Capítulo Sessenta e Nove: Navio de Névoa

Depois de tanto tempo de reflexão, ele finalmente concebeu uma solução temporária para lidar com o misterioso núcleo de energia.

A primeira opção era, evidentemente, tentar repetir o processo pelo qual havia escapado da última vez, esperando conseguir novamente se valer do poder sombrio do escorpião de ossos para superar o obstáculo.

No entanto, essa alternativa era extremamente perigosa; um descuido poderia facilmente convertê-lo, de fato, em uma criatura espectral. E mesmo que estivesse disposto a correr tal risco, havia inúmeros fatores imprevisíveis a considerar. Por exemplo, como garantir que, no momento em que o núcleo se manifestasse, houvesse uma grande quantidade de energia sombria nas proximidades? Apenas o pouco que havia em seu saco de almas, certamente, não seria suficiente.

Além disso, como ter certeza de que o escorpião de ossos conseguiria novamente liberar aquele rosto espectral estranho e absorver a energia sombria para transferi-la a ele?

Todas essas dúvidas levaram Liu Ming a relegar essa opção como um recurso para situações de extrema necessidade.

Após ponderar repetidas vezes, ele concluiu que a forma mais segura de lidar com o problema era, sem dúvida, encontrar meios de elevar seu próprio nível de cultivo. Afinal, cada avanço de estágio multiplicava consideravelmente sua força espiritual.

Se, na próxima manifestação do núcleo, ele já tivesse atingido o estágio avançado de discípulo espiritual, provavelmente teria poder suficiente para absorver sua energia.

Desde que tivesse poder suficiente para consumir o núcleo, não haveria mais perda de longevidade, e ainda teria acesso ao espaço misterioso, onde poderia aproveitar longos períodos para aprimorar suas técnicas secretas.

Contudo, tornar-se um discípulo espiritual avançado não era tarefa fácil. Apesar de ter purificado ainda mais sua força espiritual durante o último incidente, levaria cerca de dois anos para atingir o próximo nível.

O problema era que o intervalo entre as manifestações do núcleo misterioso era de apenas meio ano, tempo insuficiente para avançar de estágio.

Nesse caso, só restava recorrer às pílulas que aumentam a força espiritual.

Embora a força obtida por meio externo costumasse ser instável, dificultando avanços futuros, o próprio núcleo tinha a capacidade de purificar a energia, tornando esse risco menor.

Restava, então, o desafio de adquirir as pílulas que aumentavam seu poder espiritual. Usar apenas os pontos de contribuição para obtê-las seria impossível; além disso, recorrer ao templo com frequência para adquirir tais pílulas chamaria atenção e certamente lhe traria grandes problemas.

Diante disso, só lhe restava comprar as pílulas fora do templo ou simplesmente aprender a arte da alquimia por conta própria.

A primeira alternativa resolveria o problema imediato; a segunda seria um plano de longo prazo.

Ao pensar no custo das pedras espirituais e nas dificuldades de aprender alquimia, Liu Ming não pôde evitar um suspiro.

Especialmente porque alquimistas eram raros; mesmo com vontade, não havia portas abertas para aprender a técnica.

Mas, tratando-se de algo vital para sua sobrevivência, por mais difícil que fosse, ele teria de enfrentar o desafio.

Com isso em mente, Liu Ming não hesitou em deixar seus aposentos, dirigindo-se diretamente ao topo do Monte Nove Filhos.

Naquele momento, a maneira mais rápida de obter pedras espirituais era, sem dúvida, cumprir tarefas do templo.

Antes de se dedicar a isso, ele decidiu aprender algumas novas técnicas mágicas e reconstituir uma corda de almas de qualidade superior.

Afinal, para ganhar mais pedras espirituais, era necessário aceitar tarefas mais perigosas, e preparar-se era essencial.

Uma hora depois, ao sair do cume, Liu Ming já havia adquirido três manuais de técnicas: "Técnica da Seda de Aranha", "Técnica do Gelo" e "Técnica da Areia".

Ele não retornou imediatamente aos seus aposentos, mas voou direto ao pico principal do templo.

Pouco tempo depois, encontrava-se em um salão negro sombrio, e, ao centro, diante de um altar cinzento, recebia de volta sua placa de identificação das mãos de um homem alto e magro.

— Lembre-se: você pagou apenas vinte pontos de contribuição e pode permanecer na Lagoa das Almas por quatro horas. Se ultrapassar esse tempo, o custo será dobrado — disse o homem magro com frieza, balançando um medalhão com cabeça de fantasma diante do altar.

Imediatamente, o altar retumbou, liberando fios de energia negra.

Sem hesitar, Liu Ming entrou a passos largos.

Assim que as runas ao redor do altar se manifestaram, sua silhueta desapareceu em meio a uma ondulação.

No instante seguinte, ao abrir os olhos, Liu Ming se viu em uma caverna gigantesca.

O local tinha cerca de cem hectares, e, ao centro, um lago negro com mais de dez metros de diâmetro, de onde emanava energia sombria sem cessar.

Liu Ming inalou profundamente, sentindo o aroma familiar no ar.

Sem hesitar, aproximou-se da lagoa, lançou um olhar ao líquido negro, retirou de sua bolsa uma pedra escura do tamanho de um punho, enrolou-a com um fio cristalino e atirou-a ao lago, segurando o outro extremo do fio preso a um anel de ferro enquanto se sentava em posição de lótus.

...

Horas depois, Liu Ming reapareceu no altar cinzento, com expressão satisfeita, e saiu do salão sem perder tempo, voando de volta aos seus aposentos.

Sete dias depois, ao sair novamente, já dominava as novas técnicas, e sua corda de almas era bem mais grossa e negra que a anterior.

Ele voou direto ao Salão dos Administradores, permaneceu algum tempo diante do monumento de tarefas e, em seguida, foi ao balcão, onde aceitou três tarefas do templo com recompensas generosas em pedras espirituais, partindo sozinho.

Meia lua depois, Liu Ming retornou ao salão, exausto, mas tendo completado todas as três tarefas, recebendo dezenas de pontos de contribuição e centenas de pedras espirituais.

Isso provocou certo alvoroço entre os outros discípulos presentes.

Liu Ming, porém, ignorou tudo, retornou aos seus aposentos, onde dormiu por dois dias e duas noites, aparecendo novamente no Salão dos Administradores, aceitando novas tarefas bem remuneradas e partindo mais uma vez.

Assim os dias se passaram; cinco meses se foram num piscar de olhos.

Durante esse período, Liu Ming praticamente abandonou o cultivo, dedicando-se a concluir tarefas de dificuldade média com uma eficiência impressionante, acumulando pontos de contribuição e pedras espirituais a uma velocidade assustadora, chegando a quase 700 pontos e mais de 3.000 pedras.

Apesar de enfrentado vários perigos, conseguiu escapar ileso todas as vezes.

A presença do escorpião de ossos e sua técnica aprimorada de lâmina de vento garantiam sua segurança.

Liu Ming nunca trabalhou em grupo, sempre cumprindo as tarefas sozinho. No templo, além de Jialan, que sabia que ele possuía um espírito espectral poderoso, os demais apenas se surpreendiam com sua velocidade, mas não tinham ideia de sua força real.

Naturalmente, muitos olhavam para o agora famoso "fanático das tarefas" com certa desconfiança.

Na opinião deles, um novo discípulo que não se dedicava ao cultivo, mas gastava quase todo o tempo cumprindo tarefas, era um tolo, sacrificando o essencial pelo supérfluo.

Liu Ming não se importava. Usou a maioria de seus pontos de contribuição para adquirir algumas pílulas de aumento de força espiritual, compensando os dias sem cultivo, e não tocou nas pedras espirituais.

Mas certo dia, ao invés de continuar com as tarefas, saiu de seus aposentos e voou direto para fora dos portões do templo.

Pouco depois, ao se acomodar discretamente em uma colina, já havia lá cerca de quinze discípulos aguardando.

A maioria eram jovens de menos de vinte anos, alguns cochichando, outros olhando ao redor com entusiasmo. Dois deles, um homem e uma mulher, atraíram o olhar de Liu Ming.

Eram Lei Zhen e a jovem da linhagem da Montanha Celestial.

Ambos conversavam baixinho, sem notar a chegada de Liu Ming, que também não se apresentou, aguardando em silêncio.

Após algum tempo, um canto agudo ecoou pelo céu, e uma enorme águia negra voou até a colina, aterrissando com um vento fétido no topo, de onde saltaram duas mulheres, uma de azul, outra de verde.

— Ué, não é o Mestre Zhang... Aquela não é a Irmã Qian, quinta colocada no Monumento Taiyin! — exclamaram alguns, reconhecendo as mulheres, provocando murmúrios e surpresa entre os mais jovens, enquanto os mais velhos ficaram ainda mais impactados ao identificar a mulher de azul.

Ao ouvir "Monumento Taiyin", Liu Ming também fixou o olhar nas duas.

A mulher de azul era esguia, com rosto delicado em forma de amêndoa, belíssima, trazendo nas costas uma espada longa branca. A de verde, aparentando dezesseis ou dezessete anos, tinha um rosto de criança e tranças, parecendo muito meiga, mas segurava um pacote retangular de aparência pesada.

— O Mestre Zhang teve um compromisso de última hora e não pôde liderar o grupo. O templo me incumbiu de conduzir a missão até o mercado de Weizhou. Todos já pagaram os pontos de contribuição no Salão dos Administradores, por isso podem participar. Quem quiser desistir agora, pode receber metade dos pontos de volta. Se não houver desistências, podemos partir — disse a mulher de azul, com voz calma e clara, identificando-se como a Irmã Qian.

Ninguém se manifestou.

— Muito bem, então partiremos. Cui'er, prepare o barco de neblina!

— Certo, irmã! — respondeu a jovem de verde, colocando o pacote no chão, retirando de sua manga um pergaminho amarelo, desenrolando-o e o posicionando no solo.

Liu Ming observou atentamente, vendo que o pergaminho trazia a imagem de um barco gigante amarelo envolto em neblina, impossível de distinguir claramente.