Capítulo Noventa e Quatro: Energia Gang e a Espada dos Talismanes

O Rei Supremo das Almas Sombrias era algo tão raro que, mesmo para mestres espirituais como eles, era uma oportunidade única e valiosa. Se bem utilizado, poderia resultar em mais um artefato espiritual ou na criação de alguns elixires de atributo sombrio de grande utilidade.

No entanto, agora já era tarde para lamentações! Uma vez que o Rei das Almas Sombrias fora transformado no Chicote das Almas, nem mesmo as maiores habilidades deles seriam capazes de restaurá-lo ao estado original.

— Deixe estar, ao menos, com este Chicote das Almas forjado a partir de um Rei Supremo, talvez este jovem ainda tenha chance de figurar entre os dez melhores — suspirou o Irmão Huang, com um toque de resignação.

Os demais, diante disso, trocaram sorrisos silenciosos. Afinal, entre todos, era o mestre da Montanha dos Cadáveres, o Irmão Huang, quem mais necessitava do Rei das Almas Sombrias. Os outros só poderiam usá-lo para refinar artefatos ou elixires, mas ele, se o obtivesse, seria capaz de cultivar técnicas secretas antes inalcançáveis, aumentando significativamente seu poder.

Contudo, tudo isso já era irrelevante.

O tempo passou, e a manhã se esvaiu lentamente. No primeiro tablado, os desafiantes tornaram-se cada vez mais raros; em algumas ocasiões, só surgia alguém para lutar após metade da areia da ampulheta ter escorrido.

Era evidente que, depois de tantas disputas intensas, poucos ainda tinham coragem de desafiar os dez primeiros do Monumento Lunar Sombrio. Até mesmo Ishikawa, o mestre sênior da Montanha dos Nove Gêmeos, não escolheu desafiar o primeiro tablado, tendo, em algum momento da manhã, vencido no segundo tablado, ocupando o décimo quinto lugar.

No entanto, mesmo agora, Gao Chong permaneceu afastado, fitando Liu Ming friamente de tempos em tempos, seu intento claro como a luz do dia.

Liu Ming, ao notar a situação, sorriu levemente, demonstrando completa indiferença.

Por fim, após mais um discípulo fracassar em seu desafio, o mestre espiritual de túnica bordada colocou novamente a ampulheta. Os grãos de areia escorriam vagarosamente, e quando mais de dois terços já haviam caído, ninguém ainda subira ao tablado.

O clima entre os discípulos ao redor se fez tenso, involuntariamente. No palanque de jade, o patriarca da Seita Fantasma Bárbara e outros mestres espirituais também voltaram suas atenções para o tablado.

A areia deslizava, restando apenas um quarto, um quinto, um oitavo no topo...

Gao Chong, que ainda fitava Liu Ming, enfim mudou levemente de expressão.

Por mais alguns instantes, ele observou a ampulheta, depois olhou para Liu Ming, que permanecia imóvel, e pela primeira vez, a hesitação brilhou em seus olhos.

—Irmão Gao, não podemos mais adiar. Está claro que ele já percebeu suas intenções. Se você deixar o tempo passar, não será mais permitido desafiar este tablado. Ele pode, de propósito, querer que você também perca o direito ao desafio dos dez primeiros — disse, ansioso, o jovem de bracelete ao lado.

— Não acredito que ele faria isso. No máximo, eu também abro mão do desafio e permanecemos assim — respondeu Gao Chong, com semblante sombrio.

— Mas ele pode simplesmente esperar até o último tablado para desafiar. Você, por outro lado, não pode se dar a esse luxo. Se desistir do desafio dos dez primeiros, não só perderá prestígio, como também causará constrangimento ao patriarca — replicou o jovem, ainda mais apreensivo ao ver que restava apenas um décimo da areia.

Gao Chong, ao ouvir isso, hesitou.

— Irmão Gao, não vale a pena tanto esforço por causa desse sujeito. No máximo, deixamos para que outros cuidem dele. Não creio que ele realmente tenha força para estar entre os dez melhores — interveio Mu Mingzhu, incapaz de conter-se.

— De fato, se for preciso, eu mesmo o desafiorei. Mesmo que não consiga entrar entre os dez primeiros, ao menos entre os vinte posso ficar — disse o jovem do bracelete.

— Muito bem, não há alternativa. Não posso decepcionar meu mestre. Se esse rapaz não tiver força suficiente, o Irmão Xin dará conta dele. E se de fato chegar aos dez primeiros, terei minha chance de enfrentá-lo — respondeu Gao Chong ao ver que restava apenas uma fina camada de areia na parte superior da ampulheta. Rangeu os dentes, decidiu-se e, com um leve tremor nos pés, transformou-se numa sombra e apareceu sobre o tablado.

No palanque de jade, o patriarca da Seita Fantasma Bárbara esboçou um sorriso ao ver a cena.

Quase ao mesmo tempo, Liu Ming sorriu discretamente.

— Quero desafiar o Irmão Ferro, quinto colocado — anunciou Gao Chong, lançando um olhar frio às bandeiras das primeiras posições.

— Vai me desafiar? Muito bem, também quero ver o que dizem sobre a linhagem espiritual da Terra — respondeu, inabalável, o discípulo de capuz de madeira que estava sob a quinta bandeira.

Como um dos cinco melhores do Monumento Lunar Sombrio, tal como os quatro líderes, jamais fora desafiado antes.

— Irmão Zhang, se não me engano, Ferro Jian é o mais talentoso entre os discípulos da sua linhagem, certo? Mas parece que ele não se interessa tanto por seus métodos de pintura de talismãs, preferindo cultivar uma técnica secreta que combina talismãs e esgrima, não é? — indagou o patriarca da seita.

— Sim, patriarca. Ferro Jian cultiva a técnica da Espada dos Talismãs, deixada por um antigo predecessor. Na última competição, por ainda estar começando na técnica, ficou apenas uma posição abaixo dos dez melhores. Agora, após tanto tempo, imagino que tenha progredido bastante — respondeu o mestre Zhang, da linhagem dos Talismãs, com um sorriso amargo.

— É uma pena que nossa seita não seja como a Seita Lua Celeste, voltada para o cultivo da espada, pois não podemos orientá-lo adequadamente — lamentou o patriarca.

— Só nos resta esperar pelo seu próprio destino — replicou Zhang, resignado.

No tablado, após ambos assinarem o termo de vida ou morte e a barreira protetora ser erguida, a batalha explodiu.

O jovem de capuz de madeira sacou de sua manga uma pequena espada amarela, atirou-a ao ar e, com um gesto, lançou um talismã prateado que se fundiu à lâmina, sumindo de vista.

A espada então emitiu um longo canto, coberta por runas prateadas. O jovem fez outro gesto e apontou para Gao Chong; a espada sumiu no ar como um fantasma.

Gao Chong sentiu uma ondulação no vazio, e a espada apareceu diante dele como um espectro. Sem pensar, sacudiu a manga, lançando um clarão de sangue.

Mas, à distância, o jovem de capuz de madeira entoava palavras arcanas.

Com um estalo, a espada sumiu misteriosamente na luz sangrenta.

Então, ao redor de Gao Chong, surgiram mais de uma dezena de espadas idênticas, que, reluzindo em prata, lançaram rajadas cortantes em sua direção, como para despedaçá-lo num instante.

O impacto era aterrador.

Os discípulos da seita, ao verem a cena, não puderam deixar de exclamar em choque. Mu Mingzhu ficou lívida de pavor.

— Quebre-se! — ressoou uma voz fria no meio do brilho das espadas. Com um estrondo, um anel de energia carmesim expandiu-se, crescendo violentamente.

As lâminas cortantes, ao tocarem o anel, ricochetearam como se batessem em aço, sendo em seguida engolidas e destruídas pela energia sanguínea.

Com um estrondo, Gao Chong avançou, e num gesto indistinto, agarrou uma das espadas prateadas entre os fragmentos das outras.

O jovem de capuz de madeira, ao ver isso, perdeu toda sua compostura, e, em choque, fez selos com ambas as mãos.

A pequena espada prateada retorceu-se como uma cobra, tentando escapar, mas Gao Chong, com um sorriso de desdém, a esmagou entre as mãos.

Sob a pressão da energia sanguínea, a espada perdeu o brilho e voltou a ser apenas uma pequena lâmina amarela.

Ao mesmo tempo, o jovem de capuz ficou pálido e cuspiu sangue, tornando-se visivelmente abatido.

Gao Chong riu friamente e, lançando a espada ao chão, caminhou em direção ao oponente.

— Eu desisto! — declarou o jovem, forçando um sorriso amargo antes mesmo de Gao Chong se aproximar.

O duelo inteiro não durara mais do que um instante.

Todos ao redor ficaram boquiabertos, inclusive Liu Ming, cujas pupilas se contraíram.

— Patriarca! Ainda que sutil, era mesmo energia protetora, domínio exclusivo dos mestres espirituais! Como Gao Chong conseguiu isso? — perguntou Zhang, atordoado ao ver seu discípulo ser derrotado com tamanha facilidade.

— Sim, aquela energia sanguínea era mesmo o qi protetor, domínio de nosso patriarca. Como Gao Chong, que ainda não alcançou o nível de mestre espiritual, conseguiu condensar a energia? — indagou Huang, da Montanha dos Cadáveres, visivelmente surpreso.

Os demais mestres espirituais, como Gui Ruquan, exibiam o mesmo espanto.

— Não se assustem tanto! Gao Chong só pôde fazer isso porque, após ser avaliado pessoalmente pelo Tio Yan, recebeu dele uma gota de sangue espiritual de dragão demoníaco — explicou calmamente o patriarca.

— Sangue espiritual de dragão demoníaco? — exclamou Lei, o corpulento, ainda mais surpreso.

— Sim. Na época, o Tio Yan não conseguiu abater o dragão escarlate, mas ao menos trouxe algumas gotas do sangue vital da criatura — disse o patriarca, em tom tranquilo.