Capítulo Cinquenta e Cinco: A Balestra de Talismanes e a Flecha Solar

Essas duas abordagens apresentam vantagens e desvantagens; quanto à escolha entre elas, cabe a cada um decidir por si mesmo.

De modo geral, a técnica de comunicação espiritual não pode ser cultivada até um nível elevado. Os discípulos da Seita dos Espíritos Selvagens, que não têm falta de pedras espirituais, costumam preferir a primeira opção. Afinal, além do custo elevado para fabricar um fantoche de espírito, controlar um espírito de batalha de baixo nível é uma tarefa simples para eles.

Por outro lado, os discípulos hábeis na comunicação espiritual, mas com poucas pedras espirituais, geralmente optam pela segunda abordagem para buscar espíritos. Esse método exige apenas o pagamento de alguns pontos de contribuição para entrar no Território Fantasmagórico, sem outros gastos significativos. Com alguma sorte, pode ser possível encontrar um espírito promissor que evolua para um espírito de nível superior ou até mesmo para um espírito comandante. Se isso realmente acontecer, a força desses discípulos aumentaria drasticamente, elevando sua posição dentro da seita.

Há muitos exemplos desse tipo na Seita dos Espíritos Selvagens. Por isso, a maioria daqueles que têm alguma confiança em sua habilidade de comunicação espiritual escolhem adentrar o Território Fantasmagórico em busca do espírito adequado.

Liu Ming, além das centenas de pedras espirituais que recebeu recentemente por tarefas da seita, não era exatamente abastado, então também decidiu seguir a segunda abordagem. No entanto, ao pensar nos cem pontos de contribuição necessários para usar a matriz de teletransporte até o Território Fantasmagórico, sentiu um aperto no coração. Para acumular cem pontos de contribuição, seria preciso completar mais de trinta tarefas, todas com sucesso, o que representava quase toda sua reserva de pontos.

Pensando nisso, Liu Ming murmurou algumas queixas e então voltou sua atenção para o estudo do manual de comunicação espiritual. O cultivo dessa técnica não era dividido em níveis distintos, como outras artes; bastava praticar repetidamente para aprimorar a capacidade de comunicação e intimidação com os espíritos.

Após sete ou oito dias, Liu Ming compreendeu completamente o manual, memorizando cada palavra dos encantamentos. Nos meses seguintes, dedicou-se intensamente ao treinamento do método do Osso Sombrio, alternando com a prática da comunicação espiritual.

Quando sentiu que dominava a técnica, deixou seus aposentos e voou diretamente ao pico principal da Seita dos Espíritos Selvagens. Antes de se aventurar no Território Fantasmagórico, queria testar a eficácia da comunicação espiritual; caso tivesse interpretado erroneamente o manual e a técnica não funcionasse, desperdiçaria cem pontos de contribuição.

Havia, de fato, um local na seita onde se mantinham espíritos e feras capturados, destinados a experimentos e treinamento dos discípulos. Meio dia depois, Liu Ming saiu voando de um grande salão cinzento no pico principal, com expressão satisfeita no rosto. Após gastar três pontos de contribuição e testar com três tipos diferentes de espíritos, conseguiu dominá-los e comunicou-se com sucesso, comprovando que sua técnica estava correta.

Ainda assim, não pretendia entrar diretamente no Território Fantasmagórico. Afinal, aquele lugar era perigoso; embora muitos discípulos da seita entrassem pela matriz sem se aprofundar demais, incidentes com espíritos poderosos devorando cultivadores não eram incomuns.

Liu Ming certamente não queria acabar como alimento de um espírito.

Por isso, dirigiu-se a um pequeno vale pertencente ao ramo do Destino Celestial. Pouco tempo depois, estava diante de uma parede rochosa lisa, próximo a um grande portão vermelho com dois enormes anéis de bronze incrustados na rocha. Apesar de fechado, sons de marteladas ecoavam de dentro.

Com um olhar atento, Liu Ming caminhou até o portão, levantou a mão e bateu duas vezes num dos anéis de bronze. Após os sons, o martelar cessou abruptamente.

— Precisa de algo? — perguntou, após um breve intervalo, um homem corpulento que abriu a porta e saiu, encarando Liu Ming friamente.

O homem tinha cabelos curtos e castanhos, transmitindo uma sensação de força bruta, como uma fera. Atrás dele, um corredor exalava calor, levando a um salão repleto de armas penduradas nas paredes, iluminado por um brilho avermelhado.

— Vim recomendado pelo Mestre Li, quero uma besta de talismã pequena e algumas flechas especialmente feitas para combater espíritos — respondeu Liu Ming, calmamente.

— Uma besta pequena, treze flechas solares, cento e oitenta pedras espirituais ao todo — o homem relaxou a expressão, mediu Liu Ming de cima a baixo e falou.

Liu Ming parecia já esperar esse preço; sem hesitar, tirou um saco cheio da cintura e entregou ao homem.

O homem abriu o saco, conferiu o conteúdo e, satisfeito, voltou para dentro, fechando a porta atrás de si.

Liu Ming aguardou tranquilamente do lado de fora. Pouco depois, o portão se abriu novamente, e o homem apareceu com um pacote enrolado em pele de animal.

— Aqui está, confira os itens! — disse, entregando o pacote a Liu Ming e cruzando os braços, esperando.

Liu Ming desenrolou a pele, revelando uma besta azul de cerca de quinze centímetros e uma dúzia de flechas vermelhas de tamanho semelhante.

— Ao fabricar esta besta, misturei um pouco de cobre de vento. Se você instalar um cristal de vento, ela disparará mais rápido e mais longe. Quanto às treze flechas solares, posso garantir que pelo menos metade funcionará perfeitamente. Afinal, faço esses itens por prazer, não sou um artesão especializado. Por isso, o preço é tão acessível — explicou o homem, apontando um discreto encaixe na besta.

— Se metade funcionar, já é suficiente. Mas cristais de vento são difíceis de encontrar. Você teria algum sobrando? Pago bem por um — Liu Ming testou a besta e assentiu.

— Só tenho um, mas metade da energia já foi usada. Se realmente quiser, trinta pedras espirituais — respondeu o homem, hesitando.

As pedras espirituais usadas por cultivadores como Liu Ming eram formadas por energia pura sem atributos, mas algumas, por acaso, absorviam poderes elementais durante a formação, tornando-se cristais especiais, raros e valiosos, especialmente os que não pertencem aos cinco elementos.

Esses cristais, assim como as pedras espirituais, também são divididos em níveis.

Para Liu Ming e o homem, ambos discípulos de baixo nível, referiam-se aos cristais mais simples.

Liu Ming sabia bem disso; sem hesitar, tirou outro saco e separou trinta pedras espirituais para o homem.

O homem, por sua vez, pegou de sua manga um pequeno saco sujo e entregou a Liu Ming.

Liu Ming retirou um cristal reluzente do tamanho de um polegar, satisfeito, e despediu-se.

Depois, foi ao Mercado Cinzento, onde comprou alguns talismãs usados, supostamente eficazes contra espíritos, de um discípulo aprendendo a arte de talismãs. Apesar das garantias do vendedor, pela baixa preço, Liu Ming não tinha grandes esperanças, adquirindo-os apenas por precaução.

Além disso, comprou pó de cão negro, sangue de túmulo e outros itens que afastavam espíritos, e adquiriu mais de dez frascos de pílulas para suprir a fome, antes de voltar para seus aposentos e descansar.

Três dias depois, logo ao amanhecer, Liu Ming apareceu num salão secreto da Seita dos Espíritos Selvagens, onde aguardava silenciosamente.

Após algum tempo, passos ecoaram do lado de fora, e um rapaz e uma moça entraram.

Liu Ming olhou instintivamente e ficou surpreso. Ambos tinham idade semelhante à sua; o rapaz de rosto atraente era o mesmo Lei Zhen, portador da linhagem do raio, que entrou na seita ao mesmo tempo que ele. A jovem ao lado, delicada e suave, também parecia familiar; provavelmente era uma discípula que ingressou junto com Lei Zhen no ramo do Destino Celestial.

Lei Zhen também se surpreendeu ao ver alguém no salão; ao olhar Liu Ming, demonstrou dúvida, aparentemente sem reconhecê-lo.

Era natural. A última vez que Liu Ming o viu foi há mais de um ano; após passar pelo processo de lavagem de medula, seu corpo mudou bastante, tornando difícil o reconhecimento.

Lei Zhen, orgulhoso, não cumprimentou Liu Ming. Após conversar baixinho com a jovem, também ficou aguardando.

Com o passar do tempo, dois novos passos se aproximaram do salão. Primeiro entrou uma bela mulher de expressão severa, com cabelos brancos, mas rosto jovem e encantador. Atrás dela vinha uma jovem de vestes verdes, discreta e silenciosa.