Capítulo Sessenta e Um: A Mutação Retorna

Ao ver tal situação, Liu Ming semicerró os olhos. Em vez de descer imediatamente do ar, ele continuou a sobrevoar em círculos ao redor da criatura fantasmagórica abaixo. Somente após alguns momentos, sacudiu a manga e a corda negra voou de sua mão, disparando em direção ao solo. Com um gesto rápido de sua mão, a corda brilhou em negro e, como se tivesse vida própria, enrolou-se ao redor do escorpião esquelético por sete ou oito voltas, apertando-o com força mortal.

Em seguida, Liu Ming girou a mão e quatro talismãs de cor amarela clara apareceram em sua palma. Ao infundi-los levemente com energia mágica, sacudiu o pulso. Com um estalo, apenas um dos talismãs se transformou em um símbolo colorido que disparou para baixo, desaparecendo e reaparecendo imediatamente acima do crânio do escorpião esquelético, como se tivesse sido gravado diretamente ali.

O corpo do escorpião tremeu levemente e então ficou completamente imóvel.

“Que mercador trapaceiro!”, resmungou Liu Ming, crispando os lábios. Ainda recordava claramente a cena em que o discípulo vendedor de talismãs garantia, batendo no peito, que todos funcionariam perfeitamente. Felizmente ele comprara alguns extras, ou agora estaria em grande apuro.

Após concluir tudo isso, finalmente sentiu-se aliviado. Fez um selo com uma das mãos, controlando a nuvem cinzenta para descer lentamente, pousando a poucos metros do escorpião esquelético, e preparou-se para se aproximar.

De repente, o disco prateado que segurava em uma das mãos começou a zunir. Liu Ming parou de se mover, mas no instante seguinte, sua outra mão, que estava escondida na manga, surgiu rapidamente segurando uma besta pequena de meio pé de comprimento, de cor azulada, carregada com três virotes vermelhos. Eles dispararam como relâmpagos em direção ao escorpião esquelético, cortando o ar com estrondo.

Dois estrondos ecoaram. Dos três virotes, um ricocheteou e os outros dois explodiram em chamas brancas intensas, diferentes do habitual feitiço de bolas de fogo usado por Liu Ming.

O escorpião esquelético, que parecia paralisado, começou a se debater furiosamente nas chamas, soltando um grito estranho. Ao mesmo tempo, seu ferrão negro moveu-se apenas um pouco, mas se transformou novamente numa linha negra, disparando em direção a Liu Ming.

Nesse momento, Liu Ming já havia ativado o talismã de escudo triplo. O ferrão negro colidiu com o escudo luminoso, que apenas o fez recuar dois passos, sem causar maiores problemas, forçando o escorpião a retrair o ataque.

Ao ver isso, Liu Ming, em vez de se alarmar, ficou satisfeito. Manteve o escudo à sua frente com o mínimo de energia possível, guardou o disco prateado e, rapidamente, retirou mais três virotes vermelhos, recarregando a besta e disparando novamente.

Desta vez, apenas um dos virotes explodiu em chamas. Liu Ming resmungou mais uma vez, mas suas mãos não pararam um instante sequer, continuando a atirar os virotes contra o escorpião esquelético.

Quando finalmente esgotou todos os quinze virotes solares, o escorpião esquelético, com os símbolos prateados em sua cabeça piscando intensamente, ficou totalmente imóvel, e até as chamas verdes em suas órbitas tornaram-se quase invisíveis.

No entanto, a corda de aprisionamento que o enlaçava já apresentava sinais de ruptura, visivelmente danificada.

O rosto de Liu Ming mudou levemente de expressão; não esperava que aquele escorpião, mesmo nessas condições, ainda possuísse força tão assustadora. Contudo, isso lhe era favorável: tendo drenado as últimas forças do escorpião esquelético, aumentariam suas chances de domá-lo.

Pensando nisso, Liu Ming recolheu o escudo luminoso, fez um gesto no ar e, com um puxão, a extremidade da corda voou de volta para sua mão. Após guardá-la, recitou um encantamento e, novamente, ergueu-se no ar com a técnica de voo.

Desta vez, voou apenas alguns quilômetros até encontrar um lugar mais oculto entre duas colinas, onde pousou discretamente. Com sua energia mágica quase esgotada, seria impossível fugir para longe. E caso encontrasse outros espectros com seus recursos exauridos, teria que contar apenas com o combate físico.

Apressado, Liu Ming retirou uma cabaça preta, traçou círculos amarelos claros ao redor de si e do escorpião esquelético e logo sentou-se de pernas cruzadas para meditar.

Desta vez, consumira ainda mais energia do que quando fugiu da nuvem de abelhas fantasmas, de modo que, assim que se sentou, a energia vital do céu e da terra, além de fios de energia sombria, jorraram para dentro de seu corpo. Em poucos instantes, Liu Ming mergulhou em profunda concentração.

O tempo passou lentamente.

Quando, não se sabe quanto tempo depois, Liu Ming abriu novamente os olhos, sua energia mágica estava totalmente restaurada. Levantou-se, alongou os membros e lançou um olhar ao círculo onde estava o escorpião esquelético.

A criatura ainda estava bem amarrada, sem sinais de ter se debatido enquanto ele meditava. Era evidente que realmente não tinha forças para resistir, e as chamas verdes em seus olhos quase se apagavam.

Liu Ming não quis mais perder tempo. Tirou de seu peito um pequeno frasco de porcelana branca, usando o sangue negro de cheiro pungente ali contido para traçar um círculo maior ao redor. Fez um selo com a mão e apontou para o escorpião.

A corda negra brilhou e, de repente, uma das extremidades tornou-se fina e longa, enrolando-se mais algumas vezes e prendendo o ferrão caído junto ao corpo do escorpião.

Só então Liu Ming se aproximou, sentando-se de pernas cruzadas diante do escorpião.

Começou a entoar encantamentos.

Uma onda de energia negra brotou de seu corpo, enquanto símbolos cinzentos emergiam de sua pele, girando como se estivessem vivos. Ele ergueu os braços e colocou as palmas das mãos sobre o crânio do escorpião.

Imediatamente, todos os símbolos cinzentos avançaram como se encontrassem alimento delicioso, desaparecendo um a um na cabeça do escorpião.

O corpo do escorpião tremeu e começou a se debater novamente, mas, em sua fraqueza, a resistência era praticamente nula.

Mesmo assim, após alguns instantes, o rosto de Liu Ming tornou-se sombrio. O escorpião esquelético fazia jus à sua reputação de criatura demoníaca feroz; mesmo debilitado, sua consciência espiritual resistia obstinadamente ao poder de dominação da técnica de comunicação espiritual, recusando-se a se submeter, e sua resistência só fazia aumentar.

Alarmado, Liu Ming persistiu em canalizar o feitiço, já que, dada a força do espírito do escorpião, ao menos não corria o risco de explodir-lhe a cabeça como acontecera com criaturas inferiores. Assim, podia ser mais ousado.

O tempo de uma xícara de chá se passou rapidamente. Símbolos cinzentos continuavam a fluir de Liu Ming, enquanto a força de resistência do escorpião permanecia teimosa, sem sinal de enfraquecimento.

Ambos permaneceram em impasse.

Liu Ming, sem se apressar, confiava em sua energia abundante e sabia que, mesmo passando meio dia a canalizar a técnica, poderia enfraquecer a vontade da criatura até que ela cedesse.

Quando pensava ter tudo sob controle, seu corpo tremeu de repente e uma expressão de terror absoluto tomou-lhe o rosto.

Quase ao mesmo tempo, sua energia mágica entrou em ebulição, e no mar espiritual algo começou a girar loucamente, surgindo uma minúscula bolha translúcida, do tamanho de um grão de arroz.

Assim que apareceu, a bolha começou a pulsar levemente, devorando a energia espiritual de Liu Ming como um buraco negro.

Em poucos instantes, sua energia mágica despencou vertiginosamente.

Reconhecendo aquela estranha mudança, Liu Ming quase perdeu o juízo de susto. Apresado, tentou retirar as mãos do crânio do escorpião, mas uma força estranha, como uma sucção invisível, mantinha-lhe os dedos colados ao crânio.

Desesperado, tentou várias vezes se soltar, mas não conseguiu. Sendo de mente excepcional, logo parou de lutar e concentrou-se em tentar acalmar a energia em ebulição, esperando que a bolha reduzisse a velocidade de absorção.

Meia hora se passou rapidamente. Restava-lhe apenas uma fina camada de energia negra à superfície do corpo e cerca de um décimo da energia mágica, mas a bolha continuava seu devoramento, muito mais rápida do que na experiência anterior.

Dessa vez, Liu Ming entrou em pânico de verdade. Sabia que já havia perdido muito mais energia do que da última vez, e, por mais que quisesse, não podia impedir a drenagem. Só restava assistir impotente enquanto a última gota de energia era sugada.

De repente, seu corpo se contraiu violentamente. Sentiu algo sendo arrancado de dentro de si, transformando-se em correntes de calor que também eram devoradas pela bolha.

Porém, quase ao mesmo tempo, seus dedos tremeram e começou a perceber uma corrente de calor desconhecida vindo do escorpião. Assim, a velocidade com que sua energia era absorvida diminuiu bastante.

Nesse momento, o escorpião, até então imóvel, soltou um grito agônico, e as chamas verdes em suas órbitas se intensificaram subitamente. De seu dorso, uma nuvem de névoa verde-escura se condensou e tomou a forma de uma cabeça fantasmagórica indistinta.

A cabeça fantasmagórica, ao surgir, abriu silenciosamente a boca e imediatamente a energia sombria do ambiente foi sugada para dentro do corpo do escorpião. Liu Ming, assustado, viu outra energia fria jorrar do escorpião diretamente para a bolha.

Com o aparecimento dessa terceira energia, tanto a corrente quente em Liu Ming quanto no escorpião diminuiu ainda mais, quase imperceptível.

Apreensivo, Liu Ming desejava ardentemente que aquilo terminasse logo. Mas, ao contrário do esperado, a bolha continuava devorando tudo com a mesma avidez.

O escorpião absorvia cada vez mais energia sombria, que se acumulava ao redor, formando uma grande esfera de névoa negra. Liu Ming podia sentir o frio cortante emanando da névoa, mas estava completamente impotente.

O tempo continuou a passar lentamente. Finalmente, depois de mais meia hora, a bolha parou abruptamente de sugar energia.