Capítulo Sessenta e Seis: O Mistério do Rei dos Espíritos

— Sendo assim, irmão mais novo, não serei mais cerimonioso — disse Liu Ming, depois de refletir brevemente sobre as palavras da jovem, respondendo de modo direto e sem reservas.

Jialan, ao ver sua resposta, esboçou um leve sorriso e, trocando ainda algumas palavras, despediu-se educadamente.

Instantes depois, a jovem de feições delicadas ergueu-se nas nuvens e, rápida como o vento, sumiu no horizonte distante.

Liu Ming permaneceu observando até que a silhueta da moça desaparecesse completamente. Só então baixou o olhar para o saco de couro de almas em sua mão, assumindo uma expressão grave.

Afinal, ela lhe havia presenteado com um objeto de valor incalculável. Ainda que fosse para retribuir o favor de ter sido salva, sua generosidade era tamanha que beirava o inacreditável.

Afinal, mesmo que o saco de almas não se equiparasse a verdadeiros artefatos espirituais, dentro da Seita dos Fantasmas Selvagens, apenas os mestres espirituais possuíam um exemplar, e era raro um discípulo comum ter acesso a um.

E, no entanto, Jialan entregara-lhe dois sem hesitar, o que demonstrava que sua origem e posição não eram tão simples quanto aparentava. Mesmo um corpo de Pesadelo sendo raro, a seita já abria exceção ao conceder-lhe um saco de almas; dois, então, era praticamente impossível.

De certa forma, ela não só compensara o favor que recebera, como parecia que Liu Ming lhe devia agora um grande favor. Não sabia se aquilo fora premeditado ou se ela agira meramente por impulso.

Refletindo sobre isso, Liu Ming sorriu discretamente ao analisar o saco em suas mãos.

O saco de almas, sendo um tesouro quase equiparável a um artefato espiritual, possuía poderes extraordinários.

O primeiro deles permitia ignorar o tamanho e peso das criaturas fantasmagóricas, reduzindo-as e armazenando-as facilmente para transporte.

O segundo, ainda mais precioso, consistia em ativar um selo especial gravado no saco, capaz de absorver e armazenar grandes quantidades de energia yin, de modo que as criaturas guardadas não perdessem força por falta desse elemento.

Dentre os dois poderes, o segundo era sem dúvida o mais raro.

Afinal, para o primeiro poder, havia dentro da seita outro tipo de amuleto chamado “saco fantasma”, que permitia igualmente capturar e transportar espíritos.

Os discípulos que comandavam fantasmas costumavam adquirir esse amuleto para guardar suas criaturas.

Porém, o saco fantasma não absorvia energia yin e tinha tempo de uso limitado, além de variar drasticamente de preço conforme o tamanho do espírito que podia armazenar.

Liu Ming, de fato, pretendia comprar um desses ao retornar, após capturar um fantasma. Agora, já não seria necessário.

Pensando nisso, examinou cuidadosamente o saco de almas e, de repente, colocou-o no chão. Com um gesto da mão, entoou uma fórmula mágica.

Um selo branco disparou, desaparecendo no couro do saco.

No instante seguinte, linhas prateadas surgiram em sua superfície, formando um minúsculo selo mágico. Ao mesmo tempo, uma força de sucção intensa irrompeu da abertura do saco.

Toda a energia yin dos arredores estremeceu e foi sugada para dentro do saco.

No mesmo momento, o ar vibrava e fios de fumaça negra emergiam de todos os lados, aumentando em quantidade, como se toda a energia yin num raio de vários quilômetros convergisse ali.

Liu Ming sorriu levemente e recuou alguns passos, permitindo que o saco absorvesse toda a energia yin ao redor.

Enquanto isso, o escorpião de ossos brancos, após devorar um osso de mão deixado por um cadáver, trouxe os demais ossos, um a um, como um cãozinho, empilhando-os ao lado de Liu Ming.

Com um único projétil de fogo, Liu Ming envolveu os ossos em chamas intensas. Pouco depois, a maioria virou cinzas, restando apenas cerca de vinte ossos cristalinos.

Satisfeito, Liu Ming percebeu que aquele cadáver realmente era digno da fama de espírito de categoria feroz, pois havia muitos ossos utilizáveis. Assim, finalmente reunira tudo o que o escorpião de ossos precisava para restaurar seu corpo.

Após recolher todos os ossos, sentou-se de pernas cruzadas para meditar e recuperar as energias.

Meio dia depois, um estrondo soou de dentro do saco; as linhas prateadas brilharam uma última vez e se dissiparam, e a névoa negra ao redor se dispersou.

Liu Ming, ao ver isso, apanhou o saco com um gesto.

Pesou-o na mão: o peso pouco mudara, mas a cor do couro parecia ainda mais escura.

Sem hesitar, comunicou-se mentalmente com o escorpião de ossos brancos e então sacudiu o saco de almas.

Com um som sibilante, uma nuvem negra saiu do saco, envolvendo o escorpião, que girou rapidamente e foi reduzido de tamanho até ser sugado para dentro do saco.

Liu Ming confirmou que o espírito estava bem, prendeu o saco à cintura e, com um gesto, alçou voo em direção ao posto avançado da Seita dos Fantasmas Selvagens.

Ao mesmo tempo, Jialan, que voava em direção a outro local, ouviu uma mensagem transmitida por voz e, radiante, mudou de direção, descendo numa floresta.

Logo ela apareceu num tronco oco, onde uma bela mulher de rosto pálido — ninguém menos que a Tia Mestra Bing — estava sentada em posição de lótus.

Ao ver Jialan, a mulher suspirou aliviada e, um pouco envergonhada, disse:

— Lan’er, que bom que está bem. Seu mestre foi retido por aquele espírito e não pôde ajudar, mas felizmente você escapou e não foi alcançada pelo cadáver de ossos.

— Mestra, eu de fato fui perseguida pelo cadáver, e se não tivesse sido salva por alguém, temo que não teria conseguido voltar — respondeu a jovem com um sorriso amargo.

— O quê? E quem foi que a salvou? Seu mestre precisa recompensá-lo generosamente! — exclamou a mulher, assustada.

— Mestra, não se preocupe, já agradeci devidamente a essa pessoa. E quanto à senhora, conseguiu obter aquilo do espírito? — perguntou Jialan, mudando de assunto.

— Não. Aquele espírito já possui força de comandante, além de contar com vários ajudantes de categoria feroz. Embora você tenha usado o corpo de Pesadelo para desfazer sua ilusão mais poderosa, ele ainda assim escapou. Mas está gravemente ferido; na próxima vez que formos, será seu fim — respondeu a mulher, com voz fria.

— Mestra, se ele é tão inteligente, não irá abandonar seu covil antes de retornarmos? — indagou a jovem, preocupada.

— Não se preocupe. Esse tipo de espírito precisa absorver energia espectral para manter seu poder, e lugares assim não são fáceis de achar. Só fugirá em último caso. Quem diria que o Rei Fantasma de Força Bruta, usado pelo Patriarca Seis Yin para devastar todas as seitas, acabaria assim. Se não fosse por décadas de pesquisa e pela sua dica recente, ainda estaríamos no escuro, como os demais — disse a mestra, rindo discretamente.

— De fato, o Patriarca era brilhante; só adivinhei por pura sorte — respondeu Jialan, sorrindo levemente.

...

Cerca de sete ou oito dias depois, Liu Ming apareceu na praça do posto avançado da Seita dos Fantasmas Selvagens, carregando um embrulho de couro de animal, e caminhou a passos largos até a casa de pedra onde ficava a matriz de teletransporte.

Para sua surpresa, ao entrar, encontrou ali um homem e uma mulher já à espera: Lei Zhen, que viera com ele, e a pequena companheira.

Ao lado de Lei Zhen, havia agora um espírito semelhante a um macaco com asas nas costas — o mesmo que Liu Ming vira em estátua, um espírito noturno de categoria soldado. No entanto, era menor, com cerca de trinta centímetros, e a cauda não era negra, mas de um vermelho flamejante, dando-lhe um aspecto bizarro.

Pelo visto, ele também não voltara de mãos vazias. Quanto à pequena moça, não havia nenhum espírito ao seu lado; talvez não tivesse capturado nenhum, ou já o guardara no saco fantasma.

Pensando nisso, Liu Ming lançou um olhar ao saco de couro cinza preso à cintura da jovem.

Ela também o reconheceu e lhe sorriu de volta.

Lei Zhen, ao vê-lo, teve um breve sobressalto, lançou um olhar ao embrulho nas mãos de Liu Ming e, fazendo pouco caso, virou o rosto, sem cumprimentá-lo.

Liu Ming tampouco fez questão de puxar conversa, mas ficou intrigado por ver os dois esperando ali, sem já terem usado a matriz de teletransporte.

Nesse momento, passos soaram do lado de fora e o velho fantasma entrou tranquilamente, lançando um olhar sobre os três antes de dizer, com uma risada rouca:

— Muito bem, finalmente três pessoas. Assim, pelo menos não desperdiçamos a pedra espacial.

Dito isso, foi até a matriz e começou a instalar as pedras negras.

Só então Liu Ming compreendeu tudo.

Logo, o velho fantasma terminou e fez sinal para que entrassem no círculo mágico.

Lei Zhen, Liu Ming e a jovem não hesitaram e entraram.

O velho recitou uma fórmula mágica, apontou para o círculo e lançou um selo.

No mesmo instante, o círculo zuniu e os três desapareceram sem deixar vestígios.

Só então, o velho fantasma saiu calmamente.

Pouco depois, passos apressados e uma voz animada soaram do lado de fora:

— Velho fantasma, ative logo a matriz, quero voltar ao templo!

— Espere, não tem gente suficiente! — respondeu o velho, preguiçosamente.

...

Após uma onda de tontura, Liu Ming viu a luz branca ao redor desaparecer e percebeu que estava de volta à câmara metálica de onde partira.

Assim que o zumbido do círculo cessou, um portal de luz surgiu na parede à frente, e uma voz impaciente ressoou:

— Saia logo, há outros esperando para ir à Terra dos Fantasmas!

Lei Zhen e a jovem saíram apressados.

Liu Ming, franzindo o cenho, também os seguiu.

Meia hora depois, enfim voltou à sua residência. Assim que entrou no pátio, viu uma carta aparentemente comum fincada na fresta da porta.

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