Capítulo Quatorze: Jade Azul

“Já que o irmão Lin falou assim, não há problema em eu revelar. Também acredito que, por mais que os irmãos valorizem o talento, não chegarão ao ponto de disputar discípulos das famílias nobres conosco, da linhagem dos Nove Bebês. Caso contrário, seria perder toda a dignidade.” O erudito ponderou rapidamente e falou num tom de escárnio.

Assim que essas palavras soaram, o irmão Chu e os demais não puderam deixar de sentir-se constrangidos.

Embora a linhagem dos Nove Bebês estivesse decadente há muito tempo, ouvir tal verdade dita de forma tão direta ainda lhes causava a sensação de terem sido humilhados.

“Fique tranquilo, irmão Gui. Diga os discípulos que deseja e, caso alguém realmente dispute com você, eu tomarei a decisão. Entre os discípulos das famílias nobres que se apresentarem desta vez, sua linhagem terá prioridade na escolha.” O chefe da seita dos Fantasmas Selvagens parecia sentir-se um pouco culpado em relação à linhagem dos Nove Bebês, e falou com voz solene.

“Muito obrigado, irmão chefe!” O erudito, ao ouvir isso, ficou satisfeito e agradeceu com uma reverência ao chefe da seita dos Fantasmas Selvagens.

Os outros trocaram olhares, sem palavras.

“Na verdade, entre os discípulos externos, estou apenas escolhendo o menos pior, apenas alguns com algum potencial. Se conseguirão passar pelo ritual de abertura espiritual é outra história; não podem ser comparados aos discípulos da linhagem espiritual que a irmã Lin selecionou. Entre os três discípulos errantes, eu e o irmão Zhu já tivemos contato preliminar. Julgamos que o chamado Gao Chong tem uma boa chance de possuir as Nove Linhagens Espirituais. Outro, chamado Yu Cheng, tem talento para Olhos Espirituais e pode aprender a técnica do Cuco Fantasma, podendo fazer essa arte ressurgir em nossa seita. O último, de talento mediano, ingeriu na infância uma raiz venenosa espiritual, seu poder inato é naturalmente corrosivo; se passar pelo ritual, talvez nos surpreenda. Quanto aos discípulos das famílias, conheci alguns, mas apenas um chamado Lei Zhen merece atenção. Ele também pode ter as Nove Linhagens Espirituais, e acredito que herdou bastante do poder especial de sangue da família Lei.”

O erudito expôs suas avaliações, deixando o irmão Chu e outros tentados, mas as palavras do chefe da seita os impediram de dizer mais.

“Irmão Gui, Lei Zhen é meu sobrinho de sangue, não posso entregá-lo à linhagem dos Nove Bebês. Pretendo orientá-lo pessoalmente.” Uma figura que permanecia em silêncio falou com voz grave.

“Já imaginava que diria isso, por isso só observei Lei Zhen, sem abordá-lo diretamente.” O erudito respondeu sem surpresa, suspirando com pesar.

“Muito obrigado por compreender, irmão Gui!” O irmão Lei disse com leve constrangimento.

“Então, você pretende usar todas as três vagas designadas nesses três discípulos errantes?” O irmão Chu não resistiu e perguntou.

“Exatamente. Por quê, você pretende mudar de ideia e trocar os discípulos da linhagem espiritual pelos da minha seleção?” O erudito sorriu.

“Não, já que você escolheu primeiro, não vou tirar o que é seu.” O irmão Chu bocejou, apressando-se em encerrar o assunto.

Apesar de Gao Chong e os outros discípulos errantes serem bons, comparados aos que ele próprio escolhera, tinham talento inferior e não valia a troca.

“Ótimo. Esses três discípulos errantes, se passarem pela abertura espiritual, pertencerão à linhagem dos Nove Bebês. Espero que possam restaurar sua glória; só unindo nossas oito linhagens, tornaremos a seita dos Fantasmas Selvagens ainda mais poderosa.” O chefe da seita falou com voz mais suave.

Alguns assentiram, outros permaneciam indiferentes.

O chefe da seita franziu a testa, querendo dizer algo mais, quando um discípulo espiritual voou sobre uma nuvem cinzenta vindo da praça e, à distância, se curvou:

“Chefe, a grande matriz de convergência espiritual está pronta para ser ativada.”

“Ótimo, ative-a.” O chefe da seita respondeu sem hesitar.

“Sim, chefe!” O discípulo curvou-se e voou de volta ao seu posto.

Ao mesmo tempo, Liu Ming, entre os discípulos das famílias nobres, observava atentamente uma jovem entre os discípulos espirituais da seita dos Fantasmas Selvagens.

Na verdade, não era só ele: inúmeros olhares se voltavam para a jovem.

Até entre os discípulos da seita, muitos desviavam os olhos para ela de tempos em tempos.

A jovem da seita dos Fantasmas Selvagens era de beleza extraordinária.

Parecia ter apenas treze ou quatorze anos, mas tinha nariz delicado, lábios suaves, pele alva como neve e cabelos negros caindo sobre os ombros. Os olhos brilhavam com um magnetismo inexplicável, e cada gesto fazia o coração disparar de admiração.

A jovem, habituada aos olhares, mantinha-se sorridente, indiferente à atenção que recebia.

Liu Ming a observou por longos minutos, mordendo a língua para desviar o olhar, murmurando impressionado: “Incrível.”

Seria este o lendário corpo de encanto natural? Tão jovem e já irresistível; mais madura, seria ainda mais devastadora.

Mas algo lhe parecia estranho: a jovem deveria estar na equipe oposta, mas ninguém notara sua presença antes; só depois de um tempo ela surgiu, tão fascinante.

Mais inquietante ainda, não só os rapazes a olhavam furtivamente, até algumas jovens pareciam admiradas por ela.

Era realmente perigosa, melhor manter distância.

Liu Ming decidiu rapidamente.

Os demais não tinham a mesma força de vontade; primeiro olhavam disfarçadamente, mas ao notar que a jovem não se importava, tornaram-se mais ousados em seus olhares.

Não se sabe quanto tempo passou, mas a jovem finalmente franziu as sobrancelhas e lançou um olhar frio aos discípulos das famílias nobres.

Todos os jovens que cruzaram seu olhar coraram e baixaram a cabeça, mas alguns, como Lei Zhen, devolveram olhares ainda mais intensos.

Quando o olhar da jovem passou por Liu Ming, notou que ele não estava olhando para ela, mas para o ritual na praça. Surpreendeu-se, mas logo ignorou e seguiu adiante.

Um estrondo ensurdecedor ecoou!

Um feixe de luz branco-leitoso irrompeu do ritual prateado, subindo ao céu sem fim.

As pedras cristalinas incrustadas na praça brilharam intensamente, enquanto o ritual emitia um som grave; runas prateadas reluziam e se apagavam.

Quase simultaneamente, Liu Ming sentiu o ar ao redor condensar, como se algo invisível surgisse.

Ele hesitou, respirou fundo e sentiu uma onda refrescante percorrer o corpo, animando o espírito.

A súbita mudança finalmente despertou os jovens ainda hipnotizados pela jovem encantadora, que olharam surpresos para o ritual prateado na praça.

No alto, o chefe da seita viu o ritual ativado e ordenou aos demais:

“Irmão Lei, como combinamos, você presidirá o ritual e os outros cooperarão. O ritual de abertura espiritual é crucial para o futuro da seita, não podem cometer erros.”

“Sim!” O erudito e os demais responderam com reverências, alertas.

Entre os jovens, viram as figuras importantes no alto levitarem, voando diretamente ao centro da praça.

Os discípulos das famílias nobres começaram a se agitar.

Os discípulos espirituais da seita dos Fantasmas Selvagens, ao verem essas figuras se aproximarem, ajoelharam-se e saudaram em uníssono:

“Saudamos os mestres!”

“Levantem-se. Ouçam nossas ordens. Todos entrarão na matriz em grupos de cem. Entrando, cada um será responsável por sua própria vida e morte. Quando o mar espiritual se abrir, será uma separação eterna entre mortais e imortais! Pergunto novamente: há alguém que não quer arriscar e prefere desistir?”

Após ouvir isso, nenhum discípulo, seja da seita ou das famílias, abriu a boca.

Neste momento, ninguém seria tolo o suficiente para recuar.

“Ótimo, excelente!” O irmão Lei exclamou e ergueu o rosto, silenciando-se.

Liu Ming, entre a multidão, observava curioso as figuras no alto.

Mesmo esforçando-se ao máximo, não conseguia distinguir os rostos envoltos em halos de luz, sentindo-se frustrado.

Ao olhar novamente para a equipe dos discípulos espirituais da seita, percebeu que a jovem encantadora havia sumido, nem se lembrava exatamente de onde ela estivera.

Liu Ming, corajoso como era, arrepiou-se, sentindo como se tivesse visto um fantasma em pleno dia.

Do lado dos discípulos das famílias nobres, outros também notaram o desaparecimento da jovem, causando burburinho e expressões de incredulidade.

No alto, o chefe da seita dos Fantasmas Selvagens olhou para uma jovem de rosto delicado entre os discípulos espirituais, sorriu e comentou com a irmã Lin, que permanecia ao lado:

“O corpo de pesadelo de Jialan é realmente impressionante, causando efeitos extraordinários antes mesmo de abrir o mar espiritual. Quando se tornar discípula espiritual, quem sabe que poder terá.”

“Hum, se não fosse assim, eu jamais disputaria essa criança com o irmão Chu. Pena que, embora raro, esse corpo torna o cultivo muito difícil. E o corpo de pesadelo, frente a adversários de cultivo superior, não traz muita vantagem.” A irmã Lin resmungou, frustrada.