Capítulo Noventa e Um: O Manto Fúnebre do Céu Sagrado

Um som seco cortou o ar. Os dedos da mulher de vestes vermelhas, envoltos em uma frieza súbita, liberaram um fio de sangue que se projetou à frente; num instante difuso, transformou-se em uma serpente de fogo escarlate, com quatro ou cinco metros de comprimento, que, ao abrir a boca, cravou os dentes com fúria na sombra amarela diante de si.

De imediato, uma intensa luz vermelha irrompeu diante de Duan Canzu, a serpente de fogo rompeu a barreira amarela, chocando-se contra o peito dele.

Um estrondo ensurdecedor ecoou!

A serpente explodiu, tornando-se uma coluna flamejante que envolveu Duan Canzu e ergueu-o em meio ao fogo.

Ao mesmo tempo, as duas foices voadoras que giravam próximas brilharam e atingiram Duan Canzu, envolto no fogo, tornando-o completamente submerso nas chamas ardentes.

O calor emanado do véu de luz era tão intenso que até os discípulos mais próximos, do lado de fora, sentiram sua presença; todos arregalaram os olhos, sem ousar piscar.

Quando a coluna de fogo desapareceu, Duan Canzu caiu pesadamente sobre o pedestal de pedra, emitindo um gemido abafado.

Ao olharem atentamente, todos prenderam a respiração.

O corpo de Duan Canzu, dos pés à cabeça, estava completamente carbonizado, parecendo um tronco de madeira negra, como se tivesse sido reduzido a carvão.

— Hmph, você me forçou a recorrer à técnica secreta da Serpente de Fogo, isso já é digno de mérito. Mas pensar em tomar meu lugar ainda é pura fantasia — declarou a mulher de vermelho, soltando o braço com elegância.

Agora, havia um rubor intenso em suas faces, conferindo-lhe uma beleza ainda mais exuberante. Era claro que a última investida lhe cobrara um preço alto.

— É mesmo? Depois de testemunhar o poder da sua técnica, sinto-me ainda mais confiante em substituí-la — ressoou uma voz baixa, vinda do corpo carbonizado, surpreendendo a mulher de vermelho, que estranhou o motivo de o mestre de mantos de brocado ainda não ter anunciado o resultado.

Sob olhares incrédulos, o corpo carbonizado, que deveria estar inconsciente, ergueu-se lentamente. Movendo braços e pernas, a camada negra caiu como pele morta, revelando faixas amarelas recém-formadas, envoltas com precisão em todo o corpo de Duan Canzu, exceto o pescoço e acima.

A cena deixou todos boquiabertos.

— Então é verdade, a Roupa de Cadáver Celestial, aquela técnica secreta considerada a mais difícil de cultivar. E parece que ele já atingiu um nível avançado. Ah, parece que a Irmã Scarlet vai perder mesmo — comentou Feng Chan, o homem de verde sentado sob a segunda bandeira, batendo palmas e sorrindo.

A "Irmã Scarlet", ao ouvir, ficou alarmada, mas, mordendo os lábios, respondeu friamente:

— Não acredito que você consiga sair ileso da próxima vez.

E, sem hesitar, ergueu novamente o braço, com seu dedo rubro apontando para o adversário.

Mas desta vez, Duan Canzu, até então lento, ergueu os braços e, com um leve movimento, lançou as mãos à frente, abrindo os dedos.

O som de algo rasgando o ar preencheu o recinto!

Centenas de faixas dispararam de suas mãos, formando rapidamente uma teia amarela gigante, avançando em direção à mulher de vermelho, como se não tivesse fim.

Diante disso, seu rosto empalideceu; sem hesitar, fez um gesto com os dedos, liberando um fio de sangue que invocou outra serpente flamejante. Apesar de perfurar algumas camadas da teia, a serpente dissolveu-se em um lamento, extinguindo-se.

Quanto às foices flamejantes, envolvidas pela teia, perderam todo o fogo num instante, ficando presas como peixes em uma rede.

O tempo passou; a mulher de vermelho, embora se movesse rapidamente pelo pedestal e lançasse bolas de fogo contra as faixas, não conseguia deter o avanço.

Em pouco tempo, cercada pelas faixas amarelas que cobriam quase todo o pedestal, foi finalmente envolvida e caiu presa, sem conseguir se mover.

— Eu me rendo, solte-me! — gritou, com o rosto vermelho, deitada no chão, resignada.

Ao ouvir, o mestre de mantos de brocado desceu, dispersou o véu de luz e anunciou a vitória de Duan Canzu.

Duan Canzu sorriu, recolheu as faixas, fez uma saudação ao mestre e caminhou com imponência até sob a sexta bandeira.

A mulher de vermelho, ao se levantar, lançou um olhar furioso para Duan Canzu antes de saltar do pedestal.

Ela perdeu a sexta posição, mas ganhou o direito de desafiar outros. Contudo, dado seu estado emocional e esgotamento de energia, seria insensato desafiar alguém imediatamente.

Naquele momento, os discípulos próximos ao primeiro pedestal, que assistiram à luta, começaram um burburinho.

Por um lado, muitos ficaram impressionados com a força de Duan Canzu; por outro, a coragem de desafiar inspirou outros discípulos.

Sem esperar que o mestre de mantos de brocado reiniciasse o cronômetro, um discípulo saltou ao pedestal e desafiou o nono discípulo principal.

Em instantes, outro duelo teve início.

Ao mesmo tempo, na plataforma flutuante próxima, o líder do Culto Fantasma Bárbaro e outros mestres, como Gui Ruquan, observavam atentamente o desenrolar dos acontecimentos.

— Irmão Huang, sua linhagem de refinadores de cadáveres realmente tem alguém que dominou a Roupa de Cadáver Celestial? Não foi você quem ensinou pessoalmente, foi? — perguntou o líder do culto, voltando-se para um ancião alto e magro.

— Se fosse mesmo, eu não estaria surpreso. Duan Canzu sempre foi medíocre, nunca imaginei que ele cultivava essa técnica em segredo. Parece que me enganei sobre ele — respondeu o Irmão Huang, de mantos negros e rosto enrugado, claramente idoso, ainda surpreso.

— Entendo. Ele escondeu sua prática até agora, talvez planejando causar impacto repentino. Parabéns, Irmão, além de Feng Chan, sua linhagem pode ganhar mais um membro entre os dez principais — comentou um homem robusto, mestre da linhagem Celestial e tio de Lei Zhen.

— Sim, Duan Canzu teve coragem de cultivar a Roupa de Cadáver Celestial, surpreendeu-me. Mas se vai permanecer entre os dez melhores, é difícil dizer. Contra Lei Zhen e Jia Lan, por exemplo, ele não tem chances — disse o Irmão Huang, sorrindo com humildade.

— Irmão Huang, está sendo modesto. Jia Lan e Lei Zhen são talentosos, mas ainda são novatos; talvez nem entrem entre os dez, quanto mais superar Duan Canzu. Por sinal, ouvi que Shi Chuan, da linhagem Gui, tem estado em reclusão, e que Zhu Chi e outros conseguiram um ferro raro do Mar Profundo. Será que há alguma relação? — interveio Chu Qi, senhor da linhagem Yin, sempre em conflito com Gui Ruquan.

— Também ouvi sobre o ferro raro, ainda não parabenizei Gui. Dizem que o Culto da Lua Celestial tentou comprar o material, mas foi recusado. Gui, está planejando algo especial? — indagou o líder do culto, sorrindo com interesse.

Gui Ruquan franziu o cenho, mas respondeu com naturalidade:

— Não há grandes planos. Apenas quero forjar um artefato adequado. Shi Chuan esteve recluso conosco para se familiarizar com o artefato.

A resposta de Gui Ruquan era meio verdadeira, meio falsa; Chu Qi ficou incerto, mas o líder do culto o parabenizou e logo mudou o assunto para os dois discípulos em combate.

No momento, o desafiante, apesar de alternar várias técnicas avançadas, era facilmente interrompido pelo adversário com uma lâmina de vento, sempre no momento decisivo. Após algumas tentativas, a energia interna do desafiante se voltou contra ele, e ele caiu, incapacitado.

— Que tolo. Não sabe que técnicas avançadas exigem o momento certo? Com tão pouca habilidade, ousa usá-las contra mim? Não tem noção do perigo — riu o nono discípulo principal, um jovem de mantos azuis e feições severas.

Muitos riram diante da cena.

O desafiante, apesar de hábil, ignorava nuances essenciais, revelando arrogância e pouca experiência em combates.

Após o anúncio do resultado pelo mestre de mantos de brocado, o desafiante, envergonhado, saltou do pedestal e desapareceu na multidão.

— Na verdade, poder cultivar tantas técnicas avançadas já é admirável. Se não viesse ao primeiro pedestal, talvez entrasse entre os principais. Só escolheu mal o adversário. Espero que Bai não cometa o mesmo erro — comentou uma voz fria atrás de Liu Ming, que assistia ao próximo desafiante enfrentar o décimo discípulo.

— Está falando de mim, Irmão Gao? — Liu Ming respondeu com indiferença, sem se surpreender, nem virar o rosto.

— Ah, Liu Ming, é de fato inteligente. Mas chamando-me assim, está violando as regras. Não sabe que, mesmo entrando juntos na seita, o discípulo de posição inferior deve tratar o de posição superior como irmão mais velho? — respondeu Gao Chong, ao lado de Mu Mingzhu, o jovem de braceletes, o casal Shi Jian, e outros.

Mu Mingzhu olhava Liu Ming com um misto de sentimentos, o jovem de braceletes sorria com sarcasmo, enquanto o casal Shi Jian permanecia impassível.

(O autor continua se esforçando para terminar logo o segundo capítulo!)

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