Capítulo Quarenta e Seis: Ilha do Dragão Submerso

Ao ouvirem essas palavras, os três não puderam evitar de fitar o pequeno barco de madeira diante deles com olhares de assombro. Ali estava um artefato espiritual, e ainda por cima, um raríssimo instrumento de voo; era a primeira vez que presenciavam tal maravilha. Zhu Chi chamou-os, subiu ao barco junto com a monja de sobrenome Zhong. Gui Ruquan, por sua vez, não os acompanharia, ficando responsável por guardar a Montanha Nove Gêmeos.

Instantes depois, assim que Zhu Chi e os três jovens subiram cautelosamente no barco, ele fez um gesto com uma das mãos e uma camada de luz azulada envolveu toda a embarcação, protegendo-a por completo. Em seguida, Zhu Chi lançou uma sequência de encantamentos no casco de madeira, fazendo-o erguer-se lentamente no ar. Ao pronunciar um simples “avante”, o barco estremeceu e disparou pelo céu a uma velocidade tão vertiginosa que os três discípulos quase perderam o equilíbrio e caíram.

Liu Ming firmou os pés, recuperou-se e, curioso, olhou para além do véu de luz azulada. As nuvens brancas deslizavam para trás numa rapidez impressionante, e as montanhas e vales abaixo deles tornaram-se meros pontos escuros, indistintos. O Barco Voador de Jade já pairava a milhares de metros de altura, avançando numa velocidade inimaginável.

— Para alcançarmos nosso destino, mesmo com o Barco Voador de Jade, levaremos cerca de dez dias. Nesse período, além de pequenas paradas para descanso, recomendo que aproveitem o tempo a bordo para repousar — explicou Zhu Chi, postando-se na proa do barco, onde permaneceu atento, guiando a embarcação com total concentração.

Os três assentiram e sentaram-se em posição de lótus. A monja de sobrenome Zhong também se recolheu a um canto na popa do barco, fechando ligeiramente os olhos e ignorando tudo ao redor.

Liu Ming, porém, não se entregou à meditação; repousou as mãos sobre os joelhos e, em sua mente, repassava as linhas dos ensinamentos da Arte da Comunicação Espiritual. Embora não dispusesse do incenso espiritual, os esforços dos últimos dias permitiram-lhe compreender grande parte dos fundamentos daquela técnica. Restava-lhe penetrar nos mistérios finais antes de buscar um espírito adequado para submeter e domar — habilidade essencial para os discípulos da Seita dos Espíritos Fantasmagóricos em combate.

Ao lado, Yu Cheng, de olhos semicerrados, deixava os cabelos ruivos esvoaçarem levemente, enquanto um calor sutil emanava de seu corpo — sinal de que não cultivava apenas técnicas básicas, mas alguma arte secreta.

Já Xiao Feng estava envolto por uma tênue aura esverdeada, claramente praticando o método chamado “Técnica do Duende da Madeira”, transmitido pelo erudito Gui. Recién promovido ao estágio intermediário de discípulo espiritual, assim como Liu Ming, precisava consolidar sua base.

O tempo fluía. O Barco Voador de Jade, levando os cinco, tornou-se um raio de luz esmeralda, cortando os céus rumo ao oeste.

Durante a jornada, exceto pelas paradas noturnas em áreas selvagens para algumas horas de descanso, passavam a maior parte do tempo a bordo. Felizmente, o percurso foi tranquilo. Após cerca de dez dias, avistaram a margem de um imenso lago e, sem hesitar, o barco mergulhou rumo ao centro daquelas águas.

O barco agora voava a pouco mais de cem metros da superfície, permitindo aos passageiros contemplar claramente as ondas agitadas pela brisa. Após o tempo de um chá, uma ilha de coloração escura surgiu no horizonte.

— Chegamos à Ilha do Dragão Submerso. Preparem-se para a descida — anunciou Zhu Chi ao avistar a ilha, levantando-se.

Os três discípulos interromperam suas práticas e ficaram de pé. Em instantes, a luz esverdeada do barco pairou sobre o centro da ilha, parando acima de um amontoado de pedras cinzentas. Abaixo, podiam distinguir, vagamente, a movimentação de algumas pessoas.

O barco tremeu, a barreira de luz desapareceu, e ele desceu lentamente. Assim que tocou o solo de uma clareira, um dos mais de dez presentes, um ancião de cabelos brancos e expressão amável, aproximou-se sorrindo e saudou Zhu Chi e a monja:

— Ah, prezados amigos, finalmente chegaram! Há quanto tempo não nos vemos, e ainda mantêm o mesmo vigor de sempre.

— O mesmo digo de você, Daozhi. Mas por que trouxe tantos discípulos? Todos participarão do duelo? — questionou Zhu Chi, descendo primeiro do barco.

— Ora, claro que não. Como combinamos três desafios, cada lado enviará apenas três discípulos. Os demais são os que vêm zelando pela árvore de frutos espirituais nestes últimos sete, oito anos. Se não têm méritos, ao menos tiveram esforço — respondeu, impassível, outro ancião de cabelos grisalhos, com um diadema de madeira.

— Engraçado, lembro-me que o irmão Gui também queria deixar discípulos de guarda, mas vocês arranjaram mil razões para recusar. Cultivar próximo à árvore acelera o progresso, mais até do que consumir arroz espiritual comum. Vejam como seus discípulos estão cheios de energia e a força espiritual certamente aumentou bastante — retrucou, friamente, a monja, já descendo do barco com os três jovens.

— Não diga isso, nobre senhora. Sem esse arranjo, não teríamos concordado em dividir os frutos. Fomos nós quem encontramos esta caverna do Dragão Submerso e contribuímos na quebra dos selos. Mas deixemos o passado; não vamos nos desentender por causa de frutos espirituais. Zhu Chi já propôs que o duelo defina a partilha, o que mostra confiança de sua parte. Aliás, ouvi dizer que seu grupo recebeu um discípulo de nove meridianos espirituais. Quem é? — indagou o ancião de cabelos brancos, fitando os três jovens.

— Muito bem lembrado, velho amigo. Xiao Feng, venha saudar Dao Shang e Daozhi — ordenou Zhu Chi.

— Saudações, veneráveis mestres! — apressou-se Xiao Feng a curvar-se respeitosamente.

— Já alcançou o estágio intermediário de discípulo espiritual, notável! — elogiaram Dao Shang e Daozhi, examinando-o.

Zhu Chi fez sinal para que Xiao Feng se retirasse e, então, perguntou com seriedade:

— Ouvi dizer que, na última cerimônia de abertura dos meridianos em sua seita, um discípulo de talento excepcional foi admitido, possuindo a rara aptidão de “múltiplas tarefas mentais”. Poderíamos conhecê-lo?

Ao ouvir isso, Liu Ming estremeceu por dentro.

— Ah, você se refere a Yu’er. Yu’er, venha cumprimentar os visitantes da Montanha Nove Gêmeos — disse Daozhi, sorrindo e acenando para um dos discípulos.

Um jovem de semblante sombrio, trajando manto azul, avançou alguns passos, cumprimentou de longe e, sem dizer uma palavra, retornou ao grupo, deixando Zhu Chi e os demais ligeiramente surpresos.

— Não se ofendam, amigos. Jin Yu cresceu sozinho nas montanhas e dedica-se inteiramente ao cultivo. Não entende muito de etiqueta, mas não quis ser desrespeitoso — justificou Daozhi, deixando transparecer o orgulho que sentia pelo discípulo.

Zhu Chi arqueou as sobrancelhas, mas logo sorriu:

— Vejo que valorizam verdadeiramente o dom de múltiplas tarefas mentais. Mas não vamos nos preocupar com detalhes entre anciãos e jovens discípulos. Que tal visitarmos a árvore de frutos espirituais e, então, definirmos as regras do duelo?

— Claro, não há problema algum. Ye Feng, guie-nos — concordou Daozhi, imediatamente instruindo um jovem.

O rapaz, com pouco mais de vinte anos, prontificou-se e caminhou até um grande amontoado de pedras. Zhu Chi então exibiu um talismã amarelo, agitou-o diante do Barco Voador de Jade, e uma rajada de luz branca fez o barco desaparecer sem deixar vestígios. Só então ele guardou o talismã e seguiu calmamente com os demais.

Quando o grupo se aproximou do enorme amontoado de pedras, o guia fez um gesto, lançando um encantamento. Uma onda de energia percorreu o local, e as pedras desapareceram, revelando uma casa de pedra antiga e desgastada. Ao lado da casa, erguiam-se algumas colunas de pedra altas, mas quebradas e cobertas de marcas quase apagadas pelo tempo.

— Incrível, anos se passaram e tudo continua como quando rompemos o selo — comentou Zhu Chi, com um leve pigarro.

— Naturalmente. Ordenamos aos discípulos que nada alterassem aqui — respondeu Daozhi, sorrindo.

— Vejo que ainda não desistiu daquele objeto, amigo — retrucou friamente a monja.

— De acordo com nossas investigações, este lugar foi realmente a última residência secreta construída pelo Mestre Dragão Submerso. Aquele objeto deve estar aqui — disse, relutante, o ancião de cabelos brancos.

— Isso é difícil de afirmar. Embora tenhamos obtido bons frutos na última visita, não encontramos vestígios do mestre. Talvez este seja apenas um dos refúgios importantes que ele deixou. E, depois de tantos anos, vocês devem ter vasculhado cada centímetro; se ainda houvesse tesouros, já teriam sido encontrados — ponderou Zhu Chi, com tranquilidade.