Capítulo Quarenta e Dois – Um Sonho Efêmero

No entanto, ao pousar o olhar sobre a caixa de madeira ao seu lado, um calafrio percorreu-lhe o corpo, recuperando parte da lucidez. Dentro da caixa, surpreendentemente, ainda restavam cerca de dez pedaços de carne fresca de rato, de um vermelho intenso, cuja cor permanecia inalterada, igual à de quando ele partira. Não havia sinais de mudança.

O espanto tomou conta de Liu Ming. Embora a carne de besta espiritual, por conter energia mágica, conserve-se por muito mais tempo que a carne comum, seria absurdo que, após meio ano, pudesse manter-se tão fresca. Sua expressão mudou diversas vezes; ele lançou um olhar ao balde de água limpa próximo, e então moveu o braço, tocando as costas, sentindo-as ainda úmidas de suor, que não havia secado totalmente.

Sua expressão tornou-se ainda mais sombria, mas, de repente, lembrou-se de algo e, num gesto brusco, retirou dois objetos de dentro das vestes: uma caixa de madeira azulada, de aparência comum, e uma ampulheta de bronze, de fabricação grosseira. A caixa parecia banal, e a ampulheta repousava silenciosa em sua mão, com a areia concentrada em um dos lados.

— Como eu suspeitava — murmurou Liu Ming, inspirando profundamente, a expressão tornando-se incrivelmente complexa.

Ambos, a caixa e a ampulheta, eram instrumentos para medir o tempo. Ele lembrava perfeitamente que, ao deixar o espaço misterioso, já havia gravado inúmeras marcas na superfície da caixa. A ampulheta de bronze, por ser mais prática para contar o tempo, sempre ficava naquele local enigmático; ao sair, sequer teve tempo de trazê-la consigo.

Tudo o que experimentara naquele espaço misterioso, afinal, não passara de uma ilusão; jamais estivera realmente dentro de qualquer espaço. O suposto confinamento de meio ano não passava de um sonho fugaz.

No entanto, a vida que vivera durante aqueles seis meses fora absurdamente real; conseguia recordar com nitidez cada dia de cultivo, cada detalhe dos feitiços praticados.

Liu Ming, acalmando o coração, mordeu os lábios e mergulhou a consciência no corpo, examinando novamente o estado do mar espiritual. Sentiu-se aliviado ao perceber que o mar espiritual estava vazio, e a bolha rachada havia desaparecido completamente.

Se bastasse um sonho para livrar-se daquela coisa maligna, seria uma sorte em meio ao infortúnio. Pensando nisso, por precaução, ativou o método do Osso Sombrio, tentando movimentar o mar espiritual.

Imediatamente, sua expressão mudou e, sem querer, exclamou em voz alta:

— Não pode ser... A energia mágica que desapareceu voltou!

Ao ativar o mar espiritual, percebeu que a energia mágica em seu corpo, misteriosamente, recuperara-se em grande parte, chegando a metade do que fora absorvida pela bolha. E mais surpreendente, essa nova energia, embora em menor quantidade, parecia-lhe muito mais pura do que antes.

Com alegria, Liu Ming examinou novamente seu mar espiritual. O mar, ainda enevoado, mantinha o mesmo tamanho, mas agora a luz prateada que emanava era mais suave, e o todo parecia mais sólido.

Segundo os registros antigos, esse era exatamente o sinal de energia mágica purificada.

Todavia, a purificação da energia mágica não apenas era extremamente perigosa, mas também um processo demorado e trabalhoso. Normalmente, apenas discípulos ou mestres espirituais presos em um obstáculo por anos, ou incapazes de avançar, arriscavam-se a tentar.

Se a energia mágica do cultivador se tornasse mais pura, poderia armazenar mais poder em igual nível, e, ao usar feitiços ou ativar artefatos, sua potência aumentaria consideravelmente.

Para Liu Ming, isso era uma dádiva rara!

Sem dúvida, aquela energia mais pura era obra da bolha desaparecida.

Após recolher a expressão de júbilo, Liu Ming mergulhou em pensamentos profundos. Dessa vez, meditou por quase meia hora antes de finalmente respirar fundo e voltar a si.

De onde vinha aquela bolha? Por que absorvera sua energia mágica, levava-o a um sonho tão vívido e, depois, devolvia parte da energia em estado aprimorado? Era um mistério complexo demais!

Mesmo repassando tudo em sua mente, não conseguia desvendar a relação entre os fatos.

— Seja como for, aquela coisa já não existe mais. Trocar metade da energia por outra metade mais pura não é uma perda — pensou Liu Ming, balançando a cabeça.

Nesse momento, voltou-se para a única janela aberta do quarto. O sol brilhava alto, no centro do céu, emanando raios quentes.

Liu Ming semicerrou os olhos.

Se não estava enganado, quando fora arrastado para aquele espaço estranho, o sol também ocupava a mesma posição no céu.

Portanto, aquele sonho não passara de um instante.

Pensando nisso, Liu Ming levantou-se abruptamente, abriu a porta de madeira e saiu da casa.

De pé no pequeno pátio, sob o sol intenso, abriu os braços e deixou que a energia quente banhasse todo o corpo, sentindo o espírito gradualmente acalmar-se.

Viver sozinho por meio ano naquele espaço misterioso fora uma prova de vontade tremenda. Mesmo agora, ao lembrar-se, o coração acelerava, tomado por um temor profundo.

Felizmente, apenas seis meses se passaram; se o tempo tivesse sido maior, mesmo sendo só um sonho, talvez teria deixado marcas indeléveis em sua mente.

Pensando no estado de seu espírito, Liu Ming abriu os olhos, notando que sua força espiritual realmente aumentara um pouco em relação ao período anterior ao sonho, ainda que de forma discreta.

Ele esboçou um sorriso amargo.

No fim, podia considerar-se abençoado pelo infortúnio.

Pensando assim, ao desviar o olhar, fixou-se na grande árvore azulada além do pátio.

Ao lado dela, a pequena árvore que ali existia transformara-se num tronco seco e nu, erguendo-se solitário.

Ao ver tal cena, Liu Ming sorriu intimamente; quase instintivamente ergueu o braço e recitou palavras mágicas.

Com dois estalidos, duas esferas de fogo vermelho brotaram em suas mãos e, num piscar, transformaram-se em feixes de luz que atingiram a árvore azulada.

Dois estrondos ecoaram.

A enorme árvore foi imediatamente envolvida por chamas escarlates, reduzindo-se a um monte de cinzas em poucos instantes.

O sorriso de Liu Ming congelou.

Aquele era o feitiço da Bala de Fogo, que ele havia dominado no espaço misterioso. Mas se tudo fora um sonho, como podia executá-lo com tanta destreza?

O canto de sua boca tremeu, então mudou o encantamento e, movendo as mãos, disparou dois fios brancos.

Num lampejo!

Na pedra sob a árvore azulada, surgiram dois pequenos orifícios, do tamanho de um polegar.

Era justamente o feitiço da Flecha de Água, que também havia aprimorado.

Liu Ming passou a língua nos lábios secos, os olhos brilhando de entusiasmo, e sem hesitar, recitou novamente, levantando as mãos.

Com estrondos, seis lâminas de vento azul dispararam em sequência, cortando a pedra em sete ou oito pedaços.

Era o feitiço da Lâmina de Vento, o que mais praticara.

— É verdade... Os feitiços cultivados naquele espaço misterioso realmente funcionam aqui — murmurou Liu Ming, tomado de alegria.

Continuou a lançar diversos feitiços no pátio, até esgotar a última gota de energia mágica, quando enfim parou, deitando-se na relva, de olhos fechados, refletindo sobre tudo.

— Que pena... Se soubesse que aquele espaço misterioso tinha tal efeito, teria ficado ali por mais tempo — suspirou Liu Ming, abrindo os olhos e levantando-se devagar.

Naquele momento, até o mais desatento perceberia que a experiência naquele espaço misterioso não fora apenas um sonho.

Apesar da lamentação, a bolha já não existia.

Não poderia repetir tal vivência, restando apenas considerar o ocorrido como um momento de sorte e transformação.

Restabelecendo seu estado de espírito, Liu Ming voltou ao quarto de cultivo.

Dias depois, ao consumir e refinar o último pedaço de carne de rato, prosseguiu o cultivo por mais de meio mês.

Certo dia, sentindo-se preparado, deixou a residência e dirigiu-se diretamente ao Salão dos Administradores.

Quatro meses depois, a centenas de quilômetros do portão da Seita Fantasma Bárbara, à margem de um lago de águas geladas, uma vara de bambu grossa estava inclinada, com uma ponta fincada no solo e, na outra, pendurada uma corda branca.

Na extremidade da corda, balançava um coelho cinzento e gordo!

O animal, por vezes, mal conseguia mover as patas, e ninguém sabia há quanto tempo estava ali pendurado.

De repente, com um estrondo, um peixe estranho, com cabeça de águia e corpo de serpente, saltou do lago, avançando para abocanhar o coelho.

Num instante, uma corda negra disparou do arbusto próximo à vara de bambu, enrolando o peixe branco e puxando-o para diante do arbusto.

Assustado, o peixe emitiu gritos estranhos e, ao abrir a boca, lançou jatos de água branca, sujando o solo ao redor.

Depois de alguns minutos, o peixe perdeu o vigor, cessou os jatos e ficou imóvel, à beira da morte.

— Esse peixe de bico de águia é realmente astuto, mas, após dois dias e duas noites, acabou caindo na armadilha — ouviu-se uma risada suave; do arbusto saiu um jovem de robes verdes, de rosto comum, sorrindo.

Era Liu Ming.

Ele se aproximou do peixe, deu-lhe um chute e, tranquilamente, retirou um cesto das costas, colocando o peixe dentro.

Ao virar-se para partir, lançou um olhar ao coelho pendurado na vara, murmurando:

— Desta vez, você foi de grande ajuda; vou poupar sua vida.

Mal terminou de falar, ergueu a mão e uma lâmina de vento azul cortou a corda.

Livre, o coelho cinzento saltou para a margem, rolando agilmente até desaparecer na relva próxima.

Liu Ming sorriu ligeiramente, fez um gesto mágico e, com o cesto nas costas, preparou-se para alçar voo.