em seguida, os espinhos se contraíram, despedaçando o corpo do discípulo e espremendo sangue e carne através das fendas.

Assim que os restos caíram no solo, inúmeras raízes brancas surgiram da terra, penetrando na massa sangrenta e absorvendo-a vorazmente. Em instantes, os restos mortais desapareceram e os espinhos voltaram ao seu estado normal.

Se não fosse pela lâmina carmesim e alguns trapos de roupa deixados para trás, ninguém diria que algo incomum ocorrera ali. Mas, com um movimento lento do solo, até esses vestígios foram tragados para o subsolo.

Nesse momento, atrás de uma árvore na margem da clareira, a voz de um estranho murmurou:

— Tsc, tsc, que madeira demoníaca formidável. Mas, agora que você revelou sua natureza, lidar com você será tarefa fácil.

Ao terminar a frase, a figura atrás da árvore emergiu: um jovem alto, vestindo as roupas da Seita Vento e Fogo, com um leque de palmeira vermelho-sangue preso à cintura, idêntico ao que estava em posse de Chi Yang.