Capítulo Sessenta e Cinco: O Saco Nutritivo de Almas

Ao ver os borrões negros formados pelos espinhos ósseos na superfície da esfera, Liu Ming sentiu um frio percorrer-lhe o coração. Com uma das mãos, traçou um gesto, fazendo pontos de luz azulada surgirem entre seus dedos, enquanto com a outra mão, com um rápido movimento de pulso, fez soar o Anel Mordida de Tigre, do qual emergiu a imagem de uma cabeça de tigre amarela, rugindo.

Contudo, antes que pudesse atacar, um feixe escarlate de quase um pé de comprimento disparou de trás dele com um sibilar, atingindo a esfera de ossos antes que ele pudesse agir.

O impacto ressoou em um estrondo. O raio escarlate explodiu, transformando-se em chamas vermelhas que engoliram a esfera.

O movimento giratório da esfera cessou abruptamente, acompanhada de um uivo baixo e doloroso. Quando as chamas ao redor se dissiparam, a criatura assumiu novamente uma forma humanoide, embora envolta em contornos difusos.

A carcaça espectral estava coberta de feridas, evidenciando o sofrimento causado pelo golpe anterior.

Naquele momento, o espírito maldito fitava Liu Ming com olhos flamejantes de verde, cheios de ódio, mas parecia hesitar, como se temesse algo, e, apesar da curta distância, não atacou de imediato.

Liu Ming, com um rápido movimento nos olhos, virou-se para trás para ver.

Jialan estava postada ali, empunhando um longo arco verde-claro, apontado para a criatura. Uma flecha vermelha já estava encaixada, pronta para ser disparada. Em seu ombro, o ferimento havia se curado totalmente, restando apenas uma tênue linha avermelhada.

— Irmão Bai, não se distraia. Este cadáver ósseo possui alta inteligência, muito diferente de um espírito raivoso comum, e é extremamente astuto. Mas se unirmos forças, ainda podemos lidar com ele — advertiu a jovem de feições delicadas, franzindo as sobrancelhas ao perceber a distração de Liu Ming.

— Apenas lidar com ele? Uma criatura tão poderosa, irmã, não pretende subjugá-la? — Liu Ming, embora voltasse sua atenção para o inimigo, não pôde deixar de perguntar com surpresa.

— Espíritos humanoides nascidos com inteligência são raríssimos, muito mais poderosos que aqueles que surgem espontaneamente do yin. Não podem ser domados apenas com técnicas espirituais; a menos que se tenha força muito superior à deles, mesmo que sejam temporariamente subjugados, podem acabar se voltando contra o mestre. Muitos de nossos anciãos pereceram assim; não podemos nos arriscar — respondeu Jialan, com voz fria.

— Entendo... Então só nos resta destruí-lo de vez — respondeu Liu Ming, resignado, soltando um suspiro pesaroso.

— Destruí-lo? — Mesmo Jialan, com sua postura serena, ficou levemente surpresa com tais palavras.

O cadáver ósseo pareceu entender o que Liu Ming dizia; ao ouvir isso, o brilho sangrento de seus olhos intensificou-se em fúria. Com um movimento brusco, arrancou dois espinhos negros do próprio corpo, que se transformaram imediatamente em lanças ósseas de quase três metros. Então, avançou a passos largos, partindo novamente para o ataque.

A jovem de feições delicadas arregalou os olhos, soltou a flecha: o raio vermelho disparou do arco.

Outro estrondo ecoou! Envolto em labaredas, o gigantesco corpo do cadáver, que já se aproximava, foi empurrado para trás, recuando quase três metros.

Mas o espírito parecia ter sua ferocidade totalmente despertada. Ignorando as novas feridas que se abriam, lançou as duas lanças ossudas com força e, com um rugido, saltou para o ataque com as garras expostas.

Com dois silvos cortantes, Liu Ming ergueu uma mão e lançou duas lâminas de vento azuladas. As lâminas atingiram as lanças, desviando-as levemente para que passassem pelos flancos dele sem feri-lo.

Atrás, Jialan fechou o semblante, e com um gesto das mãos, outra flecha vermelha brilhou pelo arco.

Houve outro estrondo, mas desta vez, o cadáver apenas tremeu levemente, e, suportando a explosão, irrompeu das chamas, avançando ainda mais.

Liu Ming, concentrando o olhar, percebeu que uma enorme placa óssea havia surgido diante do peito do cadáver — não sabia quando —, empunhada como um escudo, avançando decidido até ficar cara a cara com ele, exalando um odor pútrido.

— Irmão, afaste-se! — Jialan, ao ver isso, empalideceu e ordenou em voz baixa, ao mesmo tempo em que fazia desaparecer o arco e retirava um talismã prateado, pronta para ativá-lo imediatamente.

Mas, para sua surpresa, Liu Ming ignorou seu aviso, permanecendo imóvel. Ao invés de recuar, ergueu o braço, e o tigre do Anel Mordida de Tigre abriu as mandíbulas, liberando uma onda sonora branca na direção da cabeça do cadáver ósseo.

O monstro apenas inclinou a cabeça, esquivando-se do ataque sônico. O brilho sangrento de seus olhos pulou, e, com ambas as mãos, tentou agarrar Liu Ming.

Dada a aparência demoníaca da criatura, coberta de espinhos, mesmo um mestre espiritual pereceria se fosse apanhado por ela.

Desta vez, a jovem ficou realmente pálida, sem tempo para agir.

Do solo arenoso sob o cadáver, dois enormes ferrões negros surgiram de repente e prenderam os tornozelos ósseos da criatura. Embora não a tivessem partido ao meio, impediram seu avanço e quase a derrubaram.

Assustado, o monstro arrancou um espinho do peito e golpeou uma das pinças negras.

Nesse instante, outro som abafado se fez ouvir. Uma linha negra disparou do solo, atravessando o braço do cadáver que segurava a lança. O membro estremeceu, a arma caiu inerte, e uma mancha negra, como tinta, alastrou-se rapidamente a partir do ferimento.

A linha negra era, na verdade, a cauda em forma de gancho de um escorpião.

Tomado pela dor, o cadáver sentiu uma fraqueza se espalhar pelo braço. Desesperado, tentou agarrar a cauda, mas, apesar de suas garras afiadas, só conseguiu riscar levemente a superfície dura.

Nesse momento, Liu Ming recitou um encantamento, uniu as mãos e, ao separá-las, fez surgir uma enorme lâmina de vento, com quase dois metros de comprimento.

— Vá! — ordenou ele.

Com um movimento de pulso, a lâmina transformou-se em um feixe azul que cortou a cintura do cadáver.

Com um estrondo, o monstro parou de se debater, a parte superior do corpo oscilou e caiu separada do tronco.

Liu Ming soltou um suspiro aliviado e esboçou um sorriso.

No entanto, nesse momento, um novo estrondo ressoou.

A metade superior do cadáver explodiu repentinamente, lançando dezenas de espinhos negros em direção a Liu Ming e Jialan como uma chuva mortal.

Tão próximo, nem mesmo Liu Ming teve tempo de se defender; sentiu o coração afundar e só conseguiu cruzar os braços em frente ao corpo.

Mas, de repente, uma barreira de luz branca apareceu diante dele, bloqueando os dardos negros, que caíram ao chão após soarem como chuva em cerca de bambu.

Liu Ming, surpreso, virou-se.

Jialan segurava um talismã prateado que irradiava luz branca, murmurando encantamentos.

Ao perceber o olhar de Liu Ming, ela interrompeu o feitiço e sorriu levemente:

— Esses cadáveres ósseos são realmente ferozes. Quando morrem, costumam se autodestruir para levar o inimigo junto. Parece que o irmão Bai ainda não sabia disso.

— Muito obrigado pela ajuda, irmã. Eu realmente não sabia — Liu Ming respirou fundo e sorriu amargamente.

— Só sei disso porque meu mestre me contou. Caso contrário, também desconheceria esse perigo. Mas devo dizer, irmão, sua força superou todas as expectativas. Conseguiu praticamente sozinho derrotar esse espírito de nível feroz. Ah, esse escorpião ósseo é uma nova aquisição sua? — Jialan guardou o talismã e, após algumas palavras, pousou o olhar no escorpião branco que devorava os restos do cadáver.

— Meu poder não é nada de mais. Se não fosse pela sua ajuda final, acho que teria perecido junto ao monstro. Esse escorpião realmente foi domado por mim recentemente. Mas, irmã, como acabou enfrentando esse cadáver? Não estava junto ao tio mestre Bing? — Liu Ming devolveu a pergunta.

— Meu mestre encontrou um contratempo e nos separamos temporariamente. Quanto ao cadáver, cruzei com ele por acaso e ele passou a me perseguir sem descanso. Aliás, encontrei um medalhão de identificação de um discípulo perto dele. Talvez esse espírito seja o corpo de um antepassado da nossa seita que pereceu aqui — respondeu Jialan, erguendo e lançando um medalhão de jade para ele.

Liu Ming pegou o objeto, examinou-o e confirmou que era de fato um distintivo da Seita dos Espíritos Bárbaros. Suspirou e devolveu-o à jovem:

— Espíritos humanoides são raros nestas Terras Fantasmas. É provável que seja mesmo o caso. Se perecermos aqui, teremos o mesmo destino. Este lugar é perigosíssimo. Pretendo retornar ao nosso posto avançado. E você, irmã, o que fará?

— Tenho ainda alguns assuntos a resolver e preciso permanecer mais dois dias aqui. Não retornarei com você. Aliás, devo minha vida a você, irmão, e por isso quero lhe dar algo em agradecimento — disse a jovem, e, com um brilho nos olhos, retirou um pequeno saco de couro preto da cintura e o lançou para ele.

— Isto... É um Saco de Nutrição de Almas! — exclamou Liu Ming ao pegá-lo, sentindo imediatamente uma onda de frio percorrer seus dedos.

— Exatamente. Com este item, seu escorpião poderá acompanhá-lo durante muito tempo sem perder o vigor por falta de energia yin — explicou Jialan, sorrindo levemente.

— Este saco é quase como um artefato espiritual, vale pelo menos dez mil pedras espirituais. É precioso demais, não posso aceitar — Liu Ming hesitou, seu rosto alternando expressões, mas ainda assim sorriu amargamente.

— De que vale a riqueza, comparada à minha vida? Além do mais, tenho outro ainda melhor. Você não é do tipo que gosta de rodeios, então não precisa recusar — disse Jialan, despreocupada, sacando outro saco ainda mais refinado e mostrando-lhe com um gesto.

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