Capítulo Sete: A Arte do Controle das Essências

Liu Ming não resistiu e pegou o anel de cobre com uma das mãos, ficando imediatamente com uma expressão de absoluto espanto no rosto.

O anel era leve como uma pluma, como se não tivesse peso algum.

— Este é o artefato da família Bai? — Liu Ming girou o anel nas mãos, estudando-o atentamente por um momento antes de perguntar.

— Exatamente. O Anel Tigre é um raro artefato de alto nível, tanto para ataque quanto para defesa. Mesmo dentro da família Bai, ele está entre os dez melhores — explicou Velho Gu, olhando para o anel com uma pontada de pesar no rosto.

— Mas, jovem, para ativá-lo, você precisará primeiro aprender a técnica básica de controle do poder interior. Quanto aos métodos, ensinaremos a você durante a viagem, até que consiga utilizar o anel o quanto antes — acrescentou Guan, o mais velho.

— Agradeço profundamente aos senhores — respondeu Liu Ming, com uma empolgação sutil, colocando de imediato o anel no pulso direito, sentindo dele um leve frescor.

— Muito bem, mas sua aparência ainda não está adequada; precisa de algumas mudanças para que os enviados não percebam nada estranho — disse Guan, analisando o rosto do jovem.

— O que devo mudar? — Liu Ming franziu a testa, preocupado.

Apesar de sua aparência comum, não gostava da ideia de grandes alterações em seu rosto.

— Não se preocupe! Não vamos desfigurar você, só mudaremos um pouco a cor do cabelo e da pele. Em questões de disfarce, Gu é um verdadeiro especialista, pode confiar — explicou Guan, percebendo o receio do rapaz.

— Se for assim, não vejo problema. Fico em suas mãos, senhor Gu — Liu Ming relaxou, aceitando a proposta.

— Isso é coisa simples. Antes de ser cultivador, eu era chamado de “Cem Faces” — respondeu Gu, rindo.

Em seguida, virou-se, tirou de sua mochila alguns frascos e potes, além de pequenas lâminas e tesouras reluzentes, e fez sinal para o jovem se aproximar.

Liu Ming hesitou por um instante, mas logo se levantou e foi ao encontro dele.

Meia hora depois, diante de um pequeno espelho de cobre, Liu Ming contemplava sua nova imagem, refletida com nitidez.

As sobrancelhas estavam agora mais claras, as costeletas, antes irregulares, haviam sido aparadas com precisão, e uma faixa prateada adornava-lhe a testa, conferindo-lhe um ar mais refinado. Mas a maior diferença estava nas mãos: antes apenas saudáveis, agora incrivelmente alvas, com o aspecto de quem vive no conforto e no luxo.

— Tome esta loção para a pele; use todas as noites antes de dormir. Farei mais algumas para você usar até chegarmos às portas do Clã Fantasma. Quando sua pele clarear de vez, ninguém notará nada estranho quando ela começar a voltar ao normal. Mesmo sem praticar a arte do disfarce há anos, vejo que meus talentos não enferrujaram — disse Gu, satisfeito, segurando o espelho.

Guan olhou Liu Ming de cima a baixo, igualmente satisfeito.

Agora, Liu Ming parecia-se ainda mais com o jovem mestre da família Bai. A não ser que encontrasse alguém muito próximo do verdadeiro, dificilmente seria descoberto.

Ele nunca vira o verdadeiro herdeiro Bai, mas, ao notar a aprovação dos dois, sentiu-se mais tranquilo.

Afinal, agora estava atado ao destino daqueles homens; se a farsa falhasse, sua vida também estaria em risco.

— A partir de agora, você é nosso jovem mestre. Pare de nos chamar de senhores; chame-nos apenas de Guan e Gu, assim ninguém desconfiará — disse Guan, com seriedade.

— Entendi — respondeu Liu Ming, pensativo e resoluto.

...

No dia seguinte, um pequeno barco amarelo descia velozmente o rio.

Gu comandava o leme, sempre atento à cabine do barco.

Ali dentro, Liu Ming, sob orientação de Guan, sentava-se de pernas cruzadas, as mãos em gestos de concentração.

Sobre uma pequena mesa à sua frente, repousava silencioso o Anel Tigre.

De repente, Liu Ming murmurou algo, levantou o braço e tocou o anel com o dedo.

Ouviu-se um leve som, e o anel apenas tremeu, sem qualquer outra reação.

Liu Ming franziu o cenho.

— Muito bom. Em tão pouco tempo, já conseguiu fazer seu poder interior reagir ao anel. Você realmente tem talento para manipular artefatos — elogiou o homem de meia-idade ao lado.

— Não disseram que eu teria apenas dois meses para aprender a técnica? — Liu Ming perguntou calmamente.

— Jovem, o Anel Tigre, sendo um artefato superior, não é fácil de controlar. A família Bai possui uma técnica especial para ele, mas nós só conhecemos métodos comuns. Mesmo assim, com seu talento, dois meses serão suficientes para dominá-lo — explicou Guan.

— Se você diz, fico mais tranquilo. Mas, depois de dominar o anel, ainda preciso aprender técnicas de ataque e defesa; isso também deve exigir tempo — comentou Liu Ming.

— Não se preocupe com isso. Depois de dominar o controle do poder interior, o resto é apenas prática — garantiu Guan.

— Entendo. Então, nestes dias, me dedicarei apenas à técnica de controle. A propósito, o que você sabe sobre o Clã Fantasma? — perguntou Liu Ming, curioso.

— Saber sobre o Clã Fantasma é complicado. Embora seja o mais misterioso entre as grandes seitas do Reino Xuan, pouco se comenta sobre eles — respondeu Guan, parecendo hesitar.

— Por quê? — Liu Ming estranhou.

— Porque o Clã Fantasma é famoso por controlar espíritos e fantasmas. Dizem que sua sede fica num local onde humanos comuns não sobreviveriam, envolta em névoa sombria. Seus discípulos têm o dom de sentir a energia do submundo e invocar criaturas para lutar. Por isso mesmo, poucos jovens das grandes famílias escolhem este clã; quem pode, prefere outras seitas. Fora isso, nada mais posso dizer — concluiu Guan.

— Controlar espíritos... realmente soa sinistro. E as outras seitas do Reino Xuan? — Liu Ming perguntou novamente.

— Dessas, conheço melhor. Além do Clã Fantasma, há o Clã da Lua Celeste, o Palácio do Rio de Sangue, a Montanha das Nove Passagens e o Portão Vento e Fogo — explicou Guan.

— E cada uma é especializada em quê? — Liu Ming demonstrou interesse.

— O Clã da Lua Celeste é mestre nas espadas voadoras. Dizem que seus discípulos podem lançar espadas a dezenas de metros, cortando inimigos à distância. O Palácio do Rio de Sangue...

Guan continuou a explicar sobre cada seita, sem omitir detalhes.

...

Meio mês depois, uma carruagem preta puxada por quatro cavalos percorria uma estrada coberta de poeira amarela.

No assento do cocheiro, Gu mantinha-se imóvel, sereno.

Dentro da carruagem, Liu Ming permanecia de pernas cruzadas, olhos fechados, respirando lenta e ritmicamente, as mãos repousando sobre os joelhos.

O anel de cobre em seu pulso piscava levemente com o ritmo da respiração, como se ambos se conectassem em sintonia.

Guan, observando da outra ponta, assentiu com satisfação.

Para ele, o rapaz tinha talento apenas mediano, mas sua dedicação no domínio do poder interior era surpreendente.

Fora o tempo do sono, Liu Ming passava todos os momentos praticando, tentando intensificar a conexão com o Anel Tigre — até durante as refeições, o anel emitia um brilho amarelado.

Tal treinamento era repetitivo e exaustivo, exigindo extremo foco. Poucos cultivadores aguentariam mais do que algumas horas por dia; depois disso, o cansaço os obrigaria a parar.

Curiosos, Guan e Gu perguntaram como Liu Ming conseguia.

A resposta foi simples: “Nasci com a habilidade de fazer duas coisas ao mesmo tempo.”

Diante disso, ambos ficaram sem palavras.

Agora compreendiam como, sem um mestre, Liu Ming conseguira cultivar tanto poder sendo tão jovem.

...

Passado pouco mais de um mês, no topo de uma colina, Guan e Gu assistiam atentos à distância.

A alguns metros deles, Liu Ming concentrava-se, olhos fechados, braço erguido com o Anel Tigre.

De repente, abriu os olhos, sacudiu o pulso e pronunciou: “Escudo de Energia!”

No mesmo instante, o anel vibrou, emitiu um brilho amarelo e projetou diante do braço um pequeno escudo circular, com cerca de trinta centímetros de diâmetro, composto inteiramente de energia.

— Finalmente conseguiu! Mesmo sendo a mais simples das técnicas de defesa, isso prova que você dominou o Anel Tigre. Eu realmente achava que levaria dois meses, mas superou minhas expectativas — Guan exclamou, surpreso e aliviado.

— Só consegui graças ao cuidado e dedicação de vocês. Com esse artefato, participarei da cerimônia de despertar com mais confiança — respondeu Liu Ming, sorrindo, antes de dissipar o escudo de energia com um leve movimento.