Capítulo Setenta e Seis: Artefato Espiritual

Dos dois sacos de couro, não havia muito a se notar, pois continham apenas algumas pílulas de cura e objetos diversos. No entanto, uma caixa de jade rubra que o imenso caranguejo carregava separadamente chamou imediatamente a atenção de Liu Ming. Curioso, ele a pegou e abriu a tampa. Logo, uma onda de frio branco e denso escapou, fazendo-o estremecer involuntariamente. Dentro da caixa, havia uma pérola azulada e cristalina, que exalava um frio intenso e misterioso, cuja origem ele desconhecia.

Foi então que Liu Ming percebeu como o homem de manto cinzento havia conseguido atravessar o mar de fogo. Certamente, aquele era um tesouro raro. Com tal pensamento, Liu Ming rapidamente guardou a caixa de jade junto com os outros objetos, olhou ao redor mais uma vez e, em seguida, lançou uma série de bolas de fogo, apagando todos os vestígios da batalha nas proximidades, deixando o local semelhante ao cenário do mar de fogo. Só então recolheu o escorpião de ossos e, montando uma nuvem, partiu velozmente na direção da Seita Fantasma Bárbara.

...

Alguns dias depois, ao retornar à Seita Fantasma Bárbara, Liu Ming notou que tudo permanecia como antes, sem qualquer notícia do ocorrido. Diante disso, dirigiu-se primeiro ao salão dos administradores para registrar seu retorno, e logo voltou à sua residência na Montanha dos Nove Bebês, onde começou a tomar pílulas e cultivar diariamente, absorvendo o poder medicinal.

O tempo passou rapidamente e, em sete ou oito dias, nada de extraordinário aconteceu. Contudo, naquele dia, um discípulo externo da Montanha dos Nove Bebês apareceu do lado de fora do pequeno pátio, anunciando em voz alta que Gui Ruquan o convocava ao topo da montanha. Ouvindo isso, Liu Ming sentiu-se intrigado, interrompeu sua prática e saiu.

Após o tempo de uma refeição, Liu Ming já estava no salão principal no topo da montanha. Além de Gui Ruquan, lá estava também o sacerdote de meia-idade, “Tio Mestre Zhang”.

— Então era mesmo este rapaz! — exclamou o sacerdote ao reconhecer Liu Ming, sorrindo.

Gui Ruquan, impassível, voltou-se para Liu Ming e perguntou:

— Dias atrás, você foi ao mercado de Weizhou e, no retorno, encontrou-se com aquele dragão maligno?

— Sim, mestre. De fato, fui ao mercado de Weizhou — respondeu Liu Ming com respeito.

— Você sabia que, exceto você e os dois discípulos salvos pelo tio Zhang, todos os outros pereceram? O que aconteceu depois que seu tio mestre Zhang partiu? Como conseguiu sobreviver? — indagou Gui Ruquan, com uma expressão levemente curiosa.

O sacerdote de meia-idade ouviu essas palavras com um leve constrangimento no rosto. Embora fosse compreensível que ele não pudesse ter salvo Liu Ming junto com os outros, sentia-se um tanto desconfortável diante de Gui Ruquan, que era, ao menos formalmente, o mestre de Liu Ming.

— Respondendo ao mestre Gui, além da irmã Qian e outro discípulo, eu fui o único que conseguiu manter-se consciente. Assim, quando o barco voador foi destruído pelo dragão com sua grande magia, precisei recorrer a alguns meios de autopreservação...

Liu Ming não escondeu o ocorrido, narrando detalhadamente o que se passou. Contudo, nada mencionou sobre o escorpião de ossos, nem sobre o outro ladrão da Colmeia que também escapara com vida e obtivera a espada curta espiritual. Disse apenas que havia comprado algumas talismãs de defesa no mercado, o que lhe permitiu escapar do mar de fogo por sorte.

— Então foi assim. Quando retornei ao local, não encontrei sequer os restos dos outros discípulos. Afinal, o dragão maligno deve tê-los consumido a todos em chamas. Sorte sua, sobrinho Bai, por ter adquirido talismãs de defesa no mercado; do contrário, dificilmente teria sobrevivido. Se não tivesse verificado o registro de retorno dos discípulos e visto seu nome, nem saberia que mais alguém havia sobrevivido — suspirou o sacerdote de meia-idade.

— Irmão Zhang, não se culpe. Quem poderia imaginar que, ao preparar uma armadilha para atrair um bando de ladrões, acabaríamos atraindo aquele dragão maligno? Aliás, dos três mestres espirituais, apenas você sobreviveu, o que já é uma sorte em meio ao infortúnio — consolou Gui Ruquan, virando-se para ele.

— Só escapei porque um ancião do Portão Vento e Fogo, Chiyan, apareceu de repente e afugentou o dragão. Caso contrário, também teria perecido. Aquele dragão é muito mais poderoso do que dizem as lendas; mesmo ferido gravemente, não é adversário para mestres espirituais como nós. Ouvi dizer que o ancião Chiyan o perseguiu por dois dias, mas acabou perdendo-o — lamentou o sacerdote.

— Já é um bom resultado. Em breve, o tio Yan deve sair do isolamento, e poderemos dividir alguns benefícios desse evento — comentou Gui Ruquan, sorrindo levemente.

— Assim espero. Bem, sobrinho Bai, pode se retirar. E lembre-se: qualquer palavra sobre o dragão maligno ou o mercado será considerada traição às regras da seita — advertiu o sacerdote, agora sério.

— Sim, compreendi — respondeu Liu Ming, sentindo um frio na espinha enquanto se retirava.

Mal Liu Ming deixou o salão, o sacerdote de meia-idade comentou:

— Seu discípulo é notável. Conseguiu manter-se consciente mesmo sob o rugido do dragão, algo que poucos discípulos conseguiriam.

— Sim, tanto em caráter quanto em inteligência ele se destaca. Apenas é uma pena possuir apenas três veias espirituais. Caso contrário, eu já o teria aceitado como discípulo direto — respondeu Gui Ruquan, esboçando um leve sorriso.

— Só três veias espirituais? Que desperdício. Mas se atingir o estágio avançado de aprendiz espiritual, tem boas chances de se tornar um discípulo central — lamentou o sacerdote.

— Ah, quase me esqueço de parabenizar o irmão. Ouvi dizer que o irmão Zhu e a irmã Zhong foram ao mercado da Tribo do Mar e conseguiram um bloco de Ferro Frio das Profundezas. Este material é um dos principais para forjar embriões de espadas voadoras. Logo, o Pavilhão da Lua Celeste certamente virá procurá-lo — comentou o sacerdote, mudando de assunto.

— Hehe, foi mérito do irmão Zhu. Mas, embora seja útil como embrião, só serve para espadas voadoras de qualidade comum, e já temos planos para ele. Não pretendemos vendê-lo ao Pavilhão da Lua Celeste — respondeu Gui Ruquan, satisfeito.

— Que pena. O Pavilhão sempre pagou caro por materiais para embriões de espadas voadoras — disse o sacerdote, surpreso.

— Mais tarde, o irmão saberá a verdade — concluiu Gui Ruquan, não querendo se alongar no assunto.

Após conversarem mais um pouco, o sacerdote despediu-se e partiu. Liu Ming, por sua vez, retornou à sua residência. Ao entrar na sala de cultivo, sentou-se, pensativo, até retirar de si uma pílula e ingeri-la, iniciando o processo de refino.

Para ele, o mais importante era atingir o estágio avançado de aprendiz espiritual. Assim, enquanto ativava a terceira camada da técnica do Osso Sombrio, sentia claramente o aumento gradual do poder em seu corpo.

Meio mês depois, enquanto cultivava, Liu Ming sentiu de repente seu corpo estremecer, e o mar espiritual girar desenfreadamente. Ao mesmo tempo, duas correntes de energia, uma fria e outra quente, explodiram em seu corpo e percorreram-no de ponta a ponta, subindo em disparada até o topo de sua cabeça.

Com um estrondo, Liu Ming sentiu um baque surdo na mente, e as energias fria e quente fundiram-se completamente em sua percepção espiritual, tornando-se indistinguíveis. Seu corpo ficou tão leve que parecia flutuar, e uma sensação de puro conforto tomou conta de si.

— Consegui! O Osso Sombrio realmente não apresenta obstáculo algum ao avançar ao estágio avançado de aprendiz espiritual.

Liu Ming levantou-se de um salto, sentindo o súbito aumento de várias vezes em seu poder espiritual, tomado por imensa alegria. Agora, não precisava mais se preocupar com a próxima explosão das bolhas de energia.

Após um tempo, acalmou-se e decidiu não sair tão cedo, até dominar totalmente o controle do excesso de energia. Assim, exceto em combate, ninguém seria capaz de perceber seu verdadeiro nível de cultivo. Afinal, avançar ao estágio avançado em tão pouco tempo, sendo de três veias espirituais, era um feito surpreendente.

Nos dois meses seguintes, Liu Ming consumiu quase todas as pílulas restantes, até que seu corpo adquiriu certa resistência a elas, tornando-as ineficazes para aumentar ainda mais seu poder. Então, dedicou-se a sessões diárias de meditação e respiração, consolidando firmemente seu novo estágio.

O que o intrigava era que, mesmo após quase meio ano, as bolhas de energia dentro de si continuavam sem reação. Estranhando tal fato, preferiu não aceitar missões da seita nessas condições.

Mas, certo dia, decidiu visitar o Pavilhão das Artes Secretas da Montanha dos Nove Bebês, de onde trouxe vários tomos espessos sobre artefatos espirituais para sua residência.

Após alguns dias de estudo, ao finalmente dominar uma técnica, Liu Ming retirou ansiosamente a curta espada azul, soprou sobre ela uma névoa de energia e, fazendo selos com uma mão, lançou uma série de encantamentos.

Com alguns sons abafados, a espada espiritual absorveu toda a energia, e em sua superfície surgiram inúmeras runas azuladas, minúsculas como grãos de arroz. Elas giravam velozmente até se agruparem em complexos padrões, formando camadas como redes que envolviam a lâmina — pelo menos dezesseis camadas, contadas cuidadosamente por Liu Ming.

— Dezesseis selos, uma arma espiritual de qualidade média! E das melhores entre as de sua classe — murmurou Liu Ming, satisfeito.

Segundo os tomos que havia lido, o poder e a qualidade dos artefatos espirituais eram definidos basicamente pelo número de selos internos. Normalmente, artefatos com um a nove selos eram de baixa qualidade, de dez a dezoito de qualidade média, dezenove a vinte e sete de alta qualidade, e de vinte e sete a trinta e seis, de qualidade suprema. Acima disso, apenas os lendários tesouros mágicos, capazes de mover montanhas e mares, possuíam tal poder — algo mencionado apenas de passagem nos textos, sem grandes detalhes.

Naturalmente, essa classificação não era absoluta, pois havia situações de rivalidade entre artefatos e, além disso, importava se sua natureza era compatível com a técnica de seu dono. Assim, nas mãos de diferentes cultivadores, um mesmo artefato podia apresentar poderes distintos.