Capítulo Trinta e Três: Escudo de Três Estrelas

O Corpo Oculto provavelmente não é o caso. Caso contrário, durante o processo de abertura do espírito teria se revelado imediatamente. No entanto, ouvi de Chuan que este discípulo possui uma força mental notável, por isso o Irmão Yuan da Biblioteca dos Pergaminhos sugeriu que ele estudasse a Técnica do Fantasma. E possuir grande força mental é muito vantajoso para cultivar essa técnica, talvez seja essa a razão de ter conseguido dominar o primeiro nível tão rapidamente — ponderou Gui Ruquan calmamente.

— Força mental elevada! Se for assim, faz sentido. Mas, então, terá dificuldades com as técnicas avançadas. Será que ele pretende mesmo seguir o caminho da Forja de Cadáveres? — indagou a sacerdotisa, franzindo o cenho.

— Já que fez tal escolha, deverá arcar com suas consequências. Mas, pelo que vejo, Bai Chongtian, apesar da pouca idade, é bastante apto em combate e demonstra maturidade em suas ações; certamente tem seus próprios motivos. Assim, não precisamos interferir muito. Basta auxiliá-lo com alguns recursos, quem sabe não tenhamos uma surpresa agradável — sugeriu Zhu Chi após refletir por um instante.

— Faz sentido o que diz o Irmão Zhu — concordou o erudito.

— Então está decidido. Eu mesma farei contato com esse jovem mais tarde — assentiu a bela sacerdotisa.

Após conversarem mais alguns minutos, a sacerdotisa se retirou para presidir a competição entre os discípulos com menos de trinta anos.

...

Cinco ou seis horas depois, Liu Ming assistia sem piscar ao impressionante teste de combate no centro da praça.

Um discípulo de meia-idade, por volta dos quarenta anos, escondia-se atrás de um escudo de gelo flutuante, enquanto executava selos com ambas as mãos incessantemente.

Não muito à frente dele, dois gigantes colidiam vigorosamente. Um era um autômato empunhando uma espada, com quase dez metros de altura; o outro, um esqueleto branco envolto em densa névoa negra, olhos brilhando em verde, cada mão segurando uma lâmina de osso serrilhada.

Ambos lutavam ferozmente, sem se esquivar, atacando mutuamente com suas armas.

Em poucos instantes, a armadura negra do autômato estava em frangalhos. O esqueleto, por sua vez, tinha mais da metade de sua estrutura destruída, e até parte do crânio fora decepada pela espada gigante do adversário.

Porém, nesse momento, o discípulo atrás do escudo de gelo apontou diversas vezes para o esqueleto à distância, murmurando encantamentos.

Uma cena surpreendente se desenrolou.

A névoa negra ao redor do esqueleto intensificou-se de repente, e as fissuras em seu corpo, bem como a parte decepada do crânio, começaram a se regenerar a olhos vistos. Em instantes, estava novamente intacto.

Com mais alguns golpes de suas lâminas, o esqueleto reduziu a armadura do autômato a pó, expondo a pedra espiritual em seu peito.

Num ataque certeiro, quebrou a pedra, e o autômato tombou pesadamente, imóvel.

O discípulo sorriu satisfeito, dispersando o escudo de gelo com um gesto e chamando o esqueleto, que girou no ar, encolheu rapidamente até caber na palma da mão e, envolto em névoa negra, voou até o dono.

— Irmão Xin aprimorou ainda mais seu Esqueleto Demoníaco; já atingiu o nível dos “Cem Ossos”. Nem mesmo os autômatos de teste conseguem resistir por muito tempo contra ele.

— Irmão Xin teve mesmo muita sorte, encontrou por acaso um osso espiritual que permitiu criar tal demônio. Quem me dera ter essa sorte...

— E de que adianta? Por mais poderoso que seja esse Esqueleto Demoníaco, Irmão Xin está preso no estágio final de Aprendiz Espiritual e, já com mais de trinta anos, dificilmente avançará para Mestre Espiritual como nós.

— Pois é, e ainda perdeu tempo demais obcecado em criar esse demônio, atrasando seu próprio cultivo. No fim, numa disputa séria, basta neutralizar o demônio e derrotar o mestre. Irmão Xin é, no fundo, fraco demais; dificilmente será promovido a discípulo central na próxima competição.

— Não imaginava que a Técnica da Invocação combinada ao Esqueleto Demoníaco teria tamanho efeito. Talvez devêssemos tentar também.

— Melhor não. As técnicas básicas da seita não combinam bem com a Técnica da Invocação. Irmão Xin só conseguiu porque se especializou na Técnica do Yin Profundo.

Do lado de fora da praça, os discípulos comentavam, uns elogiando, outros não.

— Então esta é a “Técnica da Invocação”! Controlar espíritos assim... inacreditável! — murmurou Liu Ming.

Embora já tivesse ouvido falar que os discípulos da Seita dos Espíritos Bárbaros podiam comandar espíritos e demônios, era a primeira vez que via isso com seus próprios olhos, e ficou profundamente impressionado.

Não só ele, mas muitos novatos estavam boquiabertos; até Xiao Feng, famoso por suas nove veias espirituais, ficou atônito ao ver o Esqueleto Demoníaco.

Diferente de magias como Lâmina de Vento ou Explosão de Fogo, demônios e espíritos sempre foram envoltos em mistério no mundo comum.

Mesmo preparados, testemunhar tal cena era um choque inimaginável.

Isso só fez Liu Ming ansiar ainda mais pelo dia em que pudesse praticar aquela técnica.

Meio dia depois, um homem corpulento, envolto numa aura dourada, esmagou a cabeça de um autômato em combate, encerrando de vez o torneio.

Ao final, apenas Xiao Feng recebeu a avaliação superior.

Outros cinco, incluindo Liu Ming, o Irmão Xin e Ishikawa, mestre dos discípulos do Pico dos Nove Bebês, receberam avaliação acima da média.

Zhu Lianxing e Gu Meishan tiveram desempenhos medianos.

Liu Ming não viu Zhu Lianxing usar o lendário artefato espiritual durante as provas.

De acordo com as avaliações, todos os participantes receberam diferentes recompensas.

Os de avaliação mediana para baixo receberam três Pílulas de Restauração.

Essas pílulas, tomadas após esgotar o poder espiritual, recuperam a energia várias vezes mais rápido que o normal.

Já os cinco com avaliação acima da média, além das três pílulas, ganharam um incenso de Tranqüilidade.

Esse incenso, idêntico ao sândalo comum, quando aceso em momentos de exaustão mental, acelera a recuperação da força espiritual e é especialmente eficaz durante o estudo de técnicas secretas, valendo muito mais que as pílulas.

Xiao Feng, único a receber avaliação superior, ganhou ainda um frasco de Elixir de Clareza.

Dizem que, consumido antes de enfrentar inimigos poderosos, esse elixir aumenta o poder espiritual em vinte por cento por meia hora.

Com o anúncio de Gui Ruquan encerrando o torneio, os discípulos foram dispensados.

Imediatamente, todos saudaram os três Mestres Espirituais e partiram voando sobre nuvens.

Quando Liu Ming se preparava para deixar o local, a “Mestre Zhong” chamou por ele.

— Mestre, deseja algo? — indagou Liu Ming, curioso, mas sem demonstrar no rosto, aproximando-se respeitosamente.

— Você teve um bom desempenho no combate. Se não fosse por minha técnica não combinar bem com o seu perfil, eu o aceitaria como discípulo direto. Mas, já que tem uma base sólida, recomendo que procure, na segunda ala da Seção dos Oficiais, tarefas de contribuição de risco moderado. Os pontos de contribuição da seita são muito mais valiosos do que imaginam os novos discípulos. O caminho do cultivo não depende apenas de isolamento e treino — instruiu a bela sacerdotisa com seriedade.

— Agradeço muito, mestra. Farei conforme orientou — Liu Ming curvou-se repetidas vezes.

— Esse anel de bronze é sua arma espiritual, não? O ataque sônico é interessante, mas a defesa deixa a desejar. Por isso, dou-lhe um amuleto que utilizei em minha juventude. Embora não possa usar dois artefatos ao mesmo tempo, pode alterná-los conforme a necessidade — ela disse, retirando do manto uma placa triangular de ferro, do tamanho de uma palma.

— Muito obrigado, mestra! Este artefato... — Liu Ming não escondeu a alegria.

— O Escudo das Três Estrelas não serve para atacar, apenas para defesa. Quando se familiarizar com ele, saberá usá-lo bem — disse a sacerdotisa, entregando-lhe o artefato.

Liu Ming agradeceu efusivamente e se despediu.

— Pode ir. Tenho grandes expectativas em relação a você. Não me decepcione — ela sorriu e se afastou.

Liu Ming fez nova reverência e alçou voo.

Do alto, percebeu que Xiao Feng e Yu Cheng também permaneciam na praça, ouvindo atentamente os conselhos de Gui Ruquan e Zhu Chi.

Constatou assim que exibir alguns resultados no torneio fora mesmo uma boa escolha.

Se não tivesse se destacado, dificilmente teria recebido um artefato de presente.

Tocando a placa triangular no manto, Liu Ming sorriu levemente.

Excetuando a espada espiritual padrão, ansiava há tempos por um artefato prático, e agora possuía dois.

Para a maioria, controlar dois artefatos era impossível, mas, sendo ele capaz de dividir sua consciência, não teria dificuldades.

Com dois artefatos, como disse a Mestre Zhong, já podia aceitar tarefas simples de pontos de contribuição.

No cultivo, sempre surgiam dúvidas e, como não podia procurar Ishikawa ou os membros do Pico dos Nove Bebês por causa da Técnica dos Ossos Sombrios, gastar alguns pontos para buscar respostas no Salão da Sabedoria era o melhor caminho.

Antes disso, porém, planejava aprimorar a técnica da Corrente de Almas para garantir ainda mais segurança.

Com esses pensamentos, Liu Ming retornou sem perceber à sua residência, descendo diretamente ao pátio.

Seus olhos recaíram sobre uma pequena árvore de cerca de seis metros do lado de fora do jardim. Sorriu, recitou um encantamento e, em poucos segundos, lançou as duas mãos ao alto.

Duas lâminas de vento azulada dispararam em sequência, partindo a árvore em três seções num piscar de olhos.