Primeiro Volume: Vento e Nuvens do Fantasma Bárbaro Capítulo Cento e Quarenta e Sete: O Retorno

Contudo, esta caveira voadora também pertencia a Shi Chuan, portanto, não seria conveniente exibi-la diante dos outros após sair.

Liu Ming pensou nisso por um instante e, comunicando-se levemente com a caveira voadora através do seu sentido espiritual, deu-lhe algumas instruções simples antes de dar um tapinha na bolsa de couro em sua cintura.

Imediatamente, um feixe de névoa negra emergiu, envolvendo a caveira voadora e sugando-a para o interior.

Embora a bolsa de almas seja geralmente usada para conter espíritos malignos, por ora ela também serviria como um refúgio temporário para a caveira voadora.

Assim que saísse, ele poderia procurar uma bolsa especial desenvolvida para criar monstros, resolvendo facilmente essa questão.

Depois de sentar-se de pernas cruzadas no oco da árvore para descansar por um momento e sentir que seu corpo já não apresentava nenhum problema, Liu Ming levantou-se sem pressa e saiu.

Como já faltavam poucos dias para o fechamento da entrada do reino secreto, ele não ousou demorar mais. Com um movimento leve e flutuante, subiu na árvore e disparou para longe como uma flecha cruzando o ar.

Como o caminho de volta não exigia a busca por tesouros espirituais, sua velocidade era naturalmente bem diferente de quando havia chegado.

Evidentemente, para se prevenir contra possíveis emboscadas, ele não podia avançar com força total.

Ainda assim, levou apenas um dia para atravessar a maior parte da floresta, concluindo o trajeto em total segurança, sem qualquer incidente de emboscada ou interceptação.

No início, Liu Ming achou isso um tanto estranho, mas, após pensar melhor, compreendeu os motivos.

A situação atual era bem diferente de dois dias atrás. Visto que o prazo limite de permanência estava prestes a expirar, é muito provável que a grande maioria dos discípulos sobreviventes já estivesse reunida nas proximidades da entrada do reino secreto.

Portanto, em circunstâncias normais, ninguém estaria armando emboscadas para os outros.

Ele apenas se perguntava como estaria a situação por lá: se os discípulos de várias seitas estariam travando ferozes combates ou se manteriam um frágil equilíbrio devido ao medo mútuo.

Enquanto Liu Ming refletia sobre isso, um som estrondoso irrompeu de uma certa direção, como se alguma criatura colossal estivesse se aproximando desabalada e velozmente.

Liu Ming sobressaltou-se levemente, parando o passo sobre um galho, e cerrou os olhos, fitando a direção de onde vinha o som.

Nesse instante, uma grande árvore foi derrubada de lado, e um enorme boneco mecânico de macaco negro com dez metros de altura irrompeu da vegetação. Após vacilar por alguns instantes, parou bruscamente logo abaixo da árvore onde Liu Ming se encontrava.

Em seguida, uma voz surpresa ecoou de dentro do corpo do macaco mecânico:

— Irmão Bai, é você? Que coincidência incrível!

— Ora, é o irmão Tie! — Liu Ming olhou para aquele autômato familiar e respondeu com um sorriso repentino.

Nesse momento, uma abertura quadrada piscou no abdômen do macaco mecânico, revelando o rosto redondo de um homem.

Era justamente Tie Yue, o discípulo da Seita das Nove Aberturas que ele havia encontrado primeiro ao entrar na área central do reino secreto.

— Haha, eu sabia que, com a astúcia do irmão Bai, você não teria nenhum problema na zona central do reino secreto. E agora vejo que está são e salvo. Pelo visto, o irmão Bai também pretende ir para a saída; por que não viajamos juntos? Quem sabe o que pode acontecer no restante do caminho. Assim, poderemos nos ajudar mutuamente — disse Tie Yue com uma expressão subitamente solene.

— Muito bem! Já que as nossas duas seitas já formaram uma aliança, viajar juntos será certamente mais seguro — respondeu Liu Ming sem hesitação após ponderar rapidamente.

— Maravilhoso! Com a companhia do irmão Bai, não precisarei continuar viajando escondido dentro deste brutamontes — disse o jovem de rosto redondo com grande alegria, acionando imediatamente algum mecanismo que abriu uma passagem no abdômen do autômato, de onde ele deslizou para fora.

— Como é, o irmão Tie esteve viajando todo esse tempo usando este autômato? — perguntou Liu Ming, incapaz de esconder uma leve surpresa.

Ele sabia que, embora não dominasse a técnica de marionetes, operá-las continuamente consumia poder espiritual e energia mental, sem mencionar um autômato de grande porte como aquele.

— De fato. Desde que fui emboscado por um discípulo do Templo do Rio de Sangue na floresta, senti que apenas permanecendo dentro deste brutamontes estaria mais seguro. Contudo, ele é muito pesado e desajeitado; viajar por tanto tempo sem parar acabou me esgotando um pouco — suspirou Tie Yue, com uma expressão de total impotência.

— Entendo. Parece que a força mental do irmão Tie deve estar entre as melhores de sua geração em sua seita — respondeu Liu Ming, pensativo.

— Hehe, tive algumas oportunidades fortuitas na juventude, o que me deu esta força mental atual. No entanto, em termos de classificação real entre os discípulos aprendizes espirituais da Seita das Nove Aberturas, só consigo ficar em terceiro lugar — respondeu Tie Yue com uma risadinha.

— Terceiro? Não sei quem seriam os dois primeiros... — Liu Ming ficou um tanto impressionado ao ouvir isso.

Devido à sua habilidade de dividir a mente em duas, sua energia mental já era quase o dobro da de um aprendiz espiritual comum, mas, comparado ao seu interlocutor, ele ainda parecia um pouco inferior. Saber que havia outros dois na Seita das Nove Aberturas com capacidades mentais superiores à de Tie Yue o fez ficar cauteloso.

— Um desses dois é, naturalmente, o irmão Yun. Na época em que escolheu suas técnicas, além da disciplina principal, ele também praticou uma técnica avançada de nossa seita capaz de expandir a mente. Cada nível dominado aumenta significativamente o poder espiritual. Infelizmente, as condições para cultivar essa técnica são extremamente severas; somando todos na nossa seita, talvez apenas duas ou três pessoas preencham os requisitos mínimos. Quanto ao outro, sua identidade é um pouco peculiar, por isso prefiro não revelar abertamente — respondeu Tie Yue com um sorriso.

— Eu também encontrei o irmão Yun na zona central do reino secreto, mas não percebi que a energia mental dele fosse tão poderosa — franziu levemente a testa Liu Ming.

— O irmão Yun prefere as artes de refinamento corporal. Qualquer um que o veja lutando acaba ignorando instintivamente o quão forte é a sua mente — respondeu Tie Yue, sorridente.

— Realmente — concordou Liu Ming, assentindo com a cabeça.

Nesse momento, com um gesto de selo de mão de Tie Yue, o autômato de macaco transformou-se em uma esfera negra que foi guardada. Em seguida, ele invocou um autômato de louva-a-deus de aparência leve, montando nele com um salto ágil.

Liu Ming olhou para o familiar autômato de louva-a-deus e, após trocar mais algumas palavras com Tie Yue, os dois retomaram a jornada, um no alto e outro embaixo.

Um continuava a saltar agilmente entre os galhos como um fantasma, enquanto o outro avançava correndo pelo solo.

……

Um dia depois, na caverna subterrânea fora do reino secreto, seis especialistas do estágio de Cristalização Líquida continuavam sentados de pernas cruzadas sobre plataformas de pedra, infundindo poder nos artefatos à sua frente para manter a estabilidade da entrada.

Enquanto isso, mais de uma dezena de líderes do estágio de Condensação Espiritual olhavam ansiosos, de vez em quando, para a esfera de luz branca que cintilava fracamente no vácuo.

Calculando o tempo, aquele era praticamente o último dia do prazo combinado. No entanto, até o momento, nenhum discípulo havia retornado, o que inevitavelmente gerava inquietação na maioria dos presentes na caverna.

Pouco depois, a esfera de luz branca, antes aparentemente calma, começou a brilhar intensamente, acompanhada por ruídos abafados e estrondosos em seu interior.

— Alguém está saindo! — exclamou alguém com alegria, e os olhares de todos fixaram-se instantaneamente na esfera branca.

Os especialistas do estágio de Cristalização Líquida que antes mantinham os olhos fechados abriram-nos no mesmo instante.

Uma onda de brilho pentecolor irrompeu, e seis figuras apareceram simultaneamente no solo ao redor.

Após uma rápida varredura visual, todos perceberam que aqueles seis eram discípulos que haviam entrado no reino secreto anteriormente, havendo um representante de cada seita.

As expressões das pessoas tornaram-se variadas.

— Hui Niang, o que aconteceu? Será que todos se reuniram lá? Quantas pessoas ainda restam aproximadamente? — O patriarca da Seita Fantasma Bizarra não conteve a ansiedade, deu um passo à frente e perguntou apressadamente a uma das jovens.

— Relatando ao Mestre Patriarca, os discípulos restantes estão de fato reunidos e somam cerca de vinte e cinco ou vinte e seis pessoas — respondeu Qian Hui Niang, curvando-se respeitosamente.

— Vinte e poucas pessoas? Isso significa que apenas uma pequena fração retornou. Sendo este apenas um reino secreto natural, como tantos puderam perecer? — O rosto do mestre da Seita do Vento e Fogo mudou levemente ao ouvir aquilo.

— Este reino secreto parece não ser inteiramente natural; encontramos alguns eventos inesperados lá dentro — respondeu Qian Hui Niang após hesitar por um momento.

— Inesperados?

Essa revelação fez com que o patriarca da Seita Fantasma Bizarra e os outros franzissem o cenho.

Nos momentos seguintes, os líderes das outras seitas chamaram seus respectivos discípulos para perto, interrogando-os sobre as questões que mais lhes preocupavam.

O resultado, naturalmente, misturava alegria e tristeza.

Quando o patriarca da Seita Fantasma Bizarra soube que Lei Zhen, Feng Chan e outros estavam desaparecidos, seu semblante escureceu consideravelmente. No entanto, ao saber que Gao Chong estava bem e que metade dos membros havia sobrevivido, seu rosto exibiu um leve lampejo de satisfação.

Nesse exato momento, a esfera de luz branca no ar produziu outro estrondo, indicando que mais um grupo de discípulos estava sendo teleportado para fora.

……

Quando Liu Ming abriu os olhos e recuperou a lucidez após a tontura, percebeu que havia retornado à imensa caverna de onde partira.

O patriarca da Seita Fantasma Bizarra, o taoísta de sobrenome Zhang e os líderes das outras facções estavam divididos em grupos, rodeados pelos discípulos que haviam retornado anteriormente, todos com expressões extremamente solenes.

Após hesitar brevemente, Liu Ming deu passos largos em direção ao grupo da Seita Fantasma Bizarra.

Dois dias antes, quando ele e Tie Yue chegaram às proximidades da entrada do reino secreto, a situação lá era surpreendentemente pacífica.

Os discípulos das várias seitas haviam se agrupado firmemente um ou dois dias antes, acampando juntos perto da entrada.

Dessa forma, contida pelo medo mútuo, cada facción concordou com um acordo temporário estipulando que ninguém poderia atacar nas proximidades da saída, sob pena de sofrer sanções conjuntas de todos os demais.

Assim, Liu Ming e Tie Yue retornaram facilmente para junto de seus pares. E, após esperarem até o último dia sem que mais ninguém aparecesse, as seitas enviaram um discípulo de cada para realizar o transporte de retorno conjunto, exatamente como haviam feito na ida.

Todo o processo decorreu de forma anormalmente tranquila, sem qualquer incidente.

Ao aproximar-se, Liu Ming curvou-se separadamente para o patriarca da Seita Fantasma Bizarra e para o taoísta, antes de postar-se respeitosamente ao lado, com as mãos cruzadas.

Perto dali, Yang Qian e Qian Hui Niang já se encontravam a postos.

— Muito bem, todos fizeram um bom trabalho. Retornarem a salvo do reino secreto já é uma grande contribuição para a nossa seita. O fato de termos tido cinco sobreviventes desta vez nos coloca em uma posição muito melhor do que a das outras seitas — disse o patriarca da Seita Fantasma Bizarra, assentindo primeiro para Liu Ming antes de dirigir um sorriso a todos os presentes.