Capítulo Noventa e Oito: Armadura de Talismanes

— Já que os dois irmãos mais velhos já lhe deram recompensas, como mestre não vou decepcioná-lo. Tenho aqui um artefato de runas que usei antigamente; vou lhe dar para que sirva de proteção para sua vida. — A mestra de sobrenome Zhong, ao ver tal cena, mostrou um olhar satisfeito. Após pensar um pouco, retirou de sua manga um objeto amarelo-claro e, sorrindo, entregou-o a Liu Ming.

— Muito obrigado, mestra. Ora, isto é... — Assim que Liu Ming recebeu o objeto e o examinou atentamente, não pôde deixar de mostrar surpresa.

O chamado artefato de runas era, na verdade, uma couraça interna simples, tecida com tiras de bambu amarelas, unidas por fios prateados de origem desconhecida.

Na superfície de cada tira de bambu estavam gravadas densa e minuciosamente runas espirituais em cinco cores, cujas tonalidades, contudo, eram tão esmaecidas que só se podiam perceber ao olhar com extremo cuidado.

— Irmã, por que retirou exatamente esta couraça de runas? Ela já salvou sua vida várias vezes no passado — disse Zhu Chi, ao reconhecer a armadura, com o semblante ligeiramente alterado.

Gui Ruquan também ficou um tanto surpreso.

— Este objeto só serve para resistir a ataques de nível discípulo espiritual, e só foi útil antigamente. Para mim, hoje, tornou-se quase inútil. Além disso, foi gravemente danificado uma vez e, mesmo tendo sido reparado, só poderá suportar mais dois ou três golpes antes de se destruir completamente. De toda forma, raramente a visto; melhor que sirva à proteção de Congtian — respondeu a mestra Zhong, sem dar muita importância ao assunto.

Os outros dois, ao ouvirem tais palavras, acharam razoável e nada mais disseram.

Apenas então Liu Ming compreendeu o valor da couraça e, radiante, agradeceu novamente antes de guardá-la.

— Sobrinho Bai, as três Pérolas de Chama Escarlate que lhe dei equivalem, cada uma, a um ataque total de um artefato espiritual de baixo nível. Por isso, não é permitido usá-las na competição interna da seita. Mas, se participar do teste de vida ou morte, tal restrição não se aplica — advertiu Gui Ruquan, lembrando-se de algo.

Liu Ming assentiu com a cabeça, compreendendo perfeitamente.

Logo depois, os três mestres pronunciaram algumas palavras de encorajamento a Liu Ming e permitiram-lhe retirar-se para descansar e se preparar para o confronto do dia seguinte.

Liu Ming despediu-se dos três com uma reverência, deixou o grande salão e, voando nas nuvens, partiu em direção à base da montanha.

— Quem diria que Congtian conseguiria entrar entre os dez primeiros. Parece que, desta vez, nossa linhagem realmente tem esperança de se reerguer — suspirou Gui Ruquan assim que Liu Ming saiu do salão.

— De fato, o desempenho do sobrinho Bai foi surpreendente. Antes, o subestimávamos um pouco. Agora que a irmã Zhong o aceitou como discípulo direto e demos generosas recompensas, suponho que, mesmo que antes tivesse algum ressentimento, tudo já se dissipou. Assim, se ele conseguir se manter entre os dez amanhã e Shishi também for bem-sucedido, nossa linhagem certamente alcançará um bom resultado e não ficará mais entre as últimas do torneio — disse Zhu Chi sorrindo.

A mestra Zhong apenas sorriu levemente, sem dizer nada.

— Chuan’er, como está sua preparação? Já escolheu o oponente? Tem confiança em entrar entre os dez amanhã? — Gui Ruquan voltou-se para Shi Chuan, que permanecia respeitosamente ao lado.

— Pode ficar tranquilo, mestre. Amanhã vou desafiar o oitavo colocado. Com a Corrente Subjugadora de Demônios e o Crânio Voador, não haverá problema algum — respondeu Shi Chuan sem hesitar.

— Muito bem, é bom que esteja confiante. Nós três ficamos tranquilos. Contudo, amanhã talvez surjam discípulos que escondem grande poder; não baixe a guarda — advertiu Gui Ruquan, cauteloso.

Shi Chuan assentiu repetidas vezes.

— O irmão está sendo excessivamente cauteloso. A força de Shi Shizhi não é pequena. Ontem, sem usar artefato espiritual ou o Crânio Voador, entrou facilmente entre os vinte primeiros. Amanhã, entrar entre os dez é questão de tempo — riu Zhu Chi.

— Sei disso, mas é melhor prevenir qualquer eventualidade. Chuan’er, pode ir repousar também — disse Gui Ruquan com um sorriso resignado, despedindo-se de Shi Chuan.

Shi Chuan respondeu afirmativamente e também deixou o salão.

— Agora estamos só nós. O que acham da competição de amanhã? Não falem apenas superficialidades, mas coisas concretas. Nos dois primeiros dias, embora não tenham aparecido, observaram bastante graças à matriz — disse Gui Ruquan, após a saída de Shi Chuan, tornando-se mais sério.

— Para ser sincero, é difícil prever. De acordo com as edições anteriores, Bai Shizhi e Shi Chuan têm grande chance de entrar entre os dez. No entanto, este torneio é diferente dos outros — não só apareceram gênios com linhagem terrestre, corpo de pesadelo e linhagem do trovão, como Yang Qian, Feng Chan e Min Shou, discípulos antigos, também tiveram avanços assustadores — ponderou Zhu Chi, agora sério.

— Não só isso — completou a mestra Zhong —, entre os que não entraram no top dez, há muitos que parecem esconder grandes poderes, esperando surpreender amanhã. Shi Chuan tem artefato espiritual e Crânio Voador, deve conseguir com tranquilidade. Mas Congtian, se souber apenas a técnica da Lâmina de Vento em seu auge, temo que não conseguirá manter sua posição.

— Concordo com suas opiniões. Entre nossos discípulos, além deles, não há outros capazes de figurar entre os dez. Xiao Feng até entrou no ranking do Monumento do Taiyin, mas ainda precisará de alguns anos de treino para ter tal capacidade — suspirou Gui Ruquan.

— Irmão, está um pouco inquieto. Fizemos tudo que podíamos; quanto ao resto, é deixar ao destino. Não adianta nos preocuparmos mais — disse Zhu Chi, tossindo levemente.

A mestra Zhong concordou com um gesto.

— Zhu Shidi tem razão. Amanhã saberemos os resultados. Entretanto, é realmente raro que Congtian, com três veios espirituais, tenha alcançado o estágio avançado de discípulo espiritual. Pena que, para avançar a mestre espiritual, é quase impossível; o último caso foi há uns quinhentos ou seiscentos anos — comentou Gui Ruquan, sorrindo sem jeito e mudando de assunto para Liu Ming.

— Três veios avançando a mestre espiritual é quase impossível. Que pena o talento de Bai Shizhi para feitiços — lamentou Zhu Chi.

— Isso não é uma certeza absoluta. Já houve precedentes; ninguém pode afirmar que meu discípulo não chegará a mestre espiritual. Será apenas mais difícil que para os outros. Se conseguir participar do teste de vida e morte e voltar com vida, talvez, com os recursos da seita, ainda tenha uma chance — discordou a mestra Zhong.

— Se for com grande uso de recursos, Bai Shizhi ainda pode ter uma pequena possibilidade. Mas, antes de tudo, amanhã precisa manter sua posição — ponderou Gui Ruquan, com um brilho nos olhos.

— No fim das contas, tudo depende do resultado de amanhã — murmurou Zhu Chi.

Com isso, os três se calaram, cada um imerso em seus pensamentos, e o grande salão mergulhou no silêncio.

Ao mesmo tempo, Liu Ming, já de volta à casa de cultivo, admirava a nova couraça amarela em suas mãos.

Ao tocá-la, sentia que, embora fresca ao contato, sua superfície não era dura, mas surpreendentemente flexível.

Ao injetar um pouco de energia, as runas nas tiras de bambu irradiaram um suave brilho espiritual, criando uma beleza de tom onírico.

Liu Ming não pôde conter a alegria.

Embora artefatos de runas fossem comuns nas grandes seitas e mercados, couraças de runas eram raríssimas — ele só vira algumas poucas no mercado de Weizhou, todas vendidas por preços próximos aos dos artefatos espirituais.

Mesmo danificada, capaz de suportar apenas dois ou três ataques de discípulo espiritual antes de se destruir, a couraça ainda era, para Liu Ming, um tesouro valioso para momentos críticos.

Após inspecionar cuidadosamente a armadura e certificar-se de que não havia problemas, vestiu-a junto à roupa interna e sobre ela pôs um manto verde.

Assim, externamente, nada parecia fora do comum.

Em seguida, pegou a caixa de ferro e o frasco de porcelana onde estavam as Pérolas de Chama Escarlate e os Elixires de Medula de Sangue, abrindo-os para inspeção.

As Pérolas de Chama Escarlate eram três esferas negras do tamanho de feijões, de aparência nada notável.

Os Elixires de Medula de Sangue eram mais de dez pílulas vermelhas, também do tamanho de grãos de feijão, que exalavam uma tênue fragrância ao serem aproximadas do nariz.

Embora insuficientes para refinar todo o sangue de Liu Ming, seriam capazes de eliminar algumas impurezas, fortalecendo ainda mais sua energia vital.

Contudo, como teria de competir novamente no dia seguinte, não era hora de tomar tais elixires.

Guardou cuidadosamente as Pérolas de Chama Escarlate e os Elixires de Medula de Sangue e logo se pôs a cultivar sua respiração, em total serenidade.

Para ele, o dia seguinte era um momento em que o fracasso não era permitido.

Com esse pensamento, sua mente mergulhou em profunda concentração, alheio ao mundo exterior.

Na manhã do terceiro dia, milhares de discípulos da Seita dos Fantasmas Bárbaros voltaram a subir a montanha de pedra.

Desta vez, todos se reuniram em torno do maior dos platôs, e o púlpito de jade onde estavam o líder da seita e os mestres espirituais, flutuava a mais de cem metros de altura sobre a pedra.

— As regras da segunda rodada vocês já conhecem, não preciso me estender. Agora, anuncio o início da segunda rodada do torneio — declarou friamente o líder da seita, voando do púlpito de jade e logo retornando.

Nesse momento, um ancião rechonchudo desceu suavemente do púlpito, pousou no platô e, olhando em volta, falou sorrindo:

— Creio que poucos aqui não me conhecem. Esta segunda rodada será conduzida por mim, Tio-Mestre Ruan.

Este ancião era justamente o responsável pela biblioteca da seita, o “Tio Ruan”!