Capítulo Quarenta e Um: O Espaço Misterioso

O motivo para tal situação era, sem dúvida, o culpado que surgira no centro de seu mar espiritual: algo do tamanho de um grão de arroz, redondo, levemente translúcido, semelhante a uma pequena bolha de ar, totalmente discreto. Liu Ming podia jurar que, até então, aquilo jamais existira em seu mar espiritual.

E foi justamente esse objeto que, momentos antes, girava loucamente dentro de seu mar espiritual, devorando toda a energia mágica recém-condensada, até finalmente acalmar-se novamente.

“Será que isso é aquela corrente fria que penetrou em meu corpo anteriormente? Caso contrário, não haveria explicação para o ocorrido.”

Liu Ming forçou-se a reprimir o pânico, raciocinou rapidamente e finalmente encontrou uma explicação plausível. Contudo, aquele objeto não se assemelhava em nada com as descrições de auras malignas ou almas remanescentes dos textos antigos; caso contrário, seu temor seria ainda maior.

Mal teve tempo de enxugar o suor da testa, mergulhou novamente sua consciência no dantian, examinando cuidadosamente a pequena bolha em seu mar espiritual. Ela parecia límpida e arredondada, de brilho cristalino, mas não aparentava ter absorvido tamanha quantidade de energia mágica.

Após o tempo de uma xícara de chá, Liu Ming ainda não conseguira desvendar nada relevante sobre o estranho objeto, que permanecia imóvel, como se fosse realmente inanimado.

Hesitou por um momento, mas, ao tomar coragem, concentrou seu poder espiritual e tocou suavemente a superfície da bolha, tentando ver se poderia adentrar e investigar melhor.

No exato instante em que seu poder espiritual encostou na bolha, ouviu-se um estalo, e ela se quebrou como um espelho. Liu Ming ficou alarmado, mas antes que pudesse reagir, seus ouvidos retumbaram como se atingidos por um trovão, a cabeça ficou pesada, a visão escureceu e, de repente, ele se viu em um espaço estranho e enevoado.

“Onde estou...?”

Naturalmente, Liu Ming ficou atordoado. Percorreu os arredores com os olhos arregalados e percebeu que estava cercado por paredes de névoa acinzentada. Todo o espaço visível tinha pouco mais de quatorze ou quinze metros de diâmetro. Olhando para cima e para baixo, tanto o céu quanto o solo eram cobertos pela mesma névoa, com altura de cerca de cinco ou seis metros.

Seu coração disparava descontroladamente e só depois de algum tempo conseguiu se acalmar e refletir sobre todo o processo que o levara até ali. Não havia dúvida: tudo acontecera por causa da bolha em seu mar espiritual. Mas que tipo de existência era aquela bolha? Como pôde, ao se romper, transportá-lo para esse espaço estranho sem qualquer aviso? Era algo difícil de compreender.

O local, com seu aspecto inerte e melancólico, não parecia abrigar qualquer outro ser vivo; antes, assemelhava-se a uma cela destinada a aprisionar criminosos.

Liu Ming permaneceu imóvel, o rosto alternando entre expressões de dúvida e apreensão, sem chegar a qualquer conclusão satisfatória. Chegou até mesmo a gritar algumas vezes, mas nada de anormal ocorreu.

Tomando uma decisão, curvou-se e, cautelosamente, estendeu a mão para tocar a névoa sob seus pés. Sua mão penetrou apenas alguns centímetros antes de ser barrada por uma barreira sólida e invisível, como se fosse um chão real.

Com os olhos brilhando de perspicácia, Liu Ming ergueu-se, recitou algumas palavras e, após inspirar profundamente, soprou com força na direção da parede de névoa abaixo de si.

Num estrondo, um vento feroz saiu de sua boca, atingindo a parede de névoa. Para seu espanto, o vento, ao tocar a névoa, foi completamente absorvido, sumindo sem deixar qualquer rastro.

Com o rosto um pouco pálido, Liu Ming fez um novo gesto, recitou outro encantamento, e logo duas lâminas de vento azuladas dispararam de suas mãos, cortando em direção à névoa. No entanto, ao tocarem a barreira, sumiram instantaneamente, sem efeito algum.

Mais frustrado, Liu Ming alternou para outros feitiços — bolas de fogo, flechas d’água — mas o resultado foi sempre o mesmo. Aquela névoa acinzentada absorvia e anulava todos os ataques mágicos.

Resignado, Liu Ming cessou os ataques, ficou em silêncio por um momento, e então concentrou-se novamente: uma nuvem cinzenta formou-se sob seus pés, elevando-o levemente. Contudo, ao atingir poucos metros acima do solo, a ascensão foi abruptamente barrada.

Ele então começou a inspecionar metodicamente as paredes de névoa, mas, após algum tempo, teve de suspirar e descer de volta ao chão, sem encontrar qualquer saída.

Sem mais hesitar, Liu Ming caminhou decidido para um lado, sacudiu o braço e fez brilhar o anel de bronze em seu pulso, encostando-o na parede de névoa com a mão aberta.

“Rugido do Tigre!”

Fios de energia negra envolveram seu corpo e, com um grito forte, ativou o anel. Uma aura amarela irrompeu, formando a cabeça indistinta de um tigre, enquanto uma onda sonora branca disparava contra a parede de névoa.

Com um baque abafado, a onda sonora apenas fez com que a superfície da névoa tremesse levemente antes de desaparecer sem deixar vestígios.

Ao ver que até seu ataque mais poderoso falhara, Liu Ming ficou com o semblante ainda mais sombrio. Naquela situação, não estava literalmente preso ali?

Para piorar, ele não tinha muitas pílulas de jejum consigo e, em poucos dias, teria de buscar uma nova remessa. Água, ao menos, não era um problema — com um simples feitiço de condensar água, podia gerar o suficiente para si.

Nos três dias seguintes, Liu Ming não se resignou a esperar passivamente pela morte: inspecionou cada centímetro do espaço, tentando todas as técnicas que conhecia, mas não conseguiu romper a barreira de névoa.

Por fim, teve de admitir, sem alternativas, que estava completamente impotente. Sentou-se com o rosto carregado de preocupação no centro do espaço, esperando.

Ficar sozinho em um espaço tão pequeno, mesmo sabendo que estava à espera da morte, era um verdadeiro teste para a mente. Após meio dia sentado, Liu Ming só pôde esboçar um sorriso amargo e começar a praticar seus feitiços.

Mas, para sua surpresa, por mais que respirasse e conduzisse o fluxo de energia do mundo exterior para dentro de si, seu mar espiritual não absorvia nem um mínimo de energia mágica. Quanto à bolha que antes ali estivera, também não havia mais sinal algum.

Assombrado e frustrado, percebeu que continuar a cultivar a Técnica do Osso Sombrio era inútil, já que não podia aumentar sua energia mágica. Restou-lhe apenas praticar lentamente outros feitiços como bolas de fogo e flechas d’água.

O tempo passou lentamente, e logo se passaram sete ou oito dias. Não havia sol nem lua ali, mas Liu Ming conseguia medir o tempo graças a uma pequena ampulheta de cobre rudimentar que sempre carregava consigo.

Ele mesmo a fabricara anos antes, na Ilha Selvagem, e o fluxo de areia era tão lento que levava um dia inteiro para escoar de um lado para o outro. Por apego, sempre a mantivera por perto — e agora ela finalmente mostrava sua utilidade.

Poucos dias depois, Liu Ming percebeu algo que o deixou imensamente aliviado: mesmo após tanto tempo, não sentia fome nem sede. Por mais estranho que fosse, era uma bênção para ele naquele momento: ao menos não morreria de inanição tão cedo.

Livre dessa preocupação, e sem ter como sair dali, Liu Ming dedicou-se completamente à prática dos feitiços. A cada dia, fazia uma marca com uma lâmina na tampa de uma caixa de madeira para registrar o tempo.

Sem distrações e com o auxílio de seu talento para praticar vários feitiços ao mesmo tempo, em três ou quatro meses ele já havia dominado todos os feitiços restantes.

Depois disso, concentrou-se no feitiço da Lâmina de Vento, o mais veloz entre os feitiços básicos de ataque. Caso contrário, a monotonia daquele ambiente o teria levado à loucura.

Um mês, dois meses, três meses, meio ano se passaram rapidamente. Certo dia, ao emergir de sua meditação, sentiu-se revigorado e, recitando um encantamento, fez um gesto com as mãos. Seis lâminas de vento azuladas dispararam em rápida sucessão, sumindo na névoa à sua frente.

“Seis lâminas em menos de dez respirações... Acho que finalmente atingi a maestria da Lâmina de Vento”, murmurou Liu Ming para si mesmo.

Logo em seguida, uniu as mãos à frente do corpo, recitou um novo encantamento, e uma lâmina de vento de três a quatro vezes maior começou a se formar. No entanto, ao chegar à metade, dissipou-se em pontos de luz com um estalo.

Liu Ming franziu levemente a testa.

A ideia de reunir várias lâminas de vento em uma só lhe viera naturalmente quando atingiu uma certa velocidade de conjuração, mas para concretizá-la exigia não só mais energia mágica, como também maior destreza.

Enquanto ponderava sobre isso, instintivamente voltou a formar selos com as mãos, pronto para continuar seu treinamento.

Nesse instante, porém, seus ouvidos retumbaram, a cabeça ficou pesada, e seus olhos se fecharam involuntariamente. Quando os abriu novamente, viu-se subitamente em uma cabana iluminada pelo sol.

Estava sentado em um tapete de palha, as mãos formando selos, imóvel.

“O que...?”

Desta vez, Liu Ming ficou realmente atônito.

Aquele aposento e o ambiente ao redor eram extremamente familiares — era justamente o quarto de cultivo de onde desaparecera meio ano antes.

Ele realmente havia retornado ali?

A mente de Liu Ming ficou em branco, os olhos vagueando lentamente pelo entorno, incapaz, por um momento, de pensar em qualquer outra coisa.