Primeiro Volume: Os Ventos e as Nuvens do Fantasma Bárbaro Capítulo Cento e Quarenta e Um: Grande Progresso no Cultivo
Com um baque seco.
Apesar de Xue Nu possuir diversas habilidades, sob uma distância tão curta, ele sequer teve tempo de conjurar sua névoa de sangue protetora. Seu pescoço foi perfurado por uma língua arroxeada e, com a garganta cortada, ele nem conseguiu emitir um grito de pânico, tendo apenas o tempo necessário para arremessar com toda a força uma pequena lâmina cor de sangue contra seu oponente, antes de despencar sem forças da árvore.
Um som metálico ressoou!
"Shi Chuan" apenas moveu um dedo levemente à sua frente, rechaçando a lâmina que se aproximava. Em seguida, um sorriso feroz cruzou seu rosto e seu corpo de repente se moveu, transformando-se em um borrão de luz vermelha que avançou contra Xue Nu, que continuava a cair.
Pouco tempo depois, o chão exibia o espetáculo macabro de um cadáver rasgado ao meio, com pequenas porções de carne devoradas, enquanto todos os seus pertens haviam sido completamente saqueados.
Duas horas mais tarde, quando uma discípula da Seita Hua Yi passou pelo local, deparou-se com aquela cena sangrenta. Com o rosto mortalmente pálido, ela fugiu daquela área imediatamente.
Meio dia depois, em uma região pantanosa no coração da dense floresta, um discípulo da Seita dos Nove Orifícios, de ombros largos e constituição robusta, acabara de ordenar a um fantoche em forma de pássaro gigante que eliminasse uma besta espiritual de pelagem avermelhada semelhante a uma raposa. Quando ele se preparava para recolher os espóculos com um sorriso de satisfação no rosto, uma onda de calor varreu suas costas. Logo em seguida, uma dor aguda perfurou seu peito e sua visão mergulhou em trevas, fazendo-o perder os sentidos instantaneamente.
Um dia depois, em outro canto da floresta, um jovem da Seita Vento e Fogo segurava uma cabaça ciano, liberando furacões verdejantes que forçavam um discípulo da Seita Tian Yue a recuar passo a passo, incapaz de se aproximar sequer um pouco.
Justo quando o jovem da Seita Vento e Fogo soltava uma gargalhada cheia de arrogância, uma figura borrada emergiu de repente da floresta próxima, disparando na direção dele como um raio vermelho-pálido.
O jovem da Seita Vento e Fogo era considerado alguém com vasta experiência em combates. Seu rosto mudou instantaneamente e, sem pensar duas vezes, ele alterou bruscamente a direção da cabaça ciano em suas mãos, mirando exatamente na figura avermelhada que se aproximava velozmente.
Com um som abafado.
Ventos violentos irromperam repentinamente naquela direção. Com um movimento brusco de mangas e um clarão ciano, uma corda translúcida disparou e envolveu a figura avermelhada, apertando-se com força até imobilizá-la completamente.
— Hmph, ousando tentar me emboscar? Você realmente achava que este jovem não estava preparado para algo assim...? Espera... que tipo de monstro é você! — exclamou o discípulo da Seita Vento e Fogo com um tom inicialmente arrogante, mas que logo se transformou em puro pavor ao discernir a verdadeira identidade da figura vermelha aprisionada pela corda ciano.
Entre aquelas voltas de corda translúcida havia um monstro meio homem, meio dragão, com o corpo inteiramente coberto de escamas escarlates e longos cabelos da mesma cor.
O monstro olhou de soslayo para a corda ciano em seu corpo, abriu um sorriso sinistro e tencionou ambos os braços com força. Chamas abrasadoras jorraram instantaneamente de seu corpo, reduzindo a corda ciano a cinzas em um piscar de olhos.
Ao ver isso, o jovem da Seita Vento e Fogo sentiu a alma abandonar o corpo de pavor. Ele apressou-se em canalizar a cabaça ciano em suas mãos, disparando mais de uma dezena de lâminas de vento esverdeadas enquanto formava um selo com a outra mão, arremessando o próprio corpo para trás em alta velocidade.
Contudo, o monstro meio homem, meio dragão apenas balançou levemente os ombros, sua figura tremeluziu e desapareceu do lugar como uma miragem. Todas as lâminas de vento rasgaram o ar vazio e falharam miseravelmente.
No instante seguinte, o espaço à frente do jovem sofreu flutuações e o monstro materializou-se diante dele como um fantasma.
O jovem da Seita Vento e Fogo tentou desesperadamente reagir, mas já era tarde demais.
O monstro abriu a boca em um sorriso macabro, lançou-se para a frente em um bote relâmpago e envolveu o jovem com seus braços rígidos como barras de aço. Inclinando a cabeça em um ângulo aterrorizante, ele cravou os dentes afiados diretamente em boa parte do pescoço de sua presa, rasgando a carne com uma ferocidade implacável.
— Não... —
O grito estridente do jovem foi cortado pela metade quando a carne e o sangue da metade de seu pescoço desapareceram no ar. Jatos de sangue fresco jorraram descontroladamente: metade escorreu diretamente para a garganta do monstro, enquanto a outra metade espirrou em todas as direções.
O corpo do jovem contorceu-se debilmente nos braços do monstro meio dragão por alguns instantes antes de ficar completamente imóvel.
Só então o monstro afrouxou a mandíbula e, com o rosto coberto de sangue, encarou friamente o outro discípulo da Seita Tian Yue.
O discípulo da Seita Tian Yue já estava paralisado pelo choque diante daquela reviravolta repentina. Ao ver a criatura sádica voltando sua atenção para ele, um calafrio percorreu sua espinha. Ele virou-se bruscamente e, sem hesitar nem por um segundo, fugiu desesperadamente em direção oposta.
O monstro meio dragão limitou-se a observar friamente a fuga do discípulo, sem demonstrar qualquer intenção de persegui-lo. Em vez disso, abaixou a cabeça e continuou a sugar freneticamente o sangue restante do cadáver em seus braços.
Ninguém saberia dizer quanto tempo se passou até que, após relaxar os braços e deixar o corpo cair frouxamente no chão, a criatura ergueu a cabeça e soltou um rugido estridente e agonizante em direção aos céus.
Esse uivo era extremamente agudo e penetrante, ecoando pelos céus e podendo ser claramente ouvido por qualquer ser humano ou besta num raio de mais de cem quilômetros.
Alguns discípulos de várias seitas que se encontravam naquelas redondezas mudaram drasticamente de expressão ao ouvirem tal som aterrorizante.
O discípulo da Seita Tian Yue que fugia, ao escutar o uivo, desejou ter quatro pernas para correr ainda mais rápido, fugindo desesperadamente para o mais longe possível daquela fonte de terror.
Com um som abafado.
Uma cauda escarlate e viscosa brotou subitamente da base da espinha do monstro meio dragão. Após sacudi-la levemente contra o vento, ele a chicoteou com violência contra o solo próximo.
O chão tremeu intensamente e, no instante seguinte, uma cratera com mais de três metros de diâmetro abriu-se do nada.
Se antes aquela criatura ainda guardava cinquenta por cento de semelhança humana, agora restavam apenas vinte ou trinta porcento que lembravam vagamente a aparência de Shi Chuan.
Logo em seguida, o uivo cessou abruptamente. O corpo do monstro tremeluziu e transformou-se em um vulto escarlate, desaparecendo nas profundezas da floresta densa.
A direção em que ele partiu em disparada era precisamente aquela em que o discípulo da Seita Tian Yue havia fugido.
Dois ou três dias depois, a notícia sobre um monstro híbrido entre dragão e humano que promovia um massacre sangrento na floresta espalhou-se rapidamente entre os discípulos de todas as seitas através de diversos meios.
Nesse ponto, os discípulos que ainda permaneciam vivos representavam menos da metade do contingente original, mas todos eles eram, sem dúvida, indivíduos extremamente cautelosos e de força considerável.
Em questão de um ou dois dias após receberem a notícia, eles formaram alianças de tamanhos variados, não ousando mais agir sozinhos de forma imprudente.
Quanto à pequena fração que preferia continuar a atuar de forma independente, estes se tornaram infinitamente cautelosos, escondendo-se em locais secretos e evitando caminhar desprotegidos pelo exterior.
Por um tempo, parecendo incapaz de encontrar alvos humanos adequados, o monstro passou a caçar indiscriminadamente as diversas feras espirituais que habitavam a floresta.
Como resultado, carcaças de feras estilhaçadas e com a energia vital completamente sugada podiam ser vistas por toda parte naquela densa mata.
Isso fez com que os discípulos das seitas ficassem ainda mais apreensivos, redobrando a cautela em centenas de vezes diante daquela criatura.
Após refinar o último fio de essência de energia pura em seu corpo, Liu Ming centrou sua mente e percebeu que seus meridianos estavam completamente preenchidos por torrentes de mana circulante.
Essa força de mana era tão imensa que parecia vagamente exceder os limites de tolerância de seu corpo, causando uma leve sensação de picada em seus meridianos.
Isso aconteceu porque, após engolir metade dos pêssegos espirituais e empurrar sua cultivação para o reino do Grande Círculo, ele percebeu que a eficácia medicinal da metade restante começou a se dissipar rapidamente. Em um ato de ousadia, gastou mais três ou quatro dias consumindo outras vinte e tantas frutas espirituais, o que gerou essa consequência.
As frutas restantes murcharam, tornando-se madeira seca imprestável para o consumo, o que o obrigou a descartar todas elas.
Embora o volume dessa nova mana fosse colossal e sua pureza superasse em muito a obtida através de pílulas medicinais...
Como os frutos e ervas espirituais capazes de aumentar o mana diferem completamente da carne e sangue de bestas espirituais — sendo cultivados diretamente através da essência do céu e da terra —, a pureza da energia contida neles ultrapassava a imaginação comum. Uma vez convertida em mana, as impurezas misturadas eram praticamente desprezíveis.
Naturalmente, os itens espirituais com tais efeitos benéficos e sem efeitos colaterais haviam sido colhidos por cultivadores no mundo exterior há muito tempo.
Aqueles poucos remanescentes que ainda existiam no mundo atual raramente eram consumidos diretamente por cultivadores quando descobertos; em vez disso, eram entregues a alquimistas para serem usados como ingredientes na refinaria de pílulas ainda mais preciosas.
O aumento direto de mana proporcionado por eles acabava por se tornar um benefício secundário.
Afinal, uma erva espiritual que aumentava o mana podia apenas poupar a um cultivador alguns meses de trabalho árduo, enquanto uma pílula preciosa com outros propósitos podia ajudá-lo a romper um gargalo crucial ou salvar sua vida em momentos críticos.
Liu Ming sentiu novamente a abundância extrema de mana em seu corpo e calculou mentalmente o tempo. Parecia faltar poucos dias para o término do prazo de residência de um mês e meio, o que significava que era hora de partir em direção à entrada do reino secreto.
Com esses pensamentos em mente, Liu Ming levantou-se sem hesitar, caminhou a passos largos para fora da oco da árvore e avaliou o ambiente ao redor antes de formar um selo com uma das mãos.
Com um baque seco.
O Escorpião de Osso irrompeu da terra sob seus pés, roçando afetuosamente a carcaça de sua pinça contra a barra da calça de seu mestre.
Liu Ming sorriu levemente, abaixou-se para acariciar a pinça do escorpião e, com um tapotear em sua bolsa de couro na cintura, uma cortina de luz envolveu a criatura, encolhendo-a e absorvendo-a de volta para o interior.
Em seguida, retirou do peito um instrumento em formato de bússola, conferiu cuidadosamente a rota marcada nele e guardou-o. Dando um pisão firme no chão, ele saltou para os galhos de uma árvore alta e, com um movimento fluido, partiu graciosamente rumo à distância.
Três horas mais tarde, enquanto avançava saltando entre as copas das árvores, Liu Ming emitiu um leve som de surpresa e parou. Varrendo o entorno com o olhar, ele fluiu suavemente dos galhos para o solo.
Não muito longe de onde seus pés aterrissaram, jazia o cadáver de uma besta espiritual de mais de seis metros de altura.
Sua pelagem era lustrosa e seus membros extremamente espessos; tratava-se de um urso marrom colossal. O animal estava de bruços no chão, com o corpo salpicado de manchas de sangue, parecendo ter perdido a vida há bastante tempo.
Liu Ming circulou duas vezes ao redor da carcaça do urso, examinou as várias árvores ao redor que pareciam ter sido derrubadas por uma força bruta e observou as pegadas caóticas antes de erguer uma perna.
Com um chute seco, o corpo do urso virou-se, revelando uma ferida colossal e ensanguentada em seu pescoço, acompanhada pela expressão feroz congelada no momento de sua morte.
As sobrancelhas de Liu Ming franziram-se ligeiramente, mas seus olhos brilharam logo em seguida. Ele se abaixou e recolheu um objeto da pata robusta do urso.
Tratava-se de uma escama arroxeada e translúcida!