Capítulo Oitenta e Sete: Agulha da Sombra Esmeralda

— Você é... —
Liu Ming olhou para o jovem à sua frente, aparentando vinte e cinco ou vinte e seis anos, sobrancelhas espessas, olhos grandes, corpo robusto e com uma vaga impressão de familiaridade.

— Chamo-me Jin Huan. Já tive a honra de encontrar-me com o senhor Bai no mercado de Weizhou junto ao meu mestre. Agora, a mando dele, venho trazer-lhe o item que encomendou — disse Jin Huan, tirando de sua manga uma pequena caixa de jade e entregando-a com expressão solene.

— Agora me recordo. O amigo Jin realmente acompanhava o venerável Fang naquela ocasião — Liu Ming finalmente se iluminou, relaxando ao receber a caixa de jade. Abriu-a no mesmo instante e, ao olhar para dentro, seu rosto se iluminou de alegria.

— De fato, o mestre Fang faz jus à fama de melhor artesão de Weizhou. Conseguiu forjar este item em tão pouco tempo — Liu Ming guardou a caixa satisfeito.

— Embora você tenha deixado muitos dos principais materiais, o objeto era pequeno e meu mestre fracassou sete ou oito vezes antes de conseguir forjar uma peça. Como combinado, os materiais restantes ficaram com ele, e assim se encerra o pacto firmado sob o contrato celestial — explicou o jovem, assumindo postura séria.

— Naturalmente. Não é fácil forjar algo assim, e termos conseguido tão rápido só mostra a perícia do mestre Fang — respondeu Liu Ming, sorrindo e saudando com um gesto de punho cerrado.

— Muito bem, tendo cumprido minha missão, não me demorarei mais — Jin Huan assentiu, controlando imediatamente uma nuvem branca sob seus pés e partindo velozmente.

Reprimindo a excitação, Liu Ming também partiu em direção à Montanha dos Nove Bebês.

Após o tempo de uma refeição, Liu Ming já estava de volta à sua residência. Assim que sentou-se de pernas cruzadas no salão de cultivo, retirou a caixa de jade e levantou a tampa mais uma vez.

Dentro da caixa estava uma agulha fina e verde, reluzente, exalando um brilho gélido. Era tão delgada quanto um fio de cabelo.

— Tantos pelos duros de rato, e só se conseguiu forjar uma única agulha espiritual. Não sei quanto dos materiais foi usado como pagamento ao artesão, mas não foi pouco — murmurou Liu Ming, pegando a agulha verde e colocando-a diante de si.

Na verdade, quando entrou na maior loja de forja do mercado de Weizhou, Liu Ming procurou o melhor artesão e entregou-lhe mais de vinte pelos verdes de rato gigante, pedindo que forjasse uma única agulha espiritual usando-os como material principal. O combinado era que, se conseguisse forjar uma peça, o restante dos materiais serviria como pagamento ao artesão e pelos materiais auxiliares.

O artesão, ao ver tantos pelos de uma besta demoníaca do estágio final de condensação de líquido, aceitou de imediato e fez um juramento celestial.

Com esse juramento e sendo Liu Ming um discípulo do núcleo da Seita Fantasma Bárbara, não temia ser enganado.

Depois de tanto tempo, finalmente a agulha estava pronta e fora enviada diretamente pelo discípulo do artesão.

Liu Ming fez um gesto de selo com uma das mãos e soprou uma rajada de energia vital sobre a agulha.

A agulha rapidamente absorveu toda a energia e começou a pulsar levemente.

Seus dez dedos se moveram em sucessão, lançando vários selos mágicos em rápida sequência.

Um estalo se fez ouvir!

Inúmeros símbolos verdes emergiram da agulha, condensando-se em três camadas de matrizes que zumbiam suavemente.

— Como esperado, é apenas um artefato espiritual de baixo grau com três selos de restrição, mas para mim, por ora, já é suficiente. Vou chamá-la de ‘Agulha Sombra Esmeralda’. Espero que seja realmente tão furtiva quanto o nome sugere — Liu Ming não se surpreendeu, mudando imediatamente o selo em suas mãos e iniciando o ritual de refino.

Dias depois, Liu Ming finalmente completou o ritual do primeiro selo da Agulha Sombra Esmeralda. Segurando-a entre os dedos, bastou um leve movimento e uma rajada quase invisível de vento cruzou o ar.

Na parede oposta, um pequeno ponto negro surgiu com um brilho tênue, expandindo-se velozmente até formar um buraco do tamanho de um punho, de onde emanou um leve odor metálico.

A Agulha Sombra Esmeralda não só era furtiva, mas também extremamente venenosa.

...

Na Montanha dos Nove Bebês, dentro de um enorme salão escavado no interior da montanha, diante de um gigantesco caldeirão de vários metros de altura, Gui Ruquan, Zhu Chi e a monja Zhong estavam reunidos, todos com uma mão formando selos e recitando encantamentos com expressão grave.

No chão sob o caldeirão havia uma matriz prateada de mais de dez metros de diâmetro, zumbindo sem parar enquanto feixes de luz multicolorida surgiam e adentravam o caldeirão.

O caldeirão, de bronze, tinha três pés e duas alças, a superfície repleta de inscrições em forma de nuvem, e um rugido surdo ressoava de seu interior, que vibrava como se algo estivesse colidindo violentamente lá dentro.

Ninguém sabe quanto tempo se passou. A luz prateada da matriz tornou-se tão intensa que engoliu todo o caldeirão, mas o rugido lá dentro foi diminuindo até cessar por completo.

— Está na hora! Shi Chuan, prepare-se! — bradou Gui Ruquan subitamente.

— Mestre, já estou pronto — respondeu o jovem que aguardava há tempos no salão, avançando um passo.

Ele estava envolto por uma corrente prateada que lhe dava várias voltas ao redor do corpo, a expressão solene ao extremo.

— Muito bem. Irmão Zhu, irmã Zhong, vamos abrir o caldeirão! — Gui Ruquan instruiu os dois.

Interromperam o cântico, e todos levantaram um dedo, apontando para o espaço acima do caldeirão.

Ouviu-se um estrondo e a tampa do caldeirão tremeu, levantando voo.

No instante seguinte, um vulto negro disparou do interior do caldeirão.

Com outro gesto dos três, a sombra negra parou suspensa no ar — era uma cabeça de homem, cabelos desgrenhados, lábios negros e olhos vermelhos. Não havia nada abaixo do pescoço, e das presas afiladas sobressaíam-se da boca. Um pequeno chifre verde emergia do topo da cabeça, e em cada face estava impresso, em vermelho vivo, o caractere "selo" do tamanho de um polegar. Imobilizada por magia, a cabeça soltou um uivo estranho, os cabelos se arrepiaram verticalmente, tornando a cena ainda mais aterradora.

Nesse momento, Shi Chuan soltou um brado, atirando a corrente prateada. Uma das extremidades transformou-se em um laço que caiu sobre a cabeça.

Um som abafado ecoou.

A cena seguinte foi surpreendente!

O laço brilhou, sumindo como se atravessasse um corpo etéreo, desaparecendo dentro da cabeça.

A cabeça monstruosa gritou em agonia, envolta em nuvens de energia negra, claramente tomada por dor intensa.

Os três mestres, vendo isso, cessaram o fluxo de poder com alegria.

A cabeça, antes presa no ar, sentiu o espaço se afrouxar e recobrou a liberdade.

Emitiu um uivo estranho, e os cabelos se agitaram, transformando-se numa chuva de fios negros lançados sobre o jovem distante.

Shi Chuan, vendo isso, puxou a corrente e cuspiu um jorro de sangue vital.

A corrente prateada se tensionou de súbito.

A cabeça rugiu outra vez, veias negras saltando sob a pele, os cabelos recuando murchos.

Nesse instante, a esfera de sangue voou até a testa da cabeça e, com um estalo, converteu-se num símbolo vermelho que se incrustou como um selo.

A expressão feroz da cabeça dissipou-se imediatamente, ficando suspensa, imóvel no ar.

Shi Chuan então recitou um encantamento e puxou a corrente.

Com outro som metálico, a corrente se apertou e a cabeça voou até parar a poucos metros do jovem.

Shi Chuan, então, fez um novo selo. A corrente tornou-se dezenas de serpentes prateadas que se infiltraram na cabeça, sumindo por completo.

Só então o jovem respirou fundo, cuspindo mais sangue vital enquanto fazia selos mágicos, lançando-os sobre a cabeça.

Os olhos da cabeça se fecharam vagarosamente e o rosto serenou.

Ao comando de Shi Chuan, a cabeça e a corrente encolheram, virando uma nuvem negra que se recolheu para dentro de uma bolsa de couro presa à cintura, cheia de símbolos vermelhos e verdes.

— Muito bem, Shi Chuan! Você finalmente domou o Crânio Voador, o verdadeiro demônio que nossa linhagem guardou por tantos anos. Se não fosse pela Corrente Subjugadora forjada do Ferro Gélido do Abismo, não seria possível. Agora, para o torneio interno da seita, será mais que suficiente. O futuro da nossa linhagem depende de você — Gui Ruquan aproximou-se, sorrindo.

— Agradeço ao mestre e aos dois tios pelo artefato. Prometo que, no torneio, não envergonharei nossa linhagem e ficarei entre os cinco primeiros do Monumento do Taiyin — Shi Chuan respondeu com emoção, quase jurando ao se ajoelhar.

— Ao darmos a você a Corrente Subjugadora, é porque acreditamos que você é o mais apto. Xiao Feng também era uma boa opção, mas acabou de avançar ao estágio final e tem pouca experiência em combate. Mesmo que domasse o Crânio Voador, não conseguiria bons resultados no torneio — explicou Zhu Chi.

— Não decepcionarei as expectativas dos três mestres! — Shi Chuan prometeu novamente.

— Levante-se. Agora que tem a corrente e o crânio, precisará de tempo para familiarizar-se. Até o início do torneio, ficará aqui; seus tios irão treiná-lo pessoalmente — disse Gui Ruquan, satisfeito.

Shi Chuan assentiu repetidamente, agradecido.

...

Numa cabana secreta da linhagem dos espectros dentro da Seita Fantasma Bárbara, Du Hai envolvia Mu Yunxian nos braços, ambos em clima de rara intimidade.

— Você vai mesmo disputar a vaga de discípulo central desta vez? — Depois de um longo tempo, Mu Yunxian ergueu o rosto, preocupada.

— Sim. Da última vez que entramos na Terra dos Fantasmas, arriscamo-nos coletando aquele recurso e pagamos caro para forjar o elixir. Tudo foi para este momento. Fique tranquila, há menos de cem discípulos no estágio final abaixo dos trinta anos. Com a ajuda desse elixir, tenho confiança de conseguir uma boa colocação entre os discípulos centrais. Assim, seu mestre não terá motivos para se opor à nossa união — respondeu Du Hai resoluto, o rosto cheio de decisão.