Capítulo Seis: Artefatos de Inscrição

"Hehe, de fato sou um cultivador de nível intermediário! Caso contrário, como poderia ter percebido de imediato que você possui veia espiritual?" O velho chefe Guan, sorrindo, ocultou o fato de que inicialmente pretendia matar o jovem sem hesitar.

"Jamais imaginei que também sou um cultivador de energia," murmurou Liu Ming, ainda surpreso.

"Meu jovem, saiba que cultivadores de energia são o nível mais baixo dentre os portadores de veia espiritual. Se, com sua idade, conseguir abrir o Mar Espiritual, poderá ser aceito em um Portão Espiritual e tornar-se um discípulo espiritual," disse o velho chefe Guan, com um toque de mistério.

"Discípulo espiritual? Portão Espiritual?" Liu Ming franziu a testa, ouvindo esses termos pela primeira vez.

O velho Guan sorriu e ia explicar mais, quando passos se fizeram ouvir na vegetação distante. Um homem magro, carregando um grande embrulho, aproximou-se.

"Vem logo, irmão Gu! Conheça o irmão Yang, que alcançou o poder de energia sem orientação de um verdadeiro cultivador, apenas treinando por conta própria," chamou o velho Guan ao ver Gu, com um olhar cheio de significado.

"Isso é raro, realmente excelente!" Gu aproximou-se rapidamente, incapaz de esconder sua alegria.

"Saudações ao senhor Gu," disse Liu Ming, curvando-se respeitosamente.

"Não há necessidade de tanta cerimônia, meu jovem. Guan, comprei tudo que precisamos. Graças à minha técnica de leveza, fiz o trajeto em pouco tempo; qualquer outro levaria quase um dia inteiro," disse Gu, balançando o embrulho com orgulho.

"Sabia disso, por isso pedi que fosse pessoalmente. Mas aqui não é lugar para conversas; vamos procurar um local isolado para discutir melhor," concordou o velho Guan.

Liu Ming e Gu não se opuseram, então os três arrumaram seus pertences e seguiram para longe da margem do rio.

Ao passar por um monte de terra recém-erguido, Liu Ming lançou um olhar discreto. Ninguém perceberia nada estranho, mas ele sentiu o leve cheiro de sangue, imperceptível para outros, mas impossível de enganar alguém acostumado com carnificina.

Liu Ming ficou alerta, certo de que o que estava enterrado ali tinha relação com Guan e Gu, e que não eram pessoas gentis. O tratamento amistoso dado a ele tinha outros motivos.

Uma hora depois, quando o céu começava a escurecer, os três chegaram a um templo de terra abandonado, onde acenderam uma fogueira para espantar o frio.

Gu ainda abateu um coelho selvagem pelo caminho, abriu-o e o pôs sobre o fogo para assar.

Sentados ao redor do fogo, logo um aroma irresistível de carne assada espalhou-se pelo ambiente...

"Discípulos espirituais são aqueles portadores de veia espiritual que, ao realizar o ritual de abertura espiritual, conseguem abrir o Mar Espiritual. A veia espiritual se solidifica após os quinze anos, tornando impossível abrir o Mar Espiritual, por isso o ritual tem limite de idade rigoroso. Só quem abre o Mar Espiritual pode transformar energia em poder mágico, manipular artefatos e técnicas, tornando-se alguém quase lendário. O Portão Espiritual é uma seita dedicada a formar discípulos espirituais, desconhecida do povo comum, mas possui posição suprema em cada país. Algumas dessas seitas têm tanto poder que podem decidir quem será o governante de um reino," explicou o velho Guan, ignorando a carne, revelando a Liu Ming um mundo de mistérios.

"Decidem o governante? Mas o governo controla o exército, como aceitaria isso?" Liu Ming perguntou, surpreso.

"Hehe, tudo depende do poder. Cultivadores de energia, por mais hábeis, diante de um exército morrem facilmente. Mas discípulos e mestres espirituais podem invocar relâmpagos, fogo, espíritos e marionetes, além de voar e se esconder; nenhum exército pode contê-los. Se um Portão Espiritual quiser eliminar alguém do governo, só resta a morte," riu Gu.

"Mas para ser discípulo espiritual, deve passar pelo ritual do Portão Espiritual, que consome ervas raríssimas acumuladas por anos. Apenas discípulos da seita entram de graça; outros devem pagar recursos incríveis. Em breve, um Portão Espiritual do Reino de Xuan fará o ritual," continuou Gu.

"Entendo," respondeu Liu Ming, pensativo.

Gu, inquieto, olhou Liu Ming e perguntou com voz persuasiva:

"Meu jovem, deseja tornar-se um discípulo espiritual? Além de poder voar e se esconder, terá vida prolongada, podendo viver mais de duzentos anos."

"Eu era apenas um comum, só agora descobri ser portador de veia espiritual. Não ouso sonhar com isso. E nunca acreditei em sorte caída do céu," respondeu Liu Ming, surpreendendo Gu.

Gu ficou sem palavras.

O velho Guan, vendo a ansiedade do companheiro, olhou-o com reprovação, pensou e disse a Liu Ming:

"Deve perceber algo. Não vou esconder: salvamos você por outro motivo, mas isso é uma grande oportunidade para você. Se perder, pode lamentar para sempre. Quer ouvir?"

"Já que ambos insistem, ouvirei," disse Liu Ming, sem mostrar emoção.

"É assim: somos servos da família Bai, cultivadores de energia. Fomos enviados para levar o jovem mestre Bai Congtian ao ritual do Portão dos Demônios Bárbaros deste ano..." O velho Guan, percebendo que Liu Ming desconfiava, revelou toda a história e o perigo mortal que enfrentavam.

"Sem alternativa, pensamos em pedir que você substitua o jovem mestre no ritual. Assim, salvamos nossas vidas e você ganha uma oportunidade rara. Muitos filhos de famílias importantes sonham com isso. Seu encontro com os bandidos não foi por acaso; ao tornar-se discípulo espiritual, nada será impossível," concluiu Guan, sério.

Liu Ming ficou pensativo.

"O ritual é perigoso? E se não conseguir passar?"

"Grandes oportunidades exigem riscos. Tenho fé que passará. Se não, só ficará alguns anos na seita, fazendo trabalhos pesados," disse Guan, evasivo.

Liu Ming franziu a testa.

Sabia que não diziam toda a verdade, mas insistir seria inútil.

O mais importante: ele queria participar do ritual.

Anos na Ilha Selvagem ensinaram-lhe que, com poder suficiente, tudo é possível.

E certos desejos profundos só se realizam com força.

Além disso, mesmo que recusasse, os dois cultivadores intermediários jamais permitiriam.

Afinal, revelaram segredos; se não colaborasse, só a morte manteria o segredo.

Após pensar muito, Liu Ming tomou uma decisão:

"Está bem, aceito. Mas direi claramente: isso é muito perigoso; ao ajudar, retribuo o favor de terem salvado minha vida. Também peço dois requisitos para ir ao Portão dos Demônios Bárbaros."

"Se aceitar substituir o jovem mestre no ritual, aceitamos qualquer condição," disse Gu, radiante.

Guan hesitou um instante e assentiu.

"Primeiro: embora tenha energia, desconheço as técnicas de cultivadores, quero que me ensinem métodos de sobrevivência durante a viagem. Segundo: desejo o artefato do jovem mestre. Sendo ele o mestre, seus artefatos devem ser bons. Assim, poderei me proteger no Portão dos Demônios Bárbaros," disse Liu Ming, sem cerimônia.

"O primeiro é fácil; mesmo sem pedir, ensinaríamos tudo. O segundo, porém, o artefato é poderoso e difícil para iniciantes," ponderou Gu.

"Estou disposto a tentar," respondeu Liu Ming, firme.

"Bem..."

"Está decidido, o artefato será seu," concordou finalmente Guan, após hesitar.

Gu, embora relutante, não protestou mais.

"Então está combinado; colaborarei ao máximo. Qual o nome do jovem mestre? Preciso usá-lo por um tempo," perguntou Liu Ming.

"Chama-se Bai Congtian. Estes eram seus pertences; pegue-os," disse Gu, abrindo um grande embrulho e retirando outro menor.

Liu Ming abriu o embrulho e olhou dentro.

Havia várias roupas limpas, alguns pequenos acessórios e um chamativo anel de bronze amarelo.

O anel era antigo, com delicadas linhas prateadas gravadas, transmitindo uma sensação de peso incomum.