Capítulo 153: O Céu Está Desabando

“Chen Jingke.”

Li Shanchang pronunciou lentamente o nome da pessoa que estava em sua mente.

“Ele?” Li Qi balançou a cabeça repetidamente:

“Como é possível? Que idade ele tem para conseguir tramar algo de proporções tão grandiosas?”

“Mesmo que ele realmente tenha essa habilidade, como faria para conquistar a confiança de Sua Majestade?”

Li Shanchang olhou para ele e disse: “Se você tivesse a capacidade dele, saberia naturalmente como conquistar a confiança de Sua Majestade.”

“Hã...” Li Qi ficou sem palavras, engolido pela própria lógica. O raciocínio fazia sentido, mas dito daquela forma pelo velho pai, feria profundamente o orgulho.

“Não... O senhor acha mesmo que foi ele?”

Li Shanchang também hesitou um pouco, mas no fim acabou assentindo:

“É coincidência demais. Uma coincidência tão perfeita que sou obrigado a acreditar.”

Li Qi perguntou confuso: “Que coincidência?”

Li Shanchang respondeu: “O momento em que ele apareceu é por demais oportuno. Pense bem: quando foi que Sua Majestade começou a arquitetar tudo isto?”

Respondendo à própria pergunta, continuou: “Tudo começou pouco depois do surgimento de Chen Jingke...”

“Primeiro, a criação do Gabinete; depois, o reatamento dos exames imperiais...”

“Antes, eu achava que tudo isso era perfeitamente normal. Após abolir o cargo de chanceler, Sua Majestade vinha buscando uma forma de resolver o problema.”

“O sistema dos quatro oficiais auxiliares assemelha-se ao do Gabinete; era natural que Sua Majestade o tivesse concebido sozinho.”

“Mas, pensando bem agora, há algo de profundamente anormal.”

Li Qi insistiu: “O que há de anormal? Por que não consigo perceber?”

Li Shanchang replicou: “É porque você não conhece Sua Majestade. Quando ele concebe uma ideia, primeiro coloca-a em prática e vai ajustando passo a passo durante a execução.”

“Tomemos os quatro oficiais auxiliares como exemplo: quando foram criados, eram apenas uma casca vazia, e muitas regras só foram sendo modificadas à medida que o sistema era aplicado.”

“Contudo, o Gabinete é diferente. Desde o momento em que surgiu, todas as suas normas já eram extremamente refinadas.”

“Da fundação até agora, sofreu apenas microajustes; as regras fundamentais continuam sendo exatamente as mesmas do início.”

“Isso demonstra que tal sistema foi submetido a inúmeras simulações prévias, o que não tem absolutamente nada a ver com o estilo de Sua Majestade.”

Li Qi refletiu e teve de concordar que era verdade.

Não se tratava de dizer que Zhu Yuanzhang agia por impulso ou sem se importar com as consequências.

Ocorre que qualquer nova instituição traz inevitavelmente falhas e defeitos que exigem correções no decorrer de sua implementação.

Contudo, a estrutura básica do Gabinete não apresentara nenhum problema desde o princípio, o que de facto parecia um tanto insólito.

Li Shanchang prosseguiu: “Quanto aos exames imperiais, Sua Majestade tinha realmente a intenção de os retomar, e eu já sabia disso há muito tempo.”

“Por isso, jamais havia considerado a existência de qualquer anomalia. Mas, recordando agora, também há pontos fora do normal.”

Li Qi pensou um pouco e disse: “A distribuição de cotas e o treinamento de escrivães?”

As alterações feitas por Zhu Yuanzhang nos exames imperiais resumiam-se a esses dois pontos, e eventuais anomalias só poderiam residir neles.

Li Shanchang balançou a cabeça: “Trata-se da distribuição de cotas.”

“Antigamente, Sua Majestade aboliu os exames imperiais porque julgava que os letrados aprovados careciam de capacidade e não serviam para grandes tarefas.”

“Após mais de dez anos de reflexão, não seria de estranhar que ele concebesse tal método para solucionar o problema.”

“Porém, o sistema de distribuição de cotas é diferente...”

“A riqueza varia de região para região, e o nível dos estudiosos apresenta disparidades...”

“Isso faz com que algumas províncias aprovem letrados em excesso, enquanto outras talvez não produzam um único aprovado em décadas...”

“Coisas assim, antes de acontecerem, raramente são previstas por alguém.”

“Pense bem: desde o anonimato nas provas até a cópia dos exames pelos copistas, todas as melhorias só foram introduzidas após surgirem falhas.”

“Desta vez, porém, o desvio foi evitado por Sua Majestade antes mesmo de se manifestar.”

Li Qi abriu a boca. Ele esteve prestes a dizer que talvez dinastias anteriores tivessem enfrentado esse mesmo problema.

No entanto, durante a dinastia Tang, as Planícies Centrais eram o núcleo do império, enquanto o Sul continuava a ser uma zona de exílio para criminosos.

O período da dinastia Song do Norte não era muito diferente; embora faltassem as Dezesseis Prefeituras de Yan Yun, o Norte permanecia próspero.

Já a dinastia Song do Sul limitou-se a governar um canto do território, tornando irrelevante a distinção entre Norte e Sul.

Pensando bem, não havia realmente nenhum precedente histórico a servir de modelo.

Por fim, restou-lhe dizer: “Isso não prova justamente a visão de longo alcance de Sua Majestade?”

Li Shanchang balançou a cabeça: “Eu conheço Sua Majestade. Se ele possuísse tal perspicácia, não teria abolido os exames imperiais naquela época.”

As palavras eram deveras duras, mas, ditas por Li Shanchang, revestiam-se de grande persuasão.

Ainda assim, Li Qi recusava-se a acreditar que a ideia pertencesse a Chen Jingke:

“Mesmo que alguém tenha dado conselhos a Sua Majestade, não tem de ser necessariamente ele. Talvez tenha sido outra pessoa.”

Li Shanchang retrucou: “Quem mais poderia ser, senão ele?”

“O palácio imperial parece impermeável, mas, na realidade, cada um dos seus movimentos é observado de perto pelo mundo.”

“Um talento tão estrondoso, ao entrar no palácio, é como um punção dentro de um saco de lona: é absolutamente impossível de ocultar.”

“Já ouviste falar do surgimento de alguma figura misteriosa lá dentro?”

Li Qi balançou a cabeça negativamente. De facto, nunca ouvira tal coisa.

Contudo, continuava relutante em crer que toda aquela engrenagem tivesse sido armada por Chen Jingke.

Ele tinha apenas treze anos quando entrara no palácio, e contava agora com quinze. Quão monstruoso seria alguém capaz de engendrar uma estratégia daquela magnitude?

Li Shanchang sabia bem que apenas aquilo não bastava para convencer ninguém, mas dispunha de mais elementos em todo o tabuleiro.

“Você sabe o que aquele grupo de estudiosos de matemática fez, não sabe?”

“A nova matemática é obra de Chen Jingke, e isso já foi comprovado.”

Li Qi assentiu: “A nova matemática é deveras notável, mas isso só prova que ele possui profundos conhecimentos matemáticos, não?”

Li Shanchang ponderou: “Se fosse apenas a nova matemática, não seria grande coisa, mas pense nos novos algarismos impressos nas novas notas de banco.”

“Quando as novas cédulas surgiram, os novos algarismos tinham acabado de aparecer e ainda não haviam se espalhado de verdade.”

“Como é que Sua Majestade decidiria estampar nas cédulas imperiais um tipo de algarismo recém-criado?”

“E ainda por cima em vários locais de destaque?”

“Há apenas uma explicação: os novos algarismos e as novas notas foram concebidos pela mesma pessoa.”

Li Qi ficou mudo; aquela era, de facto, uma evidência bastante persuasiva.

Sendo já de idade avançada, Li Shanchang sentiu falta de ar após falar tanto de uma só vez.

Fez uma pausa, aguardando que a respiração se normalizasse, antes de prosseguir:

“O Príncipe Herdeiro fundou a Repartição de Papel-Moeda e, com meio ano de antecedência, começou a pesquisar o dinheiro em papel e as ciências econômicas...”

“Eles possuem também um livro onde estão registados todos os conhecimentos sobre essa matéria.”

“De onde veio tal obra?”

“Antes eu estava intrigado, mas agora, pensando bem, só pode ter saído das mãos de Chen Jingke.”

Li Qi não pôde conter a pergunta: “Como o senhor tem tanta certeza de que foi ele quem a escreveu?”

Li Shanchang explicou: “Porque, no passado, ele dava aulas com frequência a esse grupo de pessoas...”

“No início, todos pensavam que ele lhes estava a transmitir conhecimentos de matemática.”

“Agora, percebe-se que o que ele lhes ensinava era, na verdade, a arte da economia.”

Li Qi questionou: “Havia tanta gente na Repartição de Papel-Moeda... Se ele lhes ensinava economia, como é possível que nenhum boato tenha vazado?”

Li Shanchang argumentou: “Ele só precisava de ensinar a uma pequena minoria dos mais talentosos, e estes encarregavam-se de transmitir os ensinamentos aos restantes; assim, o segredo naturalmente se mantinha.”

“E mesmo que houvesse boatos por aí, você acreditaria neles?”

Li Qi balançou a cabeça de forma reflexiva; nem mesmo agora ele próprio conseguia acreditar, quanto mais se ouvisse boatos na rua.

Li Shanchang continuou: “O sistema das famílias militares: antigamente, quantos foram os que tentaram persuadir Sua Majestade sem qualquer resultado?”

“Contudo, agora, Sua Majestade pretende reformá-lo em silêncio.”

“Só pode haver alguém que o convenceu e lhe apresentou uma solução superior.”

“Fique de olho e espere para ver; dentro em breve, Sua Majestade dará seguimento com medidas complementares.”

Li Qi ainda relutava em acreditar.

Não que duvidasse da existência de génios, mas havia um limite para tudo.

Capacitar-se para tramar semejante plano já ultrapassava o significado da palavra "génio".

Li Shanchang decerto percebia o que se passava na mente do filho e suspirou:

“Na verdade, eu próprio reluto em acreditar que uma obra de tão vasto alcance provenha de um mero jovem.”

“Contudo, resta-nos um método para verificar se a minha conjectura é verdadeira.”

Li Qi perguntou prontamente: “Que método?”

Li Shanchang revelou: “Com o meu conhecimento de Sua Majestade, diante de um tal génio ele certamente encontrará uma maneira de vincular ambas as partes de forma definitiva.”

“E a melhor forma para isso não é outra senão um casamento arranjado...”

“Chen Jingke tem apenas quinze anos e é o único herdeiro de três gerações da sua família; uma aliança matrimonial trará ainda mais vantagens para ele.”

“Se a minha suposição estiver correta, talvez muito em breve ele se torne genro imperial.”

“Entre as filhas de Sua Majestade, a que tem idade mais próxima à dele é a Princesa Fuqing.”

“Portanto... espere e verá, notícias não tardarão a surgir.”

Li Qi também assentiu, reconhecendo que aquilo podia servir de indício.

Embora a dinastia Ming não desse tanta importância à origem familiar dos noivos imperiais, priorizando o caráter e o talento,

embora Chen Jingke preenchesse ambos os requisitos, o seu estatuto de companheiro de estudos do herdeiro do trono tornava improvável que se tornasse um imperial genro.

Para que Zhu Yuanzhang ignorasse tudo isso e lhe entregasse a mão de uma princesa,

mesmo que Chen Jingke não fosse o cérebro por trás dos planos, estaria decerto profundamente ligado a eles.

Li Shanchang suspirou com emoção: “Fui eu quem o subestimou.”

“Antes, achei que o facto de ele não se juntar aos letrados ortodoxos, mas antes se meter com aquela corja da matemática, o impedia de alcançar grandes feitos.”

“Agora compreendo que ele simplesmente não precisava de o fazer.”

“Ou melhor, não lhe era permitido fazê-lo.”

Tendo tanto talento e ainda por cima alinhando-se aos letrados, o imperador teria todas as razões para o temer.

Afinal, Wang Mang tinha sido precisamente alçado ao poder pelo apoio unânime dos letrados.

Li Qi assentiu, recordando-se subitamente de algo:

“Pai, se o senhor conseguiu deduzir tudo isto, será que mais alguém o terá feito?”

Li Shanchang respondeu com confiança: “Não. Apenas quem compreende profundamente a Sua Majestade consegue detetar as anomalias.”

Refletindo melhor, Li Qi pensou que o pai tinha razão; afinal, ele próprio não acreditara inicialmente que se tratava da visão de longo alcance do imperador?

Certamente a maioria das pessoas partilhava da mesma opinião.

Só quem conhecia o soberano a fundo conseguiria notar que algo estava errado.

Nesse momento, Li Shanchang deteve-se por instantes e acrescentou:

“Há uma pessoa que talvez também saiba... Não, essa pessoa sabe de certeza.”

Li Qi perguntou curioso: “Quem? Quem há de conhecer a Sua Majestade melhor do que o senhor?”

Li Shanchang respirou fundo: “Xu Tiande.”

Em termos de conhecimento sobre o imperador, Xu Da decerto não ficava a dever nada a si próprio.

Com aquele lembrete, Li Qi lembrou-se de repente de que Chen Jingke era quem mantinha relações mais estreitas com a mansão do Duque de Wei.

A mãe dele, a senhora Feng, mantinha laços de profunda amizade com a concubina Sun de Xu Da, e ele próprio era amigo íntimo de Xu Yungong.

Nessas circunstâncias, Xu Da era incapaz de não adivinhar a verdade dos factos.

Li Shanchang exclamou em tom de admiração: “Com razão, com razão a mansão do Duque de Wei e a família Chen mantêm laços tão estreitos.”

“Antes, eu achava que era apenas porque Chen Jingke curara o carbúnculo nas costas de Xu Tiande.”

“Agora vejo que eles já tinham descoberto a genialidade de Chen Jingke e queriam apostar nele antecipadamente.”

“Que astuto é esse Xu Tiande, que sem fazer alarde se adiantou mais uma vez.”

Sentindo-se finalmente inclinado a acreditar no julgamento do pai, Li Qi perguntou:

“Devemos nós também estreitar laços de boa vontade com ele?”

Li Shanchang assentiu, mas logo balançou a cabeça: “Devemos cultivar a boa vontade, mas não convém que sejamos nós a fazê-lo diretamente.”

“Encarregue a princesa de se aproximar da Princesa Fuqing.”

A amizade entre cunhadas ou irmãs era algo perfeitamente natural.

Além disso, o custo para estreitar tais relações era extremamente baixo.

Se a conjectura de Li Shanchang estivesse errada, não faria mal nenhum, servindo apenas para aprofundar os laços familiares.

Se estivesse certa, os dividendos seriam imensos.

Em suma, tratava-se de uma jogada segura.

Nesse instante, Li Shanchang virou-se para o filho e disse:

“Ah, e propósito, Sua Majestade encarregou-te do desvio do rio Amarejo.”

“Encontra-te com Bai Ying o mais rápido possível e inteira-te de como deves proceder.”

“Lembra-te: no projeto de desvio, ele é a autoridade máxima; tu estás lá para auxiliá-lo a gerir o pessoal e os recursos materiais.”

“Hã?” Surpreendido pela notícia inesperada, Li Qi ficou completamente paralisado.

—

Com o encerramento daquela pequena reunião, as duas grandes iniciativas — a mudança da capital e o desvio do rio Amarejo — espalharam-se rapidamente.

Toda a capital, Yingtian, entrou em ebulição.

Não por causa do desvio do rio Amarejo; para o povo comum de Yingtian, mudar ou não o curso daquele rio em nada os afetava diretamente.

O que lhes importava era a mudança da capital.

De repente, sem mais nem menos, pretendia-se mudar a capital?

Se partissem mesmo, acaso deixariam de ser cidadãos da capital imperial?

O céu parecia estar a desabar sobre eles.

Não se podia permitir tal mudança.

Contudo, a opinião deles contava zero; restava-lhes apenas lamentar-se em segredo.

No meio dos letrados, as reações polarizaram-se.

Uns apoiavam entusiasticamente a mudança, pois a topografia de Yingtian apresentava de facto certas falhas.

O Centro da China era a veia do dragão da civilização chinesa, e a capital devia legitimamente situar-se lá.

Sem contar com outras vantagens evidentes.

Os restantes manifestavam o mais profundo repúdio à transferência, julgando-a um fardo oneroso para o povo e um desperdício inútil de energias.

Apesar de tudo, a opinião deles continuava a não contar para nada.

Quem verdadeiramente podia influenciar o rumo dos acontecimentos eram os altos funcionários da corte.

No entanto, a reação destes à mudança da capital revelou-se algo morna.

O imperador acalentava o desejo de mudar a capital havia muito tempo; aquilo já não constituía novidade.

A cidade imperial em Fengyang fora construída ao longo de seis anos inteiros, o que atestava a firme determinação do soberano.

Ainda que o anúncio tivesse surgido de forma algo intempestiva, inseria-se dentro das expectativas gerais.

Ademais, Luoyang, na qualidade de antiga capital de treze dinastias, constituía um local aceitável para todos.

O foco das atenções da burocracia centrava-se no desvio do rio Amarejo.

A magnitude daquela obra era colossal, abrangendo Henan, Shandong e toda a bacia do rio Huai... A região afetada era imensa.

Quem ainda conservasse um pingo de senso de responsabilidade não conseguiria ficar indiferente a tal empreendimento.

Embora no início todos considerassem o desvio benéfico, quando a execução se tornava iminente, era mentira dizer que não sentiam apreensão no íntimo.

O medo do imprevisto rondava a todos.

Quanto a Bai Ying, que surgira do nada, houve quem zombasse da sua aparente insensatez, mas os que o conheciam demonstraram-lhe o respeito devido.

Afinal, tratava-se de alguém disposto a sacrificar a vida pelo bem da sua terra natal.

Naturalmente, o tema que mais preocupava os altos funcionários era a reforma das famílias militares.

Mais uma vez: ninguém ali era tolo.

Com Zhu Yuanzhang a expressar-se naqueles termos, era impossível não adivinhar o verdadeiro propósito.

Tratava-se de reformar o estamento militar.

E aquilo não era assunto menor.

Se o exército gerasse tumultos, as consequências seriam infinitamente mais graves do que o fracasso no desvio do rio Amarejo.

Portanto, a maneira como o imperador tencionava reformar o sistema militar era a questão que mais urgia esclarecer no momento.

Não apenas os funcionários civis se mostravam preocupados; os generais e oficiais militares estavam ainda mais sobressaltados.

O Grande Secretariado dos Cinco Distritos Militares prontamente mexeu os cordelinhos para tentar obter informações.

Naturalmente, nada conseguiram averiguar.

O imperador limitara-se a emitir um decreto ordenando a imediata mobilização de duzentas mil famílias militares.

Simultaneamente, ordenara ao Ministério das Finanças que demarcasse terras para essas famílias em vários condados de Luoyang.

Proibira que se instalassem aglutinadas, exigindo que fossem dispersas e acomodadas entre as várias aldeias.

Além disso, determinou que se providenciassem ferramentas agrícolas, sementes e outros mantimentos.

Tudo devia ser feito com a máxima celeridade para garantir o estabelecimento seguro daquelas gentes.

Embora o Secretariado Militar demonstrasse relutância, não ousou desobedecer às ordens do soberano.

Acabou por mobilizar duzentas mil famílias militares de várias províncias, sem comprometer a defesa das fronteiras, e entregou-as ao Ministério das Finanças.

Por sua vez, o ministério não se atreveu a fazer corpo mole: o vice-ministro da pasta, Qiu Guang'an, deslocou-se pessoalmente a Luoyang para supervisionar o reassentamento.

Em meio a toda essa agitação, o grande exército enviado em expedição a Yunnan regressou vitorioso, devendo aportar em Yingtian dentro de poucos dias.