Capítulo Dois: O Jovem Fugitivo

A mulher aparentava ter pouco mais de trinta anos, de corpo robusto, vestida com roupas escarlates e ostentando uma imensa flor vermelha nos cabelos. Seu rosto era grosseiro e feio, mas segurava nas mãos um enorme porrete cravejado de espinhos, quase da altura de uma pessoa. Ao seu lado, um homem de cerca de quarenta anos, vestindo uma túnica de seda azul, rosto comum, trazia à cintura uma curta espada de madeira dourada e empunhava uma pesada besta de quase um metro de comprimento, cujo compartimento para virotes encontrava-se vazio — evidentemente fora a arma que, instantes antes, atacara Liu Ming.

“Vocês não são guardas da Tropa do Tigre Negro?” Liu Ming fitou os dois, respirando fundo ao perguntar.

Após tanto tempo vivendo sozinho na Ilha Selvagem, aprendera a sempre procurar o ponto fraco dos adversários antes de agir. Sua pergunta, portanto, servia tanto para sondar quanto para ganhar tempo.

Enquanto seus olhos brilhavam, sua mente trabalhava freneticamente: “A mulher tem braços grossos, passos pesados, claramente dotada de força bruta, provavelmente menos ágil, mas pelo peso da arma, não devo me aproximar nem um pouco. O homem tem dedos pálidos e firmes, olhar sombrio, deve conhecer alguma técnica especial — é preciso ter cuidado redobrado com ele...”

Os dois à sua frente ignoravam o turbilhão de pensamentos do jovem franzino, mas era claro que também enfrentavam pela primeira vez um adversário tão jovem, e ambos demonstravam certo interesse.

O homem buscou outro compartimento de virotes cheio de setas de aço e o encaixou na besta, dizendo friamente:

“Seita do Sol da Vela, natural de Yangyuan, no condado de Zhannan. Sete anos atrás, cometeu o crime de traição e desrespeito ao imperador, foi capturado e enviado à prisão de Nanlan, onde morreu doente. Seu filho, Liu Ming, poupado da morte por ser criança, foi sentenciado à prisão perpétua na Ilha Selvagem do Mar da Morte, em Chuzhou. Um mês atrás, a ilha afundou misteriosamente, a maioria dos prisioneiros morreu afogada, mas Liu Ming e outros dez fugiram. Agora, há um mandado de captura de nível prata emitido pelo Ministério da Justiça, vivo ou morto. Nada disso está errado, não é?”

Mal terminara de falar, a mulher grotesca de vermelho soltou uma risada estridente:

“Garoto, este aqui morreu nas mãos de nós dois, há sete dias. Veja se é alguém do seu grupo.”

Ela arrancou uma sacola de couro da cintura e a lançou ao chão.

Com um baque surdo, o saco rolou e de lá saiu uma cabeça ensanguentada, coberta de barba, pele escura e áspera, boca entreaberta, aparentando cerca de quarenta anos.

Ao lançar um olhar, o jovem sentiu o coração afundar e murmurou baixo: “Cabeça de Ferro...”

“Já que o reconhece, não há dúvidas. Garoto, se se render agora, podemos poupar sua vida — talvez consiga escapar com vida sendo apenas aprisionado. Mas se resistir, não haverá misericórdia.” O homem de azul trocou o compartimento da besta com destreza, posicionando-a à frente.

“Vocês me conhecem tão bem, devem ser devotos do Ministério da Justiça, não? De qual nível? Mas usar essas palavras para me enganar... Acham mesmo que sou tão ingênuo ao ponto de desconhecer as leis do grande império? Com tantos guardas e soldados da Tropa do Tigre Negro que já matei, mesmo que um príncipe intercedesse, eu não escaparia do suplício das mil lâminas.” O jovem piscou, sem dar crédito às palavras do homem.

O homem de azul bufou, sem se dar ao trabalho de negar. Já a mulher grotesca, riu de novo:

“Não esperava que um rapaz tão jovem conhecesse tão bem as leis do império. Quem sobrevive à Ilha Selvagem não pode ser subestimado, por menor que seja. Somos realmente devotos prateados exclusivos do Ministério da Justiça. Quando nos encontrar no submundo, não nos culpe por combatermos juntos. Marido, ataque!”

Ao terminar a frase, seu semblante se tornou frio; brandiu o porrete, que se transformou numa tempestade em direção ao jovem. Apesar do corpo volumoso, movia-se com agilidade surpreendente, e sua arma parecia leve como uma pluma.

O homem de azul, em sintonia, ergueu a besta e disparou uma chuva de setas frias, que voaram como relâmpagos para ambos os lados de Liu Ming.

Se tentasse esquivar-se para um dos lados, seria crivado de virotes; se ficasse entre os arbustos, teria que enfrentar o ataque direto da mulher grotesca.

De fato, esse casal agia em perfeita harmonia. Ao ver isso, Liu Ming mudou de expressão, mas logo respirou fundo, agarrou o sabre de prata em ambas as mãos e, num lampejo de aço, cortou diretamente em direção à cabeça da mulher, ignorando completamente o enorme porrete — claramente disposto a arriscar a própria vida.

A mulher arregalou os olhos, consciente de que o inimigo não pretendia de fato morrer junto, mas sem coragem para apostar tudo, hesitou e desviou o porrete para bloquear a lâmina prateada.

Liu Ming, porém, recuou o sabre num movimento ágil, sem deixar que as armas se chocassem, e girou, desferindo dois golpes laterais.

Dois estalos metálicos ecoaram: duas setas que haviam mudado de trajetória em sua direção foram desviadas.

“Maldito garoto!” exclamou o homem de azul, furioso, já recarregando a besta.

A habilidade secreta de manipular a trajetória dos virotes havia derrotado muitos inimigos, mas não funcionara com o jovem.

A mulher, surpresa, resmungou e lançou-se numa dança selvagem, girando seu porrete e engajando-se com Liu Ming. Cada golpe seu levantava redemoinhos de vento e a transformava numa verdadeira besta em fúria.

O jovem, ao contrário, jamais deixava que sua lâmina se chocasse diretamente com o porrete — atacava como um raio de prata, circulando a mulher, sempre mirando pontos vitais e obrigando-a a recuar. Embora em desvantagem, forçava-a constantemente à defensiva.

Nessas condições, apesar de sua força superior, a mulher se irritava e praguejava sem cessar, mas Liu Ming permanecia impassível, saltando ao seu redor, concentrado e tenso. Parecia agir com leveza, mas, na verdade, já havia recorrido à técnica secreta para extrair até a última gota de energia do corpo. Caso contrário, só o vento dos golpes da mulher já o lançaria longe, quanto mais resistir ou atacar.

O homem de azul, ao ver a cena, ficou ainda mais espantado. Conhecia bem a força da esposa — nem mesmo ele ousava enfrentá-la de frente, e aquele jovem, com pouco mais de dez anos, conseguia resistir.

Seria possível que ele treinava técnicas marciais desde o ventre da mãe? Sabia que entre algumas famílias nobres, certos herdeiros começavam desde cedo a praticar técnicas de fortalecimento corporal, usando banhos de ervas e elixires — mas, mesmo assim, raros alcançavam tal domínio.

Felizmente, o rapaz era jovem demais e sua força limitada. Se crescesse mais três ou quatro anos, poderia escapar ileso mesmo encarando ambos. Mas agora, não teria tal chance.

Pensando nisso, o homem de azul ficou ainda mais determinado a matá-lo. Levantou a besta e sacou a curta espada do coldre de madeira dourada.

A lâmina era acinzentada, leve como osso — de fato, era uma espada de osso. Ele se moveu silenciosamente, aproximando-se do combate.

Liu Ming, ao notar o movimento serpentino do inimigo, sentiu o coração apertar. Já era difícil enfrentar um devoto, com dois juntos seria morte certa. Só restava arriscar tudo.

Decidido, parou de recuar diante do porrete giratório, ergueu o sabre e gritou com voz rouca: “Transpassar a garganta!”

Seu braço, antes magro, tornou-se repentinamente vascularizado e inchado. Sob força sobre-humana, o sabre prateado se converteu num raio de luz, disparando diretamente à garganta da mulher com velocidade jamais vista.

A mulher arregalou os olhos de terror, tentou recolher o porrete para se defender, mas já era tarde. Tomada de pânico e raiva, largou a arma de súbito, lançando-a contra o peito do jovem, apostando que ele também se retiraria para salvar-se.

Mas Liu Ming mal reagiu; seu peito se retraiu com um suspiro profundo e, num giro de cintura, achatou o tórax.

Com um assobio, o porrete gigante raspou seu peito, abrindo sulcos profundos de sangue, mas Liu Ming nem piscou, como se a dor não fosse sua, e, num movimento final, transpassou a garganta da mulher com a lâmina prateada.

Ela caiu de costas, agarrando a garganta, o corpo robusto estrebuchando no chão.

Tudo aconteceu num piscar de olhos.

O homem de azul mal chegara perto, e ao ver a cena, gritou de ódio, disparando uma saraivada de virotes e, em seguida, estocando o ar com a espada de osso.

Liu Ming, que pretendia avançar para garantir a morte da mulher, sentiu um perigo intenso e desviou o ombro instintivamente.

Um lampejo de sangue: algo invisível e afiado cortou seu rosto, levando consigo uma mecha de cabelo.

“Arma mágica... você é um cultivador!” Liu Ming rolou para longe e, ao focalizar a arma do inimigo, exclamou surpreso.

Na curta espada do homem de azul, linhas de luz distorcidas e misteriosas cintilavam em branco pálido.