Capítulo Três: O Cultivador de Energia

— Garoto, você ousou ferir minha esposa! Desta vez, você está condenado à morte. O rosto do homem, iluminado pelo brilho da lâmina curta em sua mão, parecia levemente distorcido. Com a outra mão, ele descartou a enorme besta e rapidamente retirou de seu peito uma pílula vermelha, lançando-a na boca.

Era evidente que aquele ataque extraordinário não era algo que ele pudesse realizar com facilidade.

Ao perceber a situação, Liu Ming gritou: — Cuidado com o artefato! — e ergueu a mão, lançando uma massa branca em direção à mulher feia que ainda se contorcia no chão, imóvel. Ao mesmo tempo, impulsionou-se com um pé no solo, disparando como uma flecha para dentro da floresta densa ao lado.

O homem ficou surpreso por um instante e, em seguida, irado, mas não podia abandonar a mulher feia para perseguir o rapaz; só lhe restava, resignado, mover-se rapidamente, posicionando-se à frente. Com um movimento de pulso, empunhou a espada de osso e a lançou contra o objeto que vinha voando.

Com um estrondo, a massa branca foi atingida por uma energia invisível e explodiu inesperadamente. Uma nuvem de pó cinzento se espalhou, cobrindo uma área de vários metros ao redor.

O homem de túnica azul ficou alarmado e não ousou deixar que o pó o tocasse. Rápido, cruzou a espada de osso diante do corpo e, com a outra mão, pressionou o ar, pronunciando as palavras “Barreira Primordial”.

Num instante, a espada de osso brilhou levemente e uma onda de energia invisível varreu toda a poeira do entorno.

Em seguida, ele abaixou-se, tocando o solo com os dedos e recolhendo um pouco da poeira, cheirando-a sob o nariz. Imediatamente, seu rosto se contorceu de raiva.

— Apenas cinzas comuns! Maldito garoto, vou despedaçar você!

Após alguns insultos, o homem de túnica azul verificou o estado da mulher feia. Ela estava agarrada ao pescoço, com a respiração quase inexistente, sem chances de ser salva.

— Fique tranquila, esposa. Vou buscar a vida daquele infeliz, não deixarei você partir sozinha.

Rangendo os dentes, ele se pôs de pé, apertou a espada de osso e, pronunciando “Leveza”, lançou-se como uma brisa na direção em que o jovem fugira.

Dessa vez, seus movimentos eram muito mais rápidos e ágeis, quase fantasmagóricos. Embora tivesse pouca energia primordial, a pílula de sangue que tomara lhe permitiria usar técnicas de cultivador por pelo menos o tempo de uma refeição, mais do que suficiente para caçar um simples mortal.

...

Liu Ming corria desesperadamente pela floresta, sentindo as pernas cada vez mais pesadas e o peito ardendo intensamente. Os cortes sangravam sem cessar, agravados pelo esforço. O ferimento antigo no ombro também se manifestava, tornando metade de seu corpo rígido e insensível.

Ainda assim, Liu Ming não pensava em parar para se tratar; apenas corria determinado em uma direção.

De repente, a frente clareou e ele saiu da mata, surgindo em um espaço aberto. Ao longe, no limite do terreno, havia um rio colossal, com dezenas de metros de largura, cujas águas furiosas levantavam ondas brancas e se lançavam impetuosamente para o sul.

Liu Ming se alegrou, mas logo seus olhos escureceram, cambaleando e quase caindo ao chão. Apavorado, mordeu a língua com força, enchendo a boca de sangue e recuperando a consciência, conseguindo se manter de pé.

Nesse momento, ouviu atrás de si, na floresta, a voz carregada de ódio do homem de túnica azul:

— Garoto, para onde pensa que vai fugir?

Mal terminou de falar, o vento soprou atrás dele; o homem surgiu de trás de uma árvore enorme, saltando em direção ao rapaz.

Liu Ming olhou para trás, sentindo um frio na espinha. Lançou com força a lâmina de prata que tinha em mãos e correu para a margem do rio.

O homem de túnica azul apenas balançou a espada de osso, repelindo a lâmina prateada, e continuou avançando sem hesitar.

Em instantes, ambos já estavam a mais de dez metros do rio.

Liu Ming, com alguns saltos, finalmente alcançou a margem. Sem hesitar, lançou-se ao ar, prestes a mergulhar nas águas revoltas.

O homem de túnica azul ainda estava a alguns metros de alcançar o rapaz, mas, ao ver a cena, inconformado, concentrou toda a energia primordial, infundindo-a na espada de osso.

Num instante, a lâmina irradiou um brilho branco cegante!

Com um grito baixo, ele lançou um golpe ao longe; uma sombra de espada quase imperceptível disparou da lâmina, surgindo de repente atrás do jovem e perfurando-o.

Com um ruído seco, Liu Ming foi atravessado pela sombra da espada no abdômen e caiu pesadamente nas águas, desaparecendo sob as ondas brancas.

O homem de túnica azul finalmente chegou à margem, observando o rio turbulento com as sobrancelhas franzidas.

Ele acreditava que, após o golpe completo do artefato mágico, o rapaz não teria chance de sobreviver, mas o fato de não ver o corpo o deixava inquieto.

Não era habilidoso na água e, com a correnteza, mesmo se descesse ao rio, o corpo já teria sido levado para longe.

Murmurando baixinho, olhou para a espada de osso em suas mãos.

O artefato agora não exibia nenhum brilho, recuperando sua aparência comum.

O homem ficou ali por alguns instantes, mas ao não ver o corpo emergir nas águas próximas, saiu resignado.

...

Três dias depois, à margem de um riacho discreto na divisa entre as regiões de Chuzhou e Fengyun, dois homens de túnica amarela, um alto e um baixo, olhavam, perplexos, para um cadáver de traje nobre no chão, sem saber há quanto tempo estava morto.

Além do corpo diante deles, havia, um pouco mais distante, sete ou oito outros cadáveres de trajes cinzentos, todos mortos de forma terrível: alguns partidos ao meio, outros com a cabeça parcialmente destruída.

— O que vamos fazer? O jovem mestre morreu assim tão facilmente. Como vamos explicar isso ao chefe da família? — perguntou o homem baixo, magro e de olhar feroz, embora agora estivesse cheio de preocupação.

— Gu Lao San, você pergunta a mim, mas eu perguntaria a quem? Quem imaginaria que esse “jovem mestre”, mesmo sendo um cultivador de baixo nível, seria morto tão facilmente por um ladrão, com a garganta cortada de uma só vez? Mesmo com os remédios do chefe, não há como salvá-lo — respondeu o alto, também com expressão frustrada.

— Guan Lao Da, por mais tolo que fosse, ele era filho adotivo do chefe, que gastou muitos recursos para garantir esse posto e exigiu que fosse entregue pessoalmente à seita. Agora, morreu no caminho, como vamos encarar o chefe? Com certeza não escaparemos do castigo — lamentou Gu Lao San, mostrando até sinais de temor.

— Hmph, se fosse apenas uma surra, seria um alívio para nós — retrucou Guan Lao Da, com um tremor no rosto, dizendo algo que deixou Gu Lao San perplexo.

— Guan Lao Da, que quer dizer? Somos cultivadores de nível intermediário; mesmo que o chefe fosse muito apegado ao filho, será que poderia querer nossas vidas por causa disso? — perguntou Gu Lao San, olhos arregalados.

— Você acha mesmo que esse jovem é apenas um filho adotivo? Embora tenha linhagem espiritual, era cruel e desagradável, distante da família do chefe. Por que teria sido escolhido como filho adotivo e tratado com tanto carinho? Vou te contar a verdade: ele era, na verdade, filho ilegítimo do chefe, e o título de filho adotivo foi só um pretexto para trazê-lo de volta à família — disse Guan Lao Da, com um sorriso frio, deixando Gu Lao San boquiaberto.

— O quê? O jovem mestre era mesmo filho legítimo do chefe? Como você sabe disso? — perguntou o magro, gaguejando.

— Esqueça, já não é mais segredo. Você sabe que tenho bons contatos com Ling’er, a criada da senhora. Uma vez, ela se deixou levar pela indignação e revelou o segredo. Não há dúvidas — explicou Guan Lao Da.

— Agora tudo faz sentido. Mesmo que o Culto do Fantasma Bárbaro seja menos prestigiado entre as grandes seitas do Reino Xuan, o direito de participar da cerimônia de despertar espiritual é precioso. Como a família Bai permitiria que um estranho ocupasse tal posto? Se a cerimônia tivesse sucesso, ele se tornaria discípulo da seita, um caminho para ascensão. Se fosse ainda mais afortunado e se tornasse mestre espiritual, até o imperador teria que tratá-lo com respeito — concluiu Gu Lao San, compreendendo.

— Tornar-se discípulo espiritual não é tarefa fácil! Precisa ter linhagem espiritual e idade abaixo de quinze anos para participar da cerimônia. Quantos jovens das famílias passaram pela cerimônia e quantos morreram nela? Mesmo que sobrevivam, se não forem bem-sucedidos, deverão servir como cultivadores comuns por vinte anos. O chefe enviou o filho ilegítimo como um lance arriscado. A família Bai tem muitos com linhagem espiritual, mas poucos tiveram sucesso em outras seitas, e apenas a senhorita Yan se tornou discípula da Lua Celestial, embora ela seja mulher e um dia se case. Naturalmente, o chefe quer que um filho homem também alcance esse status, para garantir o prestígio da família Bai por décadas — declarou Guan Lao Da, com indiferença.

— Parece que o chefe depositou grandes esperanças no jovem mestre. Mas, quanto maior a expectativa, menor a nossa chance de sobrevivência ao retornar. Talvez seja melhor fugirmos do Reino Xuan e nunca mais voltarmos à família Bai. Com nosso nível de cultivadores intermediários, poderemos viver livres onde quisermos — concluiu Gu Lao San, após refletir rapidamente e tomar uma decisão.