Capítulo Vinte e Dois: Salão dos Administradores

Uma nuvem cinzenta, com mais de três metros de diâmetro, começou a se condensar lentamente diante dos quatro. Após um breve chamado, Ishikawa guiou Liu Ming e os outros dois para embarcarem na nuvem, que então alçou voo em direção ao sopé da montanha.

Liu Ming, de pé sobre a nuvem, sentiu que o solo sob seus pés era macio e fofo, não tão sólido quanto a imensa nuvem negra que o “Tio Li” havia conjurado anteriormente. Além disso, sob o comando de Ishikawa, o deslocamento da nuvem não era particularmente veloz; além de permitir voar mais alto, sua velocidade era comparável ao máximo que Liu Ming conseguia correr antes de se tornar um discípulo espiritual.

“Irmão Ishikawa,” Liu Ming não se conteve e perguntou: “parece que todos os irmãos na seita sabem voar nas nuvens. Que tipo de técnica é essa? Qual é a velocidade máxima que pode atingir?”

“Irmão Bai, está falando da técnica de elevação aérea. Trata-se de um feitiço bastante simples; basta converter um pouco da energia vital em poder mágico para executá-lo. Porém, a velocidade é, de fato, muito baixa, adequada apenas para percursos curtos. Para distâncias maiores, é melhor recorrer a outros métodos,” respondeu Ishikawa prontamente.

“Então existem outros métodos de voo?” Os olhos de Liu Ming brilharam.

“Naturalmente. Além dessa técnica, há outros meios. Alguns exigem o uso de talismãs, como o ‘Talismã da Travessia Divina’, um artefato especial de voo. Outros dependem de alcançar certo domínio em técnicas específicas, permitindo a execução de habilidades de fuga, como a famosa técnica de voar sobre a espada, exclusiva dos cultivadores de espada. Os talismãs são mais acessíveis; a partir do estágio intermediário, já é possível ativar alguns talismãs simples, e ao atingir o estágio avançado, manejar artefatos mais poderosos. Quanto às técnicas especiais de fuga, não vale a pena sonhar agora; poucos mestres na seita realmente as dominam,” Ishikawa ponderou antes de responder.

“O que é um artefato espiritual? É o mesmo que um talismã?” perguntou Liu Ming.

“Claro que não. A diferença de poder entre ambos é imensa. Após o ritual de consagração, um artefato espiritual pode mudar de tamanho e obedecer perfeitamente à vontade do dono, enquanto os talismãs são muito inferiores. Artefatos espirituais são raríssimos; só os mestres possuem. Entre os discípulos, só a irmã Zhu tem um artefato espiritual de proteção; os demais usam apenas talismãs.”

“Irmã Zhu?”

“Sim, a filha única do Mestre Zhu. Você a viu no salão mais cedo.”

“Entendo. Obrigado pelas explicações,” Liu Ming respondeu, recordando o rosto das duas belas jovens.

“Irmão Ishikawa, as técnicas básicas de cultivo da nossa linhagem são as mesmas das outras? Podemos escolher entre elas? Já que os mestres não podem nos ensinar pessoalmente, onde aprenderemos essas técnicas?” indagou Wan Xiaoqian.

“Se quiser aprender técnicas básicas, pode ir à biblioteca do clã sem custo algum. A seita possui treze técnicas fundamentais, todas acessíveis a qualquer discípulo. Porém, cada uma das oito linhagens dá preferência a técnicas específicas. Por exemplo, na nossa linhagem dos Nove Bebês, a técnica mais famosa é a de Demônio das Águas Infernais. Para ela, é melhor escolher como base a ‘Técnica do Espírito Terrestre’ ou a ‘Técnica dos Brotos Sombrios’. Se optar por outras, vai encontrar dificuldades e talvez nem atinja o grau máximo. Além disso, algumas técnicas secretas exigem pré-requisitos. Portanto, a escolha da técnica básica é muito importante,” respondeu Ishikawa, sério.

“Irmão Ishikawa, tenho outra dúvida; eu ouvi dizer...”

Assim, enquanto os conduzia para escolherem seus alojamentos, Ishikawa respondia casualmente a diversas perguntas.

Num piscar de olhos, percorreram todos os locais apropriados para discípulos na montanha. Seguindo o conselho de Ishikawa, cada um escolheu sua morada.

O local escolhido por Liu Ming era um pequeno pátio formado por três casas no meio da montanha, bastante afastado e tranquilo.

Em seguida, Ishikawa os levou para a montanha onde ficava o Salão dos Oficiais.

Pouco depois, a nuvem cinzenta pousou diante de uma torre colossal de cerca de trinta metros de altura.

“Irmão Bai, veja: esta torre tem três andares, todos pertencentes ao Salão dos Oficiais, mas com funções distintas. O primeiro andar trata de tarefas administrativas e distribui as missões rotineiras; o segundo é onde se pode aceitar ou publicar missões de recompensa, para ganhar pontos de contribuição ou moedas de pedra espiritual; o terceiro serve como área de descanso temporária para os discípulos do salão.”

“Pontos de contribuição! Moedas de pedra espiritual!” Ao ouvir isso, Liu Ming semicerrrou os olhos.

No caminho, Ishikawa já lhe explicara que, além das técnicas comuns de sua linhagem, os discípulos só podem obter técnicas especiais acumulando pontos de contribuição, trocados na biblioteca. Esses pontos também servem para adquirir pílulas, talismãs, materiais e até mesmo acessar locais especiais de cultivo, todos mediante consumo dos pontos.

Já as pedras espirituais são a moeda padrão no mundo do cultivo, cristais de energia cortados em tamanhos uniformes. Os enormes cristais que viu no altar durante a cerimônia de abertura deviam ser versões brutas dessas pedras.

Era a primeira vez que Liu Ming ouvia falar dessas duas coisas, mas logo percebeu sua importância para sua permanência na seita. Olhou para a torre com um misto de ansiedade e entusiasmo.

Naquele momento, poucos discípulos entravam ou saíam da torre, provavelmente devido ao avançar da hora.

Ishikawa conduziu Liu Ming e os outros à porta da torre.

O primeiro andar tinha cerca de mil metros quadrados. Atrás de um comprido balcão de pedra, estava um ancião magro de olhos baços. Diante dele, cinco ou seis discípulos externos escutavam suas palavras respeitosamente.

“Certo, podem ir. Vocês cumpriram a missão, mas se repetirem o desempenho ruim, perderão pontos de contribuição. Mostrem seus cartões,” disse o ancião, impaciente.

“Obrigado, Oficial Hu!” Os discípulos rapidamente tiraram cartões de jade brancos e os colocaram sobre o balcão.

O ancião retirou um bastão curto que emitia um brilho dourado e tocou cada cartão antes de recolhê-los com destreza.

Os discípulos sorriram satisfeitos e deixaram o balcão.

“Irmão Hu, trouxe três novos discípulos para retirar seus itens,” disse Ishikawa, aproximando-se cortesmente.

“Ah, é o irmão Ishikawa! Estes são os novos da sua linhagem? Todos parecem promissores. A propósito, ainda tem Pedras de Energia Sombria? Se tiver, compro pelo preço de sempre, quantas quiser trazer,” o ancião sorriu, lançando um olhar aos três antes de ignorá-los.

“Irmão Hu, andei ocupado com o cultivo e não pude ir ao Vale da Areia Sombria,” Ishikawa respondeu, franzindo a testa.

“Ha, tudo bem. Quando tiver tempo, lembre-se de trazer algumas para mim. Agora, vou buscar os itens para os três. Os nomes são...?”

O ancião, meio desapontado, logo se recompôs e pediu os nomes.

Após confirmá-los, caminhou até uma parede azul, aparentemente sólida, atrás de si.

O que veio a seguir surpreendeu Liu Ming e os outros dois: ao tocar a parede, o corpo do ancião brilhou e desapareceu nela.

“Irmão Bai, não se assustem. É só uma técnica de atravessar objetos combinada com algumas restrições básicas,” explicou Ishikawa, sorrindo.

Após ouvir isso, os três se acalmaram.

Pouco depois, a parede atrás do balcão brilhou novamente, e o ancião retornou carregando uma pilha de objetos, que depositou sobre a mesa.

“Para cada um: um cartão de identificação, um traje de proteção, uma espada de talismã e cinco pedras espirituais. Além disso, informo que, como novos discípulos, todo mês podem vir buscar cinco pedras espirituais, desde que cumpram uma missão rotineira. Caso contrário, não receberão nada. Agora, cada um deve pingar uma gota de sangue no cartão, ativando-o diante de mim,” disse o ancião.

“O cartão serve para armazenar pontos de contribuição e comprovar identidade. É um talismã especial; ao receber o sangue e a essência, só pode ser usado por quem o ativou,” explicou Ishikawa.

Liu Ming, embora não entendesse tudo, sabia que não era hora de perguntas. Rapidamente mordeu o dedo, pingou uma gota de sangue sobre o cartão.

No mesmo instante, uma luz branca suave envolveu o cartão, estranhos caracteres prateados surgiram e sumiram, e logo a luz desapareceu, deixando o cartão como antes.

Curioso, Liu Ming virou o cartão nas mãos.

“Irmão Bai, não se preocupe. Quando tiver poder mágico, só precisa injetar um pouco nele para entender como funciona,” disse Ishikawa.

Liu Ming assentiu, guardou o cartão e rapidamente pegou o traje verde de discípulo e a espada de lâmina amarela.

Ao lado, Xue Shan e Wan Xiaoqian fizeram o mesmo.

Agradeceram ao ancião e deixaram a torre junto com Ishikawa.

“Ainda temos um tempo livre. Irmão Bai, querem ir à biblioteca dar uma olhada?” Assim que saíram, Ishikawa parou e perguntou, um tanto hesitante.