Capítulo Setenta e Três: O Surgimento do Dragão Aquático

“Nós dois já cumprimos nossa missão e confirmamos que entre esses discípulos do Clã Fantasma Bárbaro não há cultivadores do Estágio de Condensação de Líquido. O restante fica por conta de Xíng Lao Er e seus companheiros. De todo modo, o artefato de voo deles é intrigante; talvez tenha propriedades de ocultação. Espero que Xíng Lao Er não os perca de vista”, finalmente o rapaz falou, com uma voz surpreendentemente idosa, como a de um ancião.

“Pode ficar tranquilo. Antes, no mercado, plantei um aroma de mil léguas em um dos discípulos do Clã Fantasma Bárbaro; mesmo a uma grande distância, Xíng Lao San encontrará o alvo sem erro”, disse a mulher de vestido rosa, com um sorriso pérfido no rosto.

“Excelente. Com todos eles no final do Estágio de Discípulo Espiritual, não terão problemas em capturar esses discípulos do Clã Fantasma Bárbaro. Muito bem, vamos partir também. Após esta ação, não podemos mais permanecer no Reino Grande Xuan; é hora de mudar de lugar novamente”, respondeu o rapaz, satisfeito.

“Hehe, pensam que podem ir embora? É preciso saber se o velho aqui permite!”, uma voz fria ecoou repentinamente do céu.

A mulher e o rapaz se sobressaltaram e olharam para cima.

No alto, de repente, apareceu um senhor majestoso vestindo uma túnica de brocado, com um cinto de jade na cintura, as mãos atrás das costas, fitando-os com olhar gélido.

“Maldição, é o Velho da Madeira! Fuja!”, exclamou a mulher de vestido rosa ao reconhecer o rosto do ancião, pálida de terror.

O rapaz ao lado, sem hesitar, ergueu a mão e uma nuvem de névoa branca jorrou, mergulhando tudo num raio de dez metros. Em seguida, ele torceu o corpo e tentou mergulhar no solo.

Com um som abafado, os pés do rapaz penetraram apenas meio palmo na terra, mas o solo ao redor endureceu como aço, impedindo-o de se mover.

Um lampejo de sangue!

A cabeça do rapaz rolou ao chão. Logo, uma ondulação ao lado revelou um homem alto e magro, vestido com um manto vermelho, segurando uma lâmina fina ainda ensanguentada.

Assim que apareceu, o homem de manto vermelho sacudiu a lâmina e o corpo decapitado do rapaz foi fatiado em dezenas de pedaços, até mesmo a alma oculta em seu interior, que se dissipou em meio a um grito lancinante.

“Esse chamado ‘Rapaz Imortal’ não era nada demais. Um simples discípulo espiritual avançado e ousa se autodenominar assim”, comentou friamente o homem de manto vermelho.

“Você é o Corvo Sangrento do Salão do Rio de Sangue!”, exclamou a mulher de rosa ao reconhecer o homem, ainda mais pálida, recuando dois passos. De repente, envolveu-se numa luz verde e voou para longe em um feixe esverdeado.

O homem de manto vermelho apenas sorriu com desprezo, sem persegui-la.

O velho de túnica de brocado, porém, sacudiu a manga e fez aparecer um leque de penas vermelho, que brandiu à distância.

Um som abafado.

A mulher, já a dezenas de metros de distância, sentiu o ar ao redor aquecer e foi consumida por uma bola de fogo, ardendo ferozmente.

Em instantes, aquela cultivadora encantadora desapareceu completamente no vazio.

“Hmph, Velho da Madeira, não imaginei que sua técnica do fogo sombrio estivesse ainda mais refinada, capaz de plantar a semente do fogo em um discípulo espiritual avançado sem que perceba”, comentou o homem de manto vermelho ao presenciar a cena.

“Minha habilidade é insignificante perto da sua lâmina sanguínea”, respondeu o velho, lançando um olhar cauteloso para a poça de sangue próxima ao homem de manto vermelho, onde jaziam os restos do rapaz.

“Algo me intriga, não diziam que o Rapaz Imortal, líder desses bandidos, era um mestre espiritual? Por que era apenas um discípulo avançado? Se não fosse assim, você e eu não permaneceríamos aqui”, ponderou o velho.

“Sendo rumores, não há garantia de verdade. Provavelmente exageraram as habilidades desses cultistas. Apesar de sua fama nos últimos anos, nunca enfrentaram verdadeiros mestres. Suas vítimas sempre foram discípulos espirituais, nunca provocaram mestres de verdade. A fama deles deriva dos atos cruéis e astutos. Desta vez, agimos com antecedência e armamos uma cilada para capturá-los. Conseguir eliminar o líder com facilidade é até esperado”, respondeu calmamente o homem de manto vermelho.

“Talvez seja isso mesmo. Agora que eliminamos os dois líderes, creio que o Daoísta Zhang logo agirá”, concordou o velho de brocado.

“Hehe, como o isco desta vez é um discípulo de seu próprio clã, Daoísta Zhang só fica tranquilo indo pessoalmente. Mas, se me permite dizer, se seus discípulos não conseguem lidar com alguns bandidos do mesmo nível, não há razão para lamentar suas mortes”, riu o homem de manto vermelho.

“Corvo Sangrento, acha que o Clã Fantasma Bárbaro é igual ao Salão do Rio de Sangue, onde todos cultivam o caminho da matança e têm vasta experiência em combates? Nos últimos anos, o Clã Fantasma Bárbaro tem recrutado poucos discípulos despertos, não pode se dar ao luxo de perder tantos. Além disso, entre eles há um discípulo central, um dos dez mais importantes do clã”, respondeu o velho de brocado, sorrindo levemente.

“Discípulo central? Está falando da jovem Qian? Ela realmente é talentosa. Se ela está entre os iscados, não é estranho que Daoísta Zhang esteja tão envolvido. Aliás, você sabe que há alguns meses o mestre Yan do Clã Fantasma Bárbaro e o mestre Jade Espiritual do Monte Nove Orifícios saíram juntos e retornaram ambos feridos?”, perguntou o homem de manto vermelho.

“Você se refere àquele dragão vermelho espiritual?”, indagou o velho, sorrindo após breve silêncio.

“Vejo que seu clã Vento e Fogo também recebeu notícias. Não é de se admirar: uma besta demoníaca de estágio cristalino não aparece há séculos no Reino Grande Xuan. Imagino que o mestre Sol Vermelho de seu clã logo vai agir”, suspirou o homem de manto vermelho.

“Naturalmente. Mesmo uma besta comum de estágio cristalino vale muito; quanto mais um dragão. Embora o Clã Fantasma Bárbaro e o Monte Nove Orifícios tenham sido os primeiros a encontrá-lo, não conseguiram capturá-lo de imediato e, assim, não puderam manter o segredo. Não apenas meu clã, seu salão e até o Clã Lua Celeste têm mestres de estágio cristalino que não vão ficar de braços cruzados”, admitiu o velho de brocado.

“Nesse caso, por mais poderoso que seja, o dragão vermelho não terá chance. Talvez tenha repelido os dois mestres, mas certamente não saiu ileso”, refletiu o homem de manto vermelho.

“Se pensa assim, está enganado. Segundo as últimas informações, o dragão está gravemente ferido e fugiu para longe da Ilha do Dragão Submerso, ocultando-se para se recuperar. Mesmo com todo o poder dos mestres de estágio cristalino, encontrá-lo novamente não será fácil. E com tal besta escondida dentro do reino, mesmo nós, ao sairmos sozinhos, teremos de redobrar a cautela. Caso o encontremos... Hehe... Dentro de alguns dias, você receberá o aviso do seu salão”, o velho de brocado sorriu no final.

“Não será tão grave, será? Talvez o dragão já tenha escapado do Reino Grande Xuan”, disse o homem de manto vermelho, alterando a expressão.

“Espero que sim, mas o que sei é que ele está muito ferido e dificilmente sairá do reino tão cedo. E para um monstro curar-se, cultivadores como nós, do estágio de condensação de líquido, somos os melhores ‘suplementos’”, respondeu o velho de brocado, baixando a voz.

“O que está insinuando?”, perguntou o homem de manto vermelho, estremecendo.

“Se nós usamos discípulos como isco, por que os mestres de estágio cristalino não nos usariam para atrair o dragão? Não esqueça: entre todos os mestres do Reino Grande Xuan, somos quem mais vigia os três grandes mercados”, murmurou o velho de brocado.

“Haha, isso é excesso de cautela, irmão Madeira!”, o homem de manto vermelho mudou de expressão várias vezes, mas enfim riu tentando disfarçar.

“Talvez seja mesmo excesso de preocupação. Mas se tivermos de sair dos mercados nos próximos dias, que tal viajarmos juntos?”, sugeriu o velho sorrindo.

“Ótimo. Tenho tido dificuldades no cultivo e queria justamente consultar o irmão Madeira”, concordou o homem de manto vermelho após breve reflexão.

Então, os dois mudaram de assunto e conversaram sobre outros temas.

Ao mesmo tempo, nos céus a mil léguas do mercado, a embarcação de névoa parou seu voo.

Cerca de cem metros atrás, outra embarcação, uma canoa de madeira cinzenta de quase dez metros, abrigava diversos cultivadores de aparência feroz, todos apavorados, imóveis.

A razão de seu temor era um grupo de marionetes lupinas flutuando ao redor da canoa, e vários corpos despedaçados no solo abaixo.

Sobre a canoa, uma mulher de meia-idade e um homem vestido como monge conversavam, sem prestar atenção ao que se passava abaixo.

Enquanto isso, na embarcação de névoa, Liu Ming e os demais se reuniram ao redor da irmã Qian, que saudava respeitosamente um sorridente mestre taoísta de meia-idade.

“Podem levantar-se. Desta vez, usei vocês para atrair os bandidos, sem avisar, mas ao menos vocês correram algum risco. Assim, enviarei uma mensagem ao Salão dos Oficiais: cada um receberá cem pontos de contribuição”, disse o mestre taoísta, amável.

“Muito obrigado, tio Zhang!”, responderam todos em coro, felizes.

Depois de algumas palavras de incentivo, o mestre taoísta preparou-se para partir.

Nesse momento, Liu Ming ouviu um longo grito, estridente e penetrante, que parecia distante, mas se aproximou rapidamente.

O mestre taoísta e os outros, na canoa, mudaram de expressão ao mesmo tempo.

Ao reconhecer o som, Liu Ming ficou surpreso e, ao recordar sua origem, empalideceu instantaneamente.

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