Capítulo Oitenta e Seis: Os Vários Heróis

— Yang Qian — Assim que Gao Chong ouviu esse nome, sua expressão se alterou levemente.

— Contudo, Chong, agora você já possui força, mas ainda falta muita experiência em combate. Por isso, a partir de amanhã, vou pedir que dois irmãos mais velhos o acompanhem para treinar dia e noite. Assim, quando chegar o dia da grande competição, você já terá adquirido bastante experiência prática — O mestre da Seita Fantasma Selvagem apontou para dois jovens de aparência semelhante atrás de si, sorrindo enquanto falava.

— Então, de agora em diante, conto com o auxílio dos irmãos — Gao Chong saudou os dois jovens com respeito.

— Jamais ousaríamos recusar. Poder ajudar o irmão Gao é uma honra para nós — Os dois jovens devolveram a saudação, apressados e deferentes.

— Muito bem, Chong, você passou tanto tempo em reclusão, deve estar cansado. Vá descansar hoje, recupere-se bem — O mestre da seita falou com carinho antes de partir, levando consigo os dois jovens.

Após despedir-se do mestre, Gao Chong sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos para ajustar sua respiração.

Não se sabe quanto tempo se passou, até que ele abriu os olhos novamente e percebeu, ao lado, um jovem de braços adornados com vários anéis.

— Irmão Xin, veio tão apressado. Algo urgente aconteceu lá fora? — Gao Chong perguntou, reluzindo o olhar ao reconhecer o visitante.

— Irmão Gao, de fato ocorreu algo, mas não sei se devo ou não compartilhar — O jovem dos anéis hesitou antes de responder.

— Está relacionado a Mingzhu, não está? — Gao Chong perguntou calmamente, com o olhar atento.

— Como você sabe disso, irmão? — O jovem ficou surpreso.

— Hehe, sou um cultivador errante, sem família para me prender. Se é algo que envolve a mim, mas ainda causa tanta hesitação entre vocês, só pode ser sobre Mingzhu. Diga logo, o que aconteceu? — Gao Chong sorriu.

— Meses atrás, chegou a notícia de que a família Mu prometeu Mingzhu a outro homem e já firmaram o noivado — O jovem dos anéis falou lentamente após breve pausa.

— A família Mu casou Mingzhu sem me avisar? Que ousadia. Acham que por terem alguns discípulos espirituais não precisam mais se preocupar comigo? Quem é esse pretendente? Quero ver quem ousa tomar minha escolhida — Gao Chong ficou com o rosto contorcido e respondeu com frieza.

— É um discípulo da família Bai, chamado Bai Chongtian. Dizem que entrou junto com você na seita, agora segue a linhagem dos Nove Bebês — O jovem respondeu rapidamente.

— Bai Chongtian, novo discípulo... Deixe-me ver... Sim, realmente existe esse sujeito. Ele foi trazido para a seita junto comigo e Mingzhu. Mas, se não me engano, era apenas um discípulo de terceira linhagem espiritual. Isso já faz meio ano. Não me diga que vocês, Wu e tantos outros, não conseguiram lidar com um discípulo tão fraco, nem fazê-lo desistir do noivado — Gao Chong refletiu brevemente, então falou, surpreso.

— Irmão, Bai Chongtian não é um discípulo comum. Parece que, há um ano, já era um discípulo espiritual de nível intermediário, venceu um talento famoso da Montanha Nove Orifícios e realizou dezenas de tarefas da seita sem falhar nenhuma. Por medo de represálias, não podemos agir abertamente contra ele, por isso pedimos ajuda a Sima Tian, da linhagem Sombria — O jovem explicou.

— Sima Tian, já ouvi falar. Ele é um dos vinte discípulos centrais mais bem colocados na Estela Yin. Lidar com um simples discípulo intermediário deveria ser fácil para ele. E então, já conseguiu? — Gao Chong perguntou, relaxando um pouco.

— Não. Recebi a notícia há poucos dias: Sima Tian devolveu as pedras espirituais pagas antecipadamente e disse que, para agir, o pagamento teria que ser dez vezes maior e, mesmo assim, não garantia sucesso — O jovem dos anéis respondeu com um sorriso amargo e expressão incrédula.

— Sima Tian disse isso mesmo? — Gao Chong ficou impressionado.

— Quem me trouxe o recado é um amigo íntimo, não há dúvidas — O jovem confirmou.

— Interessante... Parece que esse irmão Bai realmente não é comum, até mesmo Sima Tian o teme. Bem, não mexam mais com Bai Chongtian. Quando chegar a competição, veremos quem é gato e quem é tigre. Farei com que ele termine o noivado com Mingzhu diante de todos — Gao Chong sorriu friamente.

— Se ele for tão forte, talvez não ceda facilmente, mesmo se perder para você — O jovem hesitou.

— Se ele realmente insistir, não precisará permanecer neste mundo. Não esqueça que na competição assinamos termo de vida e morte, e matar o adversário por acidente não é raro. Embora haja punições, como discípulo da linhagem terrestre, ninguém ousará me punir severamente — Gao Chong respondeu sem expressão.

O jovem dos anéis respirou fundo, concordando repetidamente, mas seu olhar para Gao Chong ganhou um tom estranho.

O Gao Chong de quando entrou na seita era completamente diferente, tanto em personalidade quanto em comportamento. Depois de passar mais de um ano em reclusão com o mestre, sua força aumentou muito, mas sua personalidade mudou drasticamente, exceto quando estava com Mu Mingzhu, mantendo o comportamento de antes.

O jovem sabia que provavelmente isso se devia às técnicas transmitidas pelo mestre, mas a diferença de personalidade era tão grande que, às vezes, sentia calafrios.

Depois de algumas palavras, o jovem se despediu, seguindo as instruções de Gao Chong.

Gao Chong caminhou até uma pequena árvore próxima e ficou ali, pensativo, sem ir embora.

Não se sabe quanto tempo se passou até que, numa estradinha próxima, surgiu uma figura graciosa, que acenou para Gao Chong de longe:

— Que bom, irmão Gao, você realmente saiu da reclusão!

Logo, a dona da figura correu até ele, chegando rapidamente e mostrando um rosto radiante, cheio de alegria.

— Mingzhu, por que veio? Eu disse que iria procurá-la quando saísse — Gao Chong disse, sentindo o peito aquecer ao ver a jovem.

— Hehe, soube com o irmão Wu que você saiu hoje, mas não quis vir cedo, para não ser repreendida pelo mestre. Vamos, faz tanto tempo que não nos vemos, quero que me acompanhe — Mu Mingzhu mostrou a língua cor-de-rosa, puxou o braço de Gao Chong e saiu arrastando-o sem hesitar.

Gao Chong sorriu, sem ousar resistir, deixando-se levar pela jovem. Os dois foram se afastando, entre as falas animadas dela.

...

No vale sombrio da Montanha Sombria, onde a névoa negra nunca se dissipa, um rugido semelhante ao de um dragão ecoou, e então, entre a fumaça, surgiu uma ossada gigante de mais de dez metros de altura: cabeça de touro, corpo humano, quatro braços e três pernas, uma visão assustadora.

Sobre o crânio branco do touro, estava um homem de manto cinza, de aparência elegante, segurando uma esfera óssea do tamanho de um punho e usando uma máscara prateada em forma de rosto de fantasma, com olhos que reluziam em verde.

— Saudações, irmão Yang!

— Parabéns pelo domínio das técnicas, irmão!

...

Na entrada do vale, já estavam reunidos mais de cem discípulos da linhagem Sombria. Ao verem o homem de manto cinza, todos se alegraram e o saudaram respeitosamente.

— Irmãos e irmãs, levantem-se. Desta vez, o primeiro lugar será da nossa linhagem Sombria! — Mal terminou de falar, a ossada gigante sob seus pés pisou forte no chão, causando um estrondo. O vale inteiro tremeu, o solo rachou, e uma ventania negra se ergueu, mudando o cenário.

Os outros discípulos, aterrorizados e ao mesmo tempo extasiados, voltaram a saudar e elogiar o homem.

— Linhagem dos Nove Raios, linhagem terrestre... Desta vez, Yang irá ver do que são capazes — O homem de manto cinza olhou para o céu, murmurando para si mesmo.

...

Sob uma cachoeira secreta fora do portão da Seita Fantasma Selvagem, um homem musculoso, de pele bronzeada e cabeça raspada, estava sentado, imóvel, sob a correnteza.

Depois de muito tempo, ele soltou um grito e, concentrando a energia negra ao seu redor, desferiu um soco para o céu.

— Boom!

Um jato de energia negra saiu de sua mão, subindo como uma fita escura, enrolando-se várias vezes e apertando com força, partindo a cachoeira em vários trechos. Em seguida, a fita negra envolveu o corpo do homem, parecendo um manto negro visto de longe.

— Haha! Finalmente descobri o segredo do Cultivo do Osso Sombrio. Com esta corda refinada pelo Rei das Almas, eu, Gu Jie, talvez possa disputar o primeiro lugar entre os discípulos centrais! — O homem levantou as mãos e riu com força.

O riso ecoou como trovão, fazendo a cachoeira tremer.

Dez dias depois, um barco de madeira com cabeça de dragão voou do horizonte, chegando rapidamente à entrada da seita e pousando suavemente.

Várias figuras desceram e voaram para dentro da seita. Liu Ming estava entre elas.

— Você é Bai Chongtian, amigo Bai? — Perto do portão, uma corrente de energia branca se ergueu, bloqueando Liu Ming e saudando-o com um sorriso.

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