Capítulo 110: Visitantes Indesejados

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— Meio mês para explorar um reino secreto desconhecido... Receio que seja pouco tempo demais. Afinal, ainda não sabemos qual é a extensão desse reino secreto, nem se existem outras saídas em seu interior — disse o mestre da Seita do Demônio Bárbaro, demonstrando certa preocupação.

— Não há alternativa, mesmo que o tempo seja curto. Nós, velhos, só podemos garantir que a entrada permanecerá segura durante esse período. Prestem atenção: depois de entrarem, calculem bem o tempo. Quando o prazo terminar, independentemente do que tiverem descoberto, abandonem imediatamente o local pela entrada. Se saírem tarde demais, ficarão presos lá para sempre — advertiu o Ancestral Tio-Mestre Yan aos discípulos.

Liu Ming e os demais assentiram repetidamente, respondendo em uníssono:

— Sim!

— Além disso, a classificação desta prova de vida ou morte será determinada pela quantidade de recursos que vocês trouxerem de lá. Não importa quantos recursos obtenham no reino secreto; dou-lhes minha palavra de que poderão conservar um décimo deles ao final, como recompensa por arriscarem a vida — acrescentou o Ancestral Tio-Mestre Yan, fazendo um gesto com a mão.

Ao ouvirem aquilo, os discípulos ficaram ainda mais jubilosos.

— A propósito, sobrinho-mestre, trouxe as coisas que pedi que retirasse do depósito? — perguntou o ancião de manto cinzento, lembrando-se de algo.

— Como poderia esquecer, se o próprio tio-mestre ancestral me deu instruções especiais? Trouxe tudo! — respondeu prontamente o mestre da Seita do Demônio Bárbaro.

— Muito bem. Distribua-as agora, para que eles possam se familiarizar com elas antes de partirem — disse o Ancestral Tio-Mestre Yan, assentindo.

— Sim.

O mestre da Seita do Demônio Bárbaro respondeu, então tirou da manga uma pilha de lenços de seda amarelo-claros e várias contas brancas do tamanho de um polegar. Com um movimento do braço, lançou-os na direção dos dez discípulos de Liu Ming.

Liu Ming moveu o braço por instinto e agarrou de uma só vez o lenço e a esfera que vinham em sua direção. Em seguida, examinou-os com curiosidade.

O lenço era fino como uma asa de cigarra, mas sua superfície estava coberta por camadas de inscrições espirituais amarelo-claras. Bastava observá-las por alguns instantes para sentir uma estranha tontura e vertigem.

A esfera, por outro lado, era límpida e translúcida, parecendo apenas um cristal comum.

— Estes lenços de Sumeru podem ser considerados artefatos espirituais de baixo nível. Não possuem outras funções nem mais de uma camada de restrição, mas são capazes de reduzir objetos grandes a menos de um centésimo de seu tamanho, permitindo que sejam carregados facilmente. Seu único defeito é que, por menor que o objeto se torne, seu peso permanece inalterado. Quanto às contas de percepção, foram refinadas por uma técnica secreta especial e podem indicar umas às outras suas posições dentro de um raio de cinquenta quilômetros. Levem uma de cada tipo; quando entrarem no reino secreto, certamente serão muito úteis — explicou brevemente o Ancestral Tio-Mestre Yan.

Ao ouvirem aquilo, todos os discípulos agradeceram novamente pela recompensa.

— Muito bem. Saiam e familiarizem-se com esses dois objetos. Assim que os discípulos da Seita do Vento e Fogo chegarem amanhã, entraremos imediatamente no reino secreto — ordenou o mestre da seita, com um leve sorriso.

— Obedeceremos.

— Sim.

Os discípulos responderam e deixaram o salão de pedra em grupos, começando a estudar o funcionamento dos dois objetos que haviam acabado de receber.

Quando Liu Ming e os demais realmente deixaram o salão principal, o sorriso no rosto do mestre da Seita do Demônio Bárbaro desapareceu aos poucos. Ele se virou para o ancião de manto cinzento e, depois de inspirar profundamente, perguntou:

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— Tio-mestre, o que acha desses discípulos? Eles podem se comparar aos discípulos das outras seitas?

— É difícil dizer. Afinal, só observei os discípulos das outras seitas de longe algumas vezes e não testei pessoalmente suas capacidades. Contudo, se eu me basear apenas na impressão que me causaram, talvez nossa seita não esteja em uma situação muito otimista — respondeu o ancião de manto cinzento, com expressão repentinamente grave.

— É mesmo assim? Os dez discípulos que nossa seita trouxe desta vez são muito mais fortes que os dez primeiros colocados do grande torneio anterior — insistiu o Tio-Mestre Zhang.

— Esses jovens realmente não são nada maus. Se não me engano, Yang Qian refinou completamente o poder espiritual dentro do próprio corpo. Caso se disponha a avançar ao estágio de Mestre Espiritual, provavelmente terá ao menos trinta por cento de chance de sucesso. Quanto a Feng Chan... a aparência e a aura negra entre suas sobrancelhas indicam que ele também cultivou o Corpo de Cadáver de Ferro até um nível bastante profundo. Aquele cujo corpo está repleto de poder espiritual do atributo trovão deve ser o jovem das Nove Veias Espirituais do Trovão. E o rapaz chamado Gao Chong parece possuir uma aura próxima à de um Mestre Espiritual; ele provavelmente conseguiu refinar o sangue de demônio-serpente que lhe dei. Os demais também parecem bastante capazes. Considerando o nível médio das provas de vida ou morte anteriores, eles realmente deveriam conseguir uma boa colocação. Entretanto, se meus olhos não me enganam, as outras seitas também revelaram discípulos prodigiosos, cuja força talvez supere a de Yang Qian e dos demais. Em especial, há uma discípula da Seita da Lua Celeste que, embora eu a observasse secretamente usando meu cultivo do Reino da Transformação Cristalina, percebeu minha presença imediatamente e voltou os olhos para mim. Isso já não pode ser explicado apenas por um talento extraordinário; só se pode descrevê-la como um monstro — disse lentamente o Ancestral Tio-Mestre Yan, com o olhar sombrio.

— O quê? Ela conseguiu perceber a presença do tio-mestre? Como isso é possível?

— Se for realmente assim, só pode ser a discípula da Seita da Lua Celeste que possui o Corpo de Espada Mediúnica — exclamaram, sucessivamente, o ancião de sobrenome Huang e o sacerdote taoista de meia-idade.

— Sim, também penso assim. Além da Seita da Lua Celeste, as outras seitas igualmente possuem vários discípulos com auras extraordinárias. Se Yang Qian e os demais os encontrarem, não há certeza alguma de que conseguirão vencê-los — disse friamente o Ancestral Tio-Mestre Yan.

— Se for esse o caso, isso não significa que nossa seita ficará novamente em último lugar nesta prova de vida ou morte? — perguntou o mestre da Seita do Demônio Bárbaro, com o rosto carregado de preocupação.

— Ainda é cedo para dizer. Afinal, o resultado desta competição será determinado pela quantidade de recursos coletados. Se esses jovens tiverem um pouco de sorte e forem suficientemente astutos para evitar os mais poderosos discípulos das outras seitas, talvez ainda nos proporcionem uma surpresa agradável — respondeu o ancião de manto cinzento, recuperando a serenidade.

— Só nos resta esperar que seja assim.

O rosto do mestre da Seita do Demônio Bárbaro mudou várias vezes antes que ele soltasse um longo suspiro.

Ao mesmo tempo, Liu Ming divertia-se imensamente com o lenço de seda amarelo-claro que segurava nas mãos.

De tempos em tempos, cobria com o lenço uma pedra cinzenta e esbranquiçada do tamanho de uma melancia que estava sob seus pés. A pedra encolhia até ficar do tamanho de um grão de feijão; então ele a pegava e a fazia voltar ao tamanho original.

Na outra mão, segurava uma conta branca que emitia um tênue brilho. Observando-a atentamente, era possível ver dez pontos negros do tamanho de grãos de arroz espalhados por sua superfície. Alguns permaneciam imóveis, enquanto outros se moviam lentamente sem parar.

Depois de algum tempo, Liu Ming pareceu cansar-se da brincadeira. Guardou os dois objetos, encontrou um canto deserto e começou a meditar em silêncio, regulando a respiração.

A cada inspiração e expiração, uma agulha fina como um fio de cabelo, escondida em sua manga, cintilava levemente, como se respondesse secretamente a ele.

Em seus dois braços havia ainda duas pequenas protuberâncias do tamanho de grãos de soja. Dentro de cada uma delas estava envolvido um objeto do tamanho de um grão de arroz, um branco e outro negro. Ambos se contraíam e expandiam suavemente conforme Liu Ming respirava, parecendo criaturas vivas — uma visão extremamente estranha.

A essa altura, o céu já começava a escurecer. Os últimos reflexos rubros do sol poente atingiam Liu Ming e os demais discípulos da Seita do Demônio Bárbaro, como se uma camada de sangue tivesse sido espalhada sobre seus corpos, conferindo à cena uma gravidade indescritível.

Na manhã seguinte, Liu Ming estava sentado, meditando e regulando a respiração, quando de repente sentiu o recife flutuante sob seu corpo estremecer. Embora o tremor fosse extremamente fraco, bastou para despertá-lo do estado meditativo. Surpreso, ele imediatamente voltou o olhar para longe.

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O resultado foi que viu toda a superfície do lago coberta por ondulações suaves. O tremor sob seu corpo aumentava gradualmente, e as águas começaram a formar ondas sucessivas, como se fossem agitadas pelo vento.

Só então Liu Ming percebeu vagamente um estrondo vindo do céu distante. No início, o som era extremamente baixo, mas, após alguns instantes, tornou-se ensurdecedor.

O tremor de toda a superfície do lago se intensificou ainda mais.

Um movimento tão grande naturalmente despertou os outros discípulos e até o mestre da Seita do Demônio Bárbaro e os dois companheiros que descansavam no salão de pedra. Todos saíram e, com expressões confusas, ergueram a cabeça para observar o horizonte.

Quanto ao Ancestral Tio-Mestre Yan, não havia sinal algum dele. Ninguém sabia quando havia deixado o recife flutuante.

Nos outros recifes flutuantes, os discípulos da Seita da Lua Celeste e das demais seitas reagiram de maneira semelhante. Muitos se levantaram e passaram a contemplar o céu.

Depois de algum tempo, um ponto negro surgiu repentinamente no céu distante e começou a aumentar. Em um piscar de olhos, transformou-se em uma montanha negra de duzentos metros de altura, que voava velozmente na direção do recife flutuante.

Naquele momento, o estrondo no céu já era ensurdecedor. A superfície do lago tremia violentamente, levantando do nada ondas gigantescas de vários metros de altura.

— Um Pico Voador! Por que a Seita do Vento e Fogo trouxe até aqui esse tesouro que protege sua seita? Há algo muito estranho nisso — disse o ancião de sobrenome Huang ao mestre da Seita do Demônio Bárbaro, empalidecendo ao reconhecer a verdadeira forma da montanha negra.

— De fato, é bastante estranho. Mas não precisamos nos precipitar. Vejamos o que dirão quando chegarem. Por mais estúpida que seja, a Seita do Vento e Fogo não tentaria desafiar simultaneamente as quatro seitas, certo? — respondeu o mestre da Seita do Demônio Bárbaro, franzindo a testa.

Nos demais recifes flutuantes, várias pessoas vestidas como Mestres Espirituais também cochichavam entre si, trazendo no rosto uma evidente expressão de solenidade.

Pouco depois, a montanha negra finalmente chegou ao céu acima dos recifes, envolta por uma rajada de vento furioso. Então parou abruptamente a várias centenas de metros acima da superfície do lago.

Logo em seguida, uma gargalhada ressoou do topo da montanha negra. De lá, entre quarenta e cinquenta pessoas voaram para fora. À frente delas estava um sacerdote taoista de meia-idade, vestido com uma túnica dourada, que falou em voz alta:

— Nobres companheiros, perdoem nosso atraso. A razão foi que um distinto convidado chegou à nossa seita. Ao saber que uma entrada para um novo reino secreto havia sido descoberta neste lugar, ele trouxe especialmente um tesouro supremo para nos ajudar.

Assim que terminou de falar, o sacerdote de manto dourado afastou-se para o lado. Atrás dele surgiu um homem de manto de dragão, com rosto semelhante ao de uma pomba e nariz adunco de águia. Sua expressão era sombria, e um brilho penetrante cintilava em seus olhos.

Assim que apareceu, o homem lançou um olhar frio para baixo e perguntou sem a menor cerimônia:

— Então estes são os pequenos subordinados de vocês? Onde estão o Venerável Lingyu e os outros?

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