Capítulo Oitenta e Dois: Sima Tian

Ele era justamente o mesmo homem chamado Pedra Firme que anteriormente procurara por Liu Ming. Sua parceira de cultivo duplo, a mulher chamada Nuvem Verde, também estava presente, e os outros dois eram um homem robusto vestido com roupas de combate e um jovem com sete ou oito braceletes sangrentos nos braços.

“Se formos à Caverna dos Ossos, certamente haverá um tio-mestre liderando pessoalmente o grupo. Mesmo sabendo que o rapaz está entre eles, não poderíamos fazer nada contra ele. Ele realmente tem coragem, para evitar-nos, ousou ir a um lugar como a Caverna dos Ossos. Não tem medo de nunca mais voltar? Irmão Wu, você, que é tão experiente, tem alguma ideia?” O jovem dos braceletes ergueu as sobrancelhas e, voltando-se para o homem de roupas de combate, perguntou.

“Já que ele foi à Caverna dos Ossos, provavelmente não pretende voltar ao templo por pelo menos três ou quatro meses. Se quisermos arranjar problemas para ele, só teremos a chance enviando alguém para participar da tarefa de repressão na Caverna dos Ossos.” O homem de vestimenta de combate respondeu lentamente.

“Irmão Wu, não brinque. Embora cada fantasma exterminado na Caverna dos Ossos dê pontos de contribuição, é perigosíssimo. Fora os loucos que buscam o caminho da matança, todos vão apenas quando são obrigados pelos mestres. Ninguém aceita essa tarefa de bom grado.” O jovem, ao ouvir isso, mudou de expressão.

“Se é assim, então temos que deixar o assunto de lado por agora. Eu também não quero ir à Caverna dos Ossos. Felizmente, o irmão Gao ainda está em retiro; ele não sabe sobre o problema do noivado entre esse rapaz e Pérola Pastora. Quando ele voltar, podemos ajudá-lo a resolver esse incômodo.” O homem chamado Wu abriu as mãos, resignado.

Essas palavras fizeram o jovem dos braceletes franzir as sobrancelhas, sem resposta.

“De fato, se apenas quisermos dar uma lição ao rapaz, ir pessoalmente à Caverna dos Ossos é difícil. Mas se aproveitarmos quem já vai para a tarefa de repressão, não é tão complicado.” Pedra Firme interveio.

“O que você sugere, irmão Pedra?” O jovem animou-se ao ouvir isso.

“Conheço o irmão Sima, da Seita Sombria. Ele foi sorteado para participar da tarefa de repressão na Caverna dos Ossos. Se ele concordar, lidar com um mero novato será fácil. Mas o irmão Sima está entre os vinte primeiros do Monumento Yin, é discípulo central. Para convencê-lo, não será barato.” Pedra Firme explicou calmamente.

“Não importa, não queremos matar o rapaz, apenas dar-lhe umas lições para que desista do noivado. Quantas pedras espirituais forem necessárias, eu mesmo pagarei. Assim, irmão Wu, não terá objeções, certo?” O jovem dos braceletes sorriu.

“Se o irmão Xin concorda, não há problema.” O homem de roupas de combate assentiu.

“Ótimo, irmão Pedra, entre em contato com o irmão Sima nos próximos dias.” O jovem não hesitou.

Pedra Firme prontamente concordou.

Eles discutiram os detalhes e cada um deixou o pavilhão.

Três dias depois, perto do portão principal da Seita Fantasma Bárbara, começaram a aparecer discípulos do núcleo. A maioria tinha entre trinta e quarenta anos, poucos eram mais jovens. Todos pareciam preocupados, com semblantes sombrios, exceto alguns que conversavam animadamente, destacando-se do restante.

Após algum tempo, mais de trinta discípulos já se reuniam sob o arco monumental, quando uma figura esguia se aproximou com passos lentos, mas decididos.

Era uma bela mulher, com pele rosada, aparentando vinte e sete ou vinte e oito anos, vestida com uma longa túnica roxa, expressão fria e elegante.

“Ah, é a mestre Lin, da Montanha da Dança dos Fantasmas!”

“Saudações, tia-mestra Lin!”

“Respeitos à mestre Lin!”

Ao reconhecerem a mulher de túnica roxa, muitos discípulos da Seita Fantasma Bárbara ficaram assustados e apressaram-se a cumprimentá-la.

Ela era, de fato, a atual líder da linhagem dos espectros, uma das poucas mestres espirituais de nível intermediário da Seita Fantasma Bárbara.

“Levantem-se. Já está quase na hora. Todos chegaram?” A mulher chamada Lin gesticulou, ordenando que se levantassem, e fitou os discípulos com um olhar crítico e sobrancelhas franzidas.

“Respondo à tia-mestra Lin, faltam dois.” Um discípulo de aparência serena e trinta e poucos anos avançou rapidamente.

“Vamos esperar mais um pouco. Se não chegarem em quinze minutos, seus lugares serão removidos!” Ela disse sem hesitação.

O discípulo masculino concordou respeitosamente.

Todos continuaram esperando em silêncio. Com a presença da mestre Lin, ninguém ousava conversar ou mover-se, permanecendo imóveis e atentos.

Pouco depois, duas nuvens cinzentas surgiram vindas do templo, cada uma de um lado, voando em direção ao arco monumental.

Todos olharam curiosos.

As nuvens pousaram quase simultaneamente e, ao dissiparem-se, revelaram dois indivíduos.

Um era um homem de vinte e seis ou vinte e sete anos, rosto sombrio, túnica negra, com dois crânios gravados nas mangas largas.

O outro parecia um jovem de dezesseis ou dezessete anos, vestindo o uniforme verde dos discípulos do núcleo, de estatura alta.

“Saudações, tia-mestra Lin!” O homem sombrio, ao reconhecer a mulher, ficou surpreso e apressou-se a cumprimentá-la.

O jovem também fez uma reverência silenciosa.

“Sima, sobrinho-discípulo, é você? O grande torneio está próximo, por que não está treinando no templo e vai à Caverna dos Ossos?” A mulher Lin parecia conhecê-lo e questionou.

“Tia-mestra Lin, como sabe, não cultivo o caminho puro da matança, mas para aumentar meu poder, só no combate posso progredir rapidamente.” O homem respondeu calmamente.

“Ouvi dizer que você entrou sozinho na quarta camada da Caverna dos Ossos da última vez. Não pretende ir ainda mais fundo, não é? Se for, talvez não tenha a mesma sorte de sair ileso. O irmão Chu não lhe advertiu?” Ela continuou.

“Desta vez, vou lutar para entrar nos dez primeiros entre os discípulos centrais. Peço que não me impeça.” O homem ergueu a cabeça e respondeu sem hesitar.

“Bem, se nem escuta o irmão Chu, eu, como estranha, não devo interferir. Faça como quiser! E você... parece familiar, de qual linhagem é discípulo? Qual seu nome?” Ela franziu as sobrancelhas e olhou para o jovem, com um leve olhar de dúvida.

“Sou Bai Inteligente, discípulo de Nove Bebês, saúdo a tia-mestra Lin!” O jovem curvou-se – era Liu Ming.

“Bai Inteligente, Nove Bebês? Ah, então é você, pequeno!” Lin lembrou-se do rapaz de três linhagens espirituais que quase recrutara no último festival de abertura espiritual.

“Mestre Lin me reconhece?” Liu Ming ficou surpreso.

“Claro. Mas você, um novato, ousa ir à Caverna dos Ossos, é corajoso. Mas é sua escolha, não vou impedir. Todos chegaram, vamos partir.” Ela sorriu levemente, e com um movimento de mão surgiu um pequeno jarro branco como jade.

Ela lançou o jarro ao ar, entoando encantamentos.

Num instante, o jarro cresceu e virou-se, liberando uma névoa branca que logo tomou a forma de uma serpente de névoa de trinta ou quarenta metros.

A serpente moveu-se como um ser vivo, emanando uma aura impressionante e, ao agitar-se, gerou um vento tão forte que os discípulos recuaram vários passos, assustados.

A maioria ficou visivelmente abalada.

A mulher Lin saltou para a cabeça da serpente de névoa e ordenou com voz serena:

“O que estão esperando? Subam!”

Só então os discípulos entenderam e voaram para cima da serpente.

No instante seguinte, o vento forte ergueu a serpente com mais de trinta pessoas a bordo, voando rumo a um destino.

“Você é Bai Inteligente?” Liu Ming, sentado de pernas cruzadas na serpente, viu o homem sombrio aparecer diante dele.

“Sim, sou eu. O senhor deseja algo?” Liu Ming ergueu o olhar, sentindo uma vaga hostilidade e respondeu sem cerimônia.

“Meu nome é Sima Celeste. Guarde-o bem.” O homem olhou Liu Ming de cima a baixo, sem expressão.

“O que quer dizer com isso?” Liu Ming apertou os olhos.

“Porque quando chegarmos à Caverna dos Ossos, talvez nos encontremos com frequência.” Sima Celeste falou friamente e afastou-se para sentar-se em outro lugar.

Liu Ming apenas franziu levemente a testa e fechou os olhos, ignorando as palavras do homem sombrio.

Meia lua depois, sobre uma pequena bacia cercada por dezenas de colinas, uma serpente de névoa branca voava, chegando ao centro da bacia, sobre uma aldeia de pedras de cerca de um quilômetro, pousando suavemente.

Guiados pela mulher Lin, Liu Ming e os demais discípulos desceram da serpente e olharam ao redor, curiosos.

A aldeia era extremamente simples: além de uma muralha de pedra verde de vários metros ao redor, havia poucas construções, quase todas pequenas cabanas de pedra.

Quase não se via pessoas, exceto em alguns edifícios maiores, onde alguém conversava.

“Escutem: embora a Caverna dos Ossos seja principalmente para discípulos da Seita Fantasma Bárbara, às vezes discípulos de outras seitas vêm treinar aqui, então não estranhem encontrar forasteiros. Quem vem pela primeira vez deve ler as regras ali, para não infringir nada. Agora, podem agir livremente.” A mulher Lin apontou para uma estela de pedra cheia de inscrições prateadas e, após explicar, seguiu para um edifício grande.