Capítulo Noventa e Cinco: A Primeira Prova da Habilidade

Ao ouvirem essas palavras, todos, inclusive Gui Ruquan e os demais, trocaram olhares surpresos.

— Sendo assim, a centelha de energia sanguínea no corpo do jovem Gao foi forjada à força a partir dessa gota de sangue espiritual. O sangue de uma fera demoníaca de nível de condensação de cristal é algo raro até mesmo para nós; para um aprendiz espiritual, então, tem efeitos inimagináveis. Diante disso, não é de se estranhar o ocorrido. Parece que o mestre Yan tem grande apreço por esse jovem Gao, do contrário não lhe teria presenteado com um tesouro de tal valor — murmurou o ancião de sobrenome Huang, deixando transparecer involuntariamente um certo tom de inveja.

— Já que o jovem Gao refinou uma aura de sangue, mesmo que não se compare a Yang Qian, provavelmente não está tão distante dele, e sua força já é suficiente para colocá-lo entre os três primeiros do torneio — comentou Chu Qi, com um olhar cintilante.

— Hehe, embora meu filho Chong já possua energia de aço adiantada, ainda é novo na seita. Como poderia se comparar a Yang e os demais? Se conseguir manter a classificação atual, já me dou por satisfeito — disse o patriarca da seita Fantasma Bárbaro, torcendo o bigode e sorrindo levemente.

Os demais presentes reagiram de formas variadas, sem se convencerem totalmente das palavras do patriarca.

Nesse momento, no primeiro ringue, antes mesmo que o mestre espiritual de túnica bordada pudesse virar a ampulheta, mais um participante subiu calmamente à plataforma de pedra e declarou:

— Bai Congtian, da linhagem dos Nove Filhotes, desafio o nono colocado, irmão Sūn.

Tratava-se de Liu Ming, que avançava até o centro do ringue principal.

Ao ver isso, Gao Chong, que estava sob a quinta bandeira, fechou o semblante imediatamente. Lei Zhen e Jialan também demonstraram surpresa. Qian Huiniang, ao reconhecer o rosto familiar no palco, ficou de fato espantada.

— O quê? É esse rapaz! Irmão Gui, se não me engano, esse jovem Bai, embora tenha derrotado um gênio da Montanha dos Nove Orifícios, não possui apenas três meridianos espirituais? Qual é seu nível atual? — indagou o patriarca da seita Fantasma Bárbaro, no pavilhão de jade, levemente surpreso, voltando-se para o erudito.

— Não sei ao certo! Nas últimas semanas, eu e o irmão Zhu estávamos ocupados com o ferro frio do mar profundo e não prestamos muita atenção aos outros discípulos. Na última competição, ele ainda estava no estágio intermediário de aprendiz espiritual — respondeu Gui Ruquan, visivelmente mais surpreso e um pouco hesitante.

Embora já esperasse que Liu Ming participasse do torneio, jamais imaginou que ele ousaria desafiar diretamente um discípulo do núcleo entre os dez primeiros.

— Hum, se após assistir tantas lutas anteriores esse jovem ainda tem coragem de subir ao palco, ou é excessivamente arrogante, ou guarda algum trunfo. Vamos observar — comentou a mulher de sobrenome Lin, sorrindo ao olhar para Liu Ming na plataforma.

O mestre Zhang, da linhagem do Símbolo Misterioso, também olhou para Liu Ming, pensativo.

Os demais, que até então não davam muita importância a Liu Ming, começaram a se interessar após essas observações.

Agora, o nono posto entre os discípulos do núcleo já não pertencia ao antigo ocupante da Estela do Grande Yin, mas sim a um jovem de sobrenome Sun, que carregava duas bandeiras, uma vermelha e outra azul.

De baixa estatura e aparência comum, esse jovem, nas lutas anteriores, utilizou apenas a bandeira vermelha que soltava labaredas e uma técnica de projéteis de fogo quase dominada ao extremo, derrotando facilmente seus adversários. Por isso, ninguém o subestimava.

Assim que ouviu o desafio de Liu Ming, o jovem Sun sorriu friamente e dirigiu-se ao centro da plataforma.

O mestre espiritual de túnica bordada então retirou sem hesitar o medalhão, fazendo com que ambos deixassem cair gotas de sangue sobre ele. O círculo mágico no chão foi ativado novamente, liberando uma barreira de proteção luminosa.

— Comecem! — declarou, desinteressado, o mestre espiritual, que ficou fora da barreira, demonstrando não esperar muito da luta.

Afinal, Liu Ming era muito jovem, claramente um novato na seita e sem renome algum, não despertando grandes expectativas.

O jovem Sun, no palco, pensava o mesmo: com um sorriso de desdém, nem mesmo puxou as bandeiras das costas. Apenas recitou um encantamento e, ao levantar as mãos, um som cortante ecoou quando quatro esferas de fogo vermelho foram lançadas contra Liu Ming. Em seguida, pisou com força no chão.

Com um estrondo, um brilho vermelho saiu de seus pés, transformando-se numa muralha de chamas que avançou envolvente.

Liu Ming, inalterado, apenas sacudiu a manga e, com o chicote negro girando furiosamente, despedaçou os quatro projéteis de fogo com estalos secos.

Quando a muralha de fogo de mais de três metros chegou até ele, sacudiu o pulso da outra mão e, com o bracelete de cobre cintilando, surgiu uma cabeça de tigre indistinta, que expeliu uma onda de som branco e denso.

Agora, com o nível de cultivo de Liu Ming, o poder do tal artefato era incomparavelmente maior do que quando o obtivera.

Assim que a onda sonora surgiu, espalhou-se como uma maré branca e avassaladora.

Houve um baque abafado: no momento em que o som encontrou a muralha de fogo, esta foi rasgada ao meio, passando por Liu Ming sem feri-lo, dissipando-se ao atingir a barreira de luz nos fundos.

— Não é à toa que ousou me desafiar, realmente tem habilidades. Pois bem, permita-me ser mais sério! — disse o jovem Sun, que, ao ver seu ataque anulado com tamanha facilidade, abandonou o desdém e, com expressão solene, puxou lentamente a bandeira vermelha das costas.

— Sugiro que também utilize seu outro artefato complementar, ou talvez não tenha mais oportunidade de fazê-lo — disse Liu Ming, encarando friamente a bandeira nas mãos do adversário.

— Arrogante! Veremos se ainda falará tanto depois de experimentar o verdadeiro poder desta Bandeira das Chamas! — retrucou Sun, agarrando o estandarte com ambas as mãos e recitando um feitiço.

Num instante, línguas de fogo surgiram na bandeira vermelha, cada vez mais intensas, até formarem uma nuvem incandescente de vários metros de diâmetro.

Liu Ming, ao ver isso, semicerrando os olhos, também fez um gesto de mãos e recitou uma fórmula mágica. Pontos de luz verde começaram a brilhar diante de si.

— Avance! — bradou Sun, surpreso, mas logo rugiu, girando os braços com força.

A nuvem de fogo rugiu ao ser lançada, avançando como uma onda flamejante.

Ao mesmo tempo, Liu Ming uniu as mãos e, ao separá-las, surgiu do nada uma lâmina de vento gigante, com mais de três metros de comprimento. Com um movimento do pulso, a lâmina transformou-se num feixe verde que disparou em linha reta.

A nuvem de fogo, impressionante à primeira vista, foi cortada ao meio pela lâmina verde, sendo dividida sem piedade.

Ao ouvir o estrondo, o jovem Sun viu a lâmina gigante se aproximar num borrão, numa velocidade além de sua imaginação, ameaçando cortá-lo ao meio no instante seguinte.

— Não! — gritou, apavorado, erguendo a bandeira diante do corpo como último recurso.

Houve um estalo agudo.

A bandeira vermelha foi cortada em duas como se fosse palha seca. A lâmina, prestes a atingir o jovem, avançava para ceifá-lo impiedosamente.

Nesse exato momento, o mestre espiritual responsável pelo torneio, já alarmado, esmagou um talismã azul previamente preparado.

Um baque abafado ressoou.

Um escudo de luz azul-clara surgiu diante do jovem Sun e, ao ser atingido pela lâmina de vento, foi despedaçado em mil fragmentos.

Alguns cacos da lâmina ainda perfuraram o peito do jovem, como uma chuva de navalhas.

Gritando de dor, ele caiu, cobrindo metade do corpo com a mão, enquanto o sangue jorrava entre os dedos.

Liu Ming, inexpressivo, fez mais um gesto e várias lâminas de vento começaram a se formar novamente, prontas para serem lançadas contra o adversário.

— Basta! Já venceste, não há necessidade de continuar! — bradou uma voz grave do alto.

Liu Ming sentiu um estrondo nos ouvidos e as lâminas de vento recém-formadas dissiparam-se instantaneamente.

Surpreso, interrompeu o feitiço.

Nesse instante, o mestre espiritual de túnica bordada apareceu no ringue, avaliando Liu Ming com olhos atentos, e comentou admirado:

— Para alguém tão jovem, já conseguiste até condensar o selo da Lâmina de Vento, impressionante! Só que foste demasiado impiedoso; se eu não tivesse intervindo a tempo, este rapaz teria sido partido ao meio.

— Não havia alternativa! Uma vez ativada, essa técnica foge ao meu controle — respondeu Liu Ming, curvando-se levemente e mantendo a compostura.

— Não temas! Não disseste nada de errado. Em uma prova de vida ou morte, essa é a atitude correta. No campo de batalha, hesitar é perder a vida — riu o mestre espiritual, demonstrando admiração por Liu Ming.

Liu Ming ficou surpreso, mas logo sorriu e nada respondeu.

O mestre espiritual então se moveu até Sun, observando o sangue que ainda escorria de seu corpo. Com um gesto, lançou um talismã verde que se dissolveu em pontos luminosos sobre as feridas do jovem.

O corpo de Sun estremeceu algumas vezes, mas as perfurações em seu peito rapidamente se fecharam sob a luz esverdeada, estancando o sangramento em instantes.

— Agradeço por salvar-me, mestre — murmurou Sun, levantando-se com dificuldade, o rosto pálido devido à grande perda de sangue.

— Desça. Não deverá lutar novamente por vários dias — declarou o mestre, impassível.

— Sim — respondeu o jovem, lançando a Liu Ming um olhar rancoroso antes de descer cabisbaixo do palco.

Liu Ming caminhou até a nona bandeira e sentou-se em posição de lótus, com expressão serena.

No pavilhão de jade, os mestres espirituais que assistiram à cena começaram a murmurar, agitados.

— Técnica da Lâmina de Vento no auge da perfeição!

— Conseguiu condensar o selo da técnica!

— Inacreditável! Entre os aprendizes com menos de trinta anos, só Yang Qian e a jovem Qian Huiniang haviam conseguido tal feito. Não imaginei que haveria um terceiro!

— Esse jovem Bai tem mesmo apenas três meridianos espirituais? Impossível! Pela aura que demonstrou agora, já está no estágio avançado de aprendiz espiritual.

— Irmão Gui, foste mesmo discreto, escondendo um talento desse calibre na linhagem dos Nove Filhotes!

Os mestres das demais linhagens, que pouco conheciam Liu Ming, comentavam surpresos.

Já o mestre Zhang, a mulher Lin e o patriarca da seita Fantasma Bárbaro, que conheciam Liu Ming, também estavam boquiabertos e demonstravam variadas emoções.

Quanto a Gui Ruquan, limitou-se a ficar parado, completamente atordoado.

(Esta foi uma das partes mais difíceis de escrever; só agora consegui terminá-la. Esforcemo-nos para concluir logo o segundo capítulo!)

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