Primeiro Volume: Os Ventos e Nuvens do Fantasma Bárbaro Capítulo Cento e Quarenta: Fúria de Sangue

Aquel homem tinha feições exatamente idênticas às de Liu Ming.

Ele olhava para o outro como se estivesse diante de um espelho; a única diferença era que a outra parte estava com os olhos bem fechados e exibia uma expressão completamente impassível.

O que o deixava ainda mais atordoado era o fato de que, ao proferir aquelas palavras momentos antes, ele subconscientemente tratara o indivíduo à sua frente como alguém extremamente familiar.

Nesse exato instante, os olhos do "Liu Ming" diante dele abriram-se de repente, revelando pupilas completamente tomadas por um brilho prateado deslumbrante e ofuscante.

Assustado, Liu Ming fechou os olhos de maneira reflexiva e despertou imediatamente de seu sonho.

Tudo ao redor estava mergulhado na mais completa escuridão, e o ar estava impregnado pelo forte odor de terra úmida.

Após um rápido lampejo de pensamento, ele compreendeu, atônito, que se encontrava enterrado vivo no subsolo.

Se não fosse pela energia negra residual de sua Técnica do Osso do Submundo, que protegia o seu corpo, é muito provável que ele tivesse morrido sufocado sem sequer perceber.

Com um som abafado.

Soltando um chamado breve, Liu Ming rompeu a terra revolta e disparou das profundezas do solo, saindo a vários metros de profundidade. Lá fora, a luz era intensa e brilhante, parecendo indicar que já havia passado bastante tempo.

Ele examinou rapidamente os arredores: tratava-se da borda da densa floresta onde estivera antes de desmaiar, embora não fizesse ideia de como acabara soterrado.

Após seu rosto oscilar entre tons de sombra e luz por alguns instantes, Liu Ming lembrou-se de algo de repente e apressou-se em formar um selo com uma das mãos, enviando seu sentido espiritual para as profundezas do próprio mar espiritual. Constatou que este se encontrava completamente vazio, e aquela misteriosa bolha que explodira já não estava mais lá.

Em seguida, ao circular levemente a Técnica do Osso do Submundo para movimentar o mana em seu interior, tudo correu perfeitamente normal, sem qualquer anomalia ou sinal de problema.

As sobrancelhas de Liu Ming franziram-se profundamente!

Será que o sonho que tivera pouco antes não passara de uma mera ilusão? No entanto, as sensações experimentadas durante o sonho haviam sido terrivelmente reais. A sensação de arrepio na espinha provocada pelo outro "Liu Ming" fizera com que o frio em seu íntimo se intensificasse grandemente.

Ele ponderou por um momento, mas sentiu apenas a mente confusa, sem conseguir encontrar nenhuma pista lógica. Sacudindo a cabeça, decidiu afastar esses pensamentos por ora. Com um movimento ágil, voou levemente até o topo de uma grande árvore e, perscrutando com o olhar, contemplou a distância.

Suas pupilas contraíram-se bruscamente!

A colossal bacia localizada no centro da área secreta ainda continuava ali, mas aquela mão gigantesca que parecia tocar o céu havia desaparecido sem deixar vestígios.

Quanto tempo ele afinal estivera apagado? Era improvável que já tivesse ultrapassado o limite de permanência permitido na zona secreta.

Ao pensar nisso, uma ponta de genuína preocupação invadiu o peito de Liu Ming. Não ousando mais hesitar ou ponderar sobre outras questões, seu corpo moveu-se como um vulto, voando diretamente para as profundezas da floresta densa.

Algumas horas mais tarde. Enquanto avançava aos saltos pela floresta, Liu Ming ouviu vagamente um estrondo. Seu rosto iluminou-se de alegria e, mudando imediatamente de direção, disparou em direção à origem do som.

Pouco tempo depois, com um tremendo vacilar de sua silhueta, ele reapareceu no topo de uma árvore na borda de uma clareza aberta.

Não muito longe dali, um homem e uma mulher travavam uma luta feroz.

O homem vestia as vestes do Salão do Rio de Sangue, envolto em intensas volutas de energia sanguínea. Enquanto agitava em sua mão uma longa lâmina cor de sangue, feixes de luz escarlate sibilavam como serpentes venenosas, avançando furiosamente contra a oponente. No entanto, seus olhos permaneciam firmemente fechados, como se sequer olhasse para a adversária.

A mulher possuía um rosto de beleza incomparável e sua silhueta flutuava para cima e para baixo como a de um elfo, mas seus olhos brilhavam com intensos reflexos púrpuras. Em uma das mãos, ela sustentava um sino em miniatura com cerca de uma polegada de altura, sacudindo-o de tempos em tempos.

Tratava-se exatamente de Jialan.

O homem do Salão do Rio de Sangue exibia uma expressão feroz. Embora estivesse de olhos fechados, cada golpe de sua lâmina parecia ser desferido com a precisão de quem testemunhava o alvo, forçando Jialan a desviar constantemente e empurrando-a para uma desvantagem óbvia, impedindo-a de permanecer em qualquer lugar por mais do que um mero instante.

Ainda bem que o pequeno sino na mão da jovem parecia possuir efeitos extraordinários; a cada sacudida, o som límpido emitido obrigava o homem do Salão do Rio de Sangue a hesitar por um breve segundo em seus movimentos, permitindo-lhe a oportunidade de lançar duas ou três magias para realizar um contra-ataque pontual.

Apesar disso, os ataques do homem tornavam-se cada vez mais velozes. As lâminas de energia escarlate emanavam um forte odor férreo, parecendo envolver completamente a jovem. Com o rosto pálido devido ao desgaste excessivo de mana, Jialan já demonstrava claros sinais de exaustão.

— Irmã Sênior Jialan, precisa de ajuda deste irmão? — Nesse exato momento, Liu Ming emergiu de um salto do topo da árvore e disse com um leve sorriso para Jialan.

— Hmph, mais um discípulo da Seita dos Fantasmas Cruéis! Ótimo, tiveram sorte hoje, mas da próxima vez não me deixem cruzar o caminho de vocês sozinhos! — Ao ver Liu Ming aparecer, o homem feroz teve o rosto tomado por uma expressão mutável. Recolhendo instantaneamente a lâmina de sangue em sua mão, seu corpo recuou em um disparo rápido para escapar do combate. Antes de desaparecer na mata, ainda proferiu uma ameaça fria, sumindo em seguida sem deixar vestígios.

— Ah, é o Irmã Júnior Bai, muito obrigada pela ajuda hoje. — Ao ver Liu Ming surgir, Jialan ficou surpresa a princípio, mas logo exibiu um semblante alegre. Após dissipar o brilho roxo em seus olhos, sua figura distorceu-se ligeiramente, reassumindo a aparência de uma jovem delicada.

— Quem era esse indivíduo e por que ele a estava bloqueando? — Embora já tivesse visto a garota em ambas as formas mais de uma vez, Liu Ming ainda não conseguia deixar de se maravilhar com a cena, perguntando com um tom ligeiramente solene.

— Trata-se de Xue Nu, o terceiro colocado no ranking do Salão do Rio de Sangue. Ele cultiva uma técnica especial que o torna imune à minha Técnica Ocular do Pesadelo. Ele me bloqueou, naturalmente, por causa das ervas espirituais que carrego comigo. Diga-me, Irmão Júnior, será que o senhor não encontrou nenhum membro de outras seitas nestes últimos dias? — explicou Jialan, questionando logo em seguida com certa curiosidade.

— Para ser franco com a Irmã Sênior, sofri um pequeno imprevisto e permaneci adormecido em certo lugar por um período, acabando de acordar. No entanto, pelo visto, não devo ter ficado inconsciente por tanto tempo assim. — Ao ouvir isso, Liu Ming exibiu uma expressão pensativa.

— Compreendo! Irmão Júnior, pode ficar tranquilo, ainda faltam mais de dez dias para o prazo de um mês e meio. Contudo, a área ao redor da saída da zona secreta está extremamente perigosa no momento; muitos discípulos de outras facções estão emboscados ali, aguardando para saquear os recursos alheios. Aliás, para ser mais exata, toda esta região tornou-se perigosamente volátil, caso contrário eu não teria sido atacada logo ao ser descoberta. Receio que, nos últimos dias, quando todos forem forçados a convergir para cá, será o momento da verdadeira luta de vida ou morte. — Jialan respondeu com um sorriso irônico.

— Entendo. Mas a Irmã Sênior sabe para onde foi aquela gigantesca mão no centro da zona secreta? Quando acordei, ela simplesmente havia desaparecido! — Com um pensamento rápido, Liu Ming não conteve a curiosidade e fez a pergunta que mais o intrigava.

— Aquela mão colossal apareceu por apenas algumas horas e sumiu por conta própria há dois dias. Naquela ocasião... — Com o rosto solene, Jialan relatou a Liu Ming como a mão que tocava o céu colapsara sozinha antes de se transformar em uma onda ilimitada de energia negra que avançou contra a floresta, desaparecendo de maneira bizarra logo em seguida.

— O quê? A energia negra transformada pela mão gigante desapareceu de repente na borda da floresta? — espantou-se Liu Ming.

— De fato. Naquela hora, vendo aquela nuvem negra cobrir os céus, pensei que ninguém conseguiria escapar com vida. Contudo, quem diria que, ao entrar na floresta, aquela energia aterrorizante sumiria por completo em um piscar de olhos. É um evento deveras bizarro; se este não fosse o melhor esconderijo antes de deixar o reino secreto, eu certamente não desejaria permanecer aqui por mais tempo do que o necessário. — disse Jialan, com as sobrancelhas franzidas em sinal de desgosto.

— Já que tal mão nunca mais deu as caras, é bem provável que tenha desaparecido de verdade. Além disso, faltam poucos dias para deixarmos o reino secreto. Desde que consigamos sair em segurança, quaisquer bizarrices que surjam aqui depois não terão a menor relação conosco. — ponderou Liu Ming.

— Pienso do mesmo modo. Não sei quais são os planos do Irmão Júnior Bai a seguir. Pretende encontrar um bom esconderijo e aguardar a oportunidade certa para zarpar da zona secreta, ou planeja continuar caçando tesouros espirituais pela floresta? — perguntou Jialan após assentir com a cabeça.

— Já consegui algumas colheitas satisfatórias nos dias anteriores, então não pretendo arriscar mais. Pretendo me esconder sozinho por alguns dias primeiro. — respondeu Liu Ming, com um brilho sutil nos olhos.

— Entendo perfeitamente as intenções do Irmão Júnior. Pretendo ir para uma região mais isolada para verificar se consigo mais algum espólio e, ao mesmo tempo, evitar os confrontos intensos deste período. — Jialan assentiu, parecendo plenamente de acordo.

Passado o restante do tempo, após trocarem mais algumas palavras, os dois despediram-se e seguiram caminhos separados.

Nenhum deles mencionou a possibilidade de continuarem juntos.

Meio dia depois, Liu Ming encontrou o interior oco de uma árvore colossal oculto por arbustos espessos e, com um sorriso de satisfação, enfiou-se ali dentro. Sentindo que o espaço era bastante limpo e espaçoso, sem hesitar, deu um tapinha na bolsa em sua cintura.

Um clarão de neblina escura rolou, e o Escorpião de Ossos Brancos materializou-se em meio a volutas de energia purpúrea.

— Vá, fique de vigia do lado de fora! Assim que alguém se aproximar, acorde-me imediatamente! — Com um selo feito com uma das mãos, Liu Ming comunicou-se mentalmente através da técnica de conexão espiritual com o escorpião, dando a ordem direta.

O Escorpião de Ossos Brancos emitiu alguns estalos abafados e, dando uma volta, mergulhou na terra, sumindo completamente.

Somente então Liu Ming sentiu-se tranquilo o bastante para tatear a própria manga e retirar um pêssego levemente esverdeado. Após analisá-lo por breves instantes, cravou os dentes na fruta sem cerimônia.

Durante os dias que lhe restavam, ele pretendia consumir uma grande quantidade daqueles pêssegos espirituais e refiná-los um a um, com o objetivo de elevar o seu cultivo de uma só vez ao Grande Reino do Discípulo Espiritual.

Dessa forma, assim que saísse da zona secreta, não precisaria mais se preocupar com a obtenção de pílulas para acumular mana, podendo concentrar-se inteiramente em encontrar uma forma de avançar para o Reino do Mestre Espiritual.

Assim que sentiu a torrente de energia pura brotar e circular por seu abdômen, Liu Ming fechou os olhos e rapidamente mergulhou em um estado de profunda meditação, desligando-se completamente de tudo o que ocorria ao seu redor.

Nesse mesmo momento, o discípulo do Salão do Rio de Sangue conhecido como "Xue Nu", que havia se separado de Liu Ming e Jialan, escondia-se no alto de uma árvore de folhagem densa, sentado em posição de lótus com os olhos firmemente fechados.

Apesar de ter levado grande vantagem no combate anterior contra Jialan, ele também gastara considerável quantidade de mana e pretendia recuperar suas energias antes de ponderar sobre os próximos passos.

Não se sabe quanto tempo passou, mas, sentindo algo de repente, Xue Nu abriu os olhos sem o menor aviso prévio.

Como resultado, viu imediatamente, bem de perto, um jovem de cabelos ruivos e dois chifres estranhos na cabeça que o fitava impassivelmente, agachado bem à sua frente.

Tratava-se precisamente de "Shi Chuan".

— Quem é você?! —

O sobressalto de Xue Nu foi incomensurável. Soltando um berro irado e agitando a manga, uma pequena adaga vermelha como o sangue materializou-se do nada em sua mão.

Contudo, antes que o discípulo do Salão do Rio de Sangue pudesse realizar qualquer outro movimento, o "Shi Chuan" à sua frente abriu subitamente a boca, expelindo um feixe de luz roxa-avermelhada que piscou e desapareceu instantaneamente.