Primeiro Volume: Vento e Nuvens do Fantasma Bárbaro Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Subjugação do Demônio

Embora estivesse com a mente sobrecarregada e a cabeça latejando devido ao combate feroz e à corrida desenfreada de instantes atrás, ele se forçou a manter o ânimo, varrendo os arredores com o olhar sem parar.

Um momento de descuido fora suficiente para perder de vista a forma como aquela caveira voadora havia se ocultado, mas era certo de que ela continuava nas imediações; disso não havia a menor dúvida.

Naquelas circunstâncias, era impensável continuar fugindo às cegas. Caso caísse diretamente em uma armadilha preparada pelo oponente, jamais teria a menor chance de dar a volta por cima.

Nesse instante, Liu Ming desejava ardentemente que discípulos de alguma outra seita aparecessem. Bastaria que conseguissem retê-la por um breve momento para que ele encontrasse uma forma de escapar ileso.

Contudo, tal esperança mostrou-se vã.

Ao redor, não havia sinal de alma viva, nem mesmo o canto de pássaros ou o chamado de feras; apenas o sussurro suave da brisa roçando pelas copas das árvores.

Liu Ming pisou com força no chão e seu corpo disparou instantaneamente para o alto.

No mesmo instante, do tronco da árvore onde estivera apoiado, centenas de fios de cabelo negro brotaram sem aviso prévio da casca, perfurando o espaço exato que ele acabara de desocupar.

Porém, mal havia começado a ascender, quando uma risada sinistra ecoou acima de sua cabeça. Uma massa de energia sombria emergiu do ar, condensando-se rapidamente em uma caveira voadora de aspeto feroz. Escancarando as mandíbulas, uma bocarra de negrume abissal materializou-se do nada e avançou para desferir uma mordida violenta para baixo.

Sobressaltado, Liu Ming não hesitou: ergueu um dos braços e disparou instantaneamente várias bolas de fogo.

No entanto, após abafados estampidos, as chamas, ao penetrarem na imensa boca escura, extinguiram-se por completo sem sequer explodir, desvanecendo-se em meio à penumbra.

Aproveitando o breve instante de atraso, Liu Ming contorceu o tronco e arremessou o corpo para baixo.

Com um baque seco.

Assim que pousou firmemente no solo, o rosto de Liu Ming empalideceu. Um clarão esverdeado brilhou em sua mão e a espada curta desapareceu sem deixar vestígios.

Em simultâneo, a corrente prateada em seu braço agitou-se, transformando-se em sucessivos anéis luminosos que passaram a girar velozmente ao redor de seu corpo.

Uma vez que a Espada Qingyue revelara-se inútil contra aquela caveira, era melhor guardá-la; afinal, dadas as suas atuais condições de energia mental e poder espiritual, ele só conseguia manipular um único tesouro espiritual por vez.

Embora aquela Corrente Supressora de Demônios ainda não tivesse sido refinada, o que tornava o seu controle extremamente árduo, não lhe restava outra alternativa senão arriscar tudo.

Nesse momento, a caveira voadora já escancarava novamente a bocarra, avançando com um silvo estridente. Ao mesmo tempo, um clarão negro faiscou na árvore vizinha, de onde irrompeu um feixe de cabelos que se fundiu à caveira antes de sumir por completo.

Com o semblante sombrio, Liu Ming realizou um selo com ambas as mãos, fazendo surgir no ar uma colossal esfera de fogo avermelhada. Ao mesmo tempo, a corrente prateada emitiu um tinido cristalino, transformando-se em incontáveis laços que dispararam contra a bocarra no céu.

Contudo, a caveira voadora soltou uma risada esquisita e, após um breve borrão, multiplicou-se: de uma passou a duas, de duas a quatro, de quatro a oito, até que, num piscar de olhos, quase uma centena de imagens ilusórias idênticas cercaram o local.

Apesar da dança frenética da corrente prateada, que destruiu dezenas de cópias num instante, ainda mais cabeças continuavam a voltear pelos céus ao redor de Liu Ming, multiplicando-se a cada clarão.

Com o rosto ligeiramente esverdeado e sem tempo para conceber uma contraestratégia, todas as caveiras agitaram-se em uníssono, produzindo um ensurdecedor corte no ar!

Incontáveis fios de cabelo transformaram-se em densos projéteis negros que choveram sobre ele vindos de todas asdireções.

Soltando um muxoxo, Liu Ming arremessou subitamente a imensa bola de fogo em direção ao alto e, fazendo um selo com uma só mão, agitou a corrente prateada de forma vertiginosa, erguendo uma muralha de tom prateado tênue ao redor de si.

No instante seguinte, após um violento tremor na barreira prateada, o som de incontáveis impactos de chuva contra uma cerca estalou de um dos lados.

O corpo de Liu Ming sofreu um leve abalo, obrigando-o a recuar meio passo. No entanto, seus olhos brilharam com intensidade ao fixarem a imagem ilusória de uma caveira em específico, enquanto proferia uma única ordem:

— Vai!

Imediatamente, a gigantesca esfera de fogo nos céus zuniu, disparando a toda velocidade contra a ilusão apontada.

Ao perceber o ataque, a cabeça masculina exibiu um rictus de crueldade e, com um som abafado, desfez-se em uma nuvem de fumaça negra que evaporou.

Em simultâneo, todas as demais projeções que dançavam pelos céus desapareceram num piscar de olhos.

Com o olhar penetrante, Liu Ming apontou um dedo para a esfera de fogo e ordenou:

— Explode!

Em seguida, sacudiu a corrente prateada com força, fazendo-a projetar-se como um facho de prata.

Uma explosão estrondosa ecoou.

A gigantesca bola de fogo detonou por conta própria nos céus, fragmentando-se em dezenas de labaredas do tamanho de ovos que despencaram como uma cortina sufocante, cobrindo uma área de mais de dez metros ao redor.

Um estampido seco ressoou!

Uma das chamas explodiu em um ponto aparentemente vazio, revelando a caveira voadora que cambaleou ao ser forçada a materializar-se.

Bem a tempo, um clarão prateado cruzou o ar!

A Corrente Supressora de Demônios, que aguardava o momento exato, aproximou-se num vulto e, desdobrando-se em inúmeros anéis luminosos, despencou sobre o alvo, atando a caveira voadora com nós firmes e inescapáveis.

Diante disso, Liu Ming exultou e puxou com força a extremidade da corrente. Com um solavanco, a caveira prisioneira foi arrastada diretamente para a sua frente.

Sem hesitar nem por um segundo, ele girou o pulso e três talismãs amarelos surgiram entre seus dedos. Movendo o braço com a velocidade de um relâmpago, colou-os com precisão na testa da cabeça demoníaca.

Foi então que o imprevisto aconteceu!

Justo quando os talismãs estavam prestes a aderir à sua testa, a caveira que parecia incapaz de se mover abriu a boca em um sorriso macabro. Com um baque abafado, desfez-se em uma nuvem de fumaça negra por entre as correntes e, num piscar de olhos, lançou-se contra o peito de Liu Ming, penetrando em seu corpo.

A armadura de vime que ele vestia pareceu incapaz de oferecer a menor resistência à intrusão do demônio.

Tudo aconteceu com a rapidez de um relâmpago, impedindo qualquer reação por parte de Liu Ming. Quando sua mente finalmente se estabilizou e compreendeu o que havia ocorrido, seu rosto já estava completamente desprovido de cor.

Lendárias histórias sobre demônios ávidos por devorar almas e espíritos vitais cruzaram sua mente em um flash.

Ainda assim, Liu Ming recusava-se a aceitar o fim passivamente. Apertando os dentes com força, começou a gesticular freneticamente para canalizar seu poder espiritual, na tentativa de expulsar à força a entidade de seu interior.

Contudo, nesse exato momento, seu mar espiritual sofreu um aquecimento súbito, seguido por um som abafado. Uma massa de fumaça negra foi expelida de seu corpo e, após condensar-se num piscar de olhos, transformou-se novamente na cabeça masculina.

Desta vez, porém, o semblante da caveira ostentava pavor absoluto. Após fitar o rosto de Liu Ming por breves instantes com os olhos arregalados, emitiu um som estrangulado e prosternou-se no chão, tremendo da cabeça aos pés, com o rosto profundamente enterrado na terra e emitindo chiados abafados, sem ousar erguer o olhar sequer uma vez.

Ao deparar-se com tal cena, Liu Ming ficou ainda mais perplexo.

Ainda assim, após ponderar rapidamente a situação, sacudiu a manga com ímpeto, fazendo com que três talismãs amarelos disparassem pelo ar.

Sob seu olhar cauteloso, com três estalos sucessivos, os talismãs transformaram-se em redes de luz que explodiram, envolvendo a caveira logo abaixo.

Contudo, a entidade continuava com o rosto colado ao solo, estacada e tremendo incontrolavelmente, sem demonstrar a menor intenção de fugir.

Sentindo o peito se aliviar, Liu Ming não pôde deixar de se sentir profundamente intrigado.

Mas, como uma oportunidade daquelas não podia ser desperdiçada, seu semblante alternou expressões por alguns instantes antes de levar o dedo à boca e mordê-lo até sangrar. Em seguida, começou a entoar encantamentos em voz baixa...

Visto que a linhagem de Jiu-婴 utilizava a subjugação de demônios como seu trunfo definitivo, ele, como discípulo dessa mesma linhagem — embora nunca tivesse cultivado tais técnicas —, já havia lido sobre métodos de controle e restrição em inúmeros tomos, tendo memorizado boa parte deles.

Usando o sangue do próprio dedo, passou a traçar símbolos no vazio. Rapidamente, glifos formados por essência sanguínea começaram a materializar-se no ar e, impulsionados por seu poder espiritual, giraram suavemente até se fundirem em uma pequena matriz rúnica escarlate.

Com um murmúrio grave, Liu Ming executou um novo selo com ambas as mãos, fazendo com que a matriz de sangue flutuasse lentamente em direção à caveira.

Parecendo perceber a aproximação, a entidade finalmente ergueu o rosto da terra, embora mantivesse uma expressão de pura submissão, permanecendo imóvel no mesmo lugar.

A matriz escarlate fundiu-se na gvela da caveira num piscar de olhos e desapareceu.

Logo em seguida, o demônio soltou um gemido lamentoso, contorcendo-se em uma expressão de dor, enquanto uma insígnia avermelhada e desconhecida brotava em sua testa.

Em simultâneo, Liu Ming sentiu sua mente vibrar, percebendo que agora era capaz de estabelecer uma vaga conexão com a consciência da criatura.

Dominado pela alegria, soube que o ritual fora bem-sucedido.

Embora a técnica secreta que acabara de empregar não fosse excessivamente complexa, tratava-se do método mais estável de restrição contra entidades demoníacas. Uma vez estabelecido o vínculo, até mesmo seres do calibre de Jiu-婴 seriam reduzidos a meros servos obedientes.

A única exigência para o sucesso da técnica era que o conjurador a executasse de uma só vez e que o demônio não oferecesse resistência ativa; caso contrário, as chances de êxito seriam quase nulas.

Ele só decidira arriscar ao notar o comportamento bizarro da caveira momentos antes. Não imaginava que conseguiria de fato subjugá-la. Se tivesse falhado, sua única opção teria sido fugir o mais longe possível enquanto o efeito dos talismãs durasse.

Com o rosto radiante de satisfação, Liu Ming testou o canal de comunicação com a caveira mais algumas vezes, sentindo claramente a marca de subjugação e o elo recém-criado. Certificando-se de que não havia nenhuma falha, uniu os dedos em um selo e apontou para o espaço vazio.

Um baque abafado ecoou!

As três redes de luz dissiparam-se num clarão. Após piscar os olhos algumas vezes, a caveira elevou-se no ar com docilidade.

Testando o controle ao fazê-la subir, descer e descrever círculos ao seu redor, Liu Ming constatou que todas as ordens eram cumpridas à risca, o que finalmente o deixou tranquilo.

Não ousando prolongar sua estadia naquele lugar, colocou-se em movimento imediatamente, partindo dali escoltado pela caveira.

Quase um dia inteiro depois, enquanto meditava para recuperar as energias no interior de uma caverna arborizada, Liu Ming abriu os olhos e percebeu que seu poder espiritual estava quase inteiramente restaurado.

Desde o início de seu transe, a caveira mantivera-se de sentinela junto à entrada da cavidade, imóvel como uma estátua.

Ao ver aquilo, Liu Ming sentiu profunda satisfação.

Ainda assim, o mistério por trás da rendição incondicional do demônio continuava a intrigar-lhe a mente.

Infelizmente, como nunca havia praticado técnicas de comunicação mental com demônios, além da vaga sensação de que a criatura o temia profundamente e obedecia a ordens simples, ele era incapaz de decifrar o motivo real de tal comportamento.

Parecia que teria de aguardar o regresso à seita e adquirir algum tomo de técnicas comunicativas para desvendar esse enigma.

Pensativo, Liu Ming fitava a caveira dócil enquanto ponderava sobre o assunto.