Capítulo Trinta e Dois: Avaliação

— Se é realmente assim, dependerá de como se sai a seguir — comentou Zhu Chi, refletindo.

Nesse momento, ao longe, Liu Ming soltou um grito baixo, levantou os braços que subitamente ficaram mais robustos e ergueu a corrente de ferro acima da cabeça, lançando-a em seguida com aparente facilidade.

Tal demonstração surpreendeu muitos discípulos ao redor da praça. Era esperado que, ao dominar a primeira camada da técnica fundamental, ele conseguisse levantar a corrente mais leve, mas fazê-lo com tamanha leveza era verdadeiramente raro.

Alguns discípulos, movidos pela curiosidade, desejavam saber se o novo irmão seria capaz de levantar a segunda corrente.

Porém, Liu Ming inspirou fundo, relaxou os braços e dirigiu-se diretamente à estela de pedra. Com um murmúrio de encantamento, um fio de vento azul disparou, deixando uma marca esbranquiçada quase idêntica à do jovem de cabelos vermelhos.

Esse resultado deixou Zhu Chi, a sacerdotisa e outros um tanto desapontados, pois esperavam algo mais.

— Nas duas primeiras provas, um desempenho acima da média e outro mediano — avaliou o erudito, ponderando com justiça.

Liu Ming, ao ouvir, olhou para o boneco no círculo, tocou o bracelete de tigre no pulso e, sereno, aproximou-se.

Assim que seus pés cruzaram o limite, o boneco lançou-se com agressividade. Liu Ming, preparado, moveu-se com destreza, evitando os ataques frontais enquanto agitava o bracelete e murmurava: — Técnica de leveza!

O bracelete reluziu em branco.

O corpo de Liu Ming tornou-se subitamente mais leve, movendo-se com agilidade ainda maior.

Após uma série de golpes fracassados, o boneco expandiu os braços e girou como um pião, multiplicando-os em ilusões que avançaram contra Liu Ming, selando todas as vias de escape.

Diante disso, Liu Ming intensificou a aura negra ao redor do corpo, torcendo-se como uma serpente sem ossos e escapando com maestria dos ataques, aproximando-se rapidamente do boneco.

Com um movimento, encostou a mão adornada pelo bracelete no peito do boneco, sobre a pedra de cristal, e bradou: — Rugido do tigre!

O bracelete emitiu um zumbido, revelando a imagem de uma cabeça de tigre amarelo, que abriu a boca e soltou uma onda sonora branca.

Com um estrondo, o boneco, atingido à curta distância, recuou vários passos e, de súbito, parou completamente.

Embora o boneco estivesse ileso, a pedra espirituosa semienterrada em seu peito transformara-se em fragmentos.

— Excelente! Em tão pouco tempo, você conseguiu identificar o ponto fraco deste autômato de baixo nível, o que é admirável. Pelo seu manejo e reação, presumo que tenha experiência em combate real — comentou Gui Ruquan, sorrindo e aplaudindo.

— Já pratiquei algumas técnicas secretas dos mortais e, por isso, tive algumas experiências em disputas — respondeu Liu Ming, com modéstia.

— Muito bem, na última prova, dou-lhe uma avaliação superior. No conjunto, seu desempenho é acima da média e provavelmente será premiado de forma especial nesta seleção — declarou o erudito, com um sorriso cordial.

— Agradeço, Mestre Gui! — Liu Ming, exultante, reverenciou e retornou ao grupo de novos discípulos, sob olhares surpreendidos.

— Irmão Bai, você é incrível! Conseguiu derrotar o boneco diretamente, é realmente inacreditável — exclamou Wan Xiaoqian, ainda incrédula ao ver Liu Ming de volta.

— De fato, Irmão Bai, você alcançou a primeira camada da Técnica do Espírito Fantasma? Se não tivéssemos realizado juntos a cerimônia de abertura espiritual, seria difícil acreditar que você é como nós, com três meridianos espirituais — acrescentou Xue Shan, com inveja.

O jovem de cabelos vermelhos também olhou Liu Ming com um olhar complexo.

— Não ouviu o Mestre Gui? Apenas tive sorte ao encontrar o ponto fraco do boneco e consegui derrotá-lo. Se fosse o primeiro a realizar o teste, certamente não teria esse resultado — respondeu Liu Ming, sorrindo discretamente.

Embora parecesse um comentário evasivo, Xue Shan, Yu Cheng e outros discípulos encontraram algum consolo para seus próprios fracassos, sentindo-se mais aliviados.

Somente Wan Xiaoqian continuou a observar Liu Ming, com um sorriso de canto de lábios, claramente sem acreditar.

Liu Ming, entretanto, não se preocupava com a opinião da jovem, voltando sua atenção ao último novo discípulo a se apresentar: Xiao Feng.

Xiao Feng era relativamente bonito, embora o nariz um pouco achatado. Mesmo assim, como discípulo dos nove meridianos espirituais, antes mesmo de entrar em cena, era alvo de olhares discretos de muitos.

Permanecia entre os novos discípulos, mas não conversava com ninguém, demonstrando desdém pelos resultados dos testes dos outros, como Yu Cheng e Xue Shan.

Somente ao ver Liu Ming derrotar o boneco com um só golpe, seu rosto assumiu uma expressão séria.

Quando Gui Ruquan chamou seu nome, ele respondeu prontamente e se colocou à frente.

Ao se aproximar das correntes de ferro, não parou diante da mais leve, mas foi direto à segunda. Inspirou fundo, emitindo um brilho verde pelo corpo, tornando-se quase um ser de luz esverdeada.

— Esta é a Técnica do Carvalho Seco. O Mestre Gui realmente lhe ensinou o método. Parece que dominou a primeira camada — murmuraram alguns discípulos internos, causando alvoroço.

Apesar de ambas serem técnicas fundamentais, a dificuldade da Técnica do Carvalho Seco era das mais elevadas entre as treze existentes; sem orientação ou talento, era impossível dominá-la.

Após um lampejo de luz verde no rosto, Xiao Feng usou os braços com força, erguendo lentamente a segunda corrente acima da cabeça.

Essa cena impressionante silenciou imediatamente as discussões na praça.

Depois de lançar a corrente, Xiao Feng permaneceu no lugar e começou a executar um encantamento.

— Será que ele pretende... — muitos discípulos perceberam sua intenção, demonstrando surpresa.

Pouco depois, com um lampejo azul, um dardo de gelo de cerca de trinta centímetros apareceu em sua mão. Ele o lançou com força, atingindo a estela de pedra a trinta passos de distância.

Após o impacto, a parte superior da estela ficou coberta de geada e surgiu um pequeno buraco de meio palmo no centro.

— Ele realmente dominou a Técnica do Dardo de Gelo! Impressionante. E pensar que começou a treinar apenas há meio ano... — murmuravam, causando comoção.

O erudito, satisfeito, assentiu e declarou:

— Excelente desempenho. Achei que, por treinar a Técnica do Carvalho Seco, seria fraco em feitiços, mas vejo que me enganei. Sua percepção é excelente. Nas duas primeiras provas, merece avaliação superior. Não me decepcione na próxima, a de combate real.

— Sim, Mestre — respondeu Xiao Feng, tocando o peito e revelando um anel verde-claro no dedo, avançando para o círculo.

Com um ruído, o boneco, renovado com outra pedra espirituosa, lançou-se como um vento maligno.

Xiao Feng, porém, não se esquivou. Com um grito baixo, sua pele tornou-se verde, de tom estranho.

Com um estrondo, o soco do boneco atingiu seu ombro, mas, além de balançar o corpo, Xiao Feng permaneceu firme, sem mover os pés.

Aproveitando a abertura, desferiu três socos rápidos.

Com um estrondo, o boneco foi lançado vários metros, caindo imóvel ao chão.

A pedra espirituosa em seu peito também se fragmentou.

— Excelente! Feng’er, você soube usar as vantagens da Técnica do Carvalho Seco para proteger-se e derrotou o adversário com um só golpe. Dou-lhe avaliação superior. Assim, sua média é excelente — declarou o erudito, rindo e elogiando.

— Isso se deve aos ensinamentos do Mestre Gui e do Tio Mestre Zhu. Não ouso tomar crédito sozinho — respondeu Xiao Feng, feliz, mas humilde.

— Se não fosse por seu talento, mesmo com orientação, não teria tal resultado. Mas não se acomode; observe as técnicas dos outros irmãos e irmãs, pois aprenderá muito. Pode se retirar agora — disse o erudito, sorrindo, e dirigiu-se a Zhu Chi e à sacerdotisa.

— Irmão Zhu, Irmã Zhong, o que acham do desempenho de Feng’er? Será capaz de se destacar no próximo grande torneio? — perguntou o erudito ao se aproximar.

— Feng’er foi muito bem, realmente supera os demais. Não é à toa que possui nove meridianos espirituais. Mas esperar que ele brilhe no próximo torneio talvez seja cedo demais; mesmo evoluindo rápido, estará apenas no estágio intermediário de discípulo espiritual — ponderou Zhu Chi, primeiro assentindo, depois franzindo o cenho.

— Não espero que Feng’er conquiste uma posição entre os discípulos centrais no próximo torneio, mas ao menos dará uma melhor aparência à nossa linhagem. Nossa linhagem dos Nove Bebês tem tido desempenho lamentável nos últimos torneios. Não apenas nenhum entre os dez centrais, como quase não temos bons talentos para mostrar — lamentou Gui Ruquan.

— Se é esse o objetivo, não há problema. Mas aquele discípulo Yu Cheng, transmitido pessoalmente, teve desempenho comum; talvez não valha o esforço de vocês. Por outro lado, Bai Congtian, com apenas três meridianos, mostrou-se digno de nota. Tenho dúvida: como conseguiu dominar a primeira camada da Técnica do Espírito Fantasma em tão pouco tempo? Será que possui algum corpo oculto de espírito? — questionou a bela sacerdotisa, finalmente.