Capítulo Sessenta e Oito: Longevidade

— Não sabemos ainda o que o senhor pretende que façamos! — exclamou o velho Guan, primeiro animado, mas logo cauteloso.

— Tranquilize-se, não lhes pedirei nada impossível. Quero apenas que vão a alguns pontos do mundo comum, fundem pequenas facções sob meu comando e me ajudem a coletar informações e rumores. Para dois cultivadores de nível médio como vocês, não deve ser tarefa difícil — disse Liu Ming, sorrindo de modo enigmático.

— Pode confiar, senhor. Para assuntos maiores talvez não sejamos úteis, mas isso é moleza para nós — respondeu Guan, aliviado, batendo no peito.

— Muito bem. Permaneçam mais uma noite fora dos portões da seita. Quando eu definir o que precisam fazer, voltarei a procurá-los. Basta seguir minhas instruções — ordenou Liu Ming calmamente.

Dessa vez, Guan e Gu San concordaram prontamente.

Assim, Liu Ming traçou um selo com um gesto da mão, convocando mais uma vez uma nuvem cinzenta para levar os dois de volta ao pavilhão, e depois voou rumo à Montanha dos Nove Bebês.

Pouco tempo depois, retornou à sua morada, abriu a porta e, sentando-se casualmente numa cadeira, retirou a carta do patriarca da família Bai e começou a ler.

— Quer que eu continue usando o nome de Bai Congtian e, durante dez anos, ajude a família Bai a expandir sua influência. Em troca, fornecerão recursos para meu cultivo. Realmente, condições nada ruins, semelhantes às que Bai Yan’er já mencionou. Mas essa questão de casar com a família Mu... querem que eu fique noivo de Mu Mingzhu? Só pode ser brincadeira! Aquela garota está apaixonada por Gao Chong, como poderia se interessar por um discípulo de três veias espirituais como eu? Que convençam a menina primeiro! E essa senhorita Bai nunca mencionou minha verdadeira identidade... vê-se que os cultivadores não se importam com essas coisas mundanas — pensou Liu Ming, soltando um sorriso frio. Logo depois, esfregou o papel entre as mãos, reduzindo-o a cinzas.

Não pretendia responder à família Bai.

Na manhã seguinte, Liu Ming deixou sua residência e foi novamente ao encontro de Guan e Gu San.

Levou-os a um local isolado, explicou em detalhes o que deveriam fazer durante quase meia hora e, então, conduziu-os pessoalmente em sua nuvem para fora das montanhas da Seita dos Demônios Bárbaros, retornando depois ao portão principal.

Mas, ao invés de voltar ao seu quarto, dirigiu-se ao Salão da Primavera, no pico principal.

Ao entrar pela porta do pavilhão de madeira, encontrou apenas uma pessoa no primeiro andar — não era Jia Lan, mas outra jovem de aparência comum. Após uma breve pergunta, ela acenou, permitindo que Liu Ming subisse.

Sem cerimônia, Liu Ming subiu ao segundo andar e dirigiu-se ao quarto de aroma medicinal, onde não havia entrado antes.

Ao se aproximar da cortina de contas brancas na entrada, seus passos hesitaram. De dentro, veio uma voz feminina, suave:

— Já chegou até aqui, por que hesitar? Venha, garoto.

— Agradeço, mestra. Espero não incomodar — respondeu Liu Ming, entrando após afastar a cortina.

Ao olhar, levou um susto: sentada à cadeira ao lado de um forno de remédios estava a mulher do manto azul, vista por ele antes no terceiro andar.

— Mestra, por que está aqui? Não deveria estar... — Liu Ming recordou o episódio em que fora expulso, hesitando.

— Vejo que já conheceu minha irmã. Não se preocupe, não somos a mesma pessoa, apenas irmãs gêmeas, por isso a aparência semelhante — a mulher sorriu gentilmente, explicando.

— Então me enganei, perdoe-me — Liu Ming relaxou ao perceber que o tom era bem diferente da outra mulher.

— Mas, garoto, não parece estar ferido ou doente — observou a mulher, analisando-o.

— Voltei da Terra dos Fantasmas, onde tive um contratempo. Senti-me mal, mas ao examinar, não achei nada errado. Vim pedir que, por gentileza, examine meu corpo, para ver se há algo anormal — disse Liu Ming com respeito.

— Ah, desconforto físico? Isso é bem vago. Se quiser um exame completo, posso usar um arranjo de detecção, mas o custo não é baixo — respondeu a mulher, impassível.

— Quanto custa em pedras espirituais? — perguntou Liu Ming sem hesitar.

— Cem.

A voz continuava suave, mas o número fez Liu Ming estremecer.

— Mestra, qual o efeito desse arranjo? — hesitou, ante o valor elevado.

— Fique tranquilo. Se houver qualquer anomalia, o arranjo detectará. Não cobraria tanto se não fosse eficiente — explicou ela, despreocupada.

— Então aceito — decidiu Liu Ming, após ponderar.

— Ótimo. Venha.

Ela o conduziu a um canto do quarto, onde Liu Ming notou um arranjo dourado gravado no assoalho.

A mulher retirou algumas pedras de cristal branco e as encaixou nos canais ao redor, indicando que Liu Ming entrasse.

Ele retirou o saco de almas da cintura, deixando-o fora do arranjo, e sentou-se em posição de lótus.

A mulher girou um disco dourado nas mãos, fazendo o arranjo emitir um zumbido e envolver Liu Ming numa luz dourada.

Recitando fórmulas, ela manipulava o disco, e símbolos e pontos de luz surgiam, confundindo a vista.

— Corpo saudável, sangue vigoroso, meridianos íntegros, ossos densos, quase o dobro de um comum. Hm, sua energia é muito pura... você refinou sua energia! — exclamou ela, surpresa.

— Sim, refinei — admitiu Liu Ming.

— Não esperava, garoto. Só pessoas muito determinadas refinam energia ainda jovens: ou confiam muito na própria ascensão e não se importam com o tempo, ou querem arriscar por uma vantagem — avaliou ela, curiosa.

— Não sei de qual tipo sou, mas mestra, já concluiu o exame? — perguntou Liu Ming, preocupado.

— Ainda não. Espere um pouco. Hm, mar espiritual está bem, consciência estável... nada de anormal — murmurou ela, manipulando o disco.

Ao ouvir que seu mar espiritual estava intacto, Liu Ming não pôde esconder uma decepção.

— Hm, algo errado com sua longevidade... parece que diminuiu — disse ela, surpresa.

— Diminuiu? Pode examinar melhor, mestra? — Liu Ming assustou-se.

— Claro, vou verificar novamente... Sim, sua longevidade foi reduzida por uma força externa recentemente. Mas não se preocupe, foi pouco, apenas alguns anos. Com algumas ervas espirituais, pode recuperar. Certamente encontrou algum fantasma especialista em absorver vida. Da próxima vez, leve métodos de defesa. Fora isso, está tudo bem — concluiu, sorrindo.

— Então era isso que me deixava indisposto... Obrigado, mestra. Da próxima vez terei cuidado — disse Liu Ming, suspirando, com um sorriso amargo.

Recordou-se do momento em que o estranho orbe devorou toda sua energia, sentindo algo ser arrancado de dentro. Seu coração pesou.

Aquele orbe, incapaz de absorver energia, começava a consumir sua longevidade — isso era grave.

Mesmo preocupado, Liu Ming ocultou sua apreensão, levantou-se, recolheu o saco de almas, agradeceu e despediu-se.

Quando Liu Ming sumiu pela escada, a mulher recolheu o disco dourado e murmurou, intrigada:

— Será que a Fera Devora-Almas reapareceu na Terra dos Fantasmas? Se for verdade, os discípulos da nossa linhagem devem ser mais cautelosos...

Depois, balançou a cabeça e voltou a sentar-se como antes, como se nada tivesse acontecido.

...

Após uma refeição, Liu Ming retornou à sua morada.

Foi direto ao quarto de cultivo, sentou-se no tapete, fechou os olhos e começou a buscar uma solução para o orbe misterioso.

Se o orbe continuasse a devorar sua energia e, depois, sua longevidade, não duraria muito.

Ele havia batalhado para trilhar o caminho do cultivo; não permitiria que isso acontecesse.

Liu Ming permaneceu sentado por um dia e uma noite.

Na manhã seguinte, abriu os olhos, com o semblante mais relaxado, como se já tivesse uma decisão.

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