Capítulo Cinquenta e Dois: Mudança Surpreendente

— Já que os frutos espirituais já foram ganhos por vocês dois, essa informação para nós se tornou inútil. Vocês sabiam que o mercado dos homens do mar foi reaberto? Entre os itens requisitados para troca, o Fruto Celeste de Jade está incluído desta vez — disse Da Shang com indiferença.

— O quê? O mercado dos homens do mar apareceu! Vocês não estão brincando, estão? Em qual país? Como é que nada disso chegou aos nossos ouvidos? — exclamou Zhu Chi, visivelmente surpreso.

— Hum, é no território do Reino Haiyue. Se não fosse porque um dos nossos discípulos foi lá a negócios, também não saberíamos dessa notícia — respondeu Da Zhi, bufando.

— Reino Haiyue, agora tudo faz sentido. Haha! Obrigado por partilharem a informação com tanta franqueza! — Zhu Chi caiu numa gargalhada satisfeita.

A monja de sobrenome Zhong, ao ouvir a conversa, não conseguiu esconder a expressão de espanto e alegria.

— Zhu, não se alegre tão cedo. Embora o mercado dos homens do mar esteja cheio de tesouros raros, é preciso sorte para conseguir o que se deseja. Caso contrário, só servirá para enriquecer os homens do mar e podemos voltar de mãos vazias — advertiu Da Zhi, visivelmente incomodado.

— Não precisa preocupar-se, Da Zhi. Agora que temos essa oportunidade, é claro que planejaremos tudo com cuidado antes de partir — respondeu Zhu Chi, recolhendo o sorriso.

Nem Liu Ming, nem qualquer outro discípulo presente, jamais tinham ouvido falar do mercado dos homens do mar, e todos estavam confusos.

— Basta, Congtian. Usa isso para colher todos os frutos espirituais e coloque-os no cesto. Lembre-se, o Fruto Celeste de Jade é de atributo fogo: jamais o toque diretamente, ou toda a energia espiritual dele se dissipará — disse a monja, recolhendo o sorriso. Em seguida, tirou duas talismãs do manto, que ao lançar ao ar se transformaram, em meio a uma névoa branca, num cesto de bambu vermelho e um pequeno martelo da mesma cor.

— Sim, mestra, compreendi — respondeu Liu Ming prontamente, abaixando a cabeça e recolhendo os objetos. Ao fazê-lo, as queimaduras em seu corpo arderam, fazendo-o contrair o rosto de dor.

— Espere, tenho aqui um frasco de elixir espiritual. Passe-o nas feridas antes de ir — disse a monja, tirando um pequeno frasco e entregando-lhe.

— Agradeço, mestra — Liu Ming respondeu com alegria, passando o líquido límpido sobre as queimaduras. Uma onda de frescor percorreu-lhe o corpo, aliviando mais da metade da dor.

Revigorado, guardou o frasco e, carregando o cesto e o martelo, dirigiu-se até a árvore espiritual.

Ao chegar diante da barreira de luz azul que envolvia a árvore, hesitou por um instante, mas como Zhu Chi e a monja não manifestaram objeção, continuou caminhando.

A luz azul cintilou diante dos olhos.

Sentiu um frio na pele ao atravessar a barreira e, de repente, foi envolvido por uma onda de calor ainda mais intensa do que do lado de fora.

Liu Ming franziu a testa, ativou levemente seu poder interno e fios de energia negra surgiram de seu corpo, dissipando consideravelmente o calor.

Aproximou-se da árvore espiritual, levantou o martelo e acertou um dos frutos verdes.

Com um som abafado, o Fruto Celeste de Jade, maduro, desprendeu-se do galho e caiu no cesto de bambu vermelho.

Sem hesitar, Liu Ming continuou o processo, até encher mais da metade do cesto com frutos.

Do lado de fora, Zhu Chi e a monja trocaram um sorriso satisfeito.

Da Zhi e Da Shang apenas puderam esboçar um sorriso amargo.

— Vamos. Já que os frutos não são nossos, não adianta ficar aqui — disse o ancião de cabelos brancos.

O ancião de chapéu de madeira, ouvindo, não fez objeção. Assim, ambos chamaram seus discípulos para deixarem a caverna subterrânea.

Justo nesse momento, Liu Ming colheu o último Fruto Celeste de Jade. Sorrindo de leve, preparou-se para retornar ao lado de Zhu Chi e da monja. Porém, ao dar alguns passos, o solo estremeceu violentamente atrás de si. Virou-se assustado.

No local onde estava a árvore espiritual, surgiram de repente dezenas de runas vermelhas do tamanho de punhos. Um estrondo ecoou e uma coluna de fogo, grossa como um tonel, jorrou do solo, engolindo a árvore e reduzindo-a a cinzas.

As chamas espalharam-se violentamente para todos os lados. Liu Ming, assustado, tentou fugir, mas ao saltar, duas figuras surgiram ao seu lado: Zhu Chi e a monja.

Zhu Chi fez um gesto com uma das mãos e suas largas mangas emitiram um movimento que fez recuar parte das chamas.

A monja colocou-se diante de Liu Ming, advertindo-o e fitando as chamas com olhos atentos.

Logo em seguida, ouviram-se sons cortando o ar. Os dois anciãos, que já estavam próximos à saída, voaram de volta, olhando espantados para as chamas.

Em poucos instantes, o fogo que jorrava do solo cessou, deixando no lugar um círculo mágico vermelho do tamanho de três metros, com runas rubras brilhando e exalando calor.

— Pequeno círculo de transposição — murmurou Zhu Chi, mudando o semblante ao reconhecer o padrão.

— Exatamente, não há dúvida. Hehe, é mesmo como dizem: depois da noite escura, surge a aurora. O Mestre Dragão Escondido realmente deixou um esconderijo secreto por aqui. Ninguém esperava que a entrada só se revelasse após a destruição da árvore — comentou Da Zhi, fitando o círculo vermelho.

A monja e o ancião de chapéu de madeira estavam visivelmente espantados, mesmo sem dizer palavra.

— Então, pretendem entrar agora? Não seria imprudente fazê-lo sem preparação? — questionou Zhu Chi, virando-se para o ancião de cabelos brancos.

— Preparar o quê? Com a árvore destruída, o fogo subterrâneo logo irromperá, destruindo toda a ilha. Se não formos agora, nunca mais encontraremos o tesouro do Mestre Dragão Escondido. Vamos fazer assim: primeiro deixemos nossos discípulos fora da ilha, depois unimos forças para explorar o interior. O que cada um conseguir, dependerá da própria sorte — sugeriu o ancião de cabelos brancos, balançando a cabeça.

— Está bem, desta vez arriscarei — decidiu Zhu Chi, após hesitar.

Da Shang e a monja também concordaram após breve reflexão.

Assim, sob as ordens dos quatro, todos os discípulos deixaram a caverna.

Antes de sair, Liu Ming entregou o cesto e os frutos a Zhu Chi e seguiu com os demais.

Depois de algum tempo, Liu Ming, Yu Cheng e cerca de dez discípulos da Montanha das Nove Cavidades pairavam sobre um amontoado de pedras no centro da ilha, aguardando em silêncio Zhu Chi e os outros.

Por precaução, os dois grupos mantinham-se separados, cada qual em sua formação.

O tempo passou lentamente, até que meia hora se foi sem qualquer movimento abaixo.

Os discípulos começaram a se inquietar, alguns murmurando entre si.

De repente, um estrondo ecoou lá embaixo e a casa de pedra explodiu sem aviso. Um raio rubro voou para fora, desfazendo-se em incontáveis fios de luz que se lançaram em todas as direções.

— Afastem-se, são lâminas de espada, vocês não podem enfrentá-las! — bradou uma voz lá de baixo.

Logo depois, Zhu Chi e os outros três voaram para fora em nuvens espirituais, todos em farrapos e suados, como se tivessem acabado de enfrentar uma terrível batalha.

Mas era tarde demais; gritos de dor soaram e vários discípulos foram partidos ao meio pelas lâminas rubras. Entre eles, Yu Cheng, da Montanha dos Nove Bebês.

Xiao Feng e Liu Ming reagiram rápido e quase escaparam, mas mesmo assim ficaram cobertos de suor frio.

Antes que pudessem se recompor, Zhu Chi e a monja surgiram ao lado de cada um, agarrando-os rapidamente.

Zhu Chi lançou um talismã, que gerou uma névoa branca, da qual emergiu um barco voador esverdeado.

Num piscar de olhos, Zhu Chi embarcou com Liu Ming e Xiao Feng.

Com um som seco e um gesto rápido, Zhu Chi ativou o barco, que virou um facho de luz verde e disparou.

Do outro lado, Da Zhi e Da Shang também conjuraram um instrumento espiritual em forma de torre, recolheram seus discípulos e fugiram em outra direção.

Ambos usaram artefatos voadores ao máximo de sua velocidade, alcançando rapidamente as bordas da ilha.

Logo, a ilha tremeu com estrondos e colunas de fogo subiram aos céus, transformando tudo num mar de chamas.

No centro desse inferno, ouviu-se um longo bramido, tão agudo que fazia o couro cabeludo arrepiar.

— Isto é mau sinal, irmão! Está quase completamente desperto, precisamos ir mais rápido ou seremos alcançados — disse a monja, pálida de susto.

— Ajude-me, irmã. Vou lançar o feitiço do Selo de Sangue — disse Zhu Chi, também assustado, mordendo os lábios.

— Claro, entendi. Vocês dois, sentem-se bem firmes! — ordenou a monja a Xiao Feng e Liu Ming.

Xiao Feng, ainda atordoado pela morte de Yu Cheng e pelo caos, apenas assentiu instintivamente.

Liu Ming, alertado, sentou-se de pernas cruzadas e agarrou-se ao barco.

A monja percebeu o estado de Xiao Feng, mas não havia tempo a perder. Com um movimento, colocou-se atrás de Zhu Chi e pressionou as palmas nas costas dele, emanando uma luz branca.

Zhu Chi então soltou um grito baixo, cuspiu uma gota de sangue e começou a formar selos com as mãos rapidamente.