Capítulo Vinte e Seis: O Elixir da Abstinência e a Compreensão

Antes de iniciar seu cultivo, ele precisava ir até o topo do Monte Nove Serpentes para receber algumas pílulas de jejum e manuais de técnicas mágicas básicas. Segundo Xue Yuanhai, esses itens eram gratuitos, mas indispensáveis para o início do treinamento como discípulo espiritual.

Com a decisão tomada, Liu Ming vestiu a túnica repelente de poeira, deixou sua morada e seguiu por um caminho sinuoso em direção ao cume. Pelo trajeto, encontrou outros discípulos externos carregando sacos grandes ou embrulhos de diversos tamanhos, também subindo ou descendo a montanha. Assim que notavam a túnica verde-clara de Liu Ming, todos mostravam respeito, abrindo passagem para ele antes de prosseguir.

Ficou claro que, no Culto do Fantasma Selvagem, discípulos espirituais e discípulos externos tinham status absolutamente distintos, incomparáveis.

O caminho até o topo era bastante íngreme; mesmo com o corpo já fortalecido por técnicas secretas e partindo do meio da montanha, Liu Ming gastou cerca de meia hora para finalmente alcançar o cume.

Ao pisar na praça do topo, decidiu que, assim que convertesse um pouco de energia mágica, a primeira técnica que aprenderia seria o Feitiço de Levitação. Do contrário, ir até outros picos mais distantes tomaria quase um dia inteiro, o que era bastante inconveniente.

Enquanto caminhava pela praça, ponderando, duas jovens mulheres aproximaram-se. Uma delas, de porte robusto, olhou para ele e sorriu:

— Ora, não é o Irmão Bai? Ah, pequeno irmão, está indo ao Salão de Assuntos Externos receber seus itens, certo?

Liu Ming, surpreso, reconheceu as duas como as discípulas de aparência mais distinta que vira no dia anterior entre os veteranos do Monte Nove Serpentes. Parou imediatamente e saudou-as:

— São as irmãs mais velhas, de fato estou indo buscar algumas pílulas de jejum no Salão de Assuntos Externos.

— Hehe, parece que ainda não sabe nossos nomes. Guarde-os bem: sou Gu Meishan, e esta é sua irmã mais velha, Zhu Lianxing — disse Gu Meishan sorrindo.

A jovem alta ao lado corou ligeiramente ao ouvir sua companheira revelar o nome, repreendeu-a suavemente, e então saudou Liu Ming de forma cordial.

— Irmão, guardarei seus nomes com carinho e jamais esquecerei — respondeu Liu Ming com seriedade.

— Muito bem, Irmão Bai, vá depressa ao Salão de Assuntos Externos. Fica naquela direção; se chegar tarde, talvez só consiga as pílulas de jejum amanhã — indicou Gu Meishan, voltando à serenidade.

Com um gesto, ela segurou Zhu Lianxing e, formando um selo com os dedos, lançou o Feitiço de Levitação. Instantes depois, ambas desapareceram voando entre as nuvens.

Só após vê-las partir, Liu Ming seguiu na direção indicada. Contornando alguns edifícios, chegou diante de um salão com uma placa que dizia “Salão de Assuntos Externos”. Era, na verdade, apenas um grande pavilhão.

Ao entrar, viu um homem trajando roupas de discípulo externo, sentado atrás de uma mesa, calculando algo com um ábaco dourado, ao lado de um volumoso livro de contas aberto.

— Ah, é o novo irmão, veio buscar as pílulas de jejum? — O homem reagiu prontamente, interrompendo o trabalho, levantando-se com um sorriso.

— Sim. Ouvi dizer que todos os discípulos da montanha podem retirar gratuitamente uma quantidade suficiente para três meses de pílulas de jejum — perguntou Liu Ming sem hesitar.

— Correto. Por favor, entregue seu medalhão para registro, e poderá receber as pílulas — respondeu o homem, sem demora.

— Certo — Liu Ming tirou o medalhão da manga e entregou.

O homem folheou o livro de contas até uma página específica, pressionou o medalhão sobre ela, e imediatamente apareceram as letras prateadas “Bai Congtian”.

— Então é o Irmão Bai. Aqui estão as pílulas para três meses. Uma por vez basta para passar três dias sem comer, apenas bebendo água — explicou o homem, retirando um pequeno saco cinzento de um rack cheio de itens diversos e devolvendo-o junto ao medalhão.

Liu Ming recebeu ambos, soltou o cordão do saco, inclinou-o e viu sair um comprimido amarelo claro, exalando um aroma sutil.

Era exatamente como Xue Yuanhai descrevera.

Liu Ming assentiu, guardou os itens, refletiu por um instante e perguntou:

— Para consultar os manuais de técnicas comuns, onde devo ir?

— Se deseja ir ao Pavilhão das Artes Mágicas, basta seguir o caminho da entrada e virar na próxima curva — explicou o homem cuidadosamente.

Liu Ming agradeceu com um sorriso e saiu, dirigindo-se ao Pavilhão das Artes Mágicas.

...

— Só é permitido emprestar três manuais de técnicas básicas por vez, cada um requer uma pedra espiritual — disse uma mulher magra como um bambu, com tom quase mordaz.

— Irmã, não era dito que o empréstimo dos manuais era gratuito? — Liu Ming, surpreso, perguntou à discípula espiritual à sua frente.

— Hmph, uma pedra espiritual por manual, quase grátis. Se estiver apertado, pegue apenas dois, e no próximo mês, quando tiver mais pedras, pode pegar outro — respondeu ela, impaciente, sem dar qualquer consideração ao novo irmão.

— Muito bem, pego estes três — Liu Ming, irritado, mas sem demonstrar, entregou os três manuais escolhidos, três pedras espirituais e seu medalhão.

As pedras eram cristais retangulares do tamanho de um dedo, emitindo uma luz branca suave.

A mulher magra pegou os manuais, olhou as capas, e declarou friamente:

— Feitiço de Levitação, Feitiço de Fogo, Feitiço de Condensação de Água. Deve devolvê-los em um mês.

Após registrar o empréstimo no medalhão de Liu Ming, devolveu os manuais, enquanto as pedras desapareceram em suas mãos.

Liu Ming não quis permanecer ali; pegou o medalhão e os manuais, e saiu do pavilhão.

Já fora do edifício, encontrou dois rapazes vindo também em direção ao Pavilhão das Artes Mágicas. O primeiro era Shi Chuan, rosto sereno, e o segundo, o jovem de cabelos vermelhos, Yu Cheng, recém aceito como discípulo pessoal.

— Ora, Irmão Bai já escolheu seus manuais? Vim trazer o Irmão Yu para escolher alguns também — Shi Chuan cumprimentou Liu Ming com um sorriso.

O rapaz de cabelos vermelhos também o saudou.

— Irmão, para emprestar manuais no Pavilhão das Artes Mágicas é preciso pedras espirituais? — Liu Ming perguntou, sorrindo, como se fosse por acaso.

— Ah, a Irmã Zhao pediu pedras espirituais de novo? Isso é demais! Não se preocupe, ela tem ligações com o Mestre Gui, por isso às vezes age de forma excessiva. Mas, em consideração ao Mestre Gui, é melhor não se incomodar. Quantas pedras ela pediu? Deixe que eu reponho para você — Shi Chuan demonstrou irritação, mas logo sorriu, resignado, e começou a procurar algumas pedras espirituais para Liu Ming.

— Irmão, não me trate assim. Essas pedras não me preocupam. Se ela tem vínculo com o Mestre Gui, não guardarei ressentimento. Irmão, cuide de seus assuntos, eu me despeço — Liu Ming acenou e partiu.

Shi Chuan suspirou ao vê-lo ir, e seguiu com Yu Cheng ao pavilhão.

Quando Liu Ming retornou à moradia, já era tarde. Sem descansar, pegou um balde de água fresca, entrou numa sala contendo apenas um tapete de meditação, e sentou-se de pernas cruzadas.

Tocou o saco das pílulas de jejum, tirou uma, e engoliu-a diretamente. Embora parecesse rígida, dissolveu-se ao toque, espalhando um sabor suave pelo corpo e uma sensação de saciedade no estômago.

Liu Ming sentiu-se muito satisfeito. A eficácia da pílula era surpreendente, e ele não precisaria se preocupar com alimentação, podendo se dedicar integralmente ao cultivo.

Pensando nisso, puxou o livro de seda contendo o Método dos Ossos Sombrios e começou a lê-lo atentamente desde o início.

Embora tivesse passado a maior parte da vida na Ilha Sinistra, havia muitos eruditos entre os criminosos, e com seu talento para “duas tarefas ao mesmo tempo”, Liu Ming possuía vasto conhecimento, provavelmente não inferior ao de muitos renomados estudiosos.

Ainda assim, ao ler o Método dos Ossos Sombrios, percebeu que cada frase era enigmática, cada palavra profunda, impossível de decifrar rapidamente.

Surpreso, Liu Ming ficou sério, pressionou as têmporas com os dedos, respirou fundo e ativou seu talento de dividir a consciência: uma parte seguia estudando o método, a outra mergulhava no repouso.

Logo, sua mente ficou totalmente absorvida na compreensão do método, alheio a tudo ao redor.

Não sabia quanto tempo passou; quando a fome intensa o despertou, levantou-se e sentiu a cabeça pesada, a visão escurecendo, quase caindo.

Assustado, apressou-se a tomar outra pílula de jejum e beber água do balde, recuperando-se um pouco.

Mesmo assim, sentia uma dor de cabeça lancinante, sinal de exaustão mental.

Seu estudo havia consumido cinco dias e noites; se não fosse pela fome, talvez ainda estivesse submerso no método, incapaz de se libertar.

O Método dos Ossos Sombrios era realmente estranho!