Capítulo Vinte e Um: Discípulo Registrado

— Aceito, mestre! — respondeu Liu Ming sem hesitar, pois jamais recusaria um mestre espiritual, mesmo que este parecesse apenas falar por falar.

— Muito bem, fique também ao lado. — ordenou o erudito de sobrenome Gui, num tom indiferente.

Ao lado dele, além do discípulo de nove veias espirituais chamado Xiao Feng, estava também Yu Cheng, o discípulo errante de cabelos vermelhos, ambos aguardando ali.

No entanto, os dois exibiam expressões opostas. Xiao Feng mostrava-se claramente frustrado, enquanto Yu Cheng sorriu amigavelmente para Liu Ming.

Lin Caiyu, ao perceber que Liu Ming havia sido escolhido antes por Gui, hesitou por um instante. Se fosse em outro grupo, bastaria que ela pedisse para trocar um discípulo, e jamais seria recusada por causa de um discípulo de três veias espirituais. Contudo, sua relação com o ramo dos Nove Bebês não era das melhores, e após terem sofrido uma grande perda, exigir a troca de discípulos poderia ser visto como provocação.

“Melhor deixar para lá...”, suspirou ela em sua mente, resignada.

Afinal, aquele “Bai Congtian” era apenas um discípulo de três veias espirituais, não valia a pena ofender outro mestre espiritual por sua causa.

Assim, a líder da Montanha da Dança Fantasma nada disse, limitando-se a escolher casualmente outro discípulo de três veias espirituais.

Logo, todos os discípulos foram repartidos entre as várias ramificações do Clã Fantasma e, acompanhados por seus novos líderes, partiram do Salão do Patriarca rumo às suas respectivas montanhas.

Gui, o erudito, lançou um feitiço e Liu Ming, junto com os demais, foi erguido por uma nuvem cinzenta e conduzido até uma montanha nos confins da cordilheira.

Aquele era o Pico dos Nove Bebês, domínio do ramo homônimo. Porém, em comparação com as outras montanhas, havia ali pouquíssimas construções, sendo que, do alto, avistavam-se apenas uma dúzia de edifícios imponentes.

Quando a nuvem se dissipou, Liu Ming e os demais pousaram numa pequena praça diante de um grande salão.

Ali, já os aguardavam cerca de dez discípulos do ramo dos Nove Bebês, todos vestidos com túnicas verdes.

À frente deles, um homem de trinta e poucos anos, cabelos desgrenhados e uma cabaça vermelha presa à cintura, avançou animado ao ver o grupo:

— Irmão, então é verdade? Ouvi dizer que neste ritual de despertar apareceu um discípulo errante com veia terrestre. Você o trouxe?

— Irmão, você acha que um discípulo com tal talento seria entregue a nós pela linhagem do líder? Mas, desta vez, ao menos trouxe um de nove veias. Venham, estes são o tio-mestre Zhu Chi, cumprimentem-no. — respondeu Gui com um sorriso resignado, acenando aos novos discípulos.

— Cumprimentamos o tio-mestre Zhu! — disseram todos, reverentes.

— Não precisam de tanta formalidade, levantem-se. Então, o discípulo de veia terrestre ficou com a linhagem do líder, o que é perfeitamente normal. Se realmente o deixassem conosco, aí sim seria estranho. — Zhu Chi fez um gesto de desdém, mas logo seu semblante tornou-se sério.

— Aqui não é lugar para conversas, entremos primeiro. — sugeriu Gui, mudando de assunto.

Zhu Chi concordou de imediato e acompanhou Gui até o salão, seguido pelos demais discípulos.

Os novos e antigos discípulos instintivamente formaram duas fileiras, observando-se mutuamente.

Liu Ming olhou curioso para os veteranos. Havia homens e mulheres em igual número, a maioria entre dezessete e vinte anos. O mais velho era um homem de cerca de vinte e sete anos, de expressão resoluta e aura densa, transmitindo grande firmeza.

O jovem, ao notar o olhar de Liu Ming, sorriu-lhe cordialmente, retribuído pelo próprio Liu Ming.

Dentre os demais, chamaram-lhe atenção duas discípulas: uma de rosto oval, pele alva e figura esguia, cuja presença emanava delicadeza; a outra de sobrancelhas marcantes e olhos profundos, corpo exuberante.

Ambas eram notavelmente belas e certamente atrairiam olhares onde quer que fossem.

Do lado de Liu Ming, além dele, Xiao Feng e Yu Cheng, restavam mais um rapaz e uma moça, ambos escolhidos aleatoriamente por Gui entre os discípulos de três veias.

Enquanto Liu Ming refletia, todos já haviam entrado no salão, onde Gui e Zhu Chi sentaram-se à frente, e os discípulos formaram fileiras, aguardando.

— Shi Chuan, estes são seus novos irmãos discípulos. Este é o seu irmão mais velho, Shi Chuan, responsável por todos os assuntos da montanha. — apresentou Gui, fazendo sinal ao homem de vinte e sete anos.

— Irmãos e irmãs, sempre que precisarem de algo na montanha, podem me procurar. — saudou Shi Chuan com um gesto cordial.

Liu Ming e os outros retribuíram respeitosamente.

— Em nossa linhagem, além de mim e do tio-mestre Zhu, há ainda uma tia-mestra Zhong, atualmente em reclusão, portanto não poderão vê-la agora. Além disso, eu e Zhu não temos como aceitar todos como discípulos diretos; ensinaremos pessoalmente apenas Xiao Feng e Yu Cheng. Os demais serão apenas discípulos registrados. — Gui explicou, lançando um olhar rápido pelo grupo.

Ao ouvir isso, Liu Ming sentiu-se um pouco desapontado, mas não demonstrou.

Os dois outros discípulos de três veias realmente pareceram frustrados, mas calaram-se.

— Não se preocupem. No início, todos aprendem as técnicas básicas da seita, seja discípulo registrado ou direto. O progresso depende do talento de cada um. Se demonstrarem aptidão excepcional, também poderão ser aceitos como discípulos diretos. Se tiverem dúvidas, consultem seus irmãos mais velhos; se nem eles souberem, procurem por nós. Sendo poucos mestres em nossa linhagem, também precisamos de tempo para reclusão e missões da seita. Caso não nos encontrem, há o Salão da Sabedoria, onde, a cada quinzena, um mestre ministra técnicas e responde perguntas. Vocês podem ir até lá e certamente aprenderão bastante. — acrescentou Zhu Chi.

— Em breve se familiarizarão com as regras da seita. Shi Chuan, leve estes três irmãos para o Salão dos Oficiais, entregue-lhes o necessário, arranje-lhes alojamento e explique as regras e tabus da seita. — Gui ordenou.

— Por aqui, irmãos — disse Shi Chuan, conduzindo Liu Ming e os outros dois para fora.

Ao cruzarem o portão, Liu Ming ouviu a voz de Gui ao longe:

— Os demais, exceto Xiao Feng e Yu Cheng, podem se retirar. Em dois meses haverá o dia do pequeno duelo, treinem bastante para trazer honra à nossa linhagem!

E seguiram-se as respostas animadas dos discípulos.

— Irmãos, venham comigo. Primeiro, vou lhes mostrar os alojamentos e, depois, iremos ao Salão dos Oficiais. Aliás, ainda não sei seus nomes. — Shi Chuan sorriu-lhes, caminhando.

— Irmão Shi, sou Bai Congtian — respondeu Liu Ming prontamente.

— Xue Shan.

— Wan Xiaoqian.

Os três responderam sem demora. Xue Shan era robusto, de rosto escuro, e Wan Xiaoqian, embora não fosse belíssima, tinha um ar resoluto raro em mulheres.

— Então temos o irmão Bai, o irmão Xue e a irmã Wan. Nossa linhagem tem poucos discípulos, ao contrário das outras, que contam com centenas. Segundo as regras, quem ultrapassa os trinta anos precisa deixar a montanha e buscar sua própria morada, por isso há muitas residências vazias. Escolham à vontade; esta é uma das poucas vantagens de nossa linhagem. — explicou Shi Chuan com um sorriso.

— Pela sua fala, irmão Shi, há algo especial na escolha do alojamento? — perguntou Liu Ming, intrigado.

Xue Shan e Wan Xiaoqian também se entreolharam, curiosos.

— Muito perspicaz, irmão Bai. Para o cultivo, quanto mais densa a energia espiritual do local, melhor. Embora todos os alojamentos estejam em áreas privilegiadas, há diferenças sutis. Além disso, dependendo da técnica que se pratica, há preferências: quem cultiva técnicas yang busca moradas banhadas pelo sol durante todo o dia; quem cultiva técnicas yin prefere locais subterrâneos, longe da luz, para melhores resultados. — esclareceu Shi Chuan.

— Agora entendi! — exclamaram os três.

— Mas, como estão começando, basta escolherem um local com energia densa para acelerar o cultivo. — acrescentou Shi Chuan.

— Obrigado pela orientação, irmão Shi! — agradeceu Xue Shan.

— Não precisam de tanta formalidade, somos todos irmãos. Embora sejamos um ramo pequeno, somos unidos e não enfrentamos tantos problemas quanto outros. Foquem no cultivo. Agora, vou levá-los para conhecerem os alojamentos vazios; se gostarem de algum, podem escolher. — disse Shi Chuan, conduzindo-os de volta à praça enquanto entoava um encantamento, realizando um gesto com as mãos.