Capítulo Setenta e Dois: A Jovem Esposa e o Menino

Será possível que aquela mulher, apesar da aparência jovem, seja na verdade uma anciã centenária? Liu Ming balançou a cabeça por dentro, afastando esse pensamento e, acompanhado pelo ancião, entrou em um pequeno aposento elegantemente decorado no segundo andar. Logo uma jovem bela lhe serviu uma xícara de chá aromático.

O ancião então se retirou, indo procurar o tal proprietário de quem falara. Pouco depois, passos ecoaram do lado de fora e uma mulher de meia-idade, trajando um longo vestido roxo, entrou acompanhada pelo ancião. Seu rosto era comum, mas, ao se olhar mais atentamente, exalava uma dignidade e graça notáveis.

O ancião apresentou:

— Este é o proprietário da nossa loja, Senhora Jade. Este amigo é o dono daqueles ossos demoníacos que mencionei antes.

— Senhora Jade.

Liu Ming se levantou e fez uma leve reverência.

— Não precisa de tanta cerimônia, amigo. Sou apenas uma discípula espiritual. Poderia mostrar novamente os ossos demoníacos para que eu possa avaliá-los? — respondeu a Senhora Jade, devolvendo a reverência com um sorriso.

— Claro, sem problema algum.

Liu Ming prontamente tirou a caixa de madeira de sua manga e a depositou sobre a mesa.

A Senhora Jade deu um passo à frente, abriu a caixa e, com dedos delgados, retirou um fragmento branco para examinar. Seu semblante era de extremo cuidado e atenção, como se não tivesse em mãos um mero resíduo, mas sim um tesouro raro e inestimável.

Após um momento, retirou do coque um objeto semelhante a um grampo de madeira e, com a ponta, tocou levemente o fragmento.

Algo inacreditável aconteceu. O grampo, antes de coloração amarelada, mudou rapidamente para um tom azul-escuro.

— São realmente ossos de uma besta demoníaca do auge da condensação líquida. Apesar da quantidade não ser grande, é suficiente para forjar um artefato espiritual de pequeno porte — disse ela, finalmente revelando um leve sorriso de satisfação.

— Artefato espiritual! — exclamou Liu Ming, surpreso.

— Exato. A razão pela qual artefatos espirituais são tão raros não é apenas a dificuldade de forjá-los e a baixa taxa de sucesso, mas principalmente pela escassez de materiais apropriados. Esses ossos que trouxe, de uma besta demoníaca do auge da condensação líquida, são um dos principais materiais para tal. Claro que, na forja, ainda são necessários outros ingredientes auxiliares, que também são valiosos — explicou ela, devolvendo o fragmento à caixa com uma pontinha de relutância.

— Entendo — disse Liu Ming, compreendendo melhor, e passou a ter uma opinião ainda mais favorável da Senhora Jade. Afinal, ela não ocultara a raridade e utilidade dos ossos, confirmando a boa reputação da Loja dos Cem Tesouros.

— Ouvi dizer que não pretende apenas vender esses ossos, mas também tratar de outros negócios conosco. É verdade? — indagou a Senhora Jade.

— De fato, tenho essa intenção. Mas antes, gostaria de saber: se eu vendesse essa caixa de ossos, quanto em pedras espirituais a loja estaria disposta a pagar? — questionou Liu Ming, com um brilho nos olhos.

— Um artefato espiritual comum custa entre dezenas de milhares a cem mil pedras espirituais. Porém, se a forja for malsucedida, o material perde sua essência e não pode ser reutilizado. Além disso, há o custo do artífice e dos materiais auxiliares, e a loja precisa ter lucro. Por isso, oferecemos cerca de cinco mil pedras pelos materiais principais. Contudo, considerando que seus ossos são de uma besta demoníaca do auge da condensação líquida, com chance de forjar itens de nível superior, posso aumentar para sete mil pedras espirituais por essa caixa. O que acha desse valor? — ponderou a Senhora Jade cuidadosamente.

— Sete mil pedras espirituais é, de fato, um valor justo — assentiu Liu Ming, embora seus dedos, ocultos na manga, tocassem instintivamente uma pequena caixa de madeira, enquanto seu rosto assumia um ar pensativo.

A Senhora Jade notou, mas não perguntou nada, mantendo o sorriso.

— Pretendo trocar a maior parte destes ossos por elixires de fortalecimento de poder mágico. A lista de nomes e quantidades está aqui. Com o restante das pedras, quero adquirir alguns talismãs e ingredientes para alquimia — Liu Ming explicou, tirando um bilhete previamente preparado e entregando a ela.

— Todos os elixires são de qualidade comum, então não haverá problema com a quantidade. Quanto aos ingredientes e talismãs, enviarei o catálogo e os preços para que possa escolher à vontade — respondeu a Senhora Jade após examinar a lista.

Logo após, ao sinal dela, o ancião pegou o bilhete e saiu.

Pouco depois, a jovem que servira o chá retornou, trazendo um grosso catálogo nas mãos.

— Veja com calma. A maioria de nossos produtos está aqui; talvez encontre algo mais do seu interesse. Ah, ainda não sei seu nome, poderia me dizer? — disse a Senhora Jade, passando-lhe o catálogo com gentileza.

— Meu sobrenome é Liu. Quanto ao nome completo, prefiro não revelar por ora — respondeu ele, pegando o catálogo.

— Então, Senhor Liu — sorriu ela, sem demonstrar incômodo com a reserva de Liu Ming.

Liu Ming, então, passou a folhear rapidamente o catálogo, memorizando os itens de seu interesse.

Algum tempo depois, o ancião retornou trazendo mais de uma dúzia de frascos de porcelana, de vários tamanhos, colocando-os sobre a mesa ao lado de Liu Ming.

Ele, após um relance ao catálogo, começou a inspecionar os frascos um a um.

Satisfeito, acenou para o ancião e disse:

— Além destes elixires, preciso de cinco quilos de erva de veado, três porções de flor de escama vermelha, meio quilo de pó de bílis de boi, três grandes frascos de elixir de orvalho doce, um frasco de sangue de serpente... Quanto aos talismãs, quero dois Talismãs de Deslocamento, dois de Proteção Espiritual e três de Renovação. Por fim, o restante das pedras gostaria de receber diretamente.

O ancião olhou para a Senhora Jade, que assentiu sorrindo. Só então ele se retirou novamente.

— Senhor Liu, como pretende transportar tantos itens? Já pensou em adquirir um Talismã de Armazenamento? — sugeriu a Senhora Jade.

— Não são esses talismãs restritos a mestres espirituais? Para esta pequena quantidade de itens, seria um desperdício usá-los — respondeu Liu Ming, surpreso.

— Os comuns, sim. Mas recebemos recentemente alguns talismãs de armazenamento parcialmente defeituosos. Só podem ser usados uma vez, têm capacidade limitada e não reduzem o peso, mas, considerando seu nível de cultivador intermediário, você poderá usá-los — explicou ela, sorrindo.

A expressão de Liu Ming mudou levemente ao ouvir isso.

...

Meia hora depois, Liu Ming saiu novamente da Loja dos Cem Tesouros, ainda com as mãos vazias.

Desta vez, porém, não retornou à hospedaria, mas foi diretamente à loja de refino de artefatos mais famosa do mercado, onde permaneceu por duas horas, saindo de lá apenas com um leve sorriso nos lábios.

Agora, a maioria de suas pedras espirituais e a pequena caixa de madeira em sua manga haviam desaparecido.

Logo depois, Liu Ming voltou à hospedaria e não saiu mais.

Passados três dias, seu vulto reapareceu fora do vale, dirigindo-se ao local combinado, a alguns quilômetros de distância.

Ali, a maioria dos discípulos do Clã Fantasma já aguardava, conversando animadamente sobre suas experiências e aquisições no mercado. Não havia sinal de Lei Zhen ou Ouyang Fei.

Depois de algum tempo, novas pessoas se aproximaram. Ao olhar, Liu Ming percebeu que não eram Qian Shijie e sua comitiva, mas sim uma voluptuosa mulher de aparência sedutora, acompanhada de um menino magro que parecia ter sete ou oito anos.

Vestida de rosa, cada gesto da mulher exalava um magnetismo hipnotizante, a ponto de deixar muitos discípulos do Clã Fantasma de olhos arregalados.

Ao notar o grupo, a mulher se surpreendeu levemente, mas logo se afastou, guiando o menino para outra direção.

Porém, após alguns passos, o menino começou a chorar alto e desconsoladamente. A mulher tentou acalmá-lo, mas ele não deu ouvidos, e ela, já nervosa, acabou lhe dando algumas palmadas.

O choro só aumentou.

Nesse momento, Qian Shijie e a jovem de verde finalmente chegaram do vale.

— O irmão Lei e a irmã Ouyang encontraram o Mestre Zhang e tiveram uma oportunidade especial, então ficarão aqui mais algum tempo e não voltarão conosco — informou Qian Shijie, lançando um olhar significativo ao menino e à mulher.

Os outros discípulos se entreolharam, surpresos.

Qian Shijie, então, pediu à jovem de verde que retirasse o pergaminho e começou a conjuração.

Em instantes, a grande embarcação dourada surgiu nos céus, e os discípulos do clã subiram rapidamente.

Com um estrondo, o escudo de luz apareceu e a embarcação seguiu rumo ao Clã Fantasma.

O menino, que chorava antes, cessou o pranto abruptamente e, levantando a cabeça, lançou um olhar gélido para a embarcação que se afastava.

— São todos apenas novatos de baixo nível, nem mesmo um mestre espiritual entre eles. Parece que podemos fazer um grande negócio — murmurou a mulher de rosa, sorrindo com malícia, sem demonstrar surpresa.