Capítulo Dezesseis: Despertar Espiritual (Parte Dois)

Após um breve tremular ao vento, o volume dourado transformou-se em um véu de luz dourada, pairando no vazio. Dentro do véu, antigos caracteres prateados, do tamanho de grãos de arroz, reluziam e desapareciam, brilhando suavemente.

O mestre espiritual de sobrenome Trovão imediatamente fez um gesto com a mão, rasgando o halo que envolvia seu corpo e revelando sua verdadeira aparência: um homem robusto de barba espessa, vestido com uma túnica púrpura, de postura imponente, transmitindo uma sensação de autoridade só por estar ali.

Com o olhar fixo nos caracteres do véu dourado, ele alterou o gesto mágico em suas mãos e começou a recitar palavras, abrindo e fechando a boca. Para surpresa de Liu Ming, nada pôde ser ouvido, e ao observar os rostos dos outros discípulos das famílias, percebeu que todos pareciam igualmente perplexos. Claramente, não era o único a não compreender.

No entanto, ao olhar para dentro do círculo mágico, viu que os discípulos da linhagem espiritual do Culto dos Fantasmas Bárbaros, no momento em que o homem de barba espessa começou a falar, passaram a exibir expressões de dor; alguns rostos se contorceram, e as esferas de luz branca que os envolviam pulsavam freneticamente.

As habilidades dos mestres espirituais eram de fato extraordinárias; o chamado "verbo verdadeiro" podia atingir apenas um determinado círculo, sem afetar nada fora do círculo mágico. Liu Ming, ante tal demonstração, sentiu crescente expectativa em relação aos "feitiços" dos mestres espirituais. Comparados a eles, os cultivadores de energia, embora também pudessem usar instrumentos e amuletos para realizar pequenas façanhas, estavam claramente em um nível inferior.

Dois sons abafados ecoaram. Dois jovens sentados no círculo mágico, após uma breve convulsão facial, tiveram suas cabeças explodidas de dentro para fora; a luz branca que os envolvia se dissipou num lampejo, e os corpos sem cabeça tombaram no chão. Diante da cena sangrenta, alguns discípulos das famílias mais tímidos não puderam conter gritos; os demais ficaram pálidos.

Os discípulos da linhagem espiritual que ainda não haviam ingressado no Culto dos Fantasmas Bárbaros também demonstraram inquietação diante do ocorrido. No entanto, os mestres espirituais no céu e os aprendizes fora do círculo permaneceram impassíveis.

Quando Liu Ming desviou o olhar das duas cadáveres, viu um terceiro discípulo do Culto dos Fantasmas Bárbaros levantar-se; após alguns gestos frenéticos, sua cabeça também explodiu.

"Ora, quanta inutilidade. Mal começou e já há quem não suporte o poder de reação. Da próxima vez que escolhermos discípulos da linhagem espiritual, deveremos ser ainda mais rigorosos", declarou o mestre do Culto dos Fantasmas Bárbaros, no alto do palanque, visivelmente insatisfeito.

"Mestre, antes do ritual de abertura espiritual, só podemos avaliar superficialmente a aptidão dos discípulos; alguns equívocos são inevitáveis. O discípulo que morreu agora era, inclusive, um dos candidatos em quem eu depositava mais esperança, pois mostrava-se bastante promissor em seus treinamentos anteriores", comentou a irmã Lin, esboçando um sorriso amargo.

"Não importa. O culto investe muitos recursos em cada discípulo da linhagem espiritual; ser mais rigoroso na seleção nunca será demais", respondeu o mestre do Culto, impassível.

"Sim, na próxima seleção de discípulos da linhagem espiritual, certamente discutirei melhor com os irmãos, para escolhermos os melhores candidatos", assentiu a irmã Lin.

Satisfeito com a resposta, o mestre do Culto acenou e voltou sua atenção para os discípulos no ritual.

Com a queda do terceiro cadáver no círculo mágico, não houve mais mortes imediatas, mas com o passar do tempo, nas esferas de luz branca que envolviam alguns, começaram a surgir filamentos brancos, parecendo algodão, que se esforçavam para penetrar na pele dos discípulos.

As expressões dos discípulos tornaram-se convulsas; muitos tremiam, os olhos injetados de sangue, revelando um toque de loucura. Após alguns sons abafados, mais quatro ou cinco cadáveres caíram em poças de sangue.

Diante disso, Liu Ming não pôde evitar um leve tremor no canto dos olhos.

Nesse momento, a chuva espiritual dentro do círculo começou a cessar, e as esferas de luz branca em alguns diminuíram, expondo parcialmente seus corpos. Um mestre espiritual, ao perceber, fez um gesto largo com a mão.

Os aprendizes fora do círculo prontamente ativaram seus frascos, lançando novos jatos de líquido espiritual, que se transformaram em fios brancos, voando para o círculo e restaurando as esferas de luz ao estado inicial. A chuva espiritual enevoada voltou a cair.

...

Um jovem sentado no círculo, de repente, perdeu toda expressão de dor, substituída por um profundo alívio. Ele abriu a boca e emitiu um som claro, e após um estalo interno, faixas de luz cristalina e branca surgiram ao seu redor: uma, duas, três... até aparecerem seis faixas, então cessaram.

O jovem do Culto dos Fantasmas Bárbaros olhou confuso para suas seis faixas de luz, mas logo explodiu de alegria: "Consegui abrir o mar espiritual! Tenho seis linhagens espirituais, sou um aprendiz espiritual!"

"Não grite, ainda há outros tentando. Continue fortalecendo seu mar espiritual dentro do círculo; fora daqui, não terá outra oportunidade tão favorável", advertiu um mestre espiritual.

O discípulo do Culto dos Fantasmas Bárbaros acalmou-se, assentiu e voltou a meditar, consolidando seu avanço.

Após o surgimento do primeiro aprendiz espiritual, logo vieram o segundo e o terceiro, mas alguns não suportaram o poder de reação, tendo suas cabeças explodidas e morrendo.

Meia hora depois, com o aparecimento do nono aprendiz espiritual, cerca de um quarto dos discípulos da linhagem espiritual havia morrido; os restantes, embora persistissem, já não tinham mais esperança.

O homem de sobrenome Trovão, que recitava o verbo verdadeiro no céu, ergueu a voz e anunciou friamente: "O tempo acabou; os que não conseguiram abrir o espírito serão discípulos externos. Todos devem sair do círculo e dar lugar à próxima turma."

Ao terminar de falar, o círculo mágico cessou de funcionar, e as esferas de luz ao redor dos discípulos do Culto dos Fantasmas Bárbaros se dissiparam como bolhas. A dor dos que tentavam abrir o mar espiritual desapareceu.

Ao compreenderem a situação, ficaram desanimados. No Culto, a diferença entre discípulo externo e aprendiz espiritual é abismal; não importa quanto se destacaram antes, agora só poderiam ocupar a posição mais baixa.

Os nove discípulos que haviam aberto o mar espiritual, por sua vez, tornaram-se superiores, podendo receber treinamento especial, aprender feitiços inimagináveis e até aumentar significativamente sua longevidade.

Nesse momento, os vestígios de sangue e os cadáveres foram limpos por dezenas de discípulos externos, que surgiram não se sabe de onde, lavando o solo diversas vezes, até não restar uma gota de sangue.

A segunda turma de discípulos da linhagem espiritual do Culto dos Fantasmas Bárbaros entrou em massa no círculo, sentando-se em posição de meditação ao comando do mestre espiritual de sobrenome Trovão.

A mesma cena se repetiu, mas desta vez o recitador do verbo verdadeiro diante do véu dourado era outro mestre espiritual. O homem de sobrenome Trovão desceu ao solo, fora do círculo, fechando os olhos para recuperar o fôlego. Evidentemente, quase uma hora de uso contínuo do verbo verdadeiro era um grande esforço, obrigando-os a alternar.

Cada processo de abertura espiritual durava cerca de uma hora. As três turmas restantes de discípulos da linhagem espiritual do Culto dos Fantasmas Bárbaros também concluíram rapidamente o ritual ao longo de três horas.

Na primeira turma, o máximo alcançado foi seis linhagens espirituais. Na segunda, apareceram doze aprendizes espirituais, dos quais dois tinham nove linhagens. Na terceira, apenas oito abriram o mar espiritual, mas três deles tinham nove linhagens. Na quarta, surgiram quinze aprendizes espirituais, mas apenas um com nove linhagens.

Quando o mestre do Culto dos Fantasmas Bárbaros, no alto do palanque, viu a jovem de nome Calan abrir com sucesso seis linhagens espirituais, soltou um suspiro de alívio. Embora seis linhagens fossem apenas medianas, com apoio total do culto, não era impossível que ela atingisse o nível de mestre espiritual.

Quanto aos outros mestres espirituais, seus sentimentos eram diversos. Aqueles cujos discípulos escolhidos tornaram-se aprendizes espirituais estavam discretamente felizes; os que perderam discípulos, ou viram seus escolhidos morrerem, estavam visivelmente frustrados. As vagas restantes teriam que ser preenchidas por outros aprendizes espirituais.

Entre os muitos discípulos das famílias, poucos conseguiram tornar-se aprendizes espirituais; fora o erudito da família Gui, não havia muita esperança.

Finalmente, ao comando do homem de sobrenome Trovão, chegou a vez de Liu Ming e os discípulos das famílias.

Após uma hora de ritual da primeira turma, Liu Ming e os demais viram os resultados com rostos pálidos. Nenhum dos cem discípulos das famílias conseguiu abrir o mar espiritual, e mais de dois terços morreram durante o processo. Os cerca de trinta sobreviventes saíram do círculo como zumbis, e por um momento ninguém mais quis entrar.

"Se não querem entrar, ótimo! O culto poupará recursos e enviará todos para a posição de discípulo externo", disse o homem de sobrenome Trovão, com um sorriso frio. No mundo da cultivação, apenas os fortes sobrevivem; ele não nutria qualquer piedade pelos discípulos das famílias.

"Ora, não há motivo para hesitar. Eu entrarei!" declarou um deles, dando um passo à frente. Era Lei Zhen, da família Lei.

O homem de sobrenome Trovão no céu ficou surpreso, mas logo sorriu, dizendo nada mais. Com alguém tomando a iniciativa, os demais jovens e garotas se agitaram, e alguns corajosos seguiram.

Liu Ming, após um breve momento de hesitação, respirou fundo e também se adiantou, saindo do grupo.